LIVRE QUATRE-VI.NGT-TREIZlÈiME

légers, fut écartée à sa requête. Dans une saison de villégiature qui lui fut accordée, elle passa son temps dans les gémissements et les larmes de la prière. Au milieu de la dissolution générale des moeurs, une Marie-Clotilde, une Thérèse du Saint-Sacrement opposaient le contre-poids de leurs vertus, à cette corruption qui a perdu l'ancien régime.

Victor-Amédée III demanda Marie-Clotilde en mariage pour Ihéritier présomptif de la Savoie. Humble et pleine de défiance, Marie- Clotilde n'avait qu'une crainte, c'était de n'avoir point les qualités propres à rendre heureux son époux. L'état conjugal n'a rien d'incompatible avec la plus haute sainteté. Aussitôt mariée, la future reine s'appliqua aux devoirs de son état, sans négliger les exercices de piété ; elle régla l'emploi de son temps, et parut à la cour comme un ange sur la terre. Lectures pieuses, travaux manuels, récitation du saint office, oraison, communions fréquentes : elle était fidèle à tout, sans manquer en rien à ses devoirs. Modeste dans ses vêtements, obéissante envers les personnes revêtues d'autorité sur sa personne, elle s'appliquait surtout à savourer les douceurs de la divine grâce. Bientôt les calamités se précipitèrent sur sa famille. Louis XVI, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth tombèrent victimes de la Révolution : il fallut faire à Dieu un grand sacrifice ; ce sacrifice ne se trouva pas au-dessus des vertus de Marie-Clotilde. La révolution victorieuse en France envahit et prit la Savoie. En 179G, Victor-Amédée mourut et eut pour successeur l'époux de Marie-Clotilde, Charles- Emmanuel IV. La couronne de Charles- Emmanuel fut une couronne d'épines. La république française franchit les Alpes. Il fallut quitter Turin, s'enfuir par l'Italie, se réfugier à Cagliari, revenir à Florence, à Rome, à Naples, partout excepté à Turin. Au milieu de ces vicissitudes, Marie-Clotilde fut héroïquement fidèle à tous ses devoirs et singulièrement soucieuse de faire respecter tous les droits. Marie-Clotilde mourut ù iNaples, le 7 mars 1802. C'était une sainte ; l'Eglise doit le déclarer un jour et mettre par là, plus en évidence, les crimes de la révolution qui proscrit les saints du Seigneur.

Charles-Emmanuel, Tépoux de Marie-Clotilde, descendit volontairement du trône ; il eut, pour successeur, Victor-Emmanuel F'. Victor-Emmanuel ne put reprendre ses états de terre ferme ; réfugié à Cagliari, il reçut, en compensation de ses infortunes, la bénédiction du ciel. Dieu lui donna des enfants, Marie-Béatrix, qui devint duchesse de Modène; Marie-Thérèse, qui devint duchesse de Lucques, puis de Parme ; Marie-Anne, qui devint impératrice d'Autriche ; et, en 18F2, Marie-Chrisline, qui devait monter sur le trône de Naples. Marie-Thérèse d'Esté, sa mère, nourrit de son lait et éleva de ses mains, Marie-Christine. C'était d'ailleurs une enfant de bénédiction, douée d'un excellent naturel,

pleine de dévotion à l'Enfant-Jésus et à la Sainte Vierge. A la cour, on récitait souvent le chapelet ; à Noël, on dressait une crèche magnifique à laquelle travaillaient toutes les princesses. Sa pieuse mère disait à Christine, que, pour plaire à Dieu, il fallait abhorrer le mensonge, obéir avec exactitude, prier souvent et fuir l'oisiveté. L'enfant se mettait aussitôt à l'œuvre et jamais on ne la surprit en défaut sur tout ce qu'on lui recommandait. Lo roi, son père, revenu à Turin en ISlo, fut, en 1821, obligé par les sociétés secrètes, organes de la révolution, de descendre du trône ; il eut pour successeur Charles-Félix, (|ui devait être remplacé lui-même par Charles- Albert. Victor-Emmanuel 1'-' mourut en 1824 : son épouse et ses enfants vécurent dans la retraite à Gênes, nom tristement expressif dans la circonstance. Marie-Christine se donna tout entière aux devoirs de la vie chrétienne; chaque jour sa piété prenait de nouveaux accroissements. En 182'), elle fut, avec sa mère et ses sœurs à Rome, pour le jubilé de Léon XII ; la royale famille édifia la ville sainte ; Marie-Thérèse reçut la rose d'or et Marie-Christine, le corps d'une sainte tirée des catacombes. Au retour, elle se dévoua aux (jeuvres de miséricorde. Demandée en mariage par le duc d'Orléans, fils de Louis- Philippe, elle refusa, préférant embrasser la vie religieuse. Après la mort de sa mère et le mariage de ses sœurs, elle fut demandée en mariage par le fils du roi de Naples ; elle refusalongtemps, puis, pressée de tous côtés, consentit à ce mariage. Sur le trône, elle ne fut pas seulement un modèle de modestie et de charité, mais d'une piété appliquée à toutes les bonnes onivres. Naturellement compatissante, elle était d'un facileaccès ; elle soulageait la misère sans humilier les pauvres : fondait plusieurs orphelinats, et, à bout de ressources, travaillait do ses propres mains pour assister l'indigence, La jeune reine fit. par son influence, respecter la religion et ses ministres ; elle bannit de la cour l'immodestie dans les vêtements des femmes ; elle provoqua des lois assurant la décence et la moralité du théêtre ; elle remit on honneur lo précepte de l'abstinence ; et donna une impulsion étonnante tant à l'industrie qu'au commerce, particulièrement aux manufactures royales de Saint-Leu. En compagnie du roi Ferdinand II, son époux, Marie-Christine fit le pèlerinage de Rome, et un voyage à Palerme. Au retour, elle contractait une maladie mortelle et se retirait à Caserte. Cependant elle éprouvait une vive douleur de se voir si longtemps stérile. Des vœux ardents furent adressés au ciel pour obtenir un héritier du trône. Les prières furent exaucées; Marie-Christine mil au nutnde un fils qui devait être François II. roi détrôné par (ïaribaldi de concert avec Victor-Emmanuel ; au moment où le jeune ])rince était déposé dans son berceau, sa mère mourait le M janvier 1831). Depuis sa mort. la réputation de sainteté dont jouissait Marie-

IIISTOIIIK IMVKUSKLLK DK l/KCMSK CATIIOLIOUH:.

C.lirislint' n'a l'ail «nie grandir ; (1rs miratlrs ri'ialanis ont l'Ic obh'mis par son inlcrccssioii ; fllo a oU^ dôclariM' voiuM-ahlt'. llcIU' lamilli' i\e Savoie, si éproiivtM' ])ar le lail dt's siiMis, si t>ll(' a perdu des triâmes sur la terre, en };a^iie i|m'l(|nes uns au eiel. [1 ne faul pas, au reste, plaindre les victimes de l'injustice ; il ne laut plaindre el llétrir i|ne les niisérahles (pii lrioui|)lienl |)ar le crime.

lin rem()ntanl un peu le citurs du siècle, uiuis ri'ucontrons, dans co même royaume de .Naples, un autre saint ptM'sonua^e. Son père n'était pas un lils de roi, mais un luunhle tisserand. Domenico Vitale; renTanl. Pietro- Isidoi-o. était né en IT'iO. De bonne heure, il l'ut l'enranl de Dieu et de la Sainte Vierfi,e. La piété sembla s'éveiller en lui avec la raison ; l'amour de Jésus et des pauvres remplissait son âme Quand il lut plus avancé en âge, il ap|)rit le métier de son père : ce fui un ouvrier modèle : il remplissait lidèlemcnit tous les devoirs de religion et consacrait pieusement à Dieu tout son travail. Pietro-Isidoro se sentait |)oussé à la vie parfaite ; une apparition de la Sainte Vierge le décida à entrer chez les Frères Mineurs Déchaussés, de la réforme de saint Pierre d'Alcant;ira. Son noviciat eut lieu à Piedimonle ; religieux proies, il |)assa sa vie à Santa Lucia ai Monli, à Naples. Toute sa vie, il fut tisserand, et, de plus, frère ([uèteur ; enlin, par la fçràce de Dieu, thauniaturf^e. C'était une ùme simple et bonne, pi'otessant pour la Sainte Vier[i,-e, ([u'il appelait Maman, une admirable piété, et ne montrant, envers .lésus-Christ, qu'une parfaite confiance. Sa loi, son application à l'espérance et à la charité tirent découvrir en lui un émule des saints. V Naples, on l'appelait // Sfiiitn Moiuiro. Le peuple invoquait souvent ses |)rières et son concours; il priait et recommandait l'emploi de Thuile de la lampe du Saint-Sacrement. La reine, Marie- Caroline, l'appela aussi à son secours; il fut le parrain d'un de ses fils et son consolateur dans les afflictions. Ces épreuves ne lui furent pas épargnées à lui-même : il les aimait et savait les convertir en grâce. Michel Angelo dit san Francisco. — c'était son nom de religieux, — mourut en 1800, dans .Naples livrée à la révolution. Sa vie (îst un modèle de fidélité aux devoirs de la plus humble vie; elle correspond aux exigences du siècle, (pii a l)esoin ((u'on relève l'ouvrier et on ne le |)eut guère qu'en l'élevant jusqu'à Dieu,, moyen efficace pour lui a[)prendre à se contenter dans l'humilité de sa condition. Michel Angelo fut. d'ailleurs, contre les puissances ini'eruales, un vaillant soldat du Christ, pr('venu surabondauuuent de toutes les grâces du Ciel. On repose et réconforte son âme en lisant cette vie.

l'^n remontant de rextrémité de la bol le italienne à la tige, nous trouvons un autre saint, un digne émule de saint Vincent de Paul, ce qui n'est pas peu dire. Joseph-Augustin-Benoit Cottolengo naquit à Bra, le .'*>

T. XIV

mai ITSC». Ce fui un enfant \ir el porte'; à la colère ; mais, de Ixuiiu' heur<', il aimait à rc''citer ses prières et à faire la cliai'ité. Son éducation très chrétienne fut couronnée par un(> bonne première communion; puis on le mit aux éludes, mais avec peu d(; succès. Au lieu d'étudier, Cottolengo songeait à d(!Venir un saint et un bieidaiteur des pauvres; dès (pi'il était dans une salle, il ne se préoccupait pas lanl d'ouvrir des Um'cs, (pu; de calcuhîr combicMi on pourrait y installer de malheureux. Préh-e en ISIl, il fut enq)loy('' d'abord au ministère pai'oissial. l-'n I8M, il fui admis, à Turin, au collège des Provinc(îs, où il eut, pour condisciples, Pierre Scavini (>t André Charvaz; il en s<)rtit en IHKi avec le bonru;! de docteur. En IHIS, il fut iu)nmié chanoine el membre du ('(ir/ms l)tniùiii. Cette; congrégation couq)rend de savants el pieux ecclésiastifiues, ([ui vivent sous le régime de saint Chrodegand ou à peu près. Dans sa cha|)ellenie, il fut un modèle d'humilité et de dépouillement ; au dehors, il prêchait, confessait et assistait les pauvres. Témoin de la détresse d'une famille italienne, dont la mère mourut dans une auberge, parce que le règlement d'aucun hospice ne permettait son admission, il songea à un refuge jjour les pauvres, loua des chambrettes, fit faire des bois de lils et reçut les malheureux dans sa maison. Celte maison lut nommée le l*clil asile de la Prori- (Iriiri-. La chose alla si bien que Cottolengo loua toutes les chambres disponibles, les emplit de malades el recruta, pour les assister, des Dames de Charité et des b'rères, de Saint- Vincent, plus des suppléants pour les surcroîts de l)(;sogne. Le nombre de ces Filles de; la Charité monta bientôt à (juarante; il les plaça sous la protection de Marie-Anne Pallini, veuve Nasi, qui fut sa dame Legras. Cette œuvre prospérait, c'est-à-dire augmentait de jour en jour, par les charges et les grâces, lorsque, en \H',i^l, l'approche du choléra la fit supprimer. Cottolengo ne se d(''C0uragea pas pour si peu ; il loua des maisonnettes au Vald'Occo, près Turin, dans le voisinage du sanctuaire de la Consolala, nom d'heureux l)résage pour son entreprise. Quand les maisonnettes furent pleines, Cottolengo se décida à bâtir un grand hôpital, qui se reuqilit avec non moins de célérité. L(;s Vincenlines furent constituées en congrégation chai-ilal)le, ayant les pauvres pour maîtres; une chapelle fut obtenue ; Cottolengo vint s'établir au milieu de ses clients. L'extension de ses onivres prend alors le caractère d'une féerie; on ne se croit plussur le terrain de la réalité. D'un côté, le Vincent de Paul italien reçoit les enfants abandonnés, les rachiliques. les adultes invalides, les sourds-muets, les aliénés, les épileptiqiu's, toutes les catégories possibles et iuqx^ssibles d(; miséiables; de l'autre, il crée des petits frères, des petites sœurs ou il approprie à son service des branches des anciens ordres. Au milieu de ce débordement de charité, la bourse du fondateur esl tou-