LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

(le Dieu, Jean-Baptiste Viannay, curé dWrs ; .lean-BaptisIe Muard, fondateur des Bénédictins de la Pierre-Qui-Vire ; le P. Liherman, fondateur de la société des Saints-Cœurs de Jésus et Marie, et Don Bosco, fondateur des Salésiens. Enfin se rattachent à cette légion de saints, tous les martyrs morts dans les Missions, le P. Chanel, iiïariste, les lazaristes Clet et Perhoyre, et ce grand nombre de prêtres de la société des Missions étrangères qui arrosent de leur sang et de leurs sueurs les plagesde TAnnam, du Japonetde la Chine. Beaucoup d'autres, dont le procès de canonisation ne commencera peut-être jamais, méritent cependant, de l'équitable histoire, un juste souvenir.

Cette glorieuse nomenclature s'ouvre par une humble fille Véroiiique-Marie-IIumble -Nucci, née à Cerretto, en Toscane, le 26 novembre 18 il, d'Antonio et de Marie-Stella Franci. La première éducation de l'enfant fut très chrétienne ; dans la famille Nucci, qui était nombreuse, on observait strictement les commandements de Dieu et de l'Eglise. Parmi les bonnes maximes que les parents intimaient dans le cœur des enfants, figurait celle-ci : c'est que, dans les pratiques de la piété, il ne faut pas compter avec Dieu ; en (conséquence, ils n'hésitaient pas à ajouter aux préceptes, des actes de générosité. En Italie et en Espagne, on ne fait pas les premières communions comme en France, en bloc. Chaque famille prépare les siens séparément et les présente au prêtre, quand elle les juge suffisamment préparés. Par là se perpétuent, dans les familles, les pieuses traditions. On y lit la vie des saints, on y fait la prière en commun, on s'y livre aux principales dévotions. La première enfance de Véronique AU un modèle de foi, de simplicité, de modestie et de zèle : elle gardait le troupeau de son p(;re et avait appi-is par une révélation le symbolisme de l'agneau. Un jour quelle gardait son troupeau, elle vit devant elle une Dame à genoux, sans savoir d'où elle était venue. Celle Dame avait une robe fond bleu semée de petites fleurs rouges, un voile et une couronne d'or surmontée d'une croix ; elle appela Véronique, lui dit de se mettre à , genoux et lui demanda, après récitation ensemble de quelques prières, de l'aider à pleurer. Qu'avez-vous à pleurer, demanda l'enfant. — Je pleure, répondit la Dame, pour tant de pécheurs. Voyez comme il pleut. Les péchés sont plus nombreux (|ue les gouttes d]eau qui tombent. Mon Fils a les mains et les pieds cloués, et cinq plaies ouvertes. Si les pécheurs ne s'amendent pas, mon Fils va envoyer la fin du monde. La Dame et l'enfant récitèrent encore quelques prières ; l'enfant raconta l'apparition à sa mère. A une S(^conde apparition, la Dame demanda l'érection d'une chapelle ; après les informations canoniques, révi'-que de Pitigliano déféra à ce vœu.

Les prodiges qui se multiplièrent autour

de l'apparition appelèrent rattention non seulement du peuple, mais des personnages les plus recommandables. Au récit édifiant de Thumble enfant, les uns s'édifiaient et prenaient courage ; les autres, les impies, mettaient tout en (Euvre pour anéantir ce mouvement de piété. Lévêque d'Acquapendente vint en personne ; lorsqu'il vit l'obsession dont Véronique était l'objet de la part dune foule, avide de merveilleux, il pensa qu'il serait bon de l'isoler et la plaça chez les Franciscaines d'Ischia, en Toscane. Véronique ne fut d'abord qu'une jeune bergère qu'on voulut instruire ; puis elle fut admise comme novice et devint ensuite professe, sous le nom de Véronique de Notre-Dame des Sept Douleurs. Quand elle prit le saint habit, elle avait déjà atteint une grande perfection; cependant elle commença une vie nouvelle, toute cachée en Dieu. Sa charité, son humilité, .sa chasteté, son esprit de détachement et d'obéissance firent de sœur Véronique une de ces âmes saintes que le monde ne connaît pas, mais que les anges peuvent admirer et que Dieu aime. Malgré l'innocence de sa vie, elle s'appliquait fortement à la pénitence. Ses extases étaient fréquentes ; la sainte Vierge lui apparut encore plusieurs fois. Dieu voulait abréger ses jours. Au commencement de 1802, elle fut prise, aux bronches, d'un mal opiniâtre ; quand la bronchite diminua d'intensité, se produisit, sous l'aisselle, une tumeur inquiétante. Véronique mourut le 9 novembre 1862, à làge de vingt ans onze mois et quatorze jours ; après trois années de profession religieuse, Sicut idium inlrr spinus : cette humble vierge est comme un lys que Dieu a fait fleurir au milieu des épines d'un siècle qui paraît peu i)i'opre à en goûter les parfums.

Quiconque embrasse la virginité devient semblable aux anges ; Dieu se plaît à faire fleurir cette admirable vorlu, non seulement dans le cloître, mais dans le monde, pour (}ue tous puissent savourer sa bonne odeur.

Gertrude-Rite-Thérèse Siinonetti naquit à Rome le 23 juin 1707, d'une famille où la piété était héréditaire. Au sortir de nourrice, elle passa sous la discipline de sa pieuse mère. De bonne heure, elle l'accompagna au Chapelet (piotidien et à la messe de sa paroisse, Sainte-Marie sur Minerve. Les instructions de sa mère et son assiduité au catéchisme en firent bient(')t une catéchiste : c'est-à-dire qu'à làge oîi elle eut dû étudier les éléments de la religion, elle fut chargée de l'apprendre aux autres. La Confirmation et l'Eucharistie lui furent conférées à l'âge requis : jlle reçut avec une grande piété ces deux sacrements. Son père, qui mourut jeune, vendait du parchemin poiu" la rédaction des Brefs de la Daterie ; Rite, craignant (pie son petit commerce ne suffit pas à l'entretien de sa famille, apprit le métier de brodeuse en argent et en or; elle l'exerça quelque temps. Après la mort de son père, elle repoussa des propositions de ma-

niSTOlUK UNIVERSELLE DE l/ltGLISE CATHOLIQUE.

ria^v : la irvolulioii ne lui pcrmil jius d'outTer dans un inonasltMv. Toute rélloxion laite et Dieu eoiisuilé, elle se déeida à rester .Uitnara (ii (^itsd, une religieuse de l'aniille. On lui avait donne une statue dédoi-ée de Jésus Nazaréen : elle la lit redorer et l'installa dans su maison. Après la mort de sa mère, elle s'associa, pour la gèrenee de sa maison, à une S(eur Camille .lamarilli, puis à une jeune lille de sa eondilion. Madeleine Kligi. Avec ees deux associées successives, Hite Simonelli tintjus(|u au bout son commerce de parclu>min et, giàce à un»' stricte économie, elle amassa des sommes assez, fortes. Or, celte luMulile lille. (pii ne recherchait que le royaume de Dieu et sa justice, dislrihuait à de pauvres tilles, de prélérence à ses filleules de baptême ou de conlirmalion, tout l'argent (pi'elle gagnait ; elle favorisait ainsi soit leur établissi.'menl par mariage, soit leur entrée dans un ordre religieux. De sa vie. elle avait fait deux paris : l'une, pour Dieu, l'autre pour le travail et les bonnes (euvres Quoicpi'elle ne se d('partit jamais de la modestie de son sexe, elle n'était [)as seulement une fenune respectée, mais considérée et même consultée.

Ouand elle ne put plus marcher, Pie IX lui permit d'avoir chez elle un oratoire; quand elle ne put ])lus jei'iner, le pape lui permit encore de communier sans élre à jeun. Jusqu'à la fin, elle persévéra dans ses oeuvres de piété et de miséricorde ; sentant sa fin prochaine, elle lit distribuer ([uehjues pièces d'or <lonl elle n'avait ])u disposer par testament. Uite mourut pieusement le ^7 novembre IS'iS. Vierge chrétienne, elle avait [)assé en faisant le bien et nombreux ('laienl ceux qu'elle avait comblés de biens. D'aulres pourront s'élancer -^ur ses traces et imiter en elle ce que l'Esprif- Saint voudra inspirer ; une vierge chrétienne n'es! point inutile dans le monde ; elle ouvre des vocations où ne s'accomplissent que des leuvres inspirées du ciel (1).

En remontant un peu le cours du siècle, nous rencontrons un thaumaturge. Francois- Antoine-Pascal Ponlillo était né à Tarente, vn 17:29. Sa mère lui insinua l'amour divin |jar ses caresses et lui transmit avec le lait les plus religieux sentiments. La .semence sacrée de la parole divine trouva, dans son âme, un terrain si bien préparé, qu'elle prenait aussitôt racine et produisait du fruit. A dix ans, il avait fait, avec une piété parfaite, sa première communion et reçu la confirmalion. Placé en apprentissage chez un ouvrier en peluches, il commença, près de ses compagnons, l'apostolat de l'exemple et réussit à faire tle l'atelier presque un oratoire. Au sortir de l'apprentissage, il unit le travail à la prière cl se distingua [)ar une grande dévotion envers la sainte Eucharistie. A la mort de son père, le jeune serviteur de Dieu avait pris la charge de toute la famille ; sa mère

étant i)assé.' à de secondes noces, il pensa à se faire religieux. Des a{)parilions de saint Pierre d'Alcantara et de saint Pascal Haylon le décidèrent à entrer dans l'ordre de saint l'rançois. Admis dans le couvent de la ville de Lecce, il lit son noviciat à (ialatone ; après la profession .solennelle, il partit pour \v. inonaslère de Squizzano, puis fut appelé à la maison de Chiaia, dans la ville de Naples, (|u'il ne devait plus ([uitter jusqu'à sa mort. Tour à tour cuisinicu-, portier, quêteur, sacrislain et sim{)le religieux, il s'acquitta de toutes ses charges, avec la plus louchante fidélité. Le Irait caraciérislique de cette étonnante physionomie, c'est la sinq)licité, l'ardeur de la foi, l'intégrité de cette contiance surnaturelle qui transporte les montagnes. A l'époque oii vivait frère Egidio de saint Joseph, — c'est le nom qu'il avait pris à sa profession, — le XVIII'' siècle, né dans les orgies de la Régence, poui'suivail son cours à travers les chimères qui devaient aboutir à des massacres. Les rois, au lieu de veiller au salut des peuples, mettaient au fourreau le glaive de la loi, el, par impiété, favoiisaient l'fisprit d'insul)or(lination et de révolte. Des princes étaient à la tète des sociétés secrètes et des ministres croyaient sauver la couronne de leur souverain en faisant la guerre à l'Eglise, surtout en proscrivant les ordres religieux. <i A quoi bon de pareilles gens? » disaient ces tiers aveugles. C'est l'heure que choisissait la Providence pour opposer aux désordres du XVllI- siècle, dans la ville de Naples, un pauvre moine qui ne savait même pas écrire, et dont elle sut faire un Ihaiimaturge.

Fra Egidio avait débuté dans la ville de Naples, comme petit marmiton : il épluchait les légumes et aidait le cuisinier. Ses confrères avaient remarqué en lui, avec une grande piété, l'égalité d'humeur el l'application au devoir. Très jaloux des splendeurs du culte, il prenait à sa charge tous les frais occasionnés par les Quarante-IIeures et par les mystères de l'Enfance et de la Passion de Jésu.s-Christ. Après Jésus-Christ, ses dévotions principales étaient pour la sainte V'ierge et les saints patrons de son ordre. On ne pourrait trouver un plus fidèle observateur des vœux de religion. Dans sa charité, il ne se contentait pas de fournir à ses frères en religion, le nécessaire ou l'utile, il étendait ses libéralités à tous les pauvres de la ville de Naples, et Dieu sait s'il y en a; il se chargeait de subvenir aux besoins des familles honteuses ou déchues, et déployait un grand zèle pour le salut des âmes. Quant à lui, il .se tenait pour un pauvre pécheur, digne d'oubli et même de mépris ; il observait avec une grande rigueur les deux carêmes de l'Ordre séraphique et s'imposait, en tout temps, d'austères rigueurs. On sut bientôt qu'il avait

(1) La vie dclaillro o( édifiante de Rilc Siinonctli se trouve dans les Annales de la Sainteté au XrX' siècle, 1. Il, p. 295.