LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

l'assistance au saint sacrifice comme le moyen par excellence de faire la divine réparation. Chériibina avait encore une dévotion très particulière pour le Sacré-C(rMir et pour les saints de l'ordre sérapliique.Dansles quinze derniers mois de son existence, aux douleurs physiques et morales qu'elle avait endurées pendant sa vie, s'ajouta une espèce de cruciliement. Marie-Chérubina mourut au commencement de 1871 ; avant de mourir, elle avait promis de prier toujours pour l'Eglise. La surabondance des mérites des saints ne dispense pas les pécheurs de conversion ; pour les y préparer, il faut des apôtres : Dieu les suscite suivant les miséricordieux desseins de sa Providence. Gaspard del Builalo naquit à Rome le 6 janvier 1786. Cet enfant, que le ciel appelait à une grande destinée, était si délicat, que, dès sa plus tendre jeunesse, il était accablé d'intirmités. Sa guérison fut, par l'intercession de saint François- Xavier , un premier elTet de la clémence divine. Eloigné des amusements de l'enfance, il montra bienlôt un caractère ingénu, des manières pleines de douceur, un vif amour de Dieu et des pauvres Cependant il avait un certain penchant à la colère, qui fut corrigé par la fréquentation du sacrement de pénitence. Du reste, plein d'horreur pour le péché, désireux de s'approcher de la table sainte, il aimait déjà à ériger de petits autels. Le choix de sa vocation ne lui donna aucun souci ; il se sentait appelé au ministère apostolique. Ordonné prêtre pendant que Rome était occupée par les Français, il fut, pour relus de serment, condamné d'abord à l'exil, puis mis en prison à Lugo. A peine rendu à la liberté, il vint à Rome et se sentit pressé de réunir des missionnaires. Aucune œuvre n'était alors plus impoi tante ; c'est un des traits de notre pauvre Occident, qu'après ses révolutions toutes impies, il faille reprendre les âmes à Sat;m pour les arracher à la barbarie. Le pape Pie VII accorda, pour l'œuvre, Téglisc et le couvent de Saint-Félix. Le 15 août 18i:i, la congrégation du précieux sang fut ofliciellement commencée. Pendant l'occupation française, le brigandage, soi-disant patriotique, s'était invétéré dans la province deMarilima et Cainpagua; pov.r le combattre, il fallait fonder une maison de missionnaires à (Jiano ; une autre, en 1811), dans le diocèse de Camerino, et peu après, une troisième à Albauo. La moisson était, à la vérité, abondante ; mais les ouvriers peu nombreux.

C'est un de nos étonnements que, dans celle Italie, depuis si tristement châtiée, il y ait eu alors tant de prêtres et si peu d'ouvriers, (ias- ])ard en recruta cependant quelques-uns ; ses premiers compagnons l'abandonnèrent; d'autres vinrent. Pour l'entretien de ses maisons. Dieu leur accorda les faveurs dont il est prodigue envers tous ceux qui se contient à la Providence ; Bullalo put même fonder un séminaire spécial à son ouivre. Dès lors, les missions ne se ralentirent plus. .Nous n'en

dresserons pas la nomenclature, il faudrait dresser la carte des Etats pontificaux et du royaume de Naples. Le renom de sa vertu attirait les masses ; ce qui est digne d'attention, malgré l'aftluence des foules, il ne se produisit jamais ni accident , ni scandale. Gaspard était d'ailleurs admirablement doué pour la |)arole publicpie ; aux vertus des apôtres, il joignait l'éloquence. Sa prédication était comme un tleuve dont les eaux s'accroissent dans son cours. La méthode qu'il suivait dans ses exercices était celle de saint Alphonse de Liguori, de saint Léonardde Port-Maurice et de saint François de (iirolamo. Infatigable au travail, il était singulièrement fécond en ressources et savait tirer parti de toutes les circonstances. Un des usages des missionnaires italiens, pour toucher les pécheurs, c'est de se donner à euxmêmes , publiquement, sur les épaules, la discipline avec un instrument de fer. Pour obtenir la persévérance, il fondait des associations qu'il plaçait sous la protection de la sainte Vierge ; il faisait honorer les anges et les saints et propageait la dévotion au précieux Sang, dont Pie ÎX, sur l'initiative du missionnaire, étendit la fête à toute l'Eglise. Au demeurant, Gaspard del Buflalo n'était pas de ces missionnaires qui prêchent la pénitence aux autres et s'abstiennent, pour leur com[)te, de la pratiquer. Vigilant , sobre, juste et charitable, il se distinguait surtout par la vertu de force. Les vertus théologales, morales et sociales furent l'objet de son attention lervente, comme il convient à un apôtre. Malgré son dévouement à l'œuvre apostolique, les épreuves ne lui manquèrent point: il eut à so iftrir l'opposition des impies, les critiques d'un faux zèle et surtout dans la fondation de son Institut, Dieu ne lui égargua pas les déboires. Mais Dieu ne permit pas (juc la tentation fut au-dessus des forces de sou serviteur. Gaspard del Butlalo mourut fin déceuibrc 1837. Des miracles ont éclaté à sou tombeau; l'Eglise pourra le mettre un jour au nombre des Saints.

Si nous remontons à quelques années en arrière, nous trouvons une sainte fille, entrée |)ieusement dans les voies dont Gaspard del Bufialo prêcha la préparation. Claire-Isabelle (rherzi était née en 174:2, à Pontedecimo. bourg de la ville de Gènes. Dès sa plus tendre enfance elle fut prévenue des grâces de Dieu. Sa mère lui ayant dit que l'Enfant-Jésus était très beau, elle voulut le voir, et l'Ilnfant-.b'su^ lui apparut, en etlet, dans une vision, où il lui inspirait déjà les règles de la vertu parlaite. Entre trois et six ans, elle ne songeait qu'à se bâtir des monastères; une grille la sé- ])arait du monde et elle implorait toutes les grâces nécessaires pour devenir une sainte. Avec de si hautes préoccupations, il est facile de deviner combien ])ieusement elle reçut les sacrements de pénitence, de conlirmation et trEucharislie. Orpheline, elle pi'it pour mère la Très Sainte Vierge», et vécut dans une sorte

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di' rainiliarilô avoc son an;;»' ^artlion. I.o démon tonla de lui ravir rinnott'iu'O. puis la vit> ; l)i(Mi la lira iiuMViMllcustMni'nl dt» co doul)lt' pôiil.Par sa seule pi-oscncc, olloapaisa une ri\e uieurlrièreentri' douaniers et conlrebandiers. Dans le désir de se séparer du monde, elle s'était éloignéi' de toute parure et de tout divertissement mondains. Saint l-rançois et sainte Claiic l'appelaient au monastère de(iul)bio; une enfant dans les lanj;es eonl'irma leur oracle et, par sa parole, vain- (fuil les résistances de la famille. Aussitôt elle s'end)ar(pie et n'échappe (|ue par miracle d'abord à la tempête, |)uis à la servitude. Dans un pèlerinai^e à Lorette, elle se confessa deux fois et inspira aux deux confesseurs, l'idée (|u'elle sera une sainte. A Tiubbio, elle est reçue avec des transports de joie. Cep(Midanl une fausse sœur excite contre elle des animosités ; si bien ((u'elle n'est a(imisc à la profession que par la confiance de chaque votante qu'elle n'aura que sa voix... ; et elle les eut toutes. Chose étonnante, cette reliîîieuse qu'on eût voulu rejeter, obtint, par le bien (ju'elle faisait, un tel crédit, que les autres religieuses pensèrent à l'élire pour supérieure. Une première fois elle fut écartée par <léfaut d'âge ; une seconde fois, malgré ce défaut, elle fut élue et Home donna dis-

^ pense. Dans la suite, à chaque triennat, elle était réélue à l'unanimité des voix, excepté la sienne. Quand la maladie la rendit impotente, elle fut de mémo confirmée dans le supériorat, par cette raison que, de son lit,

\ elle gouves-nait mieux jiar son assistante, que n'eut pu l'aire une sœur valide, par ses propres forces. Claire-Isabelle Cîherzi est morte en 180:2, à l'âge de soixante ans, plus remplie de mérites que de jours et ornée de vertus surnaturelles dont rhéro'i'cilé a appelé depuis l'altenlion de l'Eglise.

Julie Napoléoni était née le o février 1819 à .\rsoli, dans les Ktats Pontificaux. Dès le bas âge, les exercices do piété faisaient ses délici'set lui tenaient lieu de ces amusements pour lesquels les enfants témoignent tant d'ardeur. Surtout elle aimait la vie silencieuse '•t donnait des marques d'une extrême dou- « eur, la pauvreté de sa famille la réduisait à la condition d'une pauvre servante ; elle vint donc à Home et fit de merveilleux progrès dans la perfection chrétienne. Son instruction avait été négligée, sa piété lui ouvrit le chemin du co»ur, et, sans permettre aucune familiarité, elle sut se concilier amour, respect et all'ection. Dieu ne lui épargna pas les épreuves; sa foi et sa cliarité gardèrent inaltérable sa confiance. Julie aimait à se conformer en tout à la sainte volonté de Dieu, aux inspirations de la grâce et aux impulsions du Saint-Ksprit. .Nous ne disons rien de ses vertus ; nous reinarcpions que, pour y exceller, elle n'employa que les moyens ordinaires, mais sut s'en servir extraordinairement bien. Les moyens dont elle se servit pour s'(''lever à une haute perfection

sont : la prièie. qu'elle c(Uiverlissait eu contemplation ; la idufessiou lr('(|uerde, d'où ell(! tirait une grande puret(' de co'ur et uin> solide vigueur pour travaillera son salut ; la sainte messe, ou elle s'inuuolail avec l'adorable victime ; et la communion où elle s'unissait à son Dieu dans toutes les ellusions de la charité. Quand Satan lui livrait des assauts furieux, elle bravait les vains elloi-ts di' sa rage. Julie aimait à considérer le ciel, dont la vue a toujours vivement impressionné les âmes conteiiq)latives, surtout en Italie oii l'azur du lirmamenl est si ])eau, où les astres élincellent de mille feux. Un jour elle vit le ciel s'assond)rir et se teindre de sang ; un autre jour, elle vil pleurer une image de saint Louis de (lonzaguc : c'était l'annonce des maux cpii fondirent sur Home en 18iî). Cette ville priv'-ilégiée paraît trop souvent vouloir se jouer de ses destinées immortelles et pousser à bout la longanimité divine. Le Seigneur, qui a pitié de ses folies, lui ménage des intercesseurs qui la sauvent à son insu et comme malgré elle. Coudjlée de dons surnaturels et ornée du don de propluMie, Juli(> comprit ces avertissements et s'api)li(|ua à en conjurer le Seigneur. Quand elle fut atteinte du mal dont elle mourut, on la transporta à lliôpital Saint-Jean de Lalran ; elle y donna de rares exemples de vertu, surtout de charité et de mortification, j-'i-apiiée à mort, elle redoul)lait d'ardeur pour la sainte communion, et assistait en extase à la sainte messe. A ses derniers moments, elle vit veniiavec joie la mort; jusqu'à son agonie, elle eut des visions merveilleuses et fit div<'ises prédictions. Julie Napoléoni mourut en I8.")2.

Dieu trouve ses serviteurs dans toutes les conditions. A côté des humbles religieuses et des plus pauvres servantes, nous i)ouvons placer des filles et des épouses de roi. Kn France , pendant qu'une fille de l'immoral Louis XV devient la sœur Thérèse du Saint-Sacrement,- une de ses petites filles, Marie-CIolilde, devenue i-eine de Savoie, couri sur les traces des saints. Marie-Clotilde était née à W'rsailles en 175Î), du vertueux Dauphin et de Marie-Josèphe de Saxe. Celte enfant de bénédiction fut confiée à la comtesse de Marsan (jui l'inilia de bonne heure aux plus tendres sentiments de la piété. L'action de la grâce divine était si manilesle en cette élue du ciel, qu'elle écoutait tous les avis, puis les mettait en pratique avec humilité. Dès son enfance, elle était heureuse d'assister à la messe. Après avoir sucé pour ainsi dire avec le lait la piété envei's l'auguste Vierge, elle ne cessa jamais d'en faire profession. A sept ans, elle s'approcha du sacrement de. pénitence, dont (lUe connaissait le prix ; elle l'ut ensuite confirmée, puis admise à la première communion. Plus tard, lorsqu'elle était obligée d'allerau théâtre, elle s'appliiiuail à ne rien voir el à ne rien entendre. Une personne, chargée de conli'ibu(>r à son (''ducalion, s'élant |)ermis des propos