LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

deuil. Ampère sï'pril, i)our celle jeune personne, d'un tendre et respeclueux amour, el, comme il était sincère, il ne larda }i;uère à le laisser voir. Ce fut le commencement dune idylle charmante, racontée dans le Jonnifil cl Correspondance d'André-Marie, chel-dViMiYre de grâce et de sentiment. La famille de Julie ne demandait pas mieux, au fond, que de resserrer, par une union désirée de part et d'autre, des relations que le rapport des sentiments autant que le voisinage avait établies entre les deux familles. Les obstacles provenaient de la situation précaire d'Ampère, de son manque de fortune et de ses hésitations sur le choix d'un état ; car, à cette époque, la vocation scientifique ne s'était pas encore nettement accusée et la littérature semblait avoir pour lui presque autant d'attrait que les mathématiques. Enfin, après trois ans de constance, et bien qu'il n'eut encore d'autres ressources que les leçons particulières qu'il donnait à Lyon, on consentit, ayant foi dans son avenir, à lui accorder la main de Julie. Le mariage eut lieu en 1799. Les difficultés de la vie ne tardèrent pas à peser sur le jeune ménage. Tandis qu'Ampère était retenu à Lyon par ses devoirs d'état, Julie, par économie sans doute , et aussi à cause de sa santé, restait à Saint-Gei'main chez sa mère, où son époux ne pouvait la visiter que de loin en loin. C'est à Saint-Germain que naquit, en 1800, Jean-Jacques Ampère, qui, avec des talents différents, devait associer un jour, à la gloire de son père, sa propre célébrité. Après la naissance de ce fils, les deux époux furent quelques instants réunis, soit à Lyon, soit à Polémieux, dans le petit domaine patrimonial de la famille Ampère ; mais bientôt nouvelle séparation, parsuite de la nomination d'André comme professeur de physique et de chimie à l'école centrale de l'Ain. La santé de plus en plus languissante de Julie l'empêcha de suivre son mari à Bourg. C'est pendant ces deux années que se place cette belle et louchante correspondance entre Ampère et son épouse. Malgré ses souffrances continuelles, celle-ci se révèle sous le |)lus beau jour. Avec quelle vigilance maternelle elle conseille Ampère, le réconforte et pourvoit à tous ses besoins ! A-l-il bien tout ce qu'il lui faut? garde-t-il assez d'argent? ses vêtements, son linge sont-ils en bon état? Et les recommandations de tout(> sorte sur la prudence el l'aménité dans les relations, sur les soins qu'on doit avoir de sa p(n\sonne, de sa tenue, sur les obligations pi-incipales de la qualit(' de père de famille. Oui, Julie Carron était bien la j'enune déAouée et attentive, toute tendresse; el raison, faite pour être la compagne; d'un savant tel qu'Anq^ère, pour le soutenir, 1(> protéger'ménie à certains égards, dans le cours de sa carrière laborieuse. Le ciel en disposa autrement, Julie mourut en

1803 el Ampère vit s'anéantir, f)ar sa mort, tout espoir de bonheur ici-bas. 11 lui restait le travail , les triomphes scientifiques , la gloire, faibles compensations ! 11 lui restait surtout sa foi profonde, son tiumble el pieuse résignation, enfin un fils en qui revivait en partie celle qu'il avait perdue, el c'en était assez pour lui faire accepter la vie avec tous ses devoirs. Toutefois on ne peut douter que le regret de la perte qui avait si cruellement attristé sa jeunesse, ne l'ail suivi dans tout le cours de son existence. Ses lettres en portent la marque : il n'étale point sa douleur, mais elle perce à chaque mot. Lui aussi devait se dire, comme Valentine de Milan : « Rien no m'est plus, plus ne m'est rien » (1).

Ce fut pendant son séjour à Rourg, au milieu des soucis d'une situation médiocre, el de l'état maladif de sa femme, qu'Ampère composa ses premiers ouvrages, les Consnlémiions sur la théorie mathématique du jeu et VApplicalion à la, mécanique des formules du calcul des variations. Le premier de ces mémoires fut adressé à l'Instilul, au nom duquel Lacroix envoya une lettre de remerciements ; mais à cette lettre Laplace avait ajouté un posl-scriptum où, tout en reconnaissant le mérite du travail, il signalait une erreur de calcul, ce qui mit le pauvre Ampère au désespoir. Un allait organiser leslycées; l'ambition d'Ampère était d'être a])pelé au lycée de Lyon : il y fut nommé professeur de mathématiques. En octobre 1804, son seul mérite le faisait choisir comme répétiteur de l'école ])olytechnique, où il ne se trouva point déplacé au milieu des lumières de l'époque. Dès lors s'associaul au vaste mouvement scientifique qui s'accomplissait autour de lui, Ampère porta ses investigations sur les parties les plus inexplorées des mathématiques, de la mécanique, de la physique et de la chimie, aborda les problèmes les plus ardus et en résolut un grand nombre avec un rare bonheur. Le résultat de ses rechei'ches fut une série de mémoires, dont se sont enrichis les plus célèbres recueils de la France el de l'étranger. A mesure qu'il s'élevait plus haut dans les régions de la science, les honneurs auxquels il ne songeait point descendaient sur son humble |)ersonne. i^ln 1800, il était nommé meml>re et secrétaire du bureau consultatif des artsel manufactures; en 1808, inspecteur général de l'Université; en 1809, professeur, à l'Ecole polytechnique ; en 1815, membre de! la Légion d'honneur el de l'Académie des sciences. Mais ce qui devait environner son nom de plus de gloire el lui assurer pour toujours une place parmi les grands hommes , c'étaient ses travaux sur les phénomènes élecfro-magnétiques. Après la célèbre expérience d'IH^rsIed à Copenhague en 1819, tandis que les savants iiésilaienl en présence de ccîfte révélation subite, Ampère

(I) (loRKIiSPONDAM-, TvXXXVl, p. t5(),

poiidancc d'Aiiipcrc avec su fciuinc.

(hi 10 avril J872. ai-l. «lu (-(111110 de (iraiiunit sur la rdi-ros-

iiisioiui-; i .MVi:i{si;i.i,K dk lkcijsi; (aiiiolioi;!;.

prcssi'iilit, ih'viiia, coiiuin' Kepler et .New- Ion, el, |);ii- suite de luédilatious, il Cxpéi-iences conliiiuées pendant dix ans, il démontra jus<|u"à la pins elairi> évidence li- «lenlité de l'éleclrieilé et dn nia;4;nétisnie. Ml celle déi'onverle, en réduisant le uondtre des af;enls d«' la nature, a dirij^é depuis la pliysiipu' «lans uiu' nomelle voie, |)our la f(Uiduire. par des éliminai ions successives, à I iiiiilé de toutes les lorces *pii meuvent la matière, à la simplicité pi-imilive du |>laii divin. <■ Plus s"elVacei-ont les causes secondes, dit ()/.aiuim, plus la cause première sendilera •>e ra|)proclier. »

lies travaux naltsorhaieiit pas les veille> ir.Vmpère et n'en occu|>aient même cjue la MUiindre |)artie. Far ce don de };i'andeur el cette aptitude de pénétration cpii midtiplie les leuvres sans auji;menter la latiji;ue, le ^avant excellait à parcourir tous les horizons. Tiuites les sciences (Maienl poui- lui un seul empire, dont la pliysiniu' el les malliématitpu's étaient des provinces un |)eu plus tr('- •jnenlées, mais d(uit aucune réj>;ion ne lui était étrangère. .\vec son activité d'esprit il >a puissante nu-moire, .\mpère .s'était rendu accessibles toutes les sphères des connaissances humaines, il s'y jouait à son i;ré. Des hardies s|)éculations de l'astronomie, il savait descendre aux ingénieux aperçus de la |)hilologie el Jus([n'aux réminiscences les plus f^racieuses de la lilléralure. Toulerois, entre les sciences, celle ([ui était l'ohjel de ses plus chères préoccupations, c'était cell(> cpii scrute les pi-incipes el foi-me le couronnement de toutes les autres. C'était là le seci-et de ces méditations prolongées, dans lesquelles, depuis sa Jeunesse, il aimait à ouhlier les heures. C'était lace qu'ignorait la foule, soit pai'ce que Ampère n'avait pas reçu, soit i)lulôt parce qu'il avait dédaigne'' le talent facile d'écrire beaucoup. Aussi ses études de psychologie et de métaphysique n'eurenl-elles longtemps (ju'un ])etit nond)re de conlidents choisis, entre autres Maine de Hiran, lui aussi mort trop tôt. En 182:2, Ampère lit à la Sorhonne un cours de métaphysique. A dater de 1830, il entreprit de résumer l'o-uvre de toute sa vie dans une classification générale des sciences, tableau ency- «lopedique où toutes les connaissances humaines devaient avoir leur place marquée ; inventaire immense des richesses et des misères de notre pauvre intelligence , où toutes les questions, toutes les certitudes el Ions les d(jules seraient posés pour servir de point de départ aux investigations futures; distribution du li-avail, méthode prudente, économie (pii [)ourrait peut-être ménager le temps et la peine de l'humanité. Le professeui- d('>veloi)pail à son cours du collège de France ce magnilirpu' programme ; mais il avait voulu lui d(jnner une forme plus rigoureuse et une publicité plus étendue en faisant un livre. Le premier volume de; la l'liili)>iiij)li}i- (li's .s7-/V'/»r^'.v avait paru en IS.'{."):

le second a pai-u, depuis la mort de l'auleur, pai' les soins de son lils.

Tout n'est |)as dit encore ; pour luuis, ca- Iholicjues, Auq)ère avait d'autres titres à notre vénération : c'elail un chrétien d'ancienne roche. .Né dans une ville (|ui se souvient d(! ses martyrs, venu à une époque d'épreuves cruelles, ipii wc nuisirent point à la fécondit('' du génie lyonnais, contemporain de .lussieu, hergasse , liallanche. I)ugas- Miuitbel, Camille .lordan, il ap|)arleuait, à vingt ans, aux i-c'-unions amicales el savantes où l'on voulait se coutii-mer dans la foi. .\ Paris, au milieu du matéi-ialisme de l'Kmpire, (le riudilh'reiu'e de la Uestaurali(ui et des mis(''rables |)assions de I8.'{(), il conserva iiH'-branlable la religion de ses v-ingt ans. C'(''lail la religion qui présidait à tous les labeurs de sa pensée, (|ui éclairait toutes ses uH'-dilations, c'élail, du point de vue élevé d'un christianisme pratiqiu', qu'il Jugeait toute chose el la science elle-même. Il n'avait point sacrifié, connne tant d'autres, au mauvais génie du rationalisme, l'intégrité de ses convictions. Celte tète vénérable, toute chargée de science et d'honn«;urs, se courbait sans réserve devant les mystères de l'enseignement sa(;ré. Avec autant de nincérilé que l'humble veuve et le petit enfant, il s'agenouillait aux mêmes autels (jue Descaries et Pascal. Nul plus scrupuleusement ne garda ces austères el douces observances de IKglise dont sa docilité savante découvrait les raisons cachées dans les profondeurs delà nature humaine; el de la sagesse divine. Mais il était beau de voir surtout ce que l'Evangile avait su faire à Fintérieur de cette grande âme : cette aimable simplicité, pudeur du génie qui savait tout et s'ignorait lui-même: celte haute probité scientifique, qui cherchait la vérité seule el non pas la gloire, el qui maintenant est devenue si rare ; celte charité si affable el si commun icalive,que souvent elle se laissailsurprendre, dans l'expansion d'un entretien familier, des trésors d'idées que le plagiai exploitait ensuite ; celte bienveillance enfm qui allait au devant de tous, mais surtout des Jeunes gens ; nous en connaissons, Ozanam entre autres, pour lesquels il a eu des complaisances el des sollicitudes qui ressemblaient à celles d'un père. En vérité, ceux qui n'ont connu que l'intelligence de ce grand homme, n'ont connu de lui que la moitié. S'il pensa beaucoup, il aima encore davantage.

En l8.'Ki, malgré son âge el l'état fâcheux de sa santé, Ampère était parti poui- sa tournée d'inspecteur. En arrivant à Marseille, il sentit ses forces défaillir el y succomba. le î> Juin, à une coui'le maladie.

.\m|)ère était membre de la société royale d'Edimbourg, de la soci(*té philosophique de (Jnnbiidge, de la société Helvétique, de la société de physique el (Fhistoire naturelle de (ienève, des académies des sciences de linixelles el de Fisboiine.