LIVRE QUATUE- VINGT-DOUZIÈME

el la cause de l'humanité rachetée par le sacrifice de Jésus-Christ. Le grand dessein ffue Dieu a conçu en créant l'humanité et qu'il poursuit à travere les siècles par l'incarnation et le sacriiice du Sauveur : voilà l'œuvre qu'accomplit l'Eglise sous l'autorité souveraine et infaillible des successeurs du prince des Apôtres. Pie IX a été appelé à la gestion de ce grand ouvrage, lorsque déjà dix-huit siècles avaient passé sur la tète de l'Eglise. Ses prédécesseurs avaient soutenu l'empire romain aux jours de sa terrible décadence ; des débris du monde ancien, il avait su, en évangélisant les barbares , poser les assises d'un monde nouveau. De jeunes peuples avaient grandi sous la tutelle de la papauté : des générations successives avaient appliqué à toutes les sphères de la vie les lumières et les grâces de l'Evangile ; elles avaient par les armes et par la parole étendu partout ses conquêtes el fait rayonner ses vertus. Mais, comme cette terre est une vallée de larmes et que l'homme a su se déplaire même au Paradis terrestre, après quinze siècles de vie chrétienne, troublée sans doute par bien des vicissitudes, agitée de furieuses tempêtes, mais marchant toujours dans les voies du Christianisme, l'homme s'est fatigué de son bonheur relatif et de son incontestable gloire. Des doctrines de ténèbres et de corruption, sorties des abunes de la déchéance originelle, ont voulu usurper la place de l'Evangile, et alors, à côté du vicaire de Jésus-Christ, le monde a accepté d'autres guides, salués par lui arbitres du salut. Luther, Descartes, Jansenius,Bossuet, LouisXlV, Mirabeau, Proudhon, par des doctrines diverses, par des principes d'antagonisme, par des erreurs plus ou moins profondes, ont fait dévier le monde de ses voies divines et l'ont conduit dans les sentiers de la perdition. C'est à ce monde ainsi dévoyé, ainsi abusé par vingt fausses doctrines, ainsi corrompu par toutes ses erreurs, enfin désolé par les complots ou les attentats de la Révolution qu'a été donné le pape Pie IX.

Pie IX est venu lorsque le monde était arrivé à la période des extrêmes conséquences de toutes ses infatuationset de toutes ses erreurs; il est venu lorsque s'imposait, sous peine de mort, la nécessité de remonter le courant el de réagir avec une décision radicale, mise au service d'une force intrépide. Si vous lisez ses encycliques ou ses discours, si vous prêtez l'oreille à ses plus simples conversations, vous le verrez toujours l'esprit attentif à discerner le bien et le mal, l'œil ouvert pour en suivre les combats, la langue déliée pour intimer le devoir ou dénonc(;r le péril, le bras levé pour bénir ou pour frapper. Ce pape est un docteur et un soldat ; un docteur qui va à l'ennemi, un soldat qui soutient lout le poids des batailles et les gagne par sa décision. L'Eglise a subi, depuis la renaissance, de nombreuses el cruelles perles; elle a vu arracher des royaumes de son sein ; elle a vu, en pays chrétiens, les souverains

s'ériger en i)ontifes oppresseurs, mettre la main sur la discipline de l'Eglise, spolier ses temples , vider ses cloîtres , démoraliser les j)euples. L'assaut contre la propriété ecclésiastique se consomme par lattaque au patrimoine de saint Pierre et à la couronne du Pape-Roi. Le Pape possède un i)ouvoir temporel, inauguré sous Constantin, aciievé sous Charlemagne : il le possède depuis dix siècles pour la garantie de son indépendance, et l'a rendu sacré trois fois et par sa durée, et par sa destination, et par ses bienfaits. Un conspirateur et un bandit se ruent dabord contre ce pouvoir ; deux garnements couronnés viennent à la rescousse: la révolution marche et, en apparence, triomphe. Pie L\ cède d'abord à l'orage, puis tient tète à la révolution. La triste grandeur des événements accomplis sous son règne, l'énergie de sa résistance, la droiture de ses résolutions, sa persévérance à les soutenir, sa valeur qui n'a pas connu les défaillances ni les transactions, ni les concessions lui assurent quand même, en histoire, une grande place.

Mais Pie IX a été vaincu. Pie l.X., par les armes ne pouvait pas être autre cliose ; il ne pouvait, ni ne voulait se défendre, et, fugitif ou bloqué, il subissait le sort de sa condition pontiticale.Un pape cependant n'est pas vaincu parce qu'il a été surpris par un complot de brigands ou écrasé par la félonie de deux princes. A ce compte, un trop grand nombre de pays auraient subi des défaites, à moins qu'on ne dise leurs défaites triomphantes à l'envi des victoires. Les plusgrands papesont été tels, non seulement par la grandeur de leurs actes, mais encore par la grandeur de leurs infortunes. La plupart ont suivi la voie douloureuse; ils sont, comme le divin crucifié, des porte-croix. Quand les empereurs païens martyrisaient les trente premiers papes, estce qu'ils les vainquaient et ne confessaient-ils pas plutôt leur pitoyable faiblesse? Quand les empereurs hérétiques envoyaient en exil les Libère, les Sylvestre, les Martin, esl-ce qu'ils les vainquaient et ne rnonfraient-ils pas plutôt les inhrmités de la force. Saint Léon le Grand aux prises avec les invasions, saint Grégoire le Grand aux prises avec les vexations toutes puissantes, étaient-ils des vainqueurs? ■ Saint Grégoire Vil est mort en exil pour avoir ■ aimé la justice et haï l'iniquité ; Boniface VIII ^ est mort sous le soufllet d'un valet de cour pour avoir défendu les prérogatives sacrées de la société chrétienne : pour avoir bu au torrent des tribulations sont-ils moins grands aux yeux de la postérité? Pie IX a posé et maintenu de grands principes; Pie IX a défendu avec doctrine et courage de grandes cau.ses ; Pie IX a préféré être écrasé plutôt que de céder ou de transiger avec les exigences de l'erreur et les triomphes de la Révolution ; Pie IX est grand pai- l'aflM-maliou entière de la vérité ; Pie IX est grand par la revendication entière de la justice ; Pie IX est grand par ce quelque chose d a-

HISTOIHE UMVKUSELLE DE L'ÉGLISE CATUOLIOIE. iif

«•lu'Vi- (ftio le inalluMir ajoute à la vertu. Jo achèveront son ouvrage ; ils ne se dépai-tir(»iil

ne dis rien de ses grâces personnelles, de pasde ses comnienceuienls; l'Eglise en aura le

son esprit, de son conir, de cette âme qui mérite, les peuples en recueilleront les hien-

leùt fait grand même dans la plus humble laits. L'intelligente et équitable postérité pla-

(ondilion. Comme prince et comme Pape, cera Pie IX au niveau des i)lus grands Papes,

il clO»t une période de ruines et ouvre une sur la même ligne que les (îrégoire, les Léon,

périoile de restauration. Ses succes.seurs les Innocent et les honilace.