LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

loliquo. Au retour, il devint vicaire fçénéral de Bordeaux et s'adonna à la prédication. Les succès ((u'il obtint à Lyon en^a^èrent le cardinal Fescli à S(! le faire céder par Mgr d'Aviau, pour établir, près du preniieisiège des (îaules,unc société de missionnaires. Cette société qui promettait un grand l'rnit fut supprimée provisoirement par le décret du 26 décembre IHOî), et ne put se rétablir qu'en 1814. Ce n'était pas en France une nouveauté. Saint Antoine de Padoue, saint Vincent Ferrier, saint François de Paul, César de Bus, saint l^'rançois de Sales, saint Vincent de Paul, le P. Lcjeune, le P. Eudes, saint iM'ançois Régis, Olier, Hossu(!t, Fénelon, Grignon de Montfort, les Pères liridaini; et Beauregard avaient successivement, d(^puis six siècles, ouvert la voie aux missionnaires. En I8Li, un sentiment unanime amena les bons i)rètres à la pensée d'arroser encore une fois, de leurs sueurs, cette vieille terre des (iaules. Le Pape et le Sacré Collège, trop longtemps captifs, recouvraient leur libei-té. Les évèques, forcés par l'Emijire d'opter entre l'adulation et le silence, élevaient la voix i)our gémir sur les malheurs de Sion. Les prédicateurs répondaient à l'appel des évèques. L'impiété révolutionnaire, libre de se produire par la presse, devait susciter à la parole évangélique des obstacles ; mais sa iurie n'était qu'une raison de plus pour engager le bon combat. Après avoir prêché l'Avent à la cour, Rauzan revint donc à son œuvre des missions en France. Un jeune homme d'illustre famille, Charles de Forbin- Janson, était venu |)arlager sa tâche. Forbiu lit pai't de leur projet à Pie VII ; le vénérable ]>ontile donna à r(euvre avec ses encouragements, sa bénédiction. Les compagnons de la j)remière heure accoururent autour de leur chef; d'autres se joignirent à ces hommes de zèle et la petite société vint s'établir, avec son pauvre mobilier , rue .\otre-D<ime-des- Chainps. Les dames de Montmorency , La Bouillerie, Croisy, Vibraye, Vaudreuil avaient lormé une société pour réunir des subsides (^t assurer sans frais aux paroisses les bienfaits de la mission. La société naissante eut pour protecteur Frayssinous, Auge et Liaulard.

L'histoire des missions de France est partagée par son historien, le P. Delaporte. en trois piM'iodes : LSli-lStil avant la mission de Paris ; I8i>l-182(;, mission de Paris; I82G- JH;U), depuis la mission de Parisjusqu'à la révolution d(i juillet. Après 18.'i(), se produisent les onivres de la Société de la Miséricorde. Dans cet intervalle, les missionnaires donnèrent cent vingt missions dans les principal(!s villes de France et environ vingt-cinq dans la caj)itale. Par ci, par là, l'ceuvre de Dieu pour l(> salut des âmes rencontra quelque opposition; mais les oppositions, loin de l'enrnyer, ne tirent que mieux éclater son

triomphe, et, sans !a violence, qui y mit fin, elle eut probablement arrêté, sur le penchant de la di'cadence, notre malheureuse patrie. Louis-Philippe est le premier prince qui lit, de la corrui)tion, un instrument de règne ; avant lui, elle n'avait été que tolérée ; grâce à lui, elle fut enseignée dans les écoles et inoculée par le rationalisme. Sous .Napoléon III , successeur et imitateur de Louis- Philippe, le rationalisme. princi[)e de toutes les corruptions et bill d'amnistie de tous les crimes, i)Oussa plus avancer et s(^ gobergea dans le matérialisme. Aujourd'hui la république, égoùt collecteur des cori'uptions de .\ap(jléon 111 et de Louis-Philippe, nous jette en plein dans le bestialisme.

Les missions, dis-je, eussc^nt contrebalancé ce torrent d'abjection et changé probablement, au moins pour une grande part, le cours de nos destinées. Pour agréer ce jugement, il suflit de dire; ce qui se faisait aux missions. « Donner une mission, dit le P. Delaporte, c'est ouvrir à la fois sur la population d'une cité tous les canaux par lesquels la grâce se répand et s'insinue dans les âmes ; c'est multiplier les saints gémissements de la prière qui font violence au ciel ; c'est faire retentir la parole évangélique avec plus d'insistance et de force ; c'est établir dans la cité, à rencontre du torrent des faiblesses, des préjugés et des entraînements du monde, un courant divin qui saisisse, ramène, entraîne vers le devoir et le bonheur, le fidèle, l'indiflérent et l'impie même. Tout est ordonné en vue de cette (in essentielle et unique. Multipliées à dessein et variées dans leurs formes, pour éclairer les grands et les petits, les prédications réalisent pour le pain vivant descendu des cieux, pour l'enseignement de «lésus-Christ, le miracle de la manne du désert s'atteiupérantau goût de chacun des enfants d'Israël : le chant des cantiques, la majesté touchante des cérémonies , après avoir attii-é au pied de la chaire une foule inaccoutumée , complètent le triomphe de la parole et brisent les résistances du cceur au saci-ifice ; iésist;inces l)ien autrement tenaces que les rébellions de l'intelligence à la vérité : de nouveaux tribunaux de la miséricorde sont dressi's ou s'asseoient des juges auj)rès desquels l'aveu sera plus facile; à plusieurs, à ceux là surtout qui n'eurent pas le courage d'être sincères. Tout parle au chrétien et lui crie : Une seule chose est nécessaire, le salut! et c'est maintenant qu'il est facile et qu'il est doux de l'assurer en se rapprochant de Dieu (1). «

La plupart des missions oblinrenlde grands succès. Les hommes revcMiaient en roule à la religion tpii avait mancpu' à leur jeunesse; ils se confessaient, comnuiniaient et se trouvaient tout brûlants de foi. Le couronnement ordinaire^ de la mission était l'érection d'un Calvaire. I^e P. Rau/.an avait, pour l'aider dans

(1) Di:i.Ai>()KTi!, I7« (le Jeun-liaptistv Jiaiizuri, p. G'

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si's rt'lraitos, outri' l'ai»!)»' di* Jaiisoii, laliln* ruivon, Desinari's et plusiiMirs antres vaillants prtMlii'jilt'iirs. Fercliiiaïul iJonnel et Duiuinique Ontétre avaient formé une société analtti;ne et rivalisaient de zèle avec la petite societ»' lin l\ Uanzan. Dans beanconp de diocèses, des prêtres dn cru évan;4;élisait*nt de mènie les campaj^nes et taisaient llenrir, dans le désert, les llenrs de .lésns-Clirist. Les niènies cérémonies se reproduisaient à peu près partout. Dabord les {louvoirs étaient conférés soli'nnellement par Tévèque ou par le curé de la paroisse. Puis on réglait Tordre du jour : méditation et messe le matin, prédicalitMj le tantôt, j;rand discours le soir. Les prières et les cantiques servaient de condiment aux exercice-. La prière pour les morts, la réconciliation des vivants, la plantation de la croix étaient autant de scènes fécondes en émotions et en retours. Quand les missionnairesquillaient le pays.onpeut dire, avec un paysan, qu ils emportaient, sur leurs épaules, un rude fardeau d'iniquités ; il vaut mieux dire cependant que ces iniq4iités avaient été ellacées par la pénitence et que le pardon avait allégé toutes les âmes.

Les ennemis de la religion et de l'Eglise nnt montré, à propos des missions, un zèle qu'on ne leur connaissait pas, pour l'honneur de la maison de Dieu. A leur^yeux, ces courageux apôtres, c'est une nuée de missionnaires, qui se précipitaient du nord au midi ; qui appelaient le peuple par des cérémonies étranges; qui alliaient la religion et la politique, et qui ne produisaient que des conversions d'un jour. Les missionnaires ne furent jamais nombreux ; les assimilera une horde d'envahisseurs, c'est déroger au bon sens : ils ne venaient que sur l'appel des pasteurs et pour les aider: ils ne nourrissaienlaucune pensée d'ambition ou de lucre : ils devaient mourir tous dans l'humilité et la pauvreté. Les cérémonies des missions n'étaient pas nouvelles . elles remontaient à saint François de Sales: du moment qu'elles étaient salutaires, on eût dû les approuver. Les missionnaires voyant la religion renaître, s élendie, triompher à la face du monde, qui la croyait vaincue, en rendaient grâce au pouvoir, qui avait mis tin à la persécution : ils avaient, d'ailleurs, comme chrétiens, des devoirs envers l'autorité, et les remplissaient en Ijons chrétiens, mais sans associer la politique protane aux intérêts de l'éternité. Ces missionnaires étaient des hommes de bonne doctrine: ils ne dépassaient pas la mesure de leur temps, mais ils en savaient assez pour leurs contemporains, et s'ils ont parlé' parfois, plus au coHir qu'à la raison, c'est qu'il s'agissait de ramener les pécheurs à la pratique du christianisme. On espérait bien que cette pratique, en puriliant les cœurs, éclairerait les esprits et suflirait pour assurer la persévérance. Si cette persévérance ne s'obtient pas toujours, c'est que la peur contrecarra l'œuvre des missionnaires . qu'elle

dillama ces vénérables apôtres, et que. pour leur arracher les populations, elle ne rougit pas de les corrompre. Le monde est un champ de bataille où les suppôts «le Satan disputent les âmes aux serviteurs de Dieu ; il leur est relativement facile d'y réussir; mais ils y trt)uvent peu dh(tnneur, lorsqu'ils ne combattent qu'avec le mensonge et la calomnie. Outre les missions, les missionnaires prêchaient des retraites dans les maisons religii'uses et dans les séminaires : ils ne se contentaient pas de puritier le peuple chrétien, ils s'appliquaient encore plus à purifier les vases d'élection. De plus, pour assurer la persévérance, ils fondaient presque partout des congrégations pieuses, (jui devaient perpétuer leso'uvres de la retraite. Les missionnaires de France, en particulier, occupèrent le mont Valérien et s'établirent à l'Eglise Sainte-Geneviève. Le P. Rauzan, dans les entreprises de son zèle, faisait entrer une association de dames, deux refuges, le collège ^-tinislas, la communauté des clercs du chapi'.re de Saint-Denis et la communauté de S.iinte-Clotilde. Toutefois, lorsque la maison di s missionnaires eut été pillée en 183U, il se relira à Home et s'occupa spécialement de la rédaction des règles et la constitution de sa communauté des prêtres de la Miséricorde. Les deux fins mysli([ues de la société nouvelle, c'était de représenter plus spécialement la miséricorde de Dieu et d'honorer d'un culte particulier l'Immaculée-Conceplion de Marie. Son objet propre, c'était la prédication. Sa mission : elle devait l'atteindre en restant soumise en tout au Saint-Siège. Le pape Grégoire XVI l'approuva par un bref du 18 février 1S3 4. tjui faisait, de l'œuvre du P. Rauzan, une reuvre de l'Eglise. Dans ses dernières années, le i)ieux fondateur vit son onivre, bénie par le Pape, s'établir à Home. à Orléans, à Bordeaux, à New-Vork et dans les Florides. Plein de jours et de mérites. Rauzan mourut en 1847. à l'âge de quatrevingt-onze ans. Sa mémoire esten bénédiction.

Nous devons maintenant un hommage à Frayssinous. Parmi les hommes qui contribuèrent, dès le début du siècle, au réveil de la foi, ilfauteiter Frayssinous. — Dmis-Antoine- Luc Frayssinous était né. en ITU.'L à la \ayssière, dans le Rouergue. Après ses humanités sousl'abbé (iirard. il étudia la théologie sous les Sulpiciens et entrait, en 1788. dans la communauté de Saint-Sulpice. Professeur de tiiéologie dogmatique au rétablissement du culte, il prit, dans un sermon de labbé Poulie, idée dune nouvelle forme de prédication, les conférences. En 1801. il ouvrait ce cours d'instruction, avec Clausel de Coussergues, dans l'église des Carmes : l'année suivante, il le transportait à l'église de Saint-SulpiCe ; il y préchajusqu en 18-22. Après la Restauration, il fut inspecteur de IL'niversité, puis grandmaître, évèque de Hermopolis. pair de France, membre de l'Académie française.