LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

lettre et sa bénédiction, peut-être plus pénétre encore de respect et de tendresse que la première fois.

Donnons maintenant la parole à l'évèque de Poitiers. Bien que son discours soit un éloge funèbre, il ne déroge point à la sincécérité de Thistoire et nous pouvons sans crainte le reproduire. Aussi bien, souvent, dans les /tc/rt Sanclorum, la biographie d'un Saint, à défaut d'autres pièces, se compose uniquement de son panégyrique : le panégyrique, sur des lèvres épiscopales, ne peut être que l'expression bienveillante de la vérité.

« Hippolyte était le plus jeune de quatre frères. Sa famille, qui occupait depuis plusieurs siècles un rang considérable dans la province du Rouergue, allait devenir historique par son nom et par celui de ses frères, qui tous, dans des conditions diverses, seront des hommes supérieurs. Il venait d'achever avec succès sarliétorique sous la direction de l'abbé Girard, quand, un matin, l'on vit partir du vieux manoir de Coussergues deux jeunes cavaliers, lesquels, après avoir reçu la bénédiction et l'embrassement de leurs parents, s'embrassèrent entre eux, et, suivis seulement d'un serviteur, chevauchèrent à travers les montagnes jusqu'à Clermont; puis, moyennant un véhicule dont la célérité semblait alors un prodige, et contribuait à populariser le nom d'un célèbre ministre, arrivèrent en trois semaines à Paris. Le plus jeune de ces deux voyageurs avait treize ans, et c'était Hippolyte ; l'autre en avait dix-sept, il se nommait Denys Frayssinous. Là tous deux achevèrent cette éducation littéraire dont nous devions recueillir les fruits. Hippolyte y puisa une connaissance approfondie de notre langue nationale, de cette aimable capricieuse qui ne livre tous ses trésors qu'à ceux qui se sont exercés à les lui dérober, et qui ne devient vraiment riche et originale que lorsqu'on sait en rassembler les diverses ressources et en vaincre les difficultés. j\ul ne le surpassa dans cet art, je dirai dans cette stratégie du choix et de l'arrangement des mots; et sa plume, celle surtout qui traçait ses lettres intimes et familières, restera une des plus françaises de ce siècle, dont le langage, parallèlement à ses institutions et à ses mœurs, a subi, hélas! et subit chaque jour de si tristes révolutions. Le goût sévère de notre Pontife ne put jamais se résigner à cette altération, à cette décadence de notre idiome du grand siècle que- nul de nous ne sail plus parler. Et comme, un jour, on venait de prononcer devant lui un de ces mots auxquels le dictionnaire authentique a lini par délivrer un passe-port complaisant que sa vieilh' orthodoxie se refusait à contre-signer : Qalh lac laisse» I iiiourir, s'écria l-il ; nutix nue leur ai-je fait, cl que leur a fait cette belle Irnifiue française pour qu ils la défigurent ainsi de mon vivant ?

L'éducation théologique du jeune candidat au sacerdoce, commencée depuis quelques

années, fut interrompue par les premiers excès révolutionnaires dont le point de départ lopins retentissant fut la y)rise de la Bastille et le mas.sacre de l'intendant de Paris et de son beau-père. Le souvenir de ces tristes préludes demeura profondément gravé dans son esprit. Il n'y a que quelques années, un soir que nous l'accompagnions dans une de ses fréquentes visites à une noble dame, dont le nom sera toujours béni dans cette ville où se perpétuent les œuvres de sa charité, tout à coup il nous arrête sur le seuil de l'hùtel pour nous dire : « Mon ami, je n'aborde jamais M""' la baronne de Coussay qu'avec un serrement de cœur ; j'assiste et je crois toucher par elle à l'origine de la révolution ; j'ai quitté Paris le jour où ils ont pendu son grandpère, M. Foulon, et commencé la ruine de la France. »

En eflet, déguisé sous un vêtement d'emprunt d'un de ses condisciples, frère du vénérable Benoît Labre, il avait regagné sa province. Mais ce fut pour en revenir bientôt. Hippolyte avait résolu d'être prêtre, et c'était une de ces natures chez qui l'obstacle ne fait qu'affermir la résolution. Il entra dans les ordres sacrés au plus fort de la tempête ; puis, prohtant des loisirs que la tempête lui faisait, il retourna s'abriter au sein de ses montagnes, d'où il vit passer devant lui toute la série des crimes et des malheurs de notre patrie, séparé d'une partie des siens qui avaient émigré, et quelque temps incarcéré lui-même. Par un sentiment extrême de délicatesse, il se refusa toute sa vie à raconter les horreurs dont il fut témoin et celles dont il fut victime. Il était trop français et son patriotisme était trop exquis pour qu'il voulût donner un si cruel démenti à ce vieil axiome : que la France est une terre qui ne produit pas de monstres. Pour utiliser cette vie de retraite et d'obscurité prolongée, il se réfugia dans l'étude de la science ecclésiastique et des principaux monuments d'histoire; en un mot, il fit alors rare cette provision de savoir étendu et varié que sa tardive apparition sur la scène des événements devait enfin mettre en lumière.

Mais déjà, durant cette première et longue période de sa vie, l'homme de courage s'était souvent révélé, et l'on voit se dessiner d'avance toutes les grandes lignes de ce caractère ferme et arrêté, de cette volonté énergique et résolue. Que de fois, témoin de l'éducation amollissante de ce temps, qui asservit les parents à l'enfant et souvent les déplact» e-t les entraîne à sa suite, au détriment de leur fortune, de leur influence et de mille intérêts de tout genre, il se plaisait à nous rappeler cette ancienne et vigoureuse discipline de nos écoles, cette autorité calme et confiante du maître, qui ne mettait pas jour par jour la famille dans la confidence des fautes et presque dans le partage des punitions de l'écolier, mais qui, tout en réservant de faire appel à l'influence paternelle dans les grandes

HISTOIHK UMVKUSKM.K 1)K l/l^r.LISK CAT[I0L1QIJE.

occasions, se suriisaild'ordinaiiH' àcllc-iiu'iiu» pour la nVpression des diMaiils l't la roniialion des lalenls et desearaelèri's !

Kl celle Corle éducaliori (lue les uiaitres avaient conlimiée. la lamille 1 avait coinineiinieru'ée. Ilippolyle avait trouvé dans la maison paternelle l'observation liértHlilaire et Iradilionnelle de ce précepte trop méconnu du Décalogiie qui commande le respect avant lamour, l'icpii l'ait du chel' de la maison un souverain dont les lils eux-mêmes sont les serviteurs et les sujets. Fidèle aux leçons de sa mère, lemme d'une haute distinction, il marcha toujours d'un pas l'erine et assuré dans le sentier de la toi et de la vertu, et il conçut de bonne heure cet esprit de religion vraie et sincère (pi'il a toujours tant aimé à reconnaître et à louer dans les autres. Sans doute, il ne méprisa jamais aucune observance extérieure ; nous l'avons vu, jus([u"à la lin de sa vie, accomplir les pratiques les plus touchantes et les plus simples de la piété chrétienne avec une candeur d'enfant. Mais, de bonne heure, elles ne furent pour lui quo Tachèvement et le couronnement de l'édifice dont une foi solide et éclairée doit toujours être la base. Dans ce siècle superficiel, il se rencontre trop souvent de ces natures chez ([ui l'expansion et en quelque sorte l'efflorescence du sentiment religieux amène, pour ainsi dire, toute la sève à la surface et au dehors, tandis qu'elle épuise et dessèche presque entièrement la tige et la racine même de la religion. 11 n'en était point ainsi de notre Pontife. 11 fut, dès sa jeunesse, un homme de religion prolonde, un chrétien de la vieille marque et de l'ancienne trempe.

Aussi croyait-il n'avoir pas accordé un témoignage médiocre à un homme, même constitué en dignité ecclésiastique, quand il avait loué sa probité, sa religion, sa foi. Ah I c'est que ces grands mots avaient conservé pour lui toute leursignilication, et qu'il ne consentait à mettre cette étiquette que là où il avait constaté la chose. Je ne sache personne qui ait i)lus aimé que lui les serviteurs de Dieu, les bons chrétiens, et, comme il disait souvent, les gens de bien. Pour lui, laprincipale jouissance et la plus grande douceur de la vie présente, c'était la société des honnêtes gens, de ceux surtout qui partageaient avec lui le zèle, l'amour, la passion de la vérité, et qui savaient tout sacrifier à cette grande cause.

Toute sa vie, et longtemps avant son élévation à l'épiscopat, il avait sans cesse devant les yeux les intérêts de Dieu ; c'était sa préoccupation constante dans l'observation des événements qui se succédaient. I^es mollesses et les transactions, en ce qui louche à la cause divine , étaient pour lui un sujet d'affliction profonde. Aussi les retours politiqiHîs qui semblaient devoir lui apporter le plus de joie, lui inspirèrent-ils bientôt de sinistres pressentiments. Il comprit que si la colonne était relevée, elle n'était pas replacée, et il répéta plus d'une fois que la bac-

chante révolnlionnairc; n'avait fait que changer d'hal)il. Il eût voulu faire prévaloir au|)rès des hommes d'Ktat la maxime de Jésus-Christ : « Cherchez premièrement le règne de Dieu , et tout U; reste vous sera donné par surcroît. » Mais la politique humaine persistait à chercdier h; sahil ailleurs ({ue dans l'Kvangile. Un jourfpi'il cluMuinait, triste et rêveur, dans hns rues (le Paris (c'était V(>rs les premiers temps di; la Uestam-ation), une main lui frappa sur l'épaule, et une voix lui dit : u Mon ami, que les vrais chrétiens sont rares en et; monde ! » Il se retourne, c'était le vicomte de lionald; et les deux amis s'embrassèrent, parce (pie la paroh; inattendue de l'un répondait à la préoccupation actuelle de l'autre.

Cependant, l'abbé Clausel de Montais avait ac(|uis déjà un nom dans le monde et dans riiglise. Outre diverses autres pul)lications, il avait fait un livre dont le titre seul renferme une grande pensée : La Religion chrétienne proHcée pur la Réoolulion française. Il avait prêché avec succès à la cour et dans la ville, et il était devenu aum(jnier de l'auguste fille de Louis XVI, dont le nom n'a jamais été prononcé devant lui sans provoquer des marques visibles de son émotion. Enfin, l'ami de son enfance, le compagnon de son premier voyage à Paris, était devenu l'Evêque d'Hermopolis, le ministre des aflaires ecclésiastiques. Voici qu'il est nommé par lui à l'épiscopat, et destiné par la Providence à l'antique siège de Chartres, sur lequel il déploiera ce noble et grand caractère qui le placera à la hauteur de ses plus illustres devanciers, les Fulbert, les Yves, les Geollroy de Lèves, les Pierre de Celles, les Jean de Salisbury, les Louis (Juillard, les (lodet des Marets et tant d'autres.

Ilàtons-nous de le dire parce qu'on a semblé en douter quelquefois au loin. Mgr Clausel de Montais a embrassé sérieusement tous les devoirs de l'épiscopat, en tant que l'épiscopat lui imposait l'administration et le gouvernement d'un diocèse particulier. L'esprit des affaires n'est pas incompatible avec l'éminence du savoir ; au contraire, un homme su[)érieur porte ordinairement sa supériorité partout, et l'on a observé avec raison, par rapport à Bossuet, que rien n'était an-dessus ni an-dessous de cet homme. Non, l'élévation de l'esprit, la poésie de la pensée n'excluent pas le talent administrateur. Chateaubriand, l'un des anciens amis de notre Pontife, l'a dit avec grâce : « Le son d'une lyre n'a jamais rien gâté. » Doué d'une mémoire que l'on peut appeler phénoménale, le nouvel Evêque ne larcla pas à posséder dans sa tète tout l'état et tous les noms des lieux et des personnes, gravés, décrits en quelque sorte sur la membrane de son puissant cerveau comme sur une carte géographique et historique. Jamais fidélité de souvenir ne fut, à cet égard, comparable à la sienne. Au moyen de ce don merveilleux, il accomplit avec facilité et avec

livrf; QIIATRE-VINGT-TRKIZIRME.

fruit ses visites pastorales, et il les considéra comme une partie si essentielle de sa ciiar^e, qu'il abandonna Tépiscopat dès qu'il se reconnut impuissant à les poursuivre.

Dans son administration comme dans son caractère, je l'avoue, ce fut la force qui excella. Spectateur désolé des inconvénients d'un pouvoir faible et hésitant dans l'ordre temporel , il apporta au maniement des afïaires ecclésiastiques cette promptitude de détermination, cette énerj,Me d'exécution dont il avait étudié les maximes et les modèles dans trois grands hommes d'Ktat, les cardinaux Ximenès , d'Ossat et Richelieu , ses oracles en matière de gouvernement public. Il savait qu'en toute chose l'excès doit être évité ; mais il était convaincu que la vigueur entraîne moins de maux que la faiblesse, et il se souvenait que Bossuet a recommandé avant tout aux princes de gouverner hardiment.

Le premier fruit de ses sollicitudes pastorales fut la création de cette maison lévitique que nous aimons tous comme notre berceau. 11 se complaisait à y venir démêler par luimême les talents naissants; il les encourageait par une parole où l'on ne sentaitpas seulement l'intérêt et l'afTection, mais encore l'esprit de foi et de prévoyance ([ui apercevait déjà, dans l'enfant, le défenseur futur de la religion et le sauveur des âmes. « Voici que vous remportez de belles couronnes, » disait-il à un lauréat de douze ans qui s'en est toujours souvenu ; « cultivez vos talents pour Dieu, et, <( à votre tour, vous procurerez à des milliers « de fronts la couronne éternelle. » Quand il avait ainsi tiré l'horoscope; de quelque candidat du sanctuaire, son attention sur lui ne se lassait point ; il embarrassait presque le jeune homme par sa confiance ; il l'invitait ((uelquefois à sa table ; et son canir, toujours jeune, lui suggérait mille témoignages d'amitié. Aussi s'appliquait-il à donner l'essor au mérite. 11 connaissait et savait apprécier tous ses prêtres ; et si son estime était graduée sur la diversité du mérite, sa bienveillance était générale. Mais rien n'aurait pu le faire i-eculer devant un devoir de sa charge ; et s'il ne mourut pas victime d'une sévérité nécessaire, exercée contre un indigne ministre des autels, si sa personne fut sauve, un jour nous vîmes sa maison livrée au pillage, !t il nous souvient de l'avoir contem[)lé marchant sur les débris de son ameublement avec un(! héi-oïqne sérénité.

Mais l'Kvéque n'est pas seulement pastciur d'un troupeau ; il a reçu la mission de garder l(i dépôt : Dc/xisiliim cusiodi (i). Uni à l'i^lglise qui est son tout, et au Saint-Siège qui est son centre, il j)articipe, dans une certaine mesure, à la sollicitude de loules li^s églises. Son nom le dit : 11 est une sentinelle toujours en observation, toujours prêle à jeter le cri

d'alarme, s'il découvre au loin l'ennemi. Clama ne cesses (2) : crie et no t'arrête pas, dit le Seigneur au Prophète. Mille autres passages des Saints Livres sont résumés dans celui-ci. Or, notre prophète, une fois investi de sa mission, ne tarda pas à élever la voix ; et quand il eut commencé, il ne s'arrêta plus : Clama ne cesses.

Il avait retenu de la cérémonie de son sacre cette prière que le consécrateur adresse au Ciel (în faveur de l'élu, et que nous lui entendîmes accentuer si fortement lorsqu'il nous conféra à nou.s-même. sous les voûtes de cette belle église, la consécration épiscopale : ]'erilate)ii dilirjal, neque unquam cam (léserai, aut laudihiis aul timoré sujjrratiis : (juil aime la vérité, et qu'il ne l abandonne jamais, vaincupar la flatterie oupar la crainte;et ces autres paroles : Non ponat tenehras Inccm i-.ftque liicem tenehras ; qu'il ne fasse jxis, qu'il n'appelle pas les ténèbres lumière et la lumière ténèbres.

Il connaissait aussi cette autre prière qui se récite dans nos conciles, et par laquelle le Seigneur est conjuré de ne pas laisser s'énerver, se refroidir dans la sainte Eglise la rigueur de notre ordre : Ne vigor ordinis naslri tepescat.

Enfin, mes Frères, lui qui prêchait avec tant d'autorité aux fidèles la magnanimité chrélienne, lui qui s'eflorcail si souvent d'inspirer aux prêtres la magnanimilê sacerdotale, il sentait que sa parole n'aurait d'ascendant que par son exemple, (!t il s'appliquait à nous montrer en sa personne le type parfait de la magnanimité apostolique.

u Jamais on ne nous avait parlé de la sorte,» disaient- les ministres des modernes Valens. — C'est qu'apparemment ils n'avaient jamais rencontré un évèque.

La Providence permit que notre Pontife descendit d'abord dans l'arène sous v.n gouvernementqui possédait toutes ses affections. Elle voulait par là mettre à l'abri de tout soupçon et de tout reproche d'opposition politique la longue lutte qu'il devait continuer sous un autre régime. U savait d'ailleurs, comme notre Ililaire, qu'il n'est pas permis aux Evêques de conniver aux fautes même des meilleurs ])rinces, et que toute faiblesse dans la cause de la vérité est à la fois un crime envers Dieu et envers le prince lui-même. Eu efîet, tout ce qui affaiblit la religion, i)ar un contre coup funeste, ne larde pas à affaiblir la société ; et loin de nous savoir gré de nos condescendances en matière religieuse, les princes éclairés devraient nous maudire de toute funeste complaisance (pii p.'écipite la ruine des l-'tals et la chute des trônes.

Il n'en fut pas ainsi. I/Evêtpie de Chartres devint pres([ue un embarras aux yeux d'un pouvoir (|ui espérait louf sauver par les concessions et les atermoiements. Sa voix pro-

(1) 2 Timolli. I.

(2) Isa. i.vui. f

MISTOIKK li.MVKUSr.LI.K Dl- i;i';(.I.ISF CV TIIOMOIIK.

j»lii'tis;i lie |)r(H'li;\iii(>s niiiios; mais (|ii;iii(l elles se tiiuMil, nul ne les arrosa de plus de lanues([iie lui. Cai' on peut l)i(Mi dire de lui le (|ue Bossuola dit d'un prêtre desL ii temps : // (/"(/ lirait jxis fil /''iiiiii'i' d liiiii' plus f'riiniiiisr i/iii' la sli'iiiir [[}. (a'peiidaul il avait laissé fermer le; ]M)rtes du |)elit séminaire, de eet asile léviliipie si eliei- à st)ii cceur. Il avait cru iudi^ne de lui (rol)li^er s(>s prêtres, (|uoi(pie séculiei'S, à se déreudre comme d'un crime de ce (|ui est la ix'i'i'ectiou des conseils t>vaii};i'li(|nes ; et on le vil, durant un rigoureux hiver, aller visil^'i", interroji;er, de pi-eshylère en [iresbylère, Ions les lévites de son (•(•(de cléricale, dispersés par jj;roupes de trois ou de (juatre, s(don que la loi le permettait ( he/. les prèlri^s du (liocès(>.

La lulle se ranima plus lard, d'autaid plus vive (juc 1 impiété était devenue plus audatieuse. .Nou.s nous souviendrons toute notre vi(> du jour où le Pontife daigna nous appeler pour nous faire |)arl de sa i'('solulion. Il s(M)lail lonl(> la portée de ce pi-emier acte, il en voyait tontes les conséqnc'ncfvs. Il était [)his que sepluagénaiie déjà ; ot nous l'entendons encore au moment où il signait sa première lettre, nous dire avec sang froid : « La guerre sera longue, et cette lutte, si elle finit, ne finira pas avant dix ans. » Le.s préceptes oratoires défiMid(>nt de porter des chidres dans la tribune sacré(>, mais la règle pourra souffrir ici une exception : car il y a parfois de l'éloquence dans les dates. Celle première letti-e egi datée du 4 mars IHil. L'intrépide vu'illard signait son quarantième écrit à la lin de 1850; et, sans méconnaitl'e de précieux avantages acquis désormais aux particuliers, etlrayé de l'impuissance d une demi-mesure pour le salut de la nation, alarmé surtout par la prévision des dangers d'un autre genre (jue la nouvedle situation susciterait, il disait aux législateurs : « Vous voulez encor(i (ie> catastrophes, vous les aur(>z. i^ — .Notre l^onlife était faillible. Cette nature toute d'élan et de prime-saut si» tromi)a ([uidquelois. Plaise au Seigneur ([ue ces dernières [)aroles soient une de ses erreurs !

Kt durant cet intervalle de dix ans, quel déploiement d'énergie, d'érudition, de style, de savoir I Quels tours varic's d'éloculion, quelles ressources étonnantes de polémi([ue 1 Pour trouver rien de seu)blable dans les annales de la tradition ecclésiasli(jue, il faut remon 1er à cePape octogénaire et nonagénaire, Crégoire IX, dont les é(MMts nous oflrenl toute la fraîcheur elle parfum de ces fleurs (jue nous voyons s'épanouir souh la neige des hivers.

Mais, dans ces compositions multipliées, n'y eut-il pas de fréquentes redites? — Des redites ! .le le crois bien. Ils avaient osé, les

malheureux, blasphénu'r contre l'unile de la nature divine, contre le mystère adorable (\r<, trois pei'sonnes, contre l'incarnation du l'ils de Dieu, .lésus-ChrisI, contre la doctrine catholicpu' tout entière : ils avaient osé cela, et leurs écrits restaient, et ils faisaient toujoui's aulorib' dans la philosophie et dans les lellres. VA après un pr(;mier et un second ci-i d'elli'oi, il eût fallu renlrei' dans le silence et se taire I Ah 1 (piand on a fait du vifuix Caton un gi-and homme parce que ce. sénateur perse vérant concluait inqx'rturbablement tous ses disc(»urs |)ar un vole contre Carlhage, l'iuinemie de l'ancienne iîome, blâmez, si vous l'osez, l'homme de Dieu, le pontife de Jésus- Christ, ce sénateur de la Rome chrétienne, d'avoir dénoncé rinq)iété tant (pie le boulevard de riuq)iélé n'a pas été détruit.

Mais l'athlète n'excéda-t-il jamais? — J'accepte cette impossibilité pour notre pontife, comme Grégoire de .Nazianzc l'acceptait i)our .Mhanaseet pour toute la phalange athauasieuue. .\pprenez le tort de ces grands évèques d'alors : « Quelque doux et traitables « qu'ils soient d'ailleurs, il est un point sur <i le(iuel ils ne souffrent pas de devenir ac- (( commodants et faciles, c'est (juand, par le « silence et le repos, la cause de Dieu est « trahie ; alors ils deviennent tout à fait bel- « liqueux : ils sont ardents et acharnés dans « le combat, car leur zèle est une flamme, et » (saisissez bien le reste de son texte) ils « s'exposeraient plutôt à mettre la main là « où il ne faut pas, qu'à omettre d'agir là où « le devoir le commande : » (■ilwsf/w aliquid ijuod non opparleal cmoverinl , quam quod ox officio sit pra'lennisrnnl (2). Encore un coup, que ce soit donc la faute (le monévêque, comme celle d'Âlhanase et de son école, d'avoir cru que, pour la défense de Dieu, il vaudrait mieux pécher par excès que par défaut, je m'y résigne.

Mais ne pécha-t-il pas du moins par la forme? - On le lui a dit, et il va bien répondu à diverses reprises. — Dans un de ces mémorables entretiens de Dreux que iu)us savons mot à mot, et où le vieil évèque et le vieux roi usaient d'une liberté réciproque, celui-ci ayant entendu un pathétique exposé des dangers que la mauvaise éducation d'alors, la seule dont il puisse être (picstion ici, faisait courir à la société, n'avait pas craint de dire au préfet de la province : " L'évèque a raison pour le fond, malheusement il est trop vif dans la forme. » A quoi l'évèque de répliquer aussit(jt : « Sire, je suis heureux d'emporter l'assentiment de Votre Majesté, je dis l'assentiment complet; car dans les ({uestions capitales d'où dépend le salut de la religion et des empires, tout gît

(1) Oriiison fiin("'i)r(^ de Nicolas Coriu'l.

(2) Qui tamofsi aliocpii pa(^ati ac inodi^rati siiil, hac laincn in re lones cl faciles osse non suslin(M»t ciim per silenlium et quielera Doi causa prodilur : vcniin liic admoduni l)i'tlacos sunt, aUjuc in coiilligcndo acres et féroces (hujusmodi enini zehis a'stus est) ; citiusque ali({uid ((iiori non oporteat cniovt^rint, quam quod ex officio sit prK'tecmiscrint) Greg. Aaz. loc. cit. ii, 25.