LIVRE QUATRE- VLNGT-THEIZIÈME

inior, qui avail une inaisun à Paris, i-ue du Mont-Blauc, el une inaisun de eanipagne à Cliciiy-la-(iarenne, ouvrit ses portes à Ions les proscrits allâmes de revoir la patrie, en même tem[)s qu'à toutes les jeunes renommées cjui servaient déjà (Tescorte au futur maître du monde. Des points les plus opposés de 1 huri/jjn i)olitique, ou aflluait à ces demeures où la reine de la beauté tenait alternativement sa cour. Des noms popularisés ])ar la victoire se mêlaient, dans ce cercle d'admirateurs enthousiastes, aux plus grands noms de la juouarcliie, sans qu'une bienveillance, parfaitement égale pour tous, laissât jamais soupçonner une préférence personnelle, bien moins encore; une préférence de })arti. Toutelbis, njème sous l'Empire, Julie ilécamier laissa voir que son équité n'était pas de l'indillérence et qu'elle acceptait, de l'ainilié, les religieuses obligations. Durant 11! procès de Moreau, elle alla donner à l'accusé, en plein tribunal, une marque d'intérêt ; et, après l'exil de la baronne de Staël, elle lut lui porter, à Coppet, l'hommage public de ses sympathies. Napoléon en ex[)rima quelque mécontentement; mais la position de Julie Récamier n'en devintque meilleure aux yeux du monde. Cette dame appartenait à cette aristocratie que Dieu fait sans le secours des parcliemins et cette femme sans aïeux se trou va partout placée au premier rang, comme par une sorte de droit naturel. L'attrait d'un accueil ailectueux que chacun croyait l)ien créé pour soi seul, quoiqu'il fut à vrai dire le parlage un peu banal de tous, fit donc de sa maison le centre de la haute société. De cette époque datent les relations de M'"'' Récamier avec Adrien et Mathieu de Montmorency, Ballanche, Chateaubriand, le duc deNoailles, Auq)ère. Mathieu de Montmorency occupa, durant vingt ans, la première place dans son cœur, dont son principal souci avait été de protéger la pureté.

Pour ne point voii' se dégarnir les rangs pressés de ses admirateurs en leur ùtant toute espérance, il fallait dépenser en petite monnaie le trésor d'une tendresse dont personne ne devait avoir l'entière possession. Cette confiance, fondée sur le seul respect de soimêiiu;, conduisait jusqu'aux limites de la l)lus dangereuse ])résomption. Outre le danger d'exciter, dans d'autres âmes, des orages terribles, il y a péril pour la solidité d'une vertu qui n'a subi l'épreuve d'aucun orage et ([ui n'a eu guère (pi'à se défendre contre la monotonie du succès, liallanche en exprimait poétiquement ses alarmes : « Le phénix, ditil, oiseau merveilleux mais solitaire, s'ennuyait beaucoup. Plus d'une fois, sans doute, il envia le bonheur de la blanche colombe, parce qu'elle avait une compagne semblable à elle. Je ne veux point vous faire nuMlleure que vous êtes ; l'im])rrssi()ii (/ne vous pnidiiisez vous la si'.nlez cous-nirmc, et vous vous enivre/ des parfums ([ue l'on brûle à vos pieds. »

L"in(piiétude, exprimée par Hallanchc dans ce mythe gracieux, touchait davantage; encore le duc Mathieu de Montmorency. Suivant chaque jour Julie dans ce tourbillon de la vie mondaine, cet homme austère voyail chaque jour toutes les puissances du mal conspirer contre son amie ; et, comme elle ne devait jamais connaître ni les joies de l'épouse ni celles de la mère, il voulait l'amener à retremper dans la pratique des leuvres chrétiennes les enseignements du ne adolescence religieuse sans doute, mais écoulée en pleine désorganisation de l'Eglise et de la société. Cet ascète de la vie publirpie savait que la coquetterie est uni; arnu; encore plus dangereuse pour soi que pour autrui: il savait, connue tous les hommes qui ont traversé la vie avec perspicacité, que la foi est, pour les devoirs difficiles, la seule garantie solide et que les vertus naturelles ne sont jamais que des vertus d occasion.

Dieu seul sait jusqu'à (piel point réussirent les sermons épislolaires du duc Mathieu , dans le sens de la perfection réelle. Deux choses sont certaines : d'une part, jamais Julie ne donna prise à la critique ; d'autre part, jamais ne se dégarnit le cercle des adorateurs, cavaliers servants toujours fenus à une égale distance de la confiance et du désespoir, correspondants empêtrés qu'on ne veut ni encourager ni congédier et dont les lettres n'ont guère d'autre mérite que celui de conjuguer le verbe aimer dans tous ses temps et dans toutes les langues. L'amour est un vrai recommoiccur, a dit depuis longtemps le comte de Bussy ; mais il a eu soin d'ajouter que cela n'est guère amusant que. pour ceux qui recommencent.

La visite de Coppet à la baronne de Slaèl avait valu à Julie Récamier l'ordre impérial d'une absence à long terme. Ce fut l'occasion d'un voyage de Rome. L'Ualie fut hospitalière ; bien qu'elle eut perdu sa fortune et fut déjà sur lage, la reine de la beauté trouva là des artistes qui voulurent consacrer par des chefs-d'œuvre le souvenir d'une grâce dont les années n'atteignaient pas la persistante jeunesse. Le retour n'eut lieu que sous les Bourbons, mais alors les splendeurs oubliées de la rue du Montbianc furent remplacées par la vie tran((uille, régulière et demi-claustrale de l'Abbaye au Bois. Plus de fêles, plus de bals, plus de veillées ; à peine quelques courtes apparitions dans le monde : de temps en temps, une soirée passée au théâtre, alin d'en suivre le grand mouvement littéraire qui, concurremment avec le mouvement parlementaire, agitait alors toutes les inl(dligences : telle fut cette vie fort cachée, mais fort remplie, durant des luttes dont l'écho se rc'percutail, chaque matin, dans le jietit sal(»n de la ci-devant grande dame. Là, reclu'rch<''e (lu nu>nde (pi "elle avait fui, elle entretint d'illustres amitiés qui lui permirent d'être l)lus d'une fois utile aux victimes des factions et des partis, car son crédit ne fut jamais

iiisToïKK rM\i;i{si:i.u-: dk i;r:(iijsi<: catiiomoi;!-:.

t'iMplo\('(|ir;i |)ri)lH|^i'V le iiuilhcui- clsa ItirliiiK' à sotilà^tT la inistM-c. Pasiiuicr, de Honald, |)i)U(lrauvillc se rom-oiUraicnt sous sou toil, avec Vic'lor Hugo, Mt'riiiu'c, de liaranlc cl de Vigny. Sa conversation avait autant (riiilcrct <|U(> sa ligui-c avait de cliaiincs, elle excellait éj^aleinent à causer et à écrii-e sur tous les sujets. La littératuce, la poésie, l'histoire, la politique n'avaient guère île secrets poui- son esprit. \a\ plupart (lt>s célél)ril('s étrangères st; nurent également en corres|)oudance avec elle t)u viuriMit la visiter dans sa retraite.

Dans les derniers jours de sa vie. I(> cercle iU'^ visiteurs se resseria : mais elle avait coiupiis, depuis l(S-J(>, l'attachement vrai et pi'oicMid ilu premier éci-ivaiu du siècle. Kn entrant dans rinlimit('> de celle dame. Chateaubriand y porta loule la vivacité de ses préoccupations personnelles et l'amertume de ses antipathies, si contraires qu'elles fussent à la modération de la femme qui l'avait subjugué. Le début de ces relations fut donc très diflicilo. Chateaubriand, gâté par le succès, n'accepta pas d'ailleurs tout d'abord, sans trouble et sans résistance, le caractère et les limites (jue sa brillante amie entendait fixer à hnir liaison. Mais le dévouement de chaque jour ne tarda i)as à dominer les entraînements d'une personnalité orageuse, vaincus plus lard par nue douce mais inaltérable fermeté, lorsqiu' plus tard Chateaubriand ressentit les premières atteintes de cette vieillesse qui devait j)eser si lourdement sur sa tète, il se I)ril à bénir la main secourable (jui, au terme de sa carrière, en adoucissait les plus terribles as[>érilés. Les lettres écrites à la femme ([ui lui tient lieu de tout, lorsque tout vient à lui manquer, ont une simple et imposante grandeur. L'auteur ne pose plus ni pour le public ni pour la postérité ; il écrit sous la dictée dun cœur tout rempli de reconnaissance. Le ton s'est élevé à mesure que s'approche l'instant suprême, et que tous les l*ruits delà terre tombent autour de celui qui les écoida toujours si avidement, sans pouvoir jamais se déi'obérà cet inexorable ennui qui fait le fond de la vie humaine. Julie liécamier ('lait l'Antigone de Chateaubriand, a()rès avoir été son Kgérie.

Les (hu-nières années de .Iulie Wécamier se résument dans une perpétuelh; immolation. Occupi'r Chateaubriand, le distraire par tous les moyens dans la retraite que lui commandent son âge et son honneur ])olitique, en faisant miroiter sans cesse la gloire sous ses yeux, cette <euvre de longue haleine fut accomplie avec une sérénité dont il faut avoir été li'moin pour la comprendre. A une i)ersonnefiui lui parlait, lorsqu'elle toucrhait à la cinquantaine, de l'effet produit par sa beauté éclatante : « Non, non, répondit.Inlie ;jc sais que c'est fini, depuis que; les petits savoyards ne se rctournentplus pour me regarder ([uand je passe dans la rue, et je m'en console fort bien. » Ni pour son bonheur, ni pour le bonheur de son illustre ami, elle n'avait pu

i.'il

suggérer à celui-ci la Mn''me philosophie • Chateaubriand ne se consola jamais de n'être pins regardé par les j)etils Savovards.

(.hateaubriaud mourut en IHiK-. Julie Uécam.er .smvécnl à pein<> au grand homme et mourut a I Abbave-au-Mois le h>,nai \HV) après avoir reçu, avec une grande piété lé.s secours de la religion. Par les soins de sa fille adophve, madame Lenormant, on a publié ^ opuis, ses Souornirs, Lcilirs ol Corn'spon- (frnin's- on y retrouve loule la grAce de la déesse. J'outefois son principal mérit(« est inoins (lavoir écrit que d'avoir assisté les <-crivainsde ses conseils. Quant an jugement |l<'l>nitila porter sur cette personne, il se Ironye dans ce mot de la duchesse de Devonshire : .< Madame lîécamier est bonne • pi.is elle est spirituelle, enfin elle est belle, .i La grâce, I esprit, la bonté forment une trilogie excel ente : les posséder à part est un axantage; les posséder ensemble est une lortune ; les mettre chacune à leur place c'est lin grand mérite, et si l'on y ajoute la vertu, <■ est une glon-e.

A cette époque de force militaire et de materialisiue philosophique, les savants ne manquaient pas en France : Laplace Lagrange , Monge et beaucoup d'autres' sont clés noms que personne ne peut oublier Parmi ces savants, nous voulons en citer un que lhist(3ire de l'Eglise doit i)articulièrement gloriher, André-Marie Ampère

André-Marie Ampère, le célèbre phvsicien à qui l'on doit la révélation de brioi de l'électro-inagnétisme, était né à Lyon en 177:i. En 1793, lorsque Lyon renversa sa municipalité terroriste, André-Marie louchait à sa dix-huitième année. On sait ce que fut, sous le commandement du marquis de Précy, ce siège soutenu par les Lyonnais pendant soixante jours, dans une ville mal défendue, contre les troupes que la Convention avait envoyées pour les soumettre. Le père d'André ancien magistrat, avait été chargé, avant le siège, des fondions de magistrat ; il les continua pendant l'insurrection des gens d(> bien contre la terreur municipale, et partagea tous les dangers de ses concitoyens , comme il partageait leurs sentiments." Aussi, après la réduction de la malheureuse ville, fut-il immédiatement emprisonné, et, dvu\ mois r)lus tard, envoyé à l'échafaud.

André-Marie resta comme anéanti du coup qui l'avait frappé et l'on put craindre que son intelligence, si puissante dc'jà, ne s'en relèverait point. La contemplation de la nature, le goiU des fleurs le ranimèrent enfin ; puis ce fut le tour de la poésie : Homère, Virgile, Iloraw, Le Tasse, tous ces. grands et heureux génies qui ont consolé ou adouci tant de douleurs, achevèrent de le rendre à lui-même. Ce fut alors qu'il rencontra une jeune lille, Julie Carron, destinée à lui faire' goûter un instant le plus grand bonheur et à lui causer, pour le reste de ses jours , un irréparable