HUMILITATE !■ T CAR!TATI

CO^Sl'ICLT.S.

Obiit XXVI iiovfMiihris, ifitatis un. i.xvii.

l\ Ph. de Villelort, prêtre proies de la G. de J.,

UEMAUQIIABLK PAU SON Hl- AIILITL: KT sa ClIARITli.

1! moiirutlcxxvi novembre, âgé de soixunle-sept ans(l),

On dit souvent qu'il n'y a plus de saints. Lesunss'en affligent, les autres en triomphent, mais les uns et les ;i.utros paraissent accepter le fait comme vrai et presque l'ériger en axiome. La vérité est qu'il y a toujours des saints, même dans les siècles les plus déshérités ; seulement ce n'est pas d'eux que provient lo bruit du siècle, et parce qu'ils vivent (liins l'humilité, on argue volontiers de leur humilité contre leur existence. De plus, la glorification dos saints est l'œuvre du temps, ou plutôt d(! Dieu, par l'éclat dos miracles, et de l'Eglise , par lo procès de canonisation. Cependant, on ce siècle qui ne croit plus aux saints, ni à la sainteté, voici un saint proclamé de sou vivant, canonisé parla voix populaire, à ce point, que n'était la prudence de l'Eglise, il eût fallu le placer sur les autels, lo jour mémo de ses funérailles. Ce saint avant la lettre, si l'on peut ainsi dire, c'est l'abbé Viannay, curé d'Ars.

Cet humble serviteur de Dieu naquit le 8 mai 1786, de pauvres cultivateurs, dans le village do Dardilly, à deu< lieues de Lyon. Il était lo troisième enfant do IVIaurice Viannay et de Mario Boluze. Dès l'âge le plus tendre, il montra un grand amour pour le recueillement et la prière et vme grande charité pour les i)auvros. Ces heureuses dispositions le firent remarquer d'un bon prêtre des environs, (jui le prit chez lui à EcuUy, 1800, et lui donna des leçons do sciences et de vertu qui le ])i'éparèront à être le directeur éclairé do milliers do fidèles et le modèle des pasleurs. Mais SOS progrès, plus lents dans les connaissances humaines que dans le chemin dos vertus chrétiennes, no permottaientguèro, surtout au petit séminaire, do prévoir ce qu'il serait un jour : u 11 était, racontait il, à cinq ans, un vicairi; général de ses condisciples, si humble, si doux, si timide et si na'if, que nous l'avions surnommé dédaigneusement le simple ; et nous supposions à i)eine, nous, les forts, les savants, qu'il eût la capacité suffisante pour recevoir les ordres. Aujourd'hui, lui est un saint, et nous, nous ne sommes rien. »

Sa carrière sembla un instant se briser devant lui : « En 1809, on l'appela sous les armes, qu'il porta en Espagne ; mais son frère le remplaça pour aller mourir dans la campagne do Russie. Sans doute que, sans les difficultés des temps, il eût usé de sa liberté pour se consacrer au Seigneur, mais il dut se faire instituteur aux Noès.Ces fonctions sacrées, poui- ainsi dire, comme toutes celles ([ui rc^gardont lésâmes, surtout celles desenlauls , lo préparaient à des fonctions plus saintes encore.

Dieu no tarda pas à lo rappeler au petit séminaire do Verrières ; mais, se réservant de donner à son serviteur une science qui ne s'ac([uiert point par réludo et d'éclairer son intelligence par une lumière qui ne vient point de la terre , il no permit pas que le

(1) P. Nampon, Messaf^er du Sacré-Cœur.

HISTOIRE CNlVËRSELLfi DK LT.C.MSK CATHOLIQUE.

jcnno Viaiinay eiU aucun suocès dans sos éludes. Quand il se présenta aux saints Ordres, on l'ei"»t refusé, si nu ])rètr(>, vénéré dans le diocèse et (jui s'était particulièrement occupé de lui, n'eût répondu de l'excellence de sa vocation , assurant que les lumières divines suppléaient en lui aux sciences humaines. 11 l'ut ordonné prêtre le 9 août ISl."», el, après être resté quelque temps vicaire; à Ecnlly, il fut nommé curé d'Ars vers le 1) février ISIS. C'était \ine petite paroisse de quatre cents âmes, perdue loin des villi's, séparée des voies diï communication, ayant une pauvre et simple église ; la divine Pi-ovidence pouvait-elle choisir un cadre mieux approprié aux vertus d'humilité, de sim|)licité qu'elle voulait faire éclater dans son servit(Mir? Ces vertus éclatèrent bienl(M ; une odeur de sainteté se i'é])andil dans la conti-f'e, le nom de M. Viannay auquel on attribuait des faits miraculeux, entre autres la multiplication du l)lé dans les greniers des Sœui's de la Providence de la paroisse , vola de bouche en bouche. Les pèleiinages commencèrent et ani;inentèrent tous les jours. Dès 1S34. on avait organisé, à l'usage des pieux visiteurs, un service de voilures |)ubliqnes qui se rendaient de Lyon à Ars, dont la distance esl de sept à huit lieues. Huit ou dix grandes voilures ne suffisaient pas par jour à l'aflluence des pèlerins ; l'adminislralion avait dû s'occuper de ce concours , el des chemins, impraticables dans l'origine, avaient été transformés en grandes roules. Dans les dernières années, la compagnie du chemin de fer de Lyon crut devoir aussi s'occuper d'Ars, el oflVit des conditions particulières aux pèlerins. Au bout de leur voyage, ceux-ci trouvaient une pauvre église el un pauvre hameau, dont toutes les maisons, ù peu près, étaient transformées en auberges ou en magasins d'objets de piété. Derrière l'église règne une place assez vaste où se distinguent quelques constructions récentes à l'usage des pèlerins, mais dont la plupart des bâtiments sont des mazures habitées par des cultivateurs. Le petit paysage qui s'étend au-delà, sans grands horizons et sans accidents singuliers, tout i-empli des champs et des haies de la Dombes, n'a rien non plus qui puisse tlatter ou charmer les curieux. Qu'allaient donc chercher ces foules qui affluaient dans celle sorte de désert. Sed quid existia vidi'rr? Un nouveau .lean-Baplisle prêchant la pénitence par ses paroles el plus encore par ses exemples. En eflet, il passait la plus grande partie de son temps au saint tribunal : c'était pour ainsi dire sa demeure. 11 y entrait avant le jour, dès trois ou quatre heures du matin, il n'en sortait souvent qu'à onze heures du soir. Sur les vingt heures qui composaient ainsi sa journée, ^l prenait le temps de sa messe et de son action do grâces : le reste qui ne peut véritablement compter poui- rien, loisqu'il ne l'employait pas à servir le prochain, était plutôt consacré aux mortifications qu'au

i-epos. Confrsxrr et snii/frir, c'est-à-dire toujours pi'écher la |)éuitene(\ comme nous lavons (lit, voilà à peu près louie sa vie. 11 ne passait donc (pu* (piehpies heures dans le misérable presbytère (pii a été témoin de tant de mortifications et de vertus. 11 voulait y être seul, afin de vaepier plus parfaitement à la prière et à la contemplation ; il voulait que Dieu seul fût le s[)ectaleur de ses austérités el de ses condjals. Aussi la porte de la cure restait-elle fermée au public. La faculté d'y entrer, lorsque la nécessité le demandait, était n'servée à un religieux el à ses collaboratcMirs dans le ministère paroissial. Quelques prêtres venus du dehors partageaient sevds ce j)rivilège : « Nous avons été assez heureux, dit un de ces prêtres , pour partager la faveur du petit nombre des élus, et nous en remercions sincèrement la divine Providence. L;; visite de l'habitation de M. le curé d'Ars vaut plus qu'un sermon, plus môme qu'une longue retraite. I']lle j)arl(! au cd'ur bien plus éloquemmenl c[ue les plus éloquents discours. Ces vieilles nuirailles enfumées, ces deux ou trois sièges rustiques à demi-brisés, ce Christ, cette Vierge de plâtre, qui reçoivent tant de supplications et d'aspirations amoureuses, ce pauvre grabat sur lequel reposent les os du vieillard, ce pavé humide des larmes et du sang de la pénitence, tout vous étonne, vous attendrit, vous confond et vous inspire les plus graves réflexions. »

Après les quelques heures de repos qu'il avait prises, M. Viannay se rendait à l'église. Si matin qu'il se levât, les pèlerins l'avaient devancé et l'attendaienl à la porb; de son église. Plusieurs passaient la nuit pour être assurés d'arriver jusqu'à lui. On avait établi une certaine règle. Le curé avait des heures consacrées particulièrement aux hommes. Il les entendait d'ordinaire dans sa sacristie, et ils remplissaient le chœur de l'église en attendant que leur tour fût venu. Tout se faisîat avec ordre, et l'arrivée de chacun déterminait son rang. Ordinairement, et à moins d'une affluence inaccoutumée de pèlerins, un homme, au bout de quarante-huit heures, était assuré de parler au curé d'Ars. Mais il y avait des privilégiés : quelquefois le curé les distinguait au milieu de l'alMuence et les appelait lui-même. Le peuple, qui aime toujours les merveilles, prétendail que le discernement du saint curé lui faisait recoimaîlre ceux que quelques obstacles eussent empêchés d'attendre, et qui avaient des raisons particulières de s'adressera lui. On voyait beaucoup d'ecclésiastiques dans la foule, avides de recevoir les avis du saint prêtre; on vil des religieux, des évoques, des cardinaux venir cousu ller/'/<07r7?n^ df Dieu, el ce ne fut jamais en vain ; les plus hauts dignitaires de l'Eglise reconnaissaient que le curé d'Ars avait reçu du Ciel le don de pénétrer facilement dans le secret des cœurs, et de dicter, par conséquent, les avis les plus salutaires et les mieux proportionnés aux besoins de chacun.