LIVRE QUATRK-VI.NdT-TRElZlfiMH

culion de son projet, la guide dans ses lectures.

Cet état dura onze ans : mais alors se présenta le moment lavorable où les vœux do M"'' Galilzin devaient être comblés. Elle souhaitait d'entrer dans un ordre austère qui à la vie inlérieure joignît Tœuvre de l'éducation. Le P. Rozaven la fil cnti-cr au Sacre- Cœur et, en 182(3, Elizabetli en prit l'habit à Metz : elle avait alors trente ans. En 1832 elle lit sa profession à Home, liientùt après, elle fut élue secrétaire générale, puis assistante générale et chargée de visiter les maisons, que son ordre comptait en Améri(|ue. Dans chacune de ces charges, la Mère (ialilzin déploya une activité prodigieuse et lit preuve d'un dévouement sans bornes. Quand ses sœurs manquaient à la règle, elle les reprenait avec une force fpi'elle savait lempéi-er lorsqu'elle s'adressait à des novices ou à des religieuses malades. Son zèle pour la gloire de Dieu lui lit employer à la décoration des églises le temps que lui laissait l'administration et le goût qu'elle avait pour la peinture. Elle établit une mission chez les Indiens.

Les traits les plus saillantsd(> son caractère étaient une énergie qui ne reculait devant aucun obstacle et une grande pureté d'intention, et une amoureuse conliance en Dieu. Mais la religion, en enllammant dans son cœnir l'ardeur de l'amour divin n'y avait pas étouflé les afïections que la nature a mises au co'ur de tous les hommes. Elle aimait son pays et sa famille. Sous le ciel de la France, de litalie et de l'Amérique, où elle passa ses dernières années, elle était restée Russe. Ainsi on n'a pas de peine à trouver en elle le sentiment de la vanité nationale lorsqu'en 18'i0 on l'entend parlei' de la « rairassc de /ioxaptiflc » qu'il s'agissait de ramener à Paris.

Son amour pour sa mère éclate à chaque page de ses lettres ; quant à ses frères, son allection pour eux va jusfpia lui faire demander à Dieu de lui donner en])ai'tage le Purgatoire sans soulagement (;t de faire servir à leur conversion tous les mérites qu'elle pouri-aitacquérir en cette vie.

La Mère (jalitzin travaillait activement à la propagation de son ordre quand elle fut avertie en songe que sa mort ai)prochait. Elle s'y prépara sans rien changer pour cela à ses occupations ordinaires. Enfin, le l''(lécembre 18i.'{, elle fut prise de la fièvre jaune et huit jours après, fête (h; l'Immaculée-Conception, elle rendait son àme à Dieu, à l'âge de quai-ante-huit ans.

Sa mort précieuse devant Dieu ne hàtera-telle |)as le i-etoiir de sa pati'ie vers le catholicisme?

il est cruel à tous les âges de soullrii- du froid et de la faim. Mais, clans la sc'rie des douleui's hunuiines, il en est une (pii surpasse toutes les autres en torture morale, c'est la condition d'un pauvre vicîillard en proie aux infirmités de l'àgc» et sans force pour lutter contr(î les étreintes (h; l'indigcuice. Les années, en lui enlevjint son aptitude au travail, ne

l'ont pas soustrait aux l^esoins matériels ; au contraire, les exigences de la nature se sont multipliées à mesure qu"il avançait dans la vie. Sans abri, sans pain, presque sans vêtements, ces pauvres vieillards errent tristement dans les rues, ofVrant réunies la vue de lout(îs les souflrances physiques et morales. Un jour la maladie les atteint dans quelque mansai'de ; ils nuMirenl de misère encore plus que de vieillesse.

Di(Mi a mis au co'ur de lliomme la compassion, l'Eglise a développé ce sentiment par sa grâce ; et l'Eglise, et lElat, par un ensemble d'institutions, cherchent à porter remède à toutes les misères. Malgré toutes les institutions de charité, il y a toujours des pauvres quelles ne peuvent atteindre. 11 faudrait une compagnie (pii recherche les pauvres vieillards, lorsqu'ils tombent dans la misère et qui les assiste jusqu'au dernier soupir. Cette institution, la catholiipie Bretagne en a doté la France et le monde : 1 honmie suscité de Dieu pour cette merveilleuse création, c'était un simple vicaire de Saint-Servan, nommé Le Pailleur.

Saint-Servan est uu pays de marins ; les hommes de mer ne reviennent pas toujours. Le nombre des vieilles femmes, veuves ou infirmes,est très élevé àSaint-Servan. Le Paillem-, vicaire dans celte vilh;, àme noble et vigoureusement trempée, souffrait de ce déplorable état de choses et cherchait à y porter remède. En souvenir de l'abbé de l'Epée, le sauveur des sourds-muets. Le Pailleur voulait venir au secours des pauvres vieilles ; en 1838, une jeune ouvrière s'étant présentée à son confessionnal, il reconnut (ju'elle était. propre à lœuvre (ju'il méditait ; il l'associa aune autre ouvrière, aussi dune gi-ande vertu, et, sans découvrir son seci-et. les i)i-épara à la vie religieuse. Pour apprentissage, il leur recommanda la visite d'une pauvre aveugle à domicile. Deux ans après, pour simplifier le service, il fil porter la bonne vieille dans la mansarde des deux ]niuvres ouvrières :c'était le L5 octobre 18i(), date de la fondation des Petites- Sœurs des Pauvres.

Le loiulatcur est Auguste-Marie Le Pailleur. né à Saint Malo en 1813 ; les deux fondatrices sonl !\';irie Jamef, sumr Marie-A.ugustine, et Virginie T (''donvel, s(pur Marie-Thérèse. A elle se joiiit une humble servante, Jeanne Jugan, sœur Marie de la Croix ; puis une quatrième, Madeleine Bourges, qui était venue couune malade et guérie devint sœur Marie- Josepli. On transporta la vieille aveugle dans la chambre de. Jeanne. lugan ; Jeanne fut ainsi la |)i'emière f|uèteuse. Lu an après, le fondateur louait un i-ez-de-chaussée assez misérable, où il logea ses quatre sœurs et douze pauvres. I/année suivante, les pauvres se présentaient, nîais on ne pouvait plus les loger, tant la misère est ])rompte à fournil- îles recrues aux asiles de vieillards !

C'est alors cpie l>e Pjiilleur acheta une maison de 22. (MM) fr. dont il n'avait pas le pre-

IllSTOlHK r.MVKItSKLLK l)F l/l'ULISK CATIlOLIOnK.

mior sou, s'appuyniil uiii(iiu'monl sur Uieu ; sa loi était graiulc .\ sa polite l'aïuille, il lionne, ooninie hases |)rinci|)alcs, la sainte panvrelé et une oonliaiiee sans hornes dans la divine Providenee. I.e londateur voulait ijue les Petites-S(eurs des pauvres n'aient ni renies, ni reviuius assurés ; (|u"elles (piéteni le pain ties pauvres, vivant au jour le Jour, sur les réserves de la divine bonté

dette fondation nous rappelle un mol de I*ie IX.Ou pi'oposail au pontife détendre à la chrétienté une eounaunaulé allemande : IMe 1\ répondit : » Devant les malades, la femme italienne n'a pas tout à fait assez de coul'aj^e et de lV)rce pour se soumettre à tant de fati{j;ues ; l"allemand(> a ipielipie chose de lro[) soumis et de trop facile ; l anglaise no. man(|ue ni d"liumanilé, ni d'exaltation, mais elle est trop prude ; seule, la fernuK; française possède l'adresse, l'assurance consolatrice, le commandement doux, la |)iété sincère, indispensable à un pareil état, et nous accordel'ions toutes les faveurs qu'on solliciterai I pour un ordre français, semblable à celui des scvurs hospitalières d'Alleiiuiji,ue. » C'est le motif pour lequel, lorsque les Petites-Sœurs des Pauvres seront sullisamment connues et répandues, Pie IX voudra élre lui-mém<> leur cardinal protecteur.

Ces quatres pauvres iiUes, qui se metl<>nt à soigner des veillards, cela parait digne de louange, et fut, en cHet, à Saint-Servan, loué des gens du bien. Cependant des conlrai'iétés surgirent et l'entreprise, comme tout c(! qui vient de Dieu, fut jugée diversement. Les moins versés dans les questions de théologie et de charité pratique, parlaient le plus haut. On allait accabler la population de (piétés et de demandes. Et pour qui ? pour des misérables qui avaient mérité toutes les infortunes. D'ailleurs est-on chargé de nourrir les pauvres et de les loger? Kt puis n'est-ce pas une chose incroyable de réunir en communauté de petites ouvrières sans instruction ? Qui le,s formerait à la vie religieuse ? Avant de les réunir n'eut-il pas été plus sage de les former dans quelque communauté ancienne?

Tout au moins devait-on leur donner une maîtresse des novices. Ces propos n'étaient pas dépourvus de sens ; mais l'esprit de Dieu souffle oii il veut : le fondateur sentait qu'il fondait une œuvre nouvelle, et, à cette (i'uvre nouvelle, il faut de nouveaux ("léments.

Autrementro'uvre nouvelle est tout ce qu'on peut imaginer déplus apostolique. Le Pailleur est pauvre comme un rat d'églisi; ; ces quatre sœurs, ouvrières ou servantes, n'ont que leur travail pour gagner leur vie. L'élément sur lequel ces saintes femmes doivent opérer, c'est moins que le néant, qui, lui, ne résiste pas ; c'est la vieillesse pauvre et impuisanle, maladive etpresque toujours infectée de vices. Les diflicultés matérielles n'étaient donc pas les plus sérieux obstacles ; ils provenaient du caractère des hôtes de l'établissement. Les vices de notre jeunesse, dit l'E-

criture, remplissent nos os et dormiront avec nous dans la poussière. Dans la vieillesse, ces vices, passés à l'état d'habitude, forment une seconde nature; plus vicieuse que la première. Tel tient à sa |)ipe ; tel à sa petite goutte ; tous à leur iudt'pendance. S'ils ne preuneni pas la fuite, ils se dérobent à l'ol)éissaiH'e. Désireux de retourner à leurs anciennes habitudes, ('piis (h; leui- vie aventureuse, ces pauvres gens ne cherchent(prune occasion favorable pour se replonger dans le cloacpu' des vi(,'es dont on les faisait sortir.

Les Pelites-S(eurs étr.icnt donc oblig('esde recourir à toutes l(>s séductions de la pi-ière et de la vertu, pour gai'der ces hôtes rebelles à la grâce;. Souvent même elles d(;vaient plier, pour retenir ces vieux enfants dont la mauvais(Miature allait jus(iu'à l'exaspération. A force de patience, elles Unissaient par les dompter ; mais alors même combien lallait-il de condescendance. Chaque matin, quand Jeanne ])artait, avec son paui(!r et son vieux parai)luie, c'était un concert de reconmiaudations : « Jeanne, c'est aujourd'hui lundi, allez donc chez la marchande de sabots chercher les deux liards qu'elle me donne par semaine; Jeanne, entrez au bureau de tabac et rapportez-moi mon petit cornet ; Jeanne, je sais bien que ça me met le corps comme une lanterne, mais le gosiei- me brûle tant qu'il n'a pas sai)etile goutte. » Jeanne n'oubliait rien ; et, pour amender les cu'ui'S endurcis, Le Pailleur condescendait à de nombreuses concessions. Pas de sermons, quelques paroles de douceur et beaucouj) de prières pour que Dieu nous vienne en aide.

Au l'ail, le secours matériel était bien le premier but ; mais, dnns l'Eglise, en assistant le corps on veut arriver à l'âme. Si seulement ces vieilles femmes n'avaient apporté que des faiblesses et des misères. Un très grand nombre avaient vécu dans la plus profonde ignorance. Quelques-uns ont eu toute leur vie des sentiments d'aigreur contre les l'iches. A d'autres, l'éducation religieuse a fait complètement défaut. Eh bien ! quel([ue désordonnée qu'ait été la conduite antérieure de ces vieillards, on les voit bient<')l, en général, touchés de la grâce, édiliés des bons exemples qu'ils ont sous les yeux, attendris l)ar les soins dont ils sont l'objet, revenir d'eux-mêmes à des sentiments meilleurs, se laisser gagner à leur insu par l'espi-it religieux de la maison et retrouvesr, dans un reh)ui' àDieii, la joie delà conscience.

Aussitôt (pie la maison de Saint Servan eut grandi, la S(eur Marie-Augustine |)artit en 18i(), pour Kennes, alin d'y créei- un asile pour Ici vieillards. Uennes est la ville épiscopale : elle ne manque pas de pauvres, il s'agissait de savoir si le miracle de Saint- Servan pourrait se renouveler. La petite sœur trouve des pauvres ; elle les installe dans une modeste habitation des faubourgs, ])uis dans une maison plus convenable. L'(euvre était née en Bretagne ; c'est en Bretagne qu'elle