LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

des sœurs et trop souvent, liélas ! finissaient par perdre les bonnes dispositions qu'on leur avait inculquées dans leur enfance. Gémissant sur leur sort, la souir Rosalie se montra empressée à rétablissement d'un palronaj^c, institution destinée à l'aire persévérer dans le bien les enfants du peuple, jetés jusqu'alors sans défense au milieu du monde. Chaque dimanche, dans le préau et la cour de sa maison de la rue de TKpée-de-Bois, elle réunit sous la présidence d'une sœur les jeunes apprenties. Là , on les prémunit contre les dangers qu'elles ont à courir, elles s'y livrent à des jeux innocents, puis consolées des déboires de la vie, fortifiées contre les défaillances, encouragées au bien, elles retournent àleurs occupations. Danslasemaine, des dames patronnesses, guidées par les sœurs, vont visiter chez les parents ou h leur atelier ces jeunes filles, auxquelles la sœur Rosalie lésa intéressées, leur portant avec de bons conseils les récompenses qu'elles ont méritées.

Et quand, par leur âge, elles échappent au patronage, ces jeunes filles, d'apprenties devenues ouvrières, sont encore protégées par une institution de la so'ur Rosalie, car c'est pour elles que cette admirable fille a fondé l'Association du bon conseil. Au lieu de prendre part aux jeux du patronage, elles vont visiter les pauvres et les malades, se préparant ainsi par la pratique des œuvres de miséricorde à devenir un jour de bonnes mères de famille.

Tous les âges avaient leur part dans les sollicitudes de la sœur Rosalie. C'est une cruelle pensée pour le travailleur quand, arrivé au soir de la vie, à bout de forces, pouvant à peine gagner le pain nécessaire à sa subsistance, il se voit exposé à être expulsé d'une mansarde dont il ne pourra plus payer le loyer. La sœur Rosalie sentait vivement tout ce qu'il y a d'amertume et d'angoisse dans cette pensée : elle voulut au moins l'épargner à quelques-uns. Dans ce but elle donna gratuitement le loyer à d'honnêtes ouvriers à qui les forces avaient manqué avant le courage. Puis, pour les garantir contre les dangers de l'oisiveté, elle leur procura une besogne proportionnée à leurs forces. L'œuvre des Vieux-Ménages était fondée.

La su'ur Rosalie visitait souvent ses vieux protégés et, portant ses vues par delà la vie présente, elle ne perdait jamais une occasion de leur parler de Dieu et de l'éternité.

Voilà ce qu'a fait pour l'humanité une pauvre fille qui n'avait de ressources que la charité immense (|uelle puisait aux pieds d'un crucifix 1 Philantrophes, vous tous qui brûle/ du désir de bannir la misère et d'être utiles à vos frères, venez apprendre dune fille de Saint-Vincent de Paul la science du dévouement et de la charité !

Mais que dis-je? Sa charité ne se bornait pas aux (euvres (jue j'ai mentionnées. Imitant le Christ, notre Maître, elle portait dans ■,011 (d'ur l(»us les hommes, et sentait tous

leurs besoins. Toutes les fois qu'une œuvre quelconque demandait son concours, elle ne le refusait jamais, mais elle donnait toujours, se reposant sur la Providence du soin de lui créer des ressources. « L'ne fille de Saint- Vincent-de-Paul, disait-elle, est une borne sur laquelle tous ceux qui sont fatigués ont le droit de déposer leur fardeau. » Aussi ellr ne s'épargnait guère. Sa réputation s'était vite répandue dans Paris et dès qu'on avait une misère à soulager, un conseil à dnmander, un(! affaire tant soit peu difficile à mener à boime tin, on venait trouver la sœur Rosalie. Celle-ci, sans se rebuter jamais, trouvait moyen de tout arranger.

Chacun admirait ses décisions el ses conseils marqués tous au (;oin d'une [)rudence consommée, surtout lorsqu'il s'agissait de décider des vocations ecclésiastiques et religieuses. Une jeune personne lui parlait im jour du dessein qu'elle avait de quitter la maison paternelle etdaller frappera la porte d'un couvent pour triompher (le l'opposition que sa famille mettait à sa vocation. « Mademoiselle, lui dit la bonne sœ-ur, en vous enfuyant, que voulez-vous faire ? Vous sacrifier à Dieu ? Ce n'est pas à vous de choisir le genre de sacrifice. Sacrifiez-vous en vous soumettant à une volonté que , dans ses écarts mêmes, votre premier devoir est de respecter. »

Le parloir de la rue de l'Epée-de-Bois ne désemplissait pas. Tous les rangs de la société s'y trouvaient confondus. Un y voyait des pauvres qui venaient demander des secours. On y voyait des personnages distingués qui venaient se délasser des grandeurs en venant s'entretenir des pauvres et de leurs besoins. On y voyait des étudiants , élèves de l'école de Médecine, de l'école de Droit, de l'école polytechnique et de l'école Normale qui, pour échapper aux séductions de la grande ville, venaient auprès de la sœur s'exercer à la prati(jue de la charité. -C'est dans ce parloir qui vit couler tant de larmes, que vinrent s'asseoir Donoso Cortès et Lamennais, Mgr Dupuch et ime foule d'hommes illustres. Tous la regardaient comme leur mère, prenaient ses conseils, puis, sortant de chez elle, ils se répandaient dans Paris, combattant partout la misère , cherchant les pauvres honteux et revenaient à la rue de l'Epée-de-Boisrendi-e compte de leur mission.

Rendant service à tous, se faisant la conseillère de tous, elle avait des droits à la reconnaissance de tous; ces droits, elle les employait au profit de ses pauvres. Pleine d'ailleurs (lu courage qu'inspire la charité, elle demandait avec assurance aux grands de la terre ce dont les petits avaient besoin et elle savait si bien demander qu'on ne lui refusait jamais l'ien. Les malheureux lesavaientbien : <( Elle a le bras long », ilisaient-ils. Ses vertus lui avaient acquis une grande influence : s'agissait-il d'obtenir une bourse dans un séminaire, de trouver une place à un enfant.

HISTOIUK UN'IVEKSKIJ.K 1)K I/KGLISE CATHOLIQUK.

lie l'ouvrngc^ à un ouvricM', la SdMir Uosalic venait à luml (lt> toiil.

Kilo avait pris sur l(>s lial)ilaiils de son i|nartior un tel ascondant ((u'clle pouvait ;\ juste litre passer pour la reine du l'aubourj; Saint- Mareeau. Mais si (>lle ne s'en montrait pas la reine, elle en était la Mère, les pauvres l"ai- MUiienl et la vénéraient eoinuie une mère, ils auraient donné leur sanjj; pour la défendre. (JueU(ues jours après la révolution de IHHO, la sMHir lîosalie, ayant caché un otiicier de la j^arde de Cliarles X. fut décrétée^ d'ju'restalioii. L'agent auquel on remeUait le mandat d'amener décerné contre elle, se relusa à l'exécuter : «' Si on l'arrête, dit-il au i)réteL de police, tout le t'auhourfi; se soulèvera et nous aurons à lutter ctinli-e une émeute que nous aurons peine à réprimer. » — « Cette sœur Uosalie est donc hien puissante, dit le ])réfet ; eh bieni allons la voir. » inti'oduil quand son tour fut venu, (îisquet hasarda quel(|iu's remontrances. Mais la bonne sonir lui i-épondit en souriant : "Monsieur le l^réfe t. j'ai pour principe de secourirles malheureux sans regarder leur drapeau. Vous-même, Monsieur, si un jour vous aviez besoin de quelqu'un, vous pourriez venir sans crainte frapper à ma porte. » Cette réponse la peint tout entière ; dans un siècle qui a vu s'écouler tant de grandeurs, elle a vécu au milieu des gens de tous les partis, n'en connaissant qu'un ; celui do la charité. Los gouvernements qui se sont succédé en Franco l'ont tous honorée de leur conliance : sous la Uoslauration. le Dauphin la chargea do distribuer une partie de ses aumônes. La reine Mario-Amélie lui demandait ses conseils et ses prières. Aux jours troublés de son pouvoir, le général Cavaignac vint la remercier du bien qu'elle avait produit. Napoléon III et l'impératrice Eugénie vinrent eux-mêmes visiter la maison do la rue de l'Epée-de-Bois. Dans tout cela, la sœur Rosalie n avait qu'une seule chose en vue : l'inlérèl spirituel et tomi)orel des pauvres. Mais tout eu plaidant auprès des classes élevées la cause des pauvres, la sœur Rosalie noubliait pas leurs devoirs envers la société. Aussi mettait-elle toute son énergie à les empêcher do se livrer au désordre et c'est là surtout qu'éclatait sa puissance.

En 1832, époque do sinistre mémoire, le choléra faisait son apparition. La malveillance publiait partout que c'était 1 effet du ressentiment des riches et dos nobles irrités du renversement des Bourbons. Le peuple, toujours crédule, surtout quand il est malheureux, enveloppa dans une commune haine les nobles, les bourgeois et les prêtres. Mais jamais le plus léger soupçon no plana sur la sœur Rosalie ; son nom seul suffisait à calmer les colères. Un jour, le docteur Royer-Collard accompagnait un cholérique qu'on transportait à l'itotel-Diou. A sa vue, la toute sameuto et crio à l'empoisonneur. Los raisonnements sont inutiles et ce n'est que quand le docteur a dit : << Je suis un ami de la sœur Rosalie », que la

foul(>, sinclinant avec respect, s'écarte et le laisse» aller. Ah ! c'est que l(>s ouvriers savaient bien ([ue celle, <pii d(?puis triMile ans, leur consacrait ses jours et ses nuits ne pouvait pas compter parmi ses amis les empoisonneurs du p(Miplo.

En IHi-*:), la sœur Rosalie eut à lutter contre le mémo Iléau et contre les mêmes prcvenlit)ns; elle renouvela en cotte occasion les prodiges que sa charité avait enfantés on 1832. Elle envoya au chevet des cholériques les jcMincs gens qui venaient prendre conseil de sa vieille expérience, et ne contribua pas peu à bannir do bien dos cœurs ulcérés la haine et l'envie.

Elle s'ollorçait do iaire comprendre aux ouvriers do son (juartier que le peuple n'a jamais rien à gagner aux révolutions : elle leur monti-ail que le mieux pour eux était de ne jamais iirêlor l'oreille aux suggestions do ceux qui voudraient les insurger contre la société. Et quand ses exhortations no pouvaient rien, quand le peuple descendait dans la rue, la souir Rosalie et ses filles cherchaient à empêcher les excès, soignaient les blessés et réparaient les désastres. Et quand la société victorieuse s'apprêtait à sévir contre les perturbateurs, la sœur Rosalie cherchait à lui faire épargner ceux qui s'étaient laisses entraîner : que d'ouvriers plutôt imprudents que méchants n'a-t-elle pas arrachés à la vindicte des lois! Puis elle allait dans les rangs élevés de la société exciter la compassion pour seS pauvres , racontant les traits d'héroïsme et d'humilité qu'elle avait remarqués jusqu'au milieu de leurs fureurs. Elle leur procurait do l'ouvrage et soulageait ainsi la misère qui était le fruit des jours mauvais. Quand on songe à l'influence qu'a exercée la sœur Rosalie, au bien qu'elle a procuré, on éprouve le désir de savoir ce qu'était cette femme doiiée d'une telle puissance et quelle était la source où elle allait puiser tant do force, tant de zèle et tant de dcvouemont. C'est dans le co'ur de Jésus que la sœur Hosalie puisait l'amour des pauvres : c'est là ([u'elle apprenait à les considérer comme les membres souffrants du Christ. Cette seule pensée lui donnait une énergie capable de dompter tous les obstacles. Aussi , soulager les misères des pauvres était la préoccupation constante de tous SOS instants. Répandiiil-olle son âme devant Dieu dans la prière, elle lui demandait pardon pour les fautes de ses pauvres et le conjurait do les aider dans leurs besoins. Prenait-elle son repas, elle songeait aux malheureux qui manquaient do pain ; demandait-elle au sommeil do réparer ses forces, elle pensait àceux({u"un propriétaire allaitronvoyer faute d'avoir pu payer le trimestre échu du loyer. Tous les maux de ses pauvres, elle les ressentait, et ils lui faisaient oublier les siens propres. Quand elle subit l'opération de la cataracte, le chirurgien lui demanda si elle avait l>oaucoup souHert. « Pas de votre main, dit-elle, mais je pcnsaLs à mes pauvres, qui