LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

gence ou à l'indigence du père de fannille. Oui, il y a là un droit et un devoir pour l'Etat. Mais de là, à se substituer partout et toujours au père tie famille, c'est-à-dire à établir ce qui existe en France, depuis cinquante ans, le monopole de l'enseignement, monopole avoué ou déguisé comme il l'eut été pour les lois relatives à la liberté de l'enseignement qu'on a proposées jusqu'à présent, il y a un abîme; cet abîme, l'Etat l'a constamment franchi en France, et il le franchirait encore, si vous ne le lui interdisiez dès à présent dans la constitution (il. »

Dans la suite de son discours, l'orateur catholique établissait que le monopole de l'enseignement avait produit le communisme et le socialisme dont il est d'ailleurs, en théorie, l'équivalent ; il prouvait, par les rapports des inspecteurs généraux, que ce même monopole avait produit la décadence intellectuelle de la l'Yanee ; il l'accuse surtout d'être l'auteur de cette dégradation morale qui rabaisse la vie à la jouissance du bienêtre et au mépris de l'autorité. C'est pourquoi il revendiquait pour la liberté d'enseignement le droit commun, très assuré que, sous l'égide de ce droit, l'Eglise, avec son vieux catéchisme, par des enseignements plus élevés, produirait des mœurs plus pures. L'amendement, défendu par le comte de Falloux, combattu par le philosophe éclectique, Jules Simon, et par le ministre de Mnstruction publique, Achille de Vaulabelle, fut retiré, sur la promesse que la constitution garantirait le principe de la liberté.

En ettet, l'article IX de la Constitution posa ce principe. Mais ce n'était qu'une promesse, renouvelée des Grecs de 1830 et dont le présent ne pouvait inspirer que des inquiétudes, presque du désespoir. Depuis 1815, la liberté d'enseignement était l'objet des vœux ardents des catholiques, c'était une de ces questions posée et imposée par Lamennais avec ce grand art qu'il avait d'attirer les sympathies et de saisir l'opinion. Les catholiques avaient en quelque sorte réduit à ce point unique, tous leurs vœux. Malgré l'éloquence du tribun ecclésiastique, il n'avait obtenu, pour lui, que des procès et pour l'Eglise que des restrictions à ses libertés. Sous la Restauration, pour donner une idée du travail de dissolution universitaire, je rappellerai ici le mémoire des aumôniers des collèges royaux. Lacordaire en était l'auteur ; on l'invoque assez souvent, j'en produis ici le texte : le mémoire s'adresse à l 'archevêque de Paris :

MONSEIGNEUH,

« Les aumôniers des collèges royaux de... ont l'honneur de vous transmettre ies renseignements que vous leur avez demandés sur l'état religieux et moral de ces collèges...

« Le silence pesait à leur conscience, sur-

tout au moment oii l'autorité civile elle-même, inquiète sur l'état de ces collèges, avait ordonné une enquête pour l'approfondir...

(I C'esl tous ^'/j.sY'm/>/(? qu'ils vous ofli-ent ce rapport, parce que tel est le désir exprimé par la lettre qu'ils ont reçue de Votre Grandeur. D'ailleurs, leurs devoirs sont les mêmes, teins peines communes, et les pensées qu'ils ont à exprimer ne concernant ni des désordres particuliers, ni tel collège royal plutôt que tel autre.

« Persuadés que les malheurs de la religion dans l'Université lienuenl à des causes rjénérales, les» soussignés écarteront donc toute question locale et personnelle.

« Ils se borneront à signaler l'état religieux et moral des collèges royaux de..., se souoenanl (oulefois, dans leur exposé, des barrières mille fois sacrées que le ministère dont ils sont honorés leur interdit de franchir.

« /{enfermés dans ces limites, ils ont l'honneur de soumettre à Votre Grandeur h's faits généraux qui suivent, comme vrais en euxmêmes , et toutefois comme une peinture affaiblie du triste état de la religion dans les collèges.

« 1" Les aumôniers sont dans un abattement profond et dans un dégoût qu'aucun terme ne saurait exprimer, à cause de l'impuissance presque absolue de leur ministère, quoi qu'ils n'aient négligé ni soins, ni études pour le rendre fructueux.

" 2" Les enfants qui leur sont confiés sont à peine entrés dans l' Université, que déjà les bons sentiments qu'ils ont puisés dans leurs familles commencent à s'altérer. Un ennui marqué les accompagne dans les exercices les plus simples, les plus nécessaii-es de la vie chrétienne ; et c'est heureux si, aux approches de la première communion, /^r/u/rt/// quelques jours seulement, on peut les faire sortir de l'état machinal dont ils ont contracté l'habitude dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

« 3" SU en est quelques-uns qui demeurent fidèles à leurs premiers sentiments, ils chercheront à les cacher comme un secret funeste. On les verra affecter une légèreté qu'ils n'ont pas, et demander grâce en mille façons </<' valoir un peu mieux que leurs condisciples... L'idée du bien ne leur apparaît quavc l'idér de la honte. Ils n'osent prier qu'en fermant le livre de la prière; le signe delà croix devient pour eux un acte de courage, et dans une nombreuse assemblée de ces enfants réunis pour adorer Dieu, un étranger ne discernerait pas toujours s'ils sont chrétiens, avant d'avoir regardé l'autel.

A" Leur foi n'a pas encore péri : mais un peu plus tard, entre quatorze et quinze ans révolus, nos efforts deviennent inutiles ; nous perdons alors toute influence religieuse sur eux, en telle sorte que, dans chaque collège, les classes réunies dt's mathématitpies. [dii-

(I) .Mo.NTALK.MiiKin, ()/:u\rcs co})iplèles. l. m, p. 55.

IIISTOIUK UNlVEUSELLli DE I/ÉGLISE C.MIIOLIOUE.

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lusopliic, rluH(»ri(|iie et socondo, cmnptfMil à peine, sur (Hi;iln'-vini;l dix du cont, scpl ou luiit olèvi'S(|ui remplissent leur devoir |)aseai.

r')"' Or. ce iiesl ni riudillérence, ni lesyv'<<- \i()/».v .s-^'i//>'S qui les auièiUMil à un ouhli (jihirvdl si prf'coci' di' Iriir D'o-u, mais une incnUlulili' pnsilirt'. Commenl. en elTel, croiraienlils, en voyant tant de niépris pour la religion, en prêtant l'oreille hnis h'x jours de leur cii\ à des discours si contradictoires, en ne trouvant de i-liristianisme (|uà la chapelle, et encoi-e un christianisme vide, de pure forme et comme oriiciel ? .Nous-uu">mes nous sentons périr sur nos lèvres, (juand nous parlons, la sainte hariliessc^ de la loi ; nous ne sonuues plus devant eux des ministres do .lésus-Christ, mais de simples maîtres de philosophie. Nos pi'étentions se bornent à jeter ciuel([ues doutes dans leur âme, à leur l'aire penser qu'après tout il sérail peut-èti-e bien possible que l'Evanj^ile t'ùl l'ouvrage d'un Dieu, et nous avons le malheur de ne pas même laisser toujours à leur esprit cette dernière ressource contre les préjugés antireligieux.

()" Ij's coih'i du 1)1- à (juiuzi' nus, snns ri'uli' de leurs prnst'es, snns frein pour leurs aclinns, si ce n'est une discipline extérieure ^u'/'/.s nbhnrrenl et des maîtres qu'ils traitent comme des mercenaires. La crainte des chûtiments el l'intérêt de leur avenir donnent seuls à l'esprit de révolte, dont ils sont imbus, quelques apparences de soumission; et, fatigués d'une vie que la religion n'adoucit en rien, ils regardent le collège comme une prison, et leur jeunesse comme un temps de malheur.

~" Enlin, quand le cours de leurs études est achevé, parmi ceux qui sortent de rhétorique ou de philosophie, faut-il dire combien il en est dont la foi se soit conservée, et (|ui la mettent en pratique ? II en est environ, chaque année, in pnr eollège... Ainsi un enfant, envoyé dans une de nos maisons, composée de quatre cents élèves, pour y passer les huit années scolaires, n'a ([ue huit ou dix chances favorables à la conservation de la toi ; tout le reste est contre lui, c'est-à-dire que sur quatre cents chances il y en a trois cent quatre-vingt-dix qui le menacent d'être un homme sans religion. Tel est le chifl're qui exprime, dans TUniversité, l'espérance, lel rsl le résullal finnld'' Ions nos Ira eaux...

" Les faits que nous avons signalés sont connus des proviseurs et des autres fonctionnaires laïques chargés de la surveillance dans l'Université, et nous nuirons rien dit qui ne s'accorde avec leurs secrets f/éuiissenienls. La seule diflérence qu'il y ait peut-être entre leur opinion et la nôtre, c'est qu'ils croient que le mal tient au siècle et qu'il est irréformable. 11 est vrai que le tlécouragement semble justifié, lorsque l'on considère que, dans tous les temps, sous tous les régimes, après des

réformes multipliées, rUnioersilé actuelle a loupiurs porté les /(((7»jc.s' //•»//,s'. Quelqnes-uns d'entre nous ont passé leur jeunesse dans son sein ; ils ont vu autrefois, comme ses élèves ce (ju'ils voient aujoiu-d'hui... Ils ne se sont jamais souvenus de leur édueatinn cpiavee uni' ingratitude sans homes, comme ils ne se rapp{>ll(M'onl leur ministèi-r actuel (pi'avec douleur (I)... »

Malgré ce témoignage accablant, il s'était toujours trouvé des endormeurs. L'n i)roviseur, cpii voulait se faire (h'corer, écrivait : « Fidèle à l'esprit de son origine, et s'appuyant sur- les li-aditions du passé, pour sauver l'avenir, rilniv(;rsilé forme les générations (pii se succèdent dans l'amour du christianisme et de la patrie. » Sous l'Empire, le président iionjean rassurait encore les familles les plus religieuses et les menaçait, si elles contiaicmt leurs lils aux Jésuites, de les voir impics comme Voltaire. Ce malheureux devait apprendre au prix de sa vie ce que valaient ses harangues et ses conseils. Les catholiijues, les évèques surtout, plus désintéressés et plus clairvoyants, avaient poussé des cris d'alarme et sonné le bouteselle contre rUniversité. Pierre-Louis Parisis, évêque de Langres, Monnyer de Prilly, évêque de Chàlons, Louis Veuillot, rédacteur en chef de VCnicers, l'abbé Combalol, missionnaire apostolique, et Mon talember lavaient été les champions de cette vaillante croisade. Ce sont de grands souvenirs ; mais la politique de Louis-Philippe n'y ayant répondu que par des dédains, après sa chute, les dédaignés étaient des vainqueurs. Le comte Alfred de Falloux, devenu ministre de l'instruction publi([ue sous la présidence de Louis- Napoléon, pour satisfaire enlin aux vœux des catholiques, présenta un projet qui devait devenir la loi du l.'i mars 18'iO.

Dans ses Mémoires d'un roga liste, où il plaide longuement et maladroitement parfois sa propre cause, le comte de Falloux a donné, sans le vouloir, la clef de son énigrnatique existence. » La Révolution, dit-il, a eu deux tâches : détruire et fonder... L'œuvre destructive est consommée depuis longtemps, l'œuvre fondatrice dure encore. L'œuvre destructive, la France ne veut pas qu'on la recommence ; l'ipuvre fondatrice, la France )ie veut pas qu'on l'interrompe. La France est conservatrice de la Révolution de 1789 » (tome IIS Ainsi, d'après Falloux, les catholiques et les royalistes devaient s'appliquer à poursuivre et à achever l'ouivre de la Révolution, elle comte de Chambord était bien sot, bien ave\igle el bien coupable, en refusant de s'associer à cette (cuvre importante. Quanta Falloux ministre, il s'y attela d'emblée. « Je n'avais, dit-il encore, grande confiance ni dans l'avenir du ministère dont je faisais parlie, ni dans mon propre avenir. Je sentais qu'il fallait travailler à une œuvre capable de

(^\ ) h' /iH'ariabIc, nouveau mémorial catlioliquc, t. I, p- 193.

LIVHK QUATIIE-VINGT-THKIZIÈME.

me survivre et qui pût, à mon défaut, être défendue par d'autres. Que devais-je l'aire pour cela? Quelque chose de très simple : appeler les représentants de tous les partis sincères à une (euvre collective dans laquelle chacun eut son propre ouvrage et sa propre solidarité à pi'otéger... ^ous tombâmes d'accord sur les principaux points de la conduite à tenir : rappeler à 1 honneur ceux qui avaient pris part au combat, en s'assurant toutefois que les anciens combattants croyaient riieiire de la paix venue ; appeler l'Université ellemême, par ses plus éminents représentants, à reconnaître la nécessité et à se donner le mérite d'une loyale concurrence ; enfin prendre au mol le libéralisme éclairé par l'expérience et sincèrement résolu à réparer ses injaslices et ses erreurs. Ce plan, une fois admis, les noms propres s'imposaient d'euxmêmes (1). »

En d'autres termes, Falloux, ministre, se décida à présenter un projet de loi pour l'instruction [)rimaire et secondaire ; il nomma une commission pour préparer la loi ; il fit entrer dans cette commission Tétat-major de l'Université, (pielques hommes politi(jues, quelques catholiques de marque ; et donna pour consigne le mot d'ordre du libéralisme, qui ressortait d'ailleurs du choix des membres de la commission. Tout d'abord on se mit d'accord sur l'intensité du mal et sur l'urgence d'y chercher remède. Thiers n'était pas loin de livrer au clergé l'instruction primaire; il ne voulait pas que le maître d'école fut un anti-curé ; et, pour conjurer le socialisme, il ne voyait rien de mieux que d'appeler l'Eglise. On a dit depuis qu'il avait eu peur. L'homme à qui elle conseille l'aveu de ses torts et l'énergie de la résistance porte d'avance en lui-même quelque chose de supérieur à ceux qui vont grossir le cortège de rimbécillité et de la tyrannie. Chez un tel homme, la peur doit s'appeler patriotisme, clairvoyance, et, dans certains cas, héro'ïsme. L'histoire contemporaine offre peu de semblables exemples.

Après Thiers etle ministre Falloux, l'homme qui joua un r(Me prépondérant et funeste fut l'abbé Dupanloup. iJupanloup était, comme Falloux et Thiers, l'homme de la révolution ; dénotait ce qu'il lui plaisait d'appeler les erreurs et les crimes ; il en retenait le principe de l'Etat séparé de l'Eglise et enseignant dans la plénitude de sa souveraineté. Le projet de loi fut basé sur ce principe que l'Etat, enseignant par l'Université, admettait la concurrence du clergé et lui faisait une place dans ses conseils. Au lieu d'asseoii- la liberté d'enseignement sur le droit divin de l'Eglise, sur le droit .sacré des pères de famille ou sur les libertés ])ubliques concrétées dans des établissement libres, le faible esprit des Dupanloup et des Falloux s(! rallia aux idées de Thii-rs el garda le i)rincipe révolutionnaire et auli-

chrélien de l'Etat enseignant. 'L'Université admit des gens flEglise dans son sein, c'est-àdire que les gens d'Eglise consentirent à partager l'omnipotence de l'Etat. Si l'on ne pouvait rien faire de mieux, ni rien faire autre, tout regret est superflu ; il faut s'incliner devant les circonstances. Mais on ne peut méconnaître qu'on désertait son drapeau et ses principes; et que, par cette compromission, l'Etat, restant maître, pourrait retirer demain ce qu il concédait aujourd'hui. Enfin la loi fut votée le io mars 18."jO : elle créait un recteur par département ; assistait le ministre et le recteur d'un conseil ; admettait la liberté au profit de la commune dans une sphère assez rétrécie d'option ; et permettait aux religieux d'ouvrir des collèges.

La loi ne fut pas votée sans qu'il s'élevât parmi les catholiques d'assez vives controverses. Rome consultée déclara qu'il fallait accepter la loi crainte de pis ou faute de mieux. On ne peut pas méconnaître que la loi n'ait produit de bons effets, surtout par rétablissement des écoles libres ; mais il ne faut pas oublier que le projet de loi, dressé par la couuiiission l-'alloux, avait été amendé par la commission parlementaire, etamélioré encore par la discussion préparatoire des voles de la Chambre. De plus, le ministre, Esquirou de Parieu, avait, par décret, concédé diflérenles choses qui ne se trouvaieuL pas dans la loi. La preuve, au surplus, que la loi du 15 mars 1850 avait de bonnes parties et offrait de sérieux avantages, c'est que, après le coup d'Etat et après la restauration de lEmpire, en 1852 et 1854, des dicrets vinrent successivement lui arracher quelques lambeaux des concessions faites en 1850.

Sous l'Empire, il eut été naturel de compléter la liberté de l'enseignement secondaire par la liberté de l'enseignement suiM'ricur ; mais rien, moins que la liberté, ne pouvait cadrer avec l'Empire. D'abord Napoléon III prit au sérieux son titre de sauveur de la société, mais il entendait bien ne l'exercer que suivant ses idées ])roj)res, remarquables seulement par leur étroitesse et l'obstination du sire. La I-'rance le |)renait pour un augure et ne le pressait point d'agir; il se complut dans ses rêves. A partir tle 185Î). la guerre d'Italie le jeta hors de sa voie restauratrice et l'entraîna peu à peu dans la voie révolutionnaire. De ])rime abord, il prit sous sa protection les viles brochures d'About contre le Saint-Siège. L'attaque au Pape amena bientôt la guerre au christianisme ; logiquement, elle ne pouvait aboutir à un autre résultat. .\ la vérité, le gouvernement ne fit pas celte guerre pour son compte, mais il déchaîna contre la religion toutes les plumes de l'impiété. Ce fut l'heure néfaste où Michelel écrivit sa Surcirre; où Proudhon composa son livre infernal /)e la juslicr dans ta liéridiitiiDi fl dans r/it/lisr; où Renan publia sa 1 C' '/'' Jésus et celle suite de

(1) Mémoires d Un rovalitite. l. Il, p. 'i2l.

1IIST0IUI-: UMVKUSKIJ.E DK L TlC.I.ISI' CATHOLIQUE.

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volumes hostil(>s à toute ponsôi' ilinHicnuc ; où les prot(>sta!ils. les juifs, los lihrcs-ponseurs et les plus abouiiuahles canaillos ouronl congé d'écrire contre le catholicisme les plus immondes pamphlets. L'impiété, bridée par le coup d'Klat, reprit vile son cours. LTniversité vint ;\ ses projets sous le ministère deDuruy. républicain rallié il l'P^mpire par le licol sénatorial, cervelle l)rouilléc qui faisait naïvement écho i\ toutes les bouches pei-verties. Les scandales éclatèrent bient»')t, notamment à l'Kcole de médecine. Quoique Napoléon craignit beaucoup pour son lr(')ne, il ne vit pas cependant que l'impiété impli([uait la démagogie et que tous ces écrivains de livres inq)ies n'étaient que les pionniers de la Révolution.

Pendant que .Napoléon se démolissait luimême, les catholiques élevèrent la voix et lui tendirent la perche. Un jeune publiciste, Léopold (liraud, auteur de la Sricncr des athcex et de \'/foii)iiir fossili', adressa, en IHGT, une pétition au Sénat. Homme expert en matière de sciences physiques, très apte à relever les erreurs des médecins en matière de philosophie, il appela l'attention du gouvernement sur l'enseignement de certaines Facultés et demanda, comme remède à la propagation de funestes doctrines, la liberté de renseignement supérieur. Le dévergondage des doctrines universitaires n'était que trop certain. Au congrès de Liège, en IHO.'i, les nourrissons de VAlmo Mater s'étaient déclarés impudemment athées et matérialistes : on devait en retrouver plusieurs parmi les brigands de la Commune. Quand la pétition vint en discussion au Sénat, malgré d'accablantes révélations, elle fut écartée par l'ordre du jour.

Dans la défense des Facultés accusées, le gouvernement laissa d'ailleurs voir une grande pauvreté de fonds. Sur les faits, les l)orle-paroles de l'Empire, sachant que tout mauvais cas est niable, niaient les faits imputés aux professeurs des Facultés de médecine et de pharmacie. Sur les principes, ils opposaient des banalités stupides ou désastreuses. Par exemple, ils alléguaient l'indépendance de la science et la liberté des méthodes. En arguant qu'ils se bornaient à la méthode expérimentale, les docteurs de Paris non seulement faisaient confession implicite de matérialisme , mais ils faisaient brèche même à la logique naturelle, qui admet aussi et qui exige même la méthode synthétique. Par là, ils montraient leur néant philosophique. Quant à l'indépendance de la science, elle n'est que relative et non absolue. Sans doute, toute science a son domaine propre, ses principes particuliers, sa doctrine traditionnelle, et, par exemple, telle opinion qu'on ait sur les battements du cœur, cela n'intéresse pas la théologie. Mais si l'on prétend que l'hygiène ou la médecine jouissent d'une indépendance qui leur permet de ne croire ni à Dieu ni à l'àme, ou confesse son

beslialisMU'. l'ne doctrim^ morale est nécessaire à la médecine ; cette morale ne |)eut s'a|)puyer que sur un dogme. La physiologie, rt''liologie, l'hygiène, la pathologie, suivant (pi'elles croient î\ l'Ame ou n'y croient pas, changent du tout au tout leur orientation. Les médecins matérialistes ne sont ])as des médecins; par là qu'ils relèguent l'honnue dans la catégorie des bêtes, ils s'abaissent eux-mêmes au rôh^ de vétérinaires. Le comte de Maislrr disait qu'il aimerait mieux avoir pour médecin le bourreau qu'un homme sans croyance. En ell'el, quelle iigure peut faire un médecin sans foi , .sans morale , sans philosophie mêm(> , vis-à-vis de ce singe perfectionné ([u'on appelait autrefois son semblable? Ne lui demandez ni amour, ni respect, ni dévouement, ni délicatiîsse ; n'exigez de lui aucun égard pour la faiblesse du vieillard, la pureté de l'enfant et la pudeur de la femme. La noblesse de son art, le désintéressement traditionnel de sa profession, il ne connaît pas cela. S'il est logique, expérimentant sans scrupule in anima vili, il inoculera à des enfants des maladies honteuses. Chirurgien, il pratiquera des opérations de complaisance jadis justement honnies; il fera tout ce que l'anafomie permet sans que l'art l'autorise ; il aura des hardiesses irresponsables et lucratives ; il jouera sur le tranchant de son bistouri la vie et la mort de son client. Accoucheur, il donnera les plus pernicieux conseils ; il appellera prudence et prévoyance de détestables pratiques ; il professera qu'il n'y a ni règle, ni principe, ou que la science est à elle-même sa loi; il s'arrogera le droit d'homicide contre un être doué de vie, mais sansdéfense, qu'il appelleimpudemment une sorte de végétal, un parasite ; malgré le cri de réprobation d'IIufeland, il broiera la tête, il sciera le corps de l'enfant encore vivant dans le sein de sa mère ; enlîn il répandra du haut de sa chaire, celte science onicielle que Capuron appelait im allcnlal contre les lois divines et humaines.

En 1869, un pétilionnementplusvasle s'était efîcctué, demandant à cor et à cris la liberté de l'enseignement supérieur. Cette fois la liberté d'enseignement supérieur était réclamée comme un droit. Sous le ministère Ollivier, une commission fut nommée pour préparer un projet de loi ; la chute de l'empire empêcha d'y donner suite. Lorsque l'empire eut été emporté par l'invasion, les pétitionnaires étaient devenus les détenteurs du pouvoir et rien ne les empêchait plus d'élargir le cercle de nos lil)crtés. Un projet de loi lut présenté à la Chambre. En attendant que l'assemblée nationale en délibérât, l'Ecole des Carmes, où jusque-là on ne s'était occupé que de littérature et qui mourait d'inanition, se transformait pour ressusciter. Dans le Nord, où l'esprit catholique est plus net et plus vif, où les ressources sont plus grandes, où la résolution est plus énergique, un institut catholique se formait, qui devait