LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME

était convaincue d'ailleurs que lenfant, dans Tétat où il se trouvait, ne survivrait pas.

Les réponses d'Anna Morisi et les enquêtes auxquelles elles donnèrent lieu ne laissaient place à aucun doute. Le baptême était non seulement réel et solide, mais licite, suivant la règle dès longtemps tracée, rappelée par Benoît XIV dans sa lettre au vice-gérant de Rome : « Cum filius Hebra^orum consignatus « fuisset nutrici Christiana^ in deficienlia « nutricum hebrœaruni dum essetproximus « morti fuit baptizatus : et Sacra Congregatio « declaravit prœdictum puerum fuisse Ucilc « baptizatum. »

On a voulu nier le péril de l'enfant, et à cet eflet on a produit un certificat de médecin en date du 31 juillet 18.58, c'est-à-dire postérieur d'environ quatre ans à la maladie et au baptême. Tout le monde comprend qu'aucune autorité ne pouvait être accordée à cette pièce.

Aussi, le fait est clair comme le jour : les époux Mortara, sujets modénais, établis dans l'Etat pontifical, sont venus très volontairement se soumettre à la loi qui les atteint et qu'ils ne pouvaient méconnaître. Ils ont préparé d'une autre manière encore la situation dont ils se plaignent, en prenant à leur service une femme catholique, ce qui leur était défendu.

Cette femme en baptisant leur enfant contre leur gré, sans doute, n'a cependant commis aucun délit, mais, au contraire, elle a fait son devoir et usé de son droit aussi manifestement que si elle avait ramassé cet enfant dans la rue pour le mettre en lieu sur et lui sauver la vie. On ne lui reprochera pas d'avoir agi par fanatisme et par méchanceté : ses maîtres ont sans doute été contents de sa probité, de sa tolérance et de ses services, puisqu'elle est restée chez eux, et elle ne complotait nullement de leur enlever leurs enfants, puisque ce n'est pas elle qui a révélé que le premier était baptisé, et qu elle a craint malheureusement de baptiser le second (1).

Lorsque l'administration eut ainsi décidé, il fut ordonné, conformément aux canons, que le jeune Edgard Mortara serait élevé au sein du christianisme dont il ])ortait déjà le sacré et inefTaçable caractère.

« Il est inutile, dit la ('ivHia CalhoUvti, de décrire ici les mesures pleines de discrétion qui furent prises à cet égard. Mais il est certain qu'on dut agir avec une certaine vigueur, et recourir, quoique avec beaucoup de réserve, à l'intervention du bras séculier, parce que les parents n'auraient jamais consenti de leur plein gré à voir partir leur enfant. Il fallut donc procéder avec une certaine énergie. L'enfant fut conduit dans la maison des catéchumèmes, à Rome. 11 ne savait pas d'abord ce qu'on voulait de lui, et demandait avec instance à être rendu à ses parents. Mais lor.squ'on lui eût donné l'instruction que comporte son âge, sur la grandeur de la gr<àce

que Dieu lui avait accordée à son insu et sur les eflets du sacrement reçu par lui, ce jeune chrétien, qui montre plus d'intelligence et d ouverture d'esprit qu'on n'en a d'ordinaire dans un si jeune âge, manifesta une très grande joie et déclara qu'il ne voulait pas être autre chose que ce qu'il était, c'est-à-dire membre de cette Eglise dans le sein de laquelle il était entré sans le savoir. Il accomplit donc ainsi cette conversion pour laquelle rien autre chose n'est demandé à l'homme, sous l'action de la grâce qui prévient et qui aide, que l'usage de sa raison et de son libre arbitre. Quant à ce qui concerne ses dispositions à l'égard de ses parents, le changement fut presque instantané. Qu'on ne croie pas pour cela qu'il ait rien perdu de son aftection et de sa tendresse filiale pour eux ; au contraire, ayant appris en quelques semaines à écrire un peu, la première petite lettre qu'il écrivit, non sans invoquer Vanxilhirn hrachii ncclfsinxlici, fut pour sa clif}re maman, dont il se dit le fils très affectionné. Mais en même temps il suppliait qu'on le laissât dans une maison chrétienne, pour éviter les séductions et peut-être les violences qu'il aurait à subir dans la maison paternelle, il invoquait pour cela la protection du père nouveau dans la nombreuse famille du quel il s'estimait heureux d'être admis. Je suis baptisé, disait-il avec un sens et une justesse au-dessus de son âge, je suis baptisé, et mon Père, c'est [>• Pape

Le Pape prit soin de l'enfant que le bon Dieu lui envoyait. En bon père de famille, il le fit élever chez les Jiochettini, dans l'orphelinat de S. Pietro in Vincoli. Pension gratuite, bourse entière : tel fut le supplice de lenfant du juif de Bologne, tel fut le crime de Pie IX. A propos de ce fait insigniliant, il y eut contre le Saint-Siège, une levée de boucliers dans toute l'Europe diplomatique, libre-penseuse et révolutionnaire. Il est à peu près certain que la famille Mortara ne fut pour rien dans le l)ruit tumultueux soulevé à l'occasion de ce petit fait. D'autres personnes opérèrent en son lieu et place. D'abord ils s adressèrent à la synagogue d'Alexandrie, en Piémont, en la conjurant d'agir avec vigueur dans une circonstance d'un si haut intérêt. Puis ils se rendirent à Rome, étalant partout le deuil d'une mère éplorée à qui on a arraché un enfant chéri; ils confièrent à quelques hommes de loi le soin de rechercher dans les bibliothèques les autorités des docteurs in ntroqup qui condamnent le mode de procéder dont on a usé envers eux (([ue ne trouve-t-on pas dans les bibliothèques quand les découvertes doivent être payées à beaux deniers comptants ?). Ils écrivirent aux rabbins de France et d'.\llemagne, pour qu'ils réclamassent contre cet horrible attentat aux droits de la famille de Jacob, et comme celle-ci jouit d'une grande puissance financière dans l'Europe moderne, comme elle est maîtresse des plus importants

(1) Vi-.uiLi.or, Mélanges loni. V, p. 9y.

journaux libt^rnux d'Mlomagnp, do l{(>lj;i(|ue et dt* l'rauci', il n'i'sl pas cloniiaut (|uc la presse se soit levée pour les iltM'endre, d "aulaiil plus qu'il s'jigissail de couihaltre le SouvcM-ain Pontife et son j^ouvernenienl temporel. Ces guides souverains de l'opinion durent être heureux de trouver à exploiter un si beau thème, qui prête autant aux déclamations pathétiqu(>s ((u'aux sévères investigations du droit publie et privé. Le Sirrlf et le Jimnial (ies Ih'hiils, le rimes et le .l/o/v(/»(/-/*o.s/, VAIIgemi'.ine-Zi'UutKj et le ]'olksf mnid , conuno des astres entourés de leurs satellites, parmi lesquels brillent surtout les journaux piéinontais, se mirent à l'envie de la partie, et nous avons eu la douleur de voir le Conslihilioinif'l lui-même entrer dans cette bande. Ce dernier journal s'est armé pour rompre une lance en faveur d'Israël persécuté, et, voulant en même temps avoir l'air de respecter la personne du Pontife suprême, il n'a pas trouvé de meilleur moyen de le défendre que de représenter le Chef de l'Eglise connue un roi constitutionnel, dont la ro/o/(/'' />''/'.so//»(>//c peut très bien réprouver et déplorer ce qui se fait en son nom par son gouvernement.

Les gouvernements de France et de l'Italie particulièrement tiraient les ticellesà ces pantins de la presse. Pour qu'il n'y eut pas de doute h cette ingérence, le secrétaire de Napoléon III, Mocquart, composa un mélodrame, dont l'empereur eut les prémices, drame de bas étage destiné à fanatiser, contre l'Eglise, les misérables qui feront le quatre Septembre et le dix-huit iMars. De la chose la plus simple du monde,les journalistes et les dramaturges, avec la complicité des gouvernements, créaient un monstrueux fantôme, bien plus, un criminel attentat ; ils criaient à la violation des droits de la famille, ils (létrissaient la cruauté avec laquelle on arrachait un enfant des bras de sa mère et dénonçaient la violence dont la race juive était la victime.

Ridicule et lâche comédie! Le père d'Edgar Mortara qui, seul, avait qualit(' pour se plaindre et réclamer, ne réclama pas, ne se plaignit pas. Son fils, plein des sentiments que le baptême inspire, garda, pour ses parents la piété filiale la plus tendre, et montra, pour le Dieu du Calvaire, la piété chrétienne la plus vive. Une sorte de grâce précoce agissait en lui et montrait qu'il avait été fait chrétien par une disposition très particulière de la providence. « Il s'est montré tel, dit encore la T/vilta, à ses parents même, qui l'ont vu souvent sans obstacle, qui l'ont embrassé et qui se sont entretenus avec lui, et, dans aucune de ces circonstances, il n'a chancelé un moment, quoiqu'on essayât de détourner le cours de ses pensées et de faire appel à ses sentiments ; toujours sa conclusion a été celleci: « J'aime ma famille, je serais heureux de vivre avec elle, si elle était chrétienne, et je prie Dieu quelle le devienne ; mais, tant qu'elle ne le sera pas, je demande qu'on ne m'abandonne pas h la séduction qui certaine-

ment serait employée;\ mon égard. » La conduite de ses |)areuts ne prouve que trop que C(>s craintes sont fondées, car ils se lamentent hautement, non pas de ce ([u'un de leurs huit enfants leur est momentan(''ment enlevé, mais (le ce ([u'il est acrpiis â l'Eglise catholique, et ils seraient heureux de le voir à Habylone ou à (iarizim, j)Ourvu qu'ils pussent eilacer de son front l'auguste caractère qui y est pour toujours imprimé. Le jeune Edgar nous ra- ('(Hilait lui-même, il y a queUpie temps, que sa mère lui avait arraché, en l'embrassant, une médaille de la sainte Vierge qu'il portait sur la poitrine : » Tu es juif, lui avait-elle dit, et tu dois mourir juif. » El moi, ajoutait l'enfant, et moi, ji' mp suis tû par respect ; mais rliafjHi' fois qu'elle me répélail cela, je répétais (iits^i dans mou cœur ces paroles : Je suis chrétien par la grâce de Dieu., et je veux mourir chrétien. Ceux-là donc posent mal la question ([ui la posent en ces termes : Doit-on rendre son enfant au père qui le réclame? Posée dans ces termes généraux, la question ne peut recevoir qu'une solution ; on pourra même dire que non seulement on doit rendre l'enfant, mais encore qu'on ne devait pas le prendre. Mais la question n'est pas \h et l'on doit la poser ainsi : Faut-il rendre au père juif son fils chrétien, afinquecelui-làpuisse librement abuser de l'autorité paternelle pour en faire un apostat ? La question ainsi posée, il suffit du simple bon sens et d'un peu de foi surnaturelle pour répondre : Cela ne se doit pas, et que ce serait une cruauté de le faire, surtout lorsque le fils lui-même a assez de discernement pourvoir le danger et qu'il implore un appui contre ce danger. L'autorité est donnée par la nature au père, non pas pour son profit, mais pour l'intérêt de l'enfant ; comment peut-on donc penser qu'on doive lui en lais-ser l'entier exercice, quand il est à peu près certain que cela tournerait non au bien, mais à la ruine suprême du fils ? La loi civile ne demande-t-elle pas qu'on l'enlève au père dénaturé pour sauvegarder la vie de l'enfant ? Pourquoi donc serait-il injuste de faire pour la vie éternelle d'une créature humaine ce qu'il paraîtrait juste de faire pour sa vie temporelle ? Vraiment, nous ne savons comment s'arrangent avec le sens commun tous ces bacheliers qui se sont arrogé le droit de se mêler de cette afïaire et de parler ^.r tripode, comme si le monde devait attendre leurs oracles, même quand il s'agit simplement de justice naturelle; mais il est certain, à les juger d'après leurs propres paroles, que non seulement ils n'ont pas la foi, mais qu'ils n'en connaissent pas même avec quelque exactitude les enseignements les plus élémentaires. Quelle merveille donc qu'ils ne sachent pas reconnaître la justice d'un fait qui, pour paraître juste, demande essentiellement un sentiment de foi? Quelle merveille que, pour jugei- ce même; fait, les chrétiens se séparent de ceux qui ne le sont pas, à tel point que ceux-ci voient dans ce fait une criante violation de la justice na-