LIVRE QUATHE-VLNGT-DOUZiÈME

dait à Strasbourg, était venu plus d'une lois tout exprès à Paris, pour attester, à l'empereur, qu'une guerre avec la Prusse, c'était pour nous l'écrasement certain. Napoléon, atteint de la pierre, eût du l'acilemenl se résigner au repos ; même sain de corps, il n'avait pas, dans l'esprit, le génie militaire de son oncle. Malgré tout, l'intérêt dynastique avait l'ait adopter la guerre. Dieu, disaient les anciens, aveugle ceux qu'il veut perdre.

Sur les causes immédiates de la guerre avec la Prusse, nous avons interrogé loyalement le président du Conseil ; il nous a répondu avec la même loyauté : nous donnons ici sa lettre textuelle.

« On a dit, nous écrit M. Emile Ollivier, de l'histoire de France qu'elle devait s'écrire en un volume ou en cent. L'histoire de la guerre doit se couler en quelques lignes ou en plusieurs volumes. Je lais péniblement les volumes ; péniblement à cause de la nécessité de contrôler les moindres faits qui tous, grands ou petits, ont été systématiquement altérés. Quant aux quelques lignes les voici.

Guillaume le Rusé et Bismarck le Fourbe assistés par deux organisateurs de premier ordre De Roon et de Moltke, avaient résolu de terminer la conquête de l'Allemagne commencée par Frédéric. Le premier acte avait été l'expulsion par la force de l'Autriche du nombre des confédérés de Francfort. La victoire de Sadowa n'avait assuré ce premier résultat qu'en compromettant le but linal : des allemands avaient vaincu des allemands. La seule manière de les réconcilier et de les plier à la domination nouvelle était de les unir par une victoire commune contre la France. Cette guerre sera suivie d'une autre, avait dit Guillaume au mois de juillet 18G6. En 1867, lors de l'atlaire du Luxembourg, Bismarck eut la velléité de pousser l'aftaire à fond, et de cogner comme il dit. Il ne se trouva pas assez prêt, et il n'était pas sûr encore de la Russie : il difïéra.

» En décembre 1866 son arrangement avec le Czar fut conclu en même temps que les plans de Moltke s'achevaient. Dès lors la guerre fut résolue. Restait à trouver le prétexte. Tous les premiers mois de l'année 1869 furent employés à cette recherche. On songea d'abord à la proclamation du roi de Prusse comme Empereur d'Allemagne : ce qu'on supposait ne pouvoir être agréé par nous. Mais les Etats du Sud ne s'y prêtèrent pas. Alors en avril et mai, on s'arrêta à la candidature prussienne en Espagne que nous avions en 1869 déclarée inacceptable. Le complot fut très bien organisé. 11 nous réveilla en sursaut, en pleine illusion pacifique. Nous interpellons à Berlin : Bismarck s'était dérobé ; son substitut nous répond : nous ignorons cette candidature llohenzoUern. Alors nous courons à Ems vers le roi. Allaire de lamille, répond-il. Soit disons-nous ; alors engagez votre parent à renoncer. Non, je ne le puis ; c'est son allaire propre, mon rôle se réduit à sanctionner ses

résolutions. Ainsi renvoyés de Caïphe à Pilate, nous voilà acculés à les attaquer, ce qu'ils voulaient, ou à subir l'humiliation, ce qui était impossible. Mais tout à coup survient un incident qui déroute toutes les combinaisons. Par l'action occulte de Napoléon lll, à Vinsu du roi et de Bismarck et rnalfjrr cuxje llohenzoUern renonce. Les fourbes sont déjoués, le complot amorti, le Casus hcU'i leur échappe. Il n'y avait qu'un moyen de sortir du ridicule de cet échec : c'était de nous souffleter. Bismarck, fécond organisateur d'embûches, avise aussitôt. Un télégramme rédigé ])ar lui et communiqué par lui, au journal officieux d'abord, puis au journal officiel, puis aux agences télégraphi(jues, aux légations prussiennes et par elles aux cabinets étrangers, annonce urhl cl orhi que le roi de Prusse a rejeté les demandes de la France et refusé de recevoir son ambassadeur. H n'y avait plus qu'à tomber à genoux dans la boue ou à dégainer. Nous avons dégainé, et ne voulant pas la guerre, nous avons été obligés de la déclarer à ceux qui la voulaient. Quel génie a-t-on dit, nous avait ainsi contraints à jouer leur jeu. En quoi donc a consisté ce génie? Il n'en faut pas beaucoup pour souffleter quelqu'un et, par ce procédé, le plus inepte peut toujours se faire attaquer, car c'est Vinsulli' et non Vinsullciir qui envoie le cartel.

« La guerre s'est engagée dans les meilleures conditions, notre cause était juste et notre armée était prête, admirable : mais par la défaillance du commandement, la guerre se fait en dépit du sens commun, à l'autrichienne, au lieu de se faire selon les règles, à la française, et devant être vainqueurs, nous sommes vaincus. Pur accident que nos enfants répareront en rendant à la France sa grandeur un instant voilée, et alors peut-être, les victorieux auront-ils un souvenir attendri de reconnaissance pour celui qui, au milieu des outrages et des calomnies, a inébranlablement maintenu le bon droit de la patrie malheureuse. Dixi. »

Sansdiscuter sur la nécessité, nisur la légitimité de la guerre, encore eût-il fallu la mieux préparer ; et ne pas s'engager sans avoir mis au courant toutes les puissances et sans s'être assuré au moins les synq)alhies des gouvernements et des peuples. On s'embarque avec une armée inférieure en nombre, peu disciplinée, comme s'il n'eût pas manqué un boulon de guêtres, comme s'il lût facile de reconduire les Prussiens à coups de crosse dans le dos, jusqu'à Berlin. Cette armée de ^"JO.OOO hommes fut partagée en sept ou huit corps, d'une trentaine de mille hommes chacun, pour offrir aux généraux de cour l'occasion de gagner le bâton de maréchal. Le commandement en chef fut réservé à l'Empereur malade, qui croyait trouver, dans son nom, un talisman ; et qui ne devait représenter- qm» l'indécision d'un esprit mal avisé. Ou perdit d'ailleurs aux préparatifs, un lem()s infini ; quinze jours après la déclaration de guerre, on n'était

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|)aspliisav;uu'(''(|iu'k'i»ii'mit'r jour. La l"'i-aiui', ([iii n\'ùt pu gagntM- la |)artii' (|Ui> par un coup subit, SI' laissait j;a};uor do vilossc cl cuvaliiiavant tout combat. Les huit c(U'[)s Munupiaicut de tout; les chefs ne connaissaient |)as leurs soldais ; et ignoreront, justprà la lin, la présence (le rennenii ?

Laruiée allemande, sous les ordres du roi de Prusse, était parlagéo en trois corps : corps de Sli'inmet/, qui venait par Trêves ; corps du Frétléric-Charles (jui avançait par Mayence; corps du l'rince royal qui nousarrivail par S|)ire.l)ans toutes ses proclamations, le roi de Prusse invo((uail le secours do Dieu ; Napoléon se contentait de parler des principes de 1780. Les soldais français, sûrs de leur bravoure, ne voyaient dans la victoire que le retour du plaisir, allaient au combat comme à une fête ; les soldats allemands, soumis à une sévère discipline, (Muportaieut tous, dans leur sac, un livre de prières, et lisaient sur leur casque àpointe, celte inscription: «Avec Dieu, pour le roi et la patrie. "

Les hostilités commencent le 2 août par un petit enj;aji;emenl d'avant-{4,arde à Spickeren. Quelques jours après, Frossard S(! faisait écraser à Forbach el livrait à Tennemi la ligne de la Moselle. Le 4 août, Abel Douay, avec sa division, se faisait écraser à Wissembourg. Le G, Mac-Malion s'engageait à Reiclishollen, se voyait battu et mis en déroute, ouvrant à lennemi l'Alsace et la ligne des Vosges. Fn quelquesjours,([uatre corps d'armée se trouvaient en pleine désorganisation.

Mac-Malion, en déroute, ne put se reformer qu'àChàlons. Pendant ce temps, Bazaine devait gagner Verdun. Pressé par l'ennemi, au lieu de rejoindre Mac-Mahon, il doit se battre à Borny, à Gravelotte et à Saint-Privat. Ces grandes bataill(>s, livrées avec une intrépide bravoure, obligèrent pourtant Bazaine à se retrancher dans Metz, d'où il ne livra plus que de trop rares et, par suite, inutiles engagements. Bazaine devra capituler le ^S octobre.

Restait Mac-Mahon. De Chàlons, il gagna Reims et les Ardennes, avec le double plan dune retraite sur Paris ou d'une avance vers Metz. Les nouvelles de Paris l'obligèrent, pour gagner Melz, à se diriger vers Sedan. A Sedan, le !'■' septembre, cent mille Français étaient enveloppés par ^aO 000 Allemands et, par leur capitulation, livraient la dernière ressource de la France.

L'armée française se trouvait, par le fait, une partie cernée dans Metz, l'autre, prisonnière en Allemagne ; la guerre devait finir. L'empereur, prisonnier avec son armée, il fallait ou se rattacher à la régence, ou constituer une comijiission de gouvernement, ou se réfugier dans une dictature militaire. Le parti n'-publicain, par passion politique, lil appel à la sédition, renvei'sa tous les corps de l'Etat et proclama la républi(|ue. Le plus drôle de lallaire, c'est ([ue lui, qui s'était refusé à la guerre quand nous avions toute notre armée, qui voulait même la suppression des

T. XIV

armées |)ermanenles et la proclamation des Ftats-Unis d Furope, voulut conlinuer la guerre île sop chef, sans armée, sans en a|)peler à la I''rance, ayant d'ailleurs, par sa constitution anarclii(pie et révolutionnaire, perdu pour le peu (pii nous en restait, la sympathie de tous les peu|)les el de Ions les gouvernements.

Mac-Mahon avait capitulé le l" septend^re ; le 19, Paris était assiégé par les Allemands. La ville avait une enceinte continue de remparts et de forts détachés ; mais, Paris, sous l'empire, était devenu un cloacpie ; d'ailleurs une population de 1.(100.000 habitants était diflicile à nourrir. D(^ plus, les passions révolutionnaires qui agitaient la foule, avec la conqdicilé plus ou moins voilée d'une partie du gouvernement, rendaient la défense difficile. Paris se mil pourtant au travail matériel et moral nécessaire, avec plus de résolution ([u'on eût dû en attendre de la Nouvelle Babylone. Sous le gouvernement militaire de Trochu, la garde nationale el l'armée maintinrent l'ordre dans la cité, firent bonne garde sur les remparts, se battirent à Chàtillon, essayèrent même de forcer le blocus |)ar les sortis de l'ilan et Chevilly, Champigny et Villiers, le Bourget et Buzenval. La ville, travaillée par la révolution, eut d'ailleurs à (îssuyer deux émeutes, du lî) octobre au 'il janvier ; le gouvernement de la défaite, pour se défendre, dût recourir à la force. Pendant que les enfants el les femmes travaillaient pour les soldats, les maires de Paris faisaient la guerre aux religieux et aux religieuses. La plupart étaient occupés nuits et jours dans les ambulances : le frère Nételine avait même été tué en ramassant les blessés ; les frères et amis en profitèrent pour les exclure des écoles et poser le principe de Finslruction primaire, gratuite, obligatoire et laïque. Pour s'égayer de- ces exploits, Paris mangeait des chevaux et se voyait réduit à une cuisine de siège dont les cbiens, les chats et les rats foruuiient les morceaux de résistance.

Pendant que le gouvernement était bloqué dans Paris, le ministre de l'intérieur, Léon (iambetla, s'envolait, au l(i octobre, par ballon, rejoignant la conunission gouvernementale de Tours, ou, pour mieux dire, s'adjugeait la dictature. Pauvre enfant de Cahors, bohème du café de Madrid, élevé dans une société corrompue et révolutionnaire, il se trouvait à trente ans avocat distingué par sas violences el par ses causes perdues. Grâce à ces distinctions, il devenait l'arbitre des destinées de la France.

Gambetla, tout plein de souvenirs révolulionnaires, s'était mis à improviser des armées et à organiser ce qu'il espérait être la victoire. Avec les fuyards de nos armées prisonnières, avec l(>s troupes tirées d'Algérie avec des mobiles, des mobilisés et des volontaires, il créa les trois armées du Nord, de la Loire et des Vosges. L'armée du Nord, sous les ordres de Faidherbe, livra bataille à