LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME

sonnes pourraient peut-être conclure de fausses déductions en lui attribuant une signification erronée. Par ces motifs, voulant en outre appeler l'attention des puissances sur les conditions très dures dans lesquelles l'Eglise continue à se trouver, Sa Sainteté a ordonné au soussigné. Cardinal Secrétaire d'Etat, de protester et de réclamer de nouveau pour maintenir intact, contre une inique spoliation, le droit de l'Eglise elle-même sur ses antiques domaines, destinés par la Providence à assurer l'indépendance des Pontifes Romains, la pleine liberté de leur ministère Apostolique, la paix et la tranquillité des nations catholiques répandues dans le monde ».

Pie IX maintenant pouvait mourir ; je dirais volontiers qu'il le devait, pour rompre, par sa disparition soudaine, le complot des impies contre la chaire du Prince des Apôtres. Le pape allait bientôt atteindre sa Hd" année : sa santé faiblissait, ses jambes étaient perdues ; mais il avait des renouveaux de vigueur étonnante, son esprit restait ferme comme toujours et sa voix gardait son éclat. Le 28 décembre, il avait encore tenu un consistoire. Les jours suivants, il éprouvait comme un besoin de répandre ses bénédictions ; puis il s'était alité. Le 2 février, il se leva pour célébrer l'anniversaire de sa première communion. Quatre jours après, dans la soirée du 6, une hèvre trop légère pour causer aucune alarme était le prélude d'accidents plus graves, qui allaient se succéder sans interruption jusqu'à la mort. Par ordre du Cardinal- Vicaire, le Saint-Sacrement, exposé dans les églises de Rome, invitait les fidèles à la prière et les avertissait du péril. Dans la journée du 7, les progrès du mal ne s'arrêtaient pas; Mgr Marinelli administra l'Extrême-Onction à Pie IX, Pie IX répondait aux prières avec la sérénité d'une grande âme. Après l'acte de contrition, il ajouta : Col vostrosanto ajiilo ; puis il laissa échapper ce cri d'espérance ■.Indomum JJoDiini ilnmus ! Le cardinal Bilio hésitait à prononcer le Pro/iciscere, aniniu clirisliana. — Si, Proficiscere, lui dit le Pontife. Les prières des agonisants terminées, le grand pénitencier de la sainte Eglise, demanda au pape mourant, pour le Sacré Collège, une bénédiction suprême. Pie IX, qui avait gardé jusque-là toute sa présence d'esprit, étendit la main droite et bénit. A peine sa main retombait sur son lit que ses yeux se voilaient. Un peu avant quatre heures," Pie IX entrait en agonie; il rendait le dernier soupir quelques instants avant six heures. VAngchis venant mêler aux sanglots ses sons joyeux sembla dire à tous qu'ils n'avaient point à pleurer le Pape ([ui avait tout fait pour la gloire de Marie et (|uela Reine des Cieux avait elle-même présenté à Dieu l'àme de son digne serviteur. Pie l.\ avait occupé la chaire de Saint-Pierre treuleel-un ans, sept mois et vingt-deux jours. Encore un peu et il eût dépassé les années de

Pierre, en comptant les années du pontificat d'Antioche.

Le peuple romain ne voulut d'abord pas croire à la mort de Pie IX. Depuis vingt ans, on avait répandu sur sa santé tant de mauvais bruits, qu'on s'était habitué à le croire immortel. Quand le doute ne fut plus permis. Rome, qui est unc^ ville pontificale, se mit en deuil de son vrai souverain, de son pontife et de son père. Le cardinal camei'lingue,.Ioachim Pecci, vint constater ofiiciellement le décès et brisa l'anneau du pécheur. La toilette funèbre, l'embaumement, l'exposition au Vatican et à Saint Pierre, les prières solennelles des funérailles pendant neuf jours : tout se passa comme de coutume. Le prélat Carlo Nocella prononça l'éloge funèbre du grand pontife ; il le fit avec une exactitude parfaite et une pénétrante piété, sans rien de ces emphases toujours mal placées en présence d'un cercueil. Le majordome Ricci et le prélat Mercurelli avaient déjà placé dans le tombeau du pape, les trente deux médailles de ses années pontificales et une notice sur parchemin, enfermée dans un cylindre de fer blanc. Dans son testament. Pie IX avait dit: « Mon corps devenu cadavre sera enseveli en l'église de Saint-Laurent-hors - les - Murs , précisément sous le petit arceau existant au-dessous du gril, c'est-à-dire de la pierre oîi sont encore empreintes les taches provenant du martyre de l'illustre lévite. La dépense du monument ne devra pas excéder la somme de quatre cents écus. » Le pape avait aussi tracé de sa main, son épitaphe :

OSSA. ET. GIN ERES PII. p. IX. SUM. PONT.