LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

âmes faibles, elles allirenl phi tôt les àines fortes. Le 20 octobre 1800, Henriette Aymer et quatre autres sœurs firent des vomix annuels ; deux postulants se joignii-ent à Tabbé Coudrin. L(îs vicaires généraux de Poitiers chargèrent l'abbé Coudrin de la dir(;ction de la petite communauté de femmes. A Noël, (Coudrin, sous les noms de Marie-.loseph, prononça les vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. On ne portait pas encore de costume. L'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement était le premier aliment de la dévotion des associés ; la prédication était l'œuvre dans Inquclle Marie-Joseph Coudrin manifestait le mieux sa puissance ; enfin les privations et les tribulations étaient comme les deux pierres fondamentales du nouvel ordre.

A cette époque les esprits étaient las de la révolution. La peur du crime avait envahi même les scélérats; Bonaparte, en les employant comme marchepied, avait conçu l'ambition du pouvoir suprême et pour y atteindre venait de faire le Concordat. Mgr de Rohan- Chabot, ancien évêque de Saint-Claude, revint de l'exil et se fixa à Poitiers. Joseph Coudrin et Henriette Aymer se placèrent sous sa direction. Le prélat ayant été nommé au siège de Mende, Coudrin le suivit comme, vicaire général, et Aymer de la Chevalerie vint fonder, à Mende, une seconde maison des Sacrés-Cœurs. Le refus de la sépulture chrétienne à un apostat avait irrité Bonaparte ; l'évéque et son grand-vicaire avaient même été l'objet d'un mandat d'arrestation ; ils s'y dérobèrent en venant plaider leur cause à Paris. C'était le coup de vent (jui devait disperser la bonne semence.

A Paris, Coudrin se mita prêcher ; il gagna tous les cœiirs, et le .'î septembre 1801, instituait, dans la capitale, un troisième établissement de sa congrégation. Presque en même temps, tme <|uatrièine maison s'ouvrait à Laval. L'abbé Coudrin eut alors l'honneur insigne de prêcher dt'vant le Pape et de faire apprécier à Pie VII son dévouement à la Chaire Apostoli(|ue. Devant Bonaparte, il ne fut pas aussi heureux ; l'évéque de Mende aima mieux donner sa démission du siège de Mende que de sacrifier son grand vicaire. Ce coup de force était encore un coup d'Etal de la divine Providence. L'évéque démissionnaire devint chanoin(; de Saint-Denis ; le vicaire destitué transporta son établissement de la place Vendôme, à la rue de Picpus. Il y avait eu autrefois, en cet endroit, un refuge de varioleux ; les l'eligieux, en pi(]uanl les pustules de la variole, avaient, par leur héroïsme, don ru- à l'endroit le nom de leur procédé médicinal. Pendant la Tt^rreur, les victimes de la tyran nie révolutionna ire, nobles et prêtres, avaient été enfouis dans ces mêmes terrains alors peu habités. La suMir d'une victime, pour être assurée de posséder les restes de son frère, acheta ce cimetière et bâtit une chapelle : ce fut connue la |)reuiière

Heur que Dieu lit croître sur les bord.s de; cette grande tombe. L'abbé Coudrin acheta lt!S terrains avoisinants et im ancien bâtiment, dernier reste de la communauté de Picpus. On bAtit une maison pour les sœurs, ime autre pour les religieux, un collège, et, pendant qu'une cinquième maison se fondait au Mans, Mgr de Ilohau-Chabot venait se fixer près de son grand vicaire, dont il était l'ami et devenait h; conseil.

La persécution ourdie contre le Sainl-Sièg<' à partir de 1808, lit souflrir beaucoup les établissements religieux. La restauration n'enleva point au fondateur son goût ])Our la vie cachée, mais lui rendit la liberté néces- .saire à l'accroissement des (i'uvres saintes. Lorsque révèfjue de Saint-.VIalo, Cortois de Pressigny, fut envoyé en ambassade à Rome, il prit, pour secrétaire, un prêtre de Pic[)us. Ce prêtre lit approuver à Rome, la Congrégation par une bulle du 17 novembre 1817. La bénédiction de Dieu prévenait et conlirmait la bénédiction du Pape; en 181.") et 1818, s'ouvraient les maisons de Sa l'iat et de Ren nés ; en 1819, la maison de Tours Le .Moiiih'Kr du 14 octobre 1816, parlant de l'ceuvre de l'abb)- Coudrin, disait: «Ce respectable ecclésiastique ne se décourage pas. Marchant sur les traces de saint Vincent de Paul, c'est au milieu des malheurs publics qu'il déploie sa charité. 11 a formé depuis quelques années, sans être aucunement à charge au gouvernement, quatorze maisons d'instruction ecclésiastique, où une foule de Jeunes gens reçoivent gratuitement le bienfait ina|)|)réciable d'une éducation dont la religion et la société ressentiront les plus heureux résultats. »

Eu 181!l, mourut Mgr de Rohan-Chabol d se tint le premier chapitre général de la société des Saints Cœurs. Coudrin fut nommé supérieur général à perpétuité. Ouelques dilticultés lui furent suscitées par le curé de Sainte-Marguerite, qui revendiquait son droit curial; une décision de l'archevêtjue en régla les points litigieux. A côté des contrariétés se |)lacenl d'ailleurs les grâces. Eu 18:20, Mgi-dc Boulogne, célèbre par son éUxpu'uce et pai' sa résistance courageuse aux tyi-anniques entreprises de Napoléon, nommait l'abbé Coudrin. son vicaire général. Le vicaire généi-al ouvrit iunnédiatemenl à Troyes une nouv(;lle maison, appela ses religieux et ses prêtres et ouvrit, dans le diocèse, des missions où il obtint partout, de sa personne, les résultats les plus consolants. L'Université, étal)lie en monopole, envahie par h^s hommes les plus anli|)atlii<pH's au clergé, était alors l'instrumenl avec lequel on minait l'autorité publique. La vieille royauté redcnlait ses |)laintes, et on ne pourrait pas croire à la persécution universitaire, si nous n'en avions sous les yeux raboutissemenl. Des savants, petits par l'tu-gueil, ne pouvaient supporter sans chagrin renseignement donné par les prêtres, connue si Ihounne pouvait ('toull't'r la parole de Dieu. Le niolif ostensible était

IIISTOIKI-; IMVKIiSKLLK DK i;r;(iLlSK (:.\TII()IJ(Ji;i;.

(If lacoiiiUT les esprits aux cxi^onct's de la socie^ié iionv(>lle ; rai-rière-peiisée élail de séparer riiomiiie de I)i(Mi, de |)roclainei' la souveraineté du libre examen et liiuitilité de la relii;ii)n. l/enseii;neineiit i-(>lii;i(Mix reeiil doue des ('haines au nom île la liherte, d'abord par rexii;t>n('e des droits primaires de riniversilé ; puis, ]>ar la rediuiion des élév(>s des séminaires ; puis, par la proscription des (trdres relij^ienx. L'abbe Coiidrin In! pins contrarié dans ses oMivres, sons la Hoslanration soidisant clirétiiMine et |)iense, ([ur sons le des- |>olisme de rKm|iire.

Kn IS2."), à la mort de Mgr di' Honloy,ne, labbé C.oudrin partit pour la ville eli-rnelle. Lt> dnc de Monlmorencv-baval, noire and)assailtMii-, le préscMda an pape Léon \ll, et lil af;rper son ouivre du Souverain Fonlil'e. Le père de tons les croyants enrichit l'œuvre d"indnl|;ences ; donucl à rabl)é Condrin cinq corps saiids; et promit d'approuver son œuvre de la façon la plus solennelle. Par un acte, qui était une approbation im[)licite, laPro|)agande lui tlemanda desmissionnaires pour l'Océanie centrale. L'œuvre croissait , se lorlifiail et comm«'nçait à ('tendre ses rameaux sui' le monde .

Tandis ((ue , sous la double iniluence du temps et des circonstances, les destinées de la petite Conji;réf;ation s'illustraient, le pieux londateur voyait éclater sur lui la grâce de l)ieu. Au sortir de Troyes, le prince (le Croi, archevêque de Uouen et grand aum(')nier, ne pouvant remplir à la satisfaction de sa conscience les devoirs de celle double charge, prit l'abbé (loudrin pour vicaire et le chargea d'administrer le diocèse de Rouen. Ce changement de fortune amena les mêmes progrès que le vicariat de Troyes. De là, la fondation des maisons de Saint-Maure, de Uouen et d'^'vetot ; de là, des maisons restées célèbres dans la compagnie ; de là, un second voyage à Home de M. Coudrin, comme conclavisLe du cardinal de Croï, et son élévation à la prélature, plus la concession d'un autel pi'ivih'gié dans les chai)elles de la Congrélion.

Le deuil occupe Joutes les extrémités de la Joie. .Napoh'oii avait eu assez de force pour laire d(''river à son profit lelori-ent révolutionnaire ; la Keslauralion, en voulant le conteniiavait augmenté son énergie ; en 1830. il (muporta le tr(')ne d(^s Bourbons. L'avènement de Louis-Phili|)p(! lui ouvrit un carnaval de plusieurs années. Saint-tiermain-l'Auxeri-ois fut saccagé ; le |)alais (h; l'archevêque détruit et la maison des prêtres de Picpus mise au pillage. Du moins, les prêtres furent épargnés; j)eu à peu ils revinrent, et, en 1SIÎ2, le choh'ra-morbns leur rendit , dans la cilé, leurs lettres de natui-alisation. Au dehors , les ('preuves ne man(|uaient [)as davantage. Les missionnaires envoyés en Océanie avaient tr'ouvé les ministres protestants anglais maîtres de tous les pouvoirs ; la haine du catholicisme, la jalousie nationale pA la passion

du gain les rendirent hostiles aux niissi(»nnaires français ; au nu'pris de rhospitalil(' dont ils ne s'étaient pas rendus indignes, et du droit des gens qui devait les ()rotéger, les lils de l'abbé Coudrin furent jetéï^sur les c(')tes de la Californie, lue sccoikU^ croisade fut résolue enLSIJ.'L et conliéc! à un évéïpie, .lér(')m(f Kouchou/.e, vicaire a|)ostolique, (pii se |)erdil en mer. vers le cap llorn. Kn IH'M), troisième départ, sous les ordrcîs de Mgr Ponq)allier (|ui sut vaincre tous les obstacles et assurer en Océanie le succès de toides h^s missions de Picpus.

Dès I833, Coudrin était renlr(''à Paris. Chàteaudun, Coussay-les-lîois son pays natal et I^a Terpillière, près Lyon, fui'ent les dernières maisons (pi'il fonda. A Paris, il conlia l'enseignement des pauvres dont s'occupait la société de Sainl-Francois-Uégis aux prêtres de sa Congrégation. Mais il allait bienl(H entrer dans la voie de toute chair : il vit mourir les premières associées de son omvre , notamment Henriette de la Chevalerie; pour lui, il mourut le ^7 mars 1837. Son biographe, Augustin Coudrin, lui attribue plusieurs faits miraculeux; c'était, en tout cas, un saint prêtre, un homme de bien, un élof[uent missionnaii-e, un fondateur d'ordre, c'est-à-dire un bienfaiteur de son i)ays.

Quand .lésus-Christ apparut sui' la terr(\ il ouvrit une grande Jiiission ([ui, continuée pendant dix-huit siècles, souvent entravée, toujours triomphante, ne finira ([u'avec le genre humain. Dans la plénitude (les temps, la parole descendiu» du ciel sauva tout en renouvelant tout : doctrines, nKjeurs, institutions, lois mêmes. Depuis, le ministère ordinaire des [)rêtres gardant les pays conquis à la foi, de grandes missions ont toujours été nécessaires pour assurer dans les pays infidèles, les progrès nécessaires de l'Evangile. Mais depuis la Révolution du XVI'' siècle, les ténèbres venant s'établir au milieu des peuples chrétiens , il est devenu indispensable de réagii- par la parole plus nulitante, contre ce T'etoiir des ténèbres et des mauvaises mœurs. En h'rance, où la révolution avait suspendu p(>ndant douze ans l'action du ministère ecclésiasti([ue, il fallut i-acheter, par un redoublement de zèle, ces travaux ininti'rrompns par la violence sacrilège de rimpiété. De là, ces missions dont le P. Rauzan fut le premier fondateur.

.lean-Bapliste Rauzan était né en J757 à ou près Bordeaux. De bonne heure, il se fit rejuarquer par l'amour de l'étude et l'exactitude à remplir ses devoirs. Quand làge fut venu, son père le mit à l'étude du droit, mais tout son alti'ait était pour le .sacerdoc(.'. ]*rôtre en 178:2, docteur deux ans plus tard, il fut occupé à l'éducation des Jeunes gens etanx travaux du ministère Jus(pi en 1792, année où il dut partir pour l'exil. Lxilé, il visita successivement Londres, la Belgique et la Prusse, donnant partoid les marques d'une àmeapos-