LIVRE QUAÏRE-VLNGT-TREIZIÈME

solalions d'ici-bas, qui reçoivent asile chez les Petites-Sœurs des Pauvres, ils trouvent ici tout ce qui leur manquait dans le inonde : un toit hospitalier, un foyer, une nourriture saine, du linge, des vêtements, de compatissantes allections, un juste tem|)érament de repos et de travail, el'par dessus tout, le contentement du c(eur.

Pour les bienlaiteurs. anonymes |)()ur la plupart, ([ui secondent les Petites-Sœurs (les Pauvres, qui pourra com|)ter les bénédictions de Dieu sur leur cliarité? Si un verre d'eau n'est pas sans récompense, que sera-ce que le don d'une maison ou des ressources nécessaires à son entretien ? Nombre d'àmes ont été remises sur le chemin du ciel, par celle pratique de la charité. On peut discuter éternellement sur la vérité et les convenances du christianisme; on ne peut pas sérieusement déraisonner en présence des Petites-Sœurs des Pauvres. A ceux qui les aidaient dans leur ministère, elles ont fait connaître et aimer Dieu ; elles ont mis dans la société un élément de concorde et de paix. Faire tomber des secours sur des besoins proclamés des droits, c'est remettre un fusil ou une torche à des mains qui bientôt ne demanderont pas mieux que de s'en servir. Recueillir des pauvres dans des maisons-Dieu et les y traiter comme des rois, c'est élever autant de remparts pour la défense de la société et bâtir des forteresses qui protègent les écoles, les cloîtres, les églises, contre la fureur destructive des passions socialistes.

Dans ces derniers temps, le bon père Le Pailleur était devenu vieux, très vieux; il n'était plus tout à fait lui-même et s'obstinait d'autant plus dans ses idées. Par exemple, il ne voulait,pourles Petites-Sœurs des Pauvres, qu'un seul noviciat. 11 y avait à la Tour Saint- Joseph huit cents novices. Or un noviciat ne comporte pas un rassemblement si considérable. Pour une formation religieuse, il ne faut pas, <à im maître des novices, plus de trente sujets ; mettons-en le double, si l'on veut, étant donné que, pour apprendre à servir les pauvres et à être humble, il ne faut pas une si longue application, que pour former, par exemple, nne institutrice. Mais encore n'est-il pas nécessaire d'aller à la Tour Saint-Joseph, pour apprendre ce qui peut aussi bien s'enseigner à Paris, à Rome, a New-York ou ailleurs. Ces considérations furent portées au Saint-Siège, par Tarchevèque de Rennes, peut-être avec d'autres qui mériteraient une moindre estime. Le Pailleur fut appelé à Rome, il y alla en compagnie d'un prêtre chargé de lui porter aide sur la route ; il y mourut. Le Saint-Siège, de ce requis et il l'eut pu faire sans réquisition, fixa à Rome, le séjour de la mère générale, autorisa plusieurs noviciats et donna, suivant la procédure canonique, aux Petites-Sœurs des Pauvres, la forme de toutes les congrégations religieuses. C'est un règlement d'ordre, qui laisse aux compagnies leur physionomie

propre, leur objet spécial, leur but exclusit ; mais fait entrer ces variétés dans la grande harmonie de l'Eglise catholique.

Sur ces faits, (|ui n'oflrent rien de mystérieux, divers auteurs ont brodé force commentaires. On a dit que le bon père avait commis tant de crimes, qu'eut-il été brûlé vif, le bûcher n'eut pas été une suffisante expiation. D'un autre côté, on a écrit que Le I*ailleur avait été séquestré, comme (Jalilée sans doute ; que Rome avait mis sa grifle sur les Peliles-Sœurs, pour les vexer, les déformer, et, sans doute, mettre au service de la triple alliance, un héros qu'elles n'ont pas. La vérité, beaucoup plus simple, ne prête pas à ces mélodrames. Les crimes du Père ce sont les trois cents maisons fondées dans tout l'univers : et la déformation romaine des Petites-Sœurs n'a eu pour résultat que de leur donner un cardinal protecteur et de les rendre plus aptes au service des vieillards. S'il y a quelque chose de plus, personne n'en peut rien savoir, puisque l'aflaire s'est i)assée au Saint-Office et qu'il est impossible d'en pénétrer le mystère, s'il y en a un.

Les Pelites-Samrs des Pauvres sont actuellement, d'après une statistique de l'abbé Didier, au nombre d'environ 4000; elles soignent, dans 300 établissements, cinquante et quelques mille vieillards. Produire un tel résultat avec un zéro pour budget, c'est là un acte permanent de la charité catholique.

Il se fait toujours des merveilles dans l'Eglise. Noire temps, si agité, si contraire à la vie spirituelle, n'est pas moins fécond en exemples de l'efficacité delà grâce : nous en avons la preuve dans la vie de sœur Rose et l'u^uvre de la messe réparatrice. Madeleine Mirabel élait née à Paris en 1812, d'un humble fonctionnaire et d'une femme qui, pour n'avoir pas un cœur de mère, ne mit pas moins douze enfants au monde. Madeleine eut une enfance contrariée sous tous les rapports, lit une mauvaise première communion et ne se convertit qu'en renouvelant son accès à la table sainte. Mariée, sans goût i)Our le mariage, à un mari bizarre qui la rendit cinq fois mère et ne la persécuta pas moins sous limpression de la jalousie ; après avoir été une humble femme , elle devint une sainte veuve. Tour à tour paroissienne de Vaugirard, de. Montmartre et de St-.Nicolas-des-Champs, elle trouva dans celte dernière paroisse un excellent confesseur dans le vicaire Duhamel. Sous la direction de ce bon prêtre, plus tard avec les conseils du P. RIot, aumônier des Carmélites, Madeleine vint à l'idée d'assister le dimanche à deux ou trois messes pour remplacer un de ceux cpii manquent au Saint-Sacrifice le dimanche, à prier à cette messe pour leur conversion. Femme très pieuse, très mortifiée, se contentant pour sa nourriture d'un peu de pain trempé dans du vin, couchant sur une croix de bois, après avoir embaumé sa paroisse du parfum de ses vertus, elle fut appelée en Algérie avec espoir de voiri^rospérer

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son œuvre do la messe i-épar.ili'ice. A son retour en l''ranee, elle lui accueillie au monastère des .Norberlines de Bonlieu au diocèse de Valence. C'est là ([u'elU' passa, dans de |)elils otiices, de i:;randes souHVaiu'esel une parlaite résignatii)u, les ilernièi'es années de sa vie. Sd'ur Hose mourui en odeur de sainlch», en lHH-2. l/évè(jue de Valence érigea son o-uvre en conirérie ; le pape Lé.)n Xill la èh'vée à la dignité d'arcliiconrri'i'ie M. .\rllnir Ix)tli, l'éminenl rtMlacteur de la \'ri-ilr. a écrit, d'une raçon excellente, la vie de somii- Uosi' ; c'est là ([ue le pieux lecteur pouri-a sédilier de ses vertus.

.Née le '2 avril 1<S();{, d luu? lamille noble et pieuse, .Vdèle de Murinais, dès sa i)lus tendre enfance, promit au ScigncMir d'èlre toute à lui, el. durant les cinquante-f(uatre ans qu'elle passa sur la terre, elle employa tous ses instants à prouver à son Maiti-e qu'elle voulait tenir sa promesse et lui être à jamais tidèlc Klle aima Dieu de tout son co'ur, c'est-à-dire que non seulement elle ainui Dieu , mais qu'elle exerça encore envers le prochain la charité la plus tendre. L'amour de Dieu excitant l'amour des hommes, telle l'ut l'ànu' de .sa vie, le mohile uni(|ue de ses actions. Fille dévouée et so'ur aimante, Adèle ofl're aux jeunes personnes un modèle dans l'accomplissement de leui's ilevoirs envers leurs proches; c'est surtout quand, assise au chevet de son père et de sa mère, elle console leurs derniers moments, qu'on voit hi-iller dans tout leur éclat son dévouement et sa ré signation. Mais l'ardeur de sa charité ne |)eut se contenir dans les bornes d'une seule lamille ; en dehors des frères que lui a donnés la nature, la foi lui montre d'autres frères dont elle veut soulager les misères. Sa prédilection est pour les classes pauvres dont elle gémit de voir souvent les enfants croupir dans la plus grossière ignorance; ou |)erdre par une éducation prétentieuse l'esprit de famille et jusqu'à la notion du devoir. Pour les arracher à ces pernicieuses iniluences, elle se fait elle-même maîtresse d'école et catéchiste.

Voyant que ses elï'orts avaient quelque succès, elle voulut étendre la s|)hère où rayonnait son action salutaire. Elle avait promis à son père mourant de s'occuper des jeunes lilles pauvres; secondée par sa mère, elle s'occupait d'accomplir sa promesse et elle sut si bienréussirque,le6 novembre 1832, elle voyait trois jeunes lilles se mettre sous sa direction pour se livrer à l'éducation des entants. Dès lors, Adèle de Murinais eut l'idée de la Congrégation des Soeurs de Notre-Dame de la Croix. Ainsi, sans quitter le monde, elle dev(!nait fondatrice et voyait se répandre sur elle et sur son o'uvre les bénédictions de Dieu.

Les soins que réclamaient le nouvel Institut et sa propre famille remplirent les vingtcinq dernières années d'Adèle de Murinais. La pratifiue de toutes les vertus l'avait rendue mûre pour le ciel ; aussi, le 15 avril 1857, Dieu l'enleva à la terre. Sa mort fut un deuil

universel, et, paraissant devant le .lug(; suprême, son àme y fut accompagnée par les prières et les larmes des malheureux (pi'elle avait consolés, des pauvres ((u'elle avait s(îcourus, des ignorants (pi'elle avait instruits et des lilles (pi elle laissait après elle pour continuel- son leuvre. On gi-ava sur sa tombe cette inscription : >< Ormunent de sa famille, soutien des malhem-eux, fondatrice de la congrégation des Sd'urs de A'otre-l)ame-de-la- Croix, elle laiss(> à tous des i"(!grets, que la religion, parla certitude de; son bonheur, peut seule adoucir. » A la nouvelle de sa mort, le curé d'Ars dit : » C'est une de ces âmes pour lesquelles on ne prie pas ! »

La vie de celle pieuse lille a été écrite par le P. Prat. de la Compagnie de Jésus. A la tin de son livre, l'auteur consacrfufuehpu's pages à la mémoii-e de Charles de Murinais, ce frère d'Adèle, (fui, dui-anl toute sa vie, se montra Temule des vertus de sa s(eur bien-aimée.

Un des caractères les [)lus alarmants de l'e'poque, c'est la lutte de ceuxf|ui n(; possèdent pas contre ceux qui possèdent , c'est la haine du pauvre contre le riche, haine qui peut paraître contenue mais qui n'en continue pas moins à gronder sourdement au cieur du pauvre, prête à éclater avec d'autant plus de fracas qu'elle aura été plus longtemps comprimée. Il y a là pour le prêtre une mission sublime. Que d'autres, fièrement drapés dans leur orgueil, accablent le pauvre de leurs dédains quand il est impuissant et s'apprèlent à le mitrailler quand il viendra réclamer sa part de bonheur et de jouissance ; que d'autres soufflent au cœur des déshérités de la fortune et du bonheur le feu de la discorde et de la guerre: pour lui, il doit travailler à réconcilier ces frères que séparent tant de préjugés et tant d'injustices. A lui de réaliser dans la société civile ce que le Christ a fait pour la société religieuse : Patev ut xini nniDii sind ri )it,x ! Touchant au per.ple et au prolétaire par son origine, au riche et au puissant par son éducation, par ses talents et son influence, le prêtre est seul capable d'étoufïer et d'éteindre les brandons de la discorde que les passions et les préjugés entretiennent au sein de notre pays ; sa charité est le ciment destiné à relier l'es pierres de l'édilice social ébranlé par les commotions politiques.

De nos jours, un modèle de cette charité vraiment catholique qui panse toutes les blessures sans distinction de partis ni d'opinions, qui monte et descend tous les degrés de l'échelle sociale ayant un baume pour toutes les plaies, des consolations pour toutes les douleurs, un modèle de charité , di.s-je, nous a été donné dans la personne d'une humble lille de Saint-Vincent-de-Paul, la sœur Rosalie.

ÎS'ée en 1787, dans le pays de Gex, Jeanne- Marie Rendu reçut dans sa famille l'exemple de toutes les vertus. Docile aux salutaires influences, elle s'essayait à reproduire en