LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

appelé à lui succéder. Boulogne fui le dernier évèque préconisé avantles difficultés qui éclatèrent cnlre Napoléon et Pie VII. Au concile de 1811, il fit le discours d'ouvcn-ture et l'ut choisi pour s(!crélaire de l'Assemblée. Sa noble conduite dans ces circonstances difficiles lui valut Thonneur d'un internement à Vincennes, avec les évèques de (iand et de Tournay. Après quatre mois de carc ère dura, il soitit sous condition et lut relégué à Falaise. A la rentrée des Bourbons, l'abbé de Boulogne put rentrer dans son diocèse. La confiance du Pape et du Roi l'appelèrent sur ces entrefaites à diflérentes missions relatives aux affaires de 1 Eglise : l'évêque de Troyes s'en acquitta à la satisfaction des deux puissances. C'est à son zèle qu'on dut notamment l'ordonnance qui allrancliissait les évèques du joug de l'Université. Entre temps, par ses discours et ses instructions pastorales, l'abbé (le Boulogne combattait le bon combat. Une attaque d'apoplexie mit lin à sa carrière en iS'25.

L'abbé de Boulogne doit être considéré sous trois rapports, comme orateur, comme écrivain et comme évèque. Comme orateur, il soutint la dignité de la chaire chrétienne par des sermons ou l'éclat du style se joint au mérite des pensées. Comme écrivain, il lutta contre le mauvais goût, et plus encore contre les mauvaises doctrines ; il défendit les principes de la religion elles règles de l'Eglise à une époque où l'impiété et l'erreur étaient conjurées pour persécuter et pour détruire ; et soit dans son journal, soit dans d'autres feuilles courageuses, il déposa d'éloquentes réclamations sur des faits, sur des livres et des mesures qui pouvaient compromettre la religion. Comme évèque, on le voit tantôt, frappé d'une honorable disgrâce, essuyer la captivité et l'exil jusqu'à l'époque où" la Providence ramena les Bourbons, tantôt combattre l'esprit de son siècle dans des instructions pastorales pleines de vigueur, et qui, franchissant les bornes de son diocèse ont même été traduites dans les langues étrangères.

Contemporain de grands événemenis, l'abbé de Boulogne vit tom-à tour les progrès de la philosophie, les folies de la révolution, les efforts de l'esprit de secte, les violences d'une impiété farouche, et son talent sembla croître avec ce spectacle. Loin de se laisser séduire par les idées nouvelles qui agitaient les esprits, il se raidit plus fortement contre les illusions des systèmes, contre la contagion des doctrines et contre les efforts d'une ligue orgueilleuse et puissante. Il attaqua avec toute l'énergie d'une critique ferme et motivée un homme redoutable par sa place et ])ar la haine qu'il portait à la religion (La Réveillère-Lepaux), et il osa braver la colère et léfuter un des discours du direclenr tout puissant. Dans ses dernières années, .son courage ne se ralentit ])as, et plusieurs de ses instructions pastorales sont de vigoureuses protes-

tations qu'il opposait à cet orgueil insensé ([ui nous tourmente, et à celte froide indiftérence qui nous consume. I']flrayé de la direction ([ue suivaient les générations nouvelles, de la divergence des opinions, de la fièvre fpii igiiail les tèt(!s, il signalait le mal. tantôt dans ses discours, tantôt dans des articles qu'il envoyait à difli'renls journaux, tantôt dans ses mandements ; et on se rappelle avec quelle énergie, dans son mandemont pour sou arrivée à Troyes en 1809, il caractérisait cet oubli profond du siècle pour les vérités les plus hautes, c(îtte incroyable léthargie et celte confusion de principes dont nous osons encore nous glorifier comme d'une preuve de nos f)rogrès et d'un lémoignage sensible de n(js lumières.

Les écrits de l'illustre prélat sont donc parfaitement appropriés au temps; ils sont eh. harmonie avec les besoins de la société, cl offrent un antidote contre le poison de tant de doctrines fausses et trompeuses qui circulent d'une manière effrayante, et qui égarent surtout une jeunesse confiante et facile. Ces écrits fourniront au clergé des armes pour combattre le penchant aux innovations, et pour faire triompher tes principes conservateurs du repos des Etats. Partout le prélat rappelle ces grandes idées d'ordre et de stabilité, ces maximes de justice et de sagesse, et surtout ces sentiments de religion qui ont nne si haute influence sur le bonheur des individus et sur celui des empires, partout il fait sentir l'illusion d'une vaine philosophie qui n'a jamais su que dessécher et détruire ; il lui arrache les masques dont elle se couvre, et peint avec énergie l'impuissance de ses conseils, la stérilité de sa morale et l'inanité de ses efforts.

Pour nous, ce que nous voulons louer spécialement dans Mgr de Boulogne, c'est ce courage indomptable avec lequel il tint tète à la Révolution et à l'Empire, comme apologiste de la Religion catholique. Cinq ou six fois, il dut échanger le titre de sa petite revue, pour pouvoir la continuer. Dans toutes ces transformations, c'est toujours l'apologétique offensive et défensive, soutenue jusqu'au bout avec autant de courage que d'éloquence. C'est une page d'histoire digne de l'ère des martyrs. Nous regrettons qu'elle suscite jieu d'imitateurs.

« Boulogne, dit le P. .\t, dans son histoire des apologistes français, avait toutes les qualités de son rôle : il était s])irituel et incisif, prompt à la réplique, saisissant les côtés faibles de l'ennemi, habile à en profiter ; — il maniait avec art l'arme du ridicule.il savait faire rire la galerie aux dépens des méchants, ce qui n'est pas un péché, surtout chez les journalislés ; au denieurant, fécond dans le travail périodi(|ut', courageux jus(pi"à la témérité. Presque seul, dans ces lenqis terribles où le lendemain ne ressemblait jamais à la veille, il faisait h>u derrière les buiss(tns, au coin des bois, contre les brigands (pii lui

HISTOIUE IJ.MVEKSKI.LK DK LI'r.LISK CATIIOLIorK.

tlispiitaii'iil la t(M-i-(> (>l l'eau, noiilofcne nenl pas tout (M)li(M- dans si>s Sermons et dans ses Maiideiuenls ; les Irois volumes de Mélanj^es le peignent mieux, c'est là «piil iaut le chei-elu'i- (l). » L'épreuve acheva celle ligure d apologiste. Proscrit par le Directoire. Iratpu' par rKm|)iro, il expia ([uelcpies honues grâces envers le pouvoir par les [)lus dures épreuves. La ni(>sure des hommes se prend, non pas à leur l'orlune. mais à leur courage au service de la vérité.

De Houlogne. nous rapprocluMis le président l{iaMd)ourg.

.lean-liaplisle-Claude lîiand)ourg, né à JH- ■joii en ITTC). élail lils d'un gi-el'lier en clicl du présidial. .Vu collège, c'était l'écolier modèle, égalemeul distingué par ses talents, sa piété, la régularité de ses habitudes, et sa tranche gaieté. Lorsque l'école polytechnique lut l'ondée, Uiandiourg y entra l'un des premiers. Là encoi-e il parut ce (fu'il fut toujours, chrétien convaincu, mais indulgent et bon. Si l'on veut bien .se rappeler que c'était le temps ou Destutt de Tracy s'excusait tl'accorder, dans VAhréfié de l'originr dfs culles un chapitre au christianisme, où Bernardin de Saint-Pierre était hué à l'Institut pour avoir prononcé le nom de Dieu, on pressentira ce qu'il fallait, à dix-huit ans, d'énergie calme et persévérante, pour professer sa foi sans respect humain, à la lace de toute l'école, sous des maîtres d'autant d'autorité et si hostiles à la religion que Tétaient alors Monge et Laplace.

La famine de 179') interrompit les études de Riambourg. Le polytechnicien revint à Dijon, chez sa mère qui était veuve. La médiocrité de son patrimoine, le besoin de s'ouvrir une carrière le ramenèrent bientôt à lécole. Toutefois, il ne put tenir longtemps sous la direction toute matérialiste de l'enseignement ; ne voulant point d'un avenir qui lui semblait devoir laisser ses facultés morales oisives et son àme sans nourriture, il donna sa démission.

Le sentiment des arts, qu'il posséda toujours très vil, le conduisit, pour un temps assez court, à une école d'architecture. Delà, il passa, en qualité d'étudiant, à VAcad(''iiiii' de U'ijiftltiliin}, où il lit ses études de droit, et fut reçu avocat en 1800. Une méthode sévère, une ordonnance parfaite, une rectitude, une lucidité ])eu communes, tel était le caractère de sa discussion à la barre. Mais ce qui était plus éminent encore en lui, c'était l'homme de bien sous la toge ; c'étaient une véracité, une impartialité sans égale, dominant les préoccupations de la cause et l'intérêt chaleureux qu'il portait à ses clients. Jamais avocat ne s'est fait avec plus de scrupule le juge des parlies qui le consultaient. Peut-être ne put-il éviter d'être abusé quelquefois. Il ne s'y habitua point, et le danger seul où se tro;:v('

incessauuiieid l'avocal d'accepter de mauvaises causes, sans le savoir, suflil à r(''loigner |)réuial'ir(''mi'nt du barreau.

Juge-auditeur eu IKOS, conseillei à la (loiir impériale eu ISI:i, |{iaud)()urg ('dail un juge d'une assiduité exeuq»laire. Son intégi'ité n a jamais élé sus|)eclée, uu''me de ceux ([iie les animosités de [)arti lui rendirent l(!s plus hostiles. C'était un admirable président d'assises : il conduisait h; débat avec un sangfroid et un(î sagacilé su[)érieure. (iardien vigilant des droits de la véi-ité, on cite une accusation capitale où ses interrogations vives et pressantes arrachèrent à un lémoin l'aveu ((ii'il calomniait le coupable, de sorte ([u'ou vit à la fois l'accusé ci le témoin condamnés, l'un comme meurtrier, l'autre comme ayant inventé des circonstances aggravantes pour calomnier plus sùremeid un ennemi.

A la Ueslauralion. l{iand)ourg se trouvait libre (le tout engagement envei's l'ancien régime. Mais, à l'âge où le mal indign(> le plus, il avait vu les clubs et le Directoire. Plus tard il avait visité et secouru tians leur exil les cardinaux fidèles à Pie VII captif. Ces souvenirs d'époques si diverses ne faisaient qu'un dans sa pensée ; et quand vinrent les Cent-Jours, celui qui, en IHli, avait gardé son sermentà Napoléon, malgré les exigences de la victoire, refusa d'en prêter un nouveau à l'homme de l'île d'Elbe et sacrifia .«la place à ses convictions politiques.

Après les Cent-Jours, Riambourg fut nommé procureur général, et, en 18-2 i, pour son opposition au ministère Decazes, il fut retiré de celte place et nommé président de chambre. On peut dire que cette disgrâce politique le mettait à sa place naturelle : tant il était nr jncjc, tant il semblait appelé à ces austères fonctions par sa raison si calme et si droite par son zèle infini pour le bon et pour le juste, par ses hautes lumières, jointes à un tact exquis du côté positif des choses. Aussi, à l'avènement du ministère royaliste (1822), refusa-t-il de redevenir procureur-général.

Néanmoins, les devoirs de la judicature et les soins dus aux établissements de charité dont il était administrateur, ne suffisaient point à son inépuisable amour du bien ; il lui restait des loisirs, et les loisirs d'un tel homme ne pouvaient être perdus pour la cause de la vérité.

Sa première publication fut un opuscule sur les ]*rwc\p('s de la réoolalinii, publié en 1820. On A'oitcju'il avait bien choisi son sujet, bien compris la cause des troubles et des faux mouvements de son temps. Mais la (piestion alors était pour la politique, moins claire qu'aujourd'hui, (4, pour bien dire, elle n'était guère qu'une question religieuse. C'est poui-quoi Riambourg tourna toutes ses forces à l<i préparation d'un grand travail apologéliiiue, où il voulait démontrer que la religion catholique n'est pas absurde, qu'elle est rai-

(1) At, Les Apologistes fraarais, p. .'}3.