LIVRE QUATRE-VINGT-TllEIZIÈME

quand ils ont à souffrir une opération, ne sont pas si bien soignés que je le suis, et cela me faisait mal. >>

La sœur Rosalie aimait tant ses pauvres qu'elle ne se résigna que deux fois à quitter sa maison de l'Epée-de-Bois ; ce fut pour aller à Orléans. Et encore fallut-il lui aller chercher par la ville des pauvres qu'elle pût soigner à son aise comme ceux du faubourg St-Mai-ceau. On ne sera plus étonné de la bonté avec laquelle elle parlait aux pauvres et aux malades, de la douceur avec laquelle eWe les soignait, et les confiait aux soins de ses filles.

Ses filles aussi avaient leur part dans la tendresse qu'elle avait vouée aux membres de Jésus-Christ. En elles, la sœur Rosalie voyait non seulement les servantes des pauvres, mais encore des enfants confiées à sa garde et dont JJieu lui demanderait compte un jour. Jamais mère ne porta à sa fille plus d'ailection que n'en porta lasœur Rosalie aux filles de la Charité commises à sa direction. Elle les guidait dans le chemin de la vertu et la pratique du dévouement, elle savait les utiliser et les ménager h propos, et quand le Ciel lui en enlevait quelqu'une, elle la pleurait longtemps.

Aune charité sans bornes, la sœur Rosalie joignait une humilité profonde. Nourrie des écrits de saint François de Sales, des pensées de saint Vincent de Paul , elle ne craignait rien tant pour elle et pour ses sœurs que la vaine gloire : « Un grain d'amour-propre, disait-elle, suffit pour faire perdre un océan de bonnes œuvres. » Elle portait à son ordre une aifection sans égale, et cependant elle n'aimait pas à le voir louer dans les joui-naux et les rapports officiels. Les témoignages d'honneur lui répugnaient : elle ne voulait pas que ses pauvres l'appelassent leur mère mais leur servante. Ses pauvres lui laissaientils quelques instants de relâche, elle remplissait les plus humbles offices de la maison, balayant la cour et les escaliers et lavant la vaisselle.

Sa patience dans les souffrances était admirable ; elle qui était pour les autres si tendre, si compatissante, ne pouvait, dès qu'il s'agissait d'elle, se résoudi-e aux ménagements; ce n'est que quand il lui était impossible de résister qu'elle cédait aux instances des sœurs et des médecins.

Son courage brilla surtout dans les opérations de la cataracte qu'elle eut à subir, et dans la maladie qui l'emporta. Elle succomba à une pleurésie, donnant à ses sonirs l'exemple de la i-ésignation la plus complète à la volonté de Dieu.

Sa mort fut un deuil public. Dès que la nouvelle s'en fut répandue dans Paris, chacun se rendit à la maison de l'Epée pourvoir une dernière fois celle qui avait été la mère des pauvres. Des prélats vinrent prier à la chambre mortuaire.

Et le lendemain le corbillard des pauvres transportail à sa dernière demeure le corps de

celle qui, après avoir été la mère des pauvres pendant sa vie, tenait à reposer au milieu d'eux. Une foule attendrie, où tous les rangs de la société se trouvaient confondus, priait Dieu de recevoir dans son sein celle qui avait eu tant de soin des membres souffrants du Sauveur Jésus, ou plutôt priait la sœur Rosalie de continuer par son intercession l'œuvre quelle avait commencée sur la terre. Touchant exemple de ce que peut, même au milieu des discordes civiles, l'amour des hommes vivifié par la religion !

Non s avons à lai reconnaître encore quelques saintes femmes. Nous commençons par Marie Rivi(U', fondatrice des sœurs de la Présentation. Marie Rivier, née en 17GS, à Montpezat dans le Vivai-ais, de parents très chrétiens, mais pauvres, avait été, de bonne heure, prévenue de la grâce de Dieu. Une chute qu'elle fit à seize mois l'avait privée de l'usage de ses jambes ; à neuf ans, s'étant cassé la cuisse, elle dut à cet accident de pouvoir marcher. Avant la Révolution, son curé l'avait chargée de préparer les enfants à la première communion et de régir en sa paroisse le Tier.s- Ordre de saint Dominique ; de son propre mouvement, elle avait établi une congrégation de jeunes filles qui devaient se distinguer par leur piété et leur vertu. Pendant la Révolution, elle s'improvisa curé et même un peu évèque ; elle réunissait les fidèles à l'église et leur récitait les prières de la messe: elle réunissait des jeunes filles en communauté et leur faisait produire des simulacres de profession religieuse. En 1797, sous les auspices de l'abbé Vernet, vicaire général de Mgr d'Aviau, archevêque devienne et évèque de Viviers, elle inaugurait sa communauté réellement à Thueytz avec huit compagnes. Ces pauvres filles n'avaient pas de costume religieux ; mais elles s'engageaient sous les aus[)ices de la sainte Vierge à l'éducation des jeunes filles. Entre elles, on se disait que Jésus-Christ avait fondé son Eglise sur des gens de rien, et que moins en elle il y aurait de créature, plus il y aurait Dieu.

Les débuts furent pénibles; le défaut d'appui, absolu ; les oppositions, formidables. Ces pauvres filles ne se dispersaient pas moins dans les villages où l'on voulait bien les appeler ; elles en étaient réduites à prendre leur nourriture chez les parents de leurs écolières. En 1799, on bàlit le premier réfectoire ; les sœurs firent office de manœuvres, portant l'eau, le mortier et les pierres. Par suite de relations avec plusieurs évoques, la comtesse d'Entraigues se prit à c(eur de leur fonder une chai)elle. En I80i, après réception de six nouvelles sœurs, il fut décidé que Slarie Rivier serait la Mère, et que le couvent s'appellerait le couvent de la Présentation de Marie. Les sœurs continuaient ù se répandre dans les diocèses voisins ; l'œuvre grandissait au milieu des épreuves. La chute de l'Empire lui valut des encouragements : l'abbé Vernet,

HISTOIHK r.MVKKSKI.I.K hK l.l'iil.lSK CATHOLIQUK.

lia inslaal proscrit, (uolila di) ses loisirs poiw régliT les conslilulious des sœurs. La maison (le rimevls était troj) élroile ; luieépidémio ayant éclaté dans ee A'illa^(\ rétablissement l'ut transleié à Hourj^-Sainl- Andéol, dans un commoile et spacieux conv('nt de la Visitation. Celte translation [termit d'or}j;anisi'r la communauté selon les rè{^les, de l'aire des éli'ctions et de i-éi;li'r le costume.

lui ISI!>. le préfet de l'.Xrdèclu' exigeait des sœurs le brevet ; en 1S-2Î), il voulait les soumettre à linspeclion dt> dames laïques. .Marie Uivier écarta ces doux servitudes, dont Tune était une injure. Charles X en lH;{U,elCharles- Mbert en l>S;{t) lui conl'èrenl le bénélice de l'existence li''j;ale. Dès lors, de la Savoie à la Gironde et de Lyon à Marseille, la petite société eut des écoles un peu partout. Lu bonne mère, qui avait été autrefois curé et un peu évéque, pi'échait des retraites à ses reli- !;ieuses réunies dans quebjue grand centre. Kn IS3S, elle mourait, laissant sa mémoire en bénédiction, en atlendanl la consécration de sainteté par lEglise.

Tue émule tle Marie Uivier, .\n ne-Victoire Tailleur était née à Distroiï, près Thionville en 17G"2. Dans son enlance, (die lit, par une espèce d'instinct, des essais de vie active et de vie c()nleuq)lative ; à la maison |)atornelle, on lui contiail le ministère de la charité. Mariée en 178i. au lieutenant de Méjanès, veuve en 1819, elle réunit, dans sa maison, les personnes pieuses qui voulaient se livrer aux bonnes oeuvres. Cette réunion sentit le besoin d'une règle et d'un l)ut. Les abbés Moye et Louyot rédigèrent les règles ; le but, ce fut la londation d'une école à Arganez. Les villages voisins ayant demandé le même service, peu à i)eu, les compagnes de la fondatrice se consacrèrent à l'éducation des jeunes tilles. En 18U6, la ])ieuse dame renouvelait solennellement sa consécration à Dieu ; en 1807, Mgr Jauflret, évéque de Metz, mettait la petite congrégation sous la protection de sainte Chrétienne. Napoléon et Louis XVIII lui accordèrent successivement l'autorisation légale. En vue d'accroissements éventuels, on détermina mieux, de concert aveclévèque, les règles de la communaut»'». Plus tard, la communauté fut transférée à Metz. De son côté, l'évèque, préoccupé du service spirituel, composait des Ex(nnens j)articuliers, une Instriirtion pour les fonctions d'institutrices, un Manuel, enfin Certaines maximes chères et précieuses aux religieuses de sainte Chrétienne. Pour .sa part, la sauir fie Méjanès s'appliquait à la rédaction du livre des slatuls et règlements de la Congrégation, reniermant outre le règlement, le Directoire, le Coutumier et le Céré-monial ; ce livre fut imprimé en 1831. Cette sainte femme mourut en 1837; la congrégation (pfellc a fondée continue depuis le bien dont elle avait conçu le piojel et inauguré l'exécution.

Marie-Guillemette-Emilie de Rodât naquit en 1797, à Villefranche, Aveyron, d'une an-

cienne famille. Dès sa plus tendre enfance, elle avait montré beaucoup de compassion pour les pauvres. A la suite d'une retraite, vêtue simplement, elle s'applicjua désormais ù la moi'tification, à la prière et à la charité. Sur la demande des mères (pii n'avaient pas d'école, tdle s'unit à trois conq)agnes pour en londer une. Le vicaire général Marty vit, dans cel embryon le germe d'un nouAcl institut. La première installation eut lieu dans un faubourg do. Villefranche ; pour faire prospérer la maison, Emilie prit une or[)heline. De Villefranche. on allait à Aubin en 1822, à Livinhac en 1832, à Figeac en 183.'), à Ilieu- Peyroux et Montauban en 1840. Ces bonnes tilles, qui avaient porté jusque-là des habits pauvres et grandi au milieu de toutes les privations, adoptèrent un costume religieux. Primitivement elles avaient suivi les règles des Yisitandines : finalement, sous la direction paternelle de l'abbé Marty, la mère Emilie fonda l'feuvrc de la Sainte-Famille. En se consacrant à Dieu, Emilie et ses compagnes voulaient se dévouer à l'instruction des jeunes filles, mais sans exclure les malades, les pauvres et les prisonniers. Lorsqu'elles revêtirent l'habit, firent des v(pux et s'imposèrent la clôture, les sollicitudes du dehors furent laissées aux sœui's converses. Une pauvre fille qu'on rencontra un jour fut la première pierre du refuge. L'œuvre depuis lors n'a fait que grandir par la grâce de Jésus-Christ et le zèle à y correspondre. Sœur Emilie était une puissance. Les épreuves, les maladies, les opérations ne lui firent pas défaut. A la fin, elle n'avait plus que le souffle ; elle mourut en 18,o2. Sur la demande du cardinal Sacconi, sa cause a été introduite en 1872. En son vivant, cette humble fille du Rouergue avait, par ses sacrifices et ses écoles, soutenu la société branlante, comme avaient fait, aux premiers siècles, les Antoine, les Paul et les Hilarion.

Eugénie Smet, née à Lille en 1825, entendit, dès son enfance, la voix des morts. Au milieu des douceurs du foyer domestique, se dévoilait une inclination mystérieuse vers des douleurs dont rien ne pouvait lui rappeler le souvenir. Au sortir du pensionnat elle jiartagea son temps, dans la vie de famille, entre les bonnes œuvres et la prière. En 1853, le jour de la Toussaint, le dessein qu'elle portait dans son esprit se formula de cette manière : « Etablir une association de prières et de bonnes œuvres pour les pauvres défunts. Ce projet, soumis à son curé, puis à son évéque, et à plusieurs, notamment au curé d'Ars, rencontra partout des applaudissements. On peut n'aimer peu ou n'aimer qu'avec mesure les vivants, souvent peu aimables : on aime toujours les morts, revêtus d'une auréole de mérite et près de qui nous souhaitons prendre place. Par com])assion, par pitié, par amour propre, on pense à leur tendre une main secourable. C'est d'un bon naturel et d'une juste charité.

Sur ces entrefaites, Eugénie, appelée à

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