LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

M. Viannay sortait du confessionnal pour dire sa messe ; il y rentrait aussitôt après son action de grâces. A onze heures du matin, il le quittait et montait dans une petite chaire, pour faire ce qu'il appelait le en Iccfiisme an\ pèlerins. De celte chaire il adressait, en eflet, à la foule les enseignements les i)lus simples, se contentantpresque toujoui-s de commenter et de suivre la lettre du catéchisme, comme on fait pour les petits enfants. Mais ers catéchismcs n'en étaient pas moins des instructions sublimes, où ne brillaient pas, sans doute, comme l'a dit un pèlerin, les pauvres splendeurs de l'éloquence humaine, mais qui dédommageaient bien les auditeurs par les (lots de lumières et de chaleurs divines qu'ils répandaient sur eux. Aimer Dieu par dessus tout, se jeter plein de contiance et d'amour dans l'abîme d'amour du cœur de Jésus-Christ, se mortifier, renoncer aux vaines jouissances du monde, sans se dépouiller sans cesse de toute aflection aux créatures et à soi-même, pour parvenir à la jouissance parfaite du Créateur, tel est le résumé des discours les plus ordinaires du curé d'Ars et des études fondamentales auxquelles il aimait à revenir plus fréquemment. Mais il parlait avec tant d'onction et de force en même temps, que les larmes venaient maintes fois voiler son œil prophétique, et que son auditoire ne pouvait se défendre de pleurer aussi. Souvent, pendant ses séraphiques exhortations, plongeant dans le ciel un regard d'aigle et de feu, il semblait un instant quitter la terre et contempler toutes les merveilles de l'autre monde !... Puis il descendait et révélait à ses enfants (c'est le nom qu'il donnait à ses auditeurs) ce qu'il avait entendu dans le séjour des Bienheureux. Mais il racontait ces cho.ses inefïables de manière à captiver, à ravir, à remuer profondément et à faire frémir dadmiration et d'amour tous ceux qui se présidaient autour de sa modeste chaire. On ne Fécoutaitpas comme un homme, mais comme un député de la cour céleste, comme un nouveau saint Jean, envoyé aux honmies pour leur dévoiler les secrets de l'éternité.

Après le catéchisme, M. Viannay rentrait chez lui pour prendre son repas; il disait sou olTice, faisait ensuite la visite des malades de la paroisse et rentrait au confessionnal.

Parlerons-nous de ses repas? Trois ou quatre onces de nourriture lui suffisaient par jour ; on peut juger de la délicatesse des mets qui paraissaientsur la table du saint curé par la quantité qui lui suffisait ; il fallut, dans les derniers temps de sa vie, un ordre de son évoque pour l'engager à ajouter un peu de lait ou de viande à son repas. Aussi ne comprenait-on pas comment ce corps exténué pouvait se soutenir ; la vie du curé d'Ars était un miracle continuel.

C'est pendant (fiie M. Viannay se rendait de l'église au presbytère, pendant sa visite des malades, et pendant son retour du presbyh'TC à l'église qu'on pouvait le voir ([uehpies

instants. Son passage dans le village est un des spectacles les plus touchants qu'on puisse imaginer.

Il était midi, raconte un pèlerin qui en fut riieureux témoin, et tous les étrangers accourus à Ars prenaient alors leur repas, lorsf|uune voix sécrie soudain : « Voilà le saint curé qui passe ! » Aussitôt toutes les maisons se vident et mille personnes se précipitent dans la rue, déjà pleine de pauvres villageois. M. Viannay la traversait, en effet, couvert d'un grossier surplis, pour aller visiter ses chers malades. Un liomme marchait, les bras étendus, derrière l'excellent pasteur, afin de le protéger contre l'empressement parfois indiscret de la multitude. Les uns baisaient ses vêlements, les autres lui demandaient quelqu'une des petites médailles qu'il distribuait en abondance, les mères lui présentaient leurs enfants })Our qu'il daignât les bénir, et chacun regagnait ensuite sa demeure heureux et consolé.

Après la visite des malades et de laparoisse, le confessionnal, après le confessionnal, le retour au presbytère pour les quelques heures du repos de la nuit, et souvent ces quelquesheures se réduisaientà une seule. Pénétreronsnous encore une fois à sa suite dans l'intérieur du presbytère d'Ars ? parlerons-nous de ce foyer qui ne vit jamais de feu, de ce lit, c'està-dire de celte planche, qui n'était qu'un instrument de pénitence de plus ? Compteronsnous ces instruments de pénitence qui faisaient toute la richesse du pauvre curé. Nous arrêterons-nous aux assauts formidables que lui livrait l'esprit de ténèbres, à ces luttes et à ces combats que soutenait M. Viannay ? car il semble que le démon cherche à reprendre extérieurement et par la violence sur certaines âmes l'empire que les prières et les mortifications lui ont ravi. Le saint Curé ne parlait jamais des faveurs qu'il recevait du ciel, mais il parlait assez volontiers de ces combats parce qu'il y trouvait une occasion de s'humilier publiquement. « On dit, mes enfants, dit-il un jour, qu'il n'y a pas de diable ; je sais bien qu'il y en a un, moi, et je viens d'acquérir une nouvelle preuve de son existence et de sa malice. Le vilain ! Il n'y a qu'un moment qu'il faisait auprès de moi un fort inconvenant tapage, et qu'il cherchait à m'eftrayer ou du moins à me distraire. Je ne le crains ])as. » Pour exprimer la fréquence de ces apparitions, il dit un jour en plaisantant à ses respectables collaborateurs que le diable et lui étaient presque camarades.

Le serviteur de Dieu avait une bien meilleure camarade, si je puis répéter f^ette expression après lui, c'était sainte Philomène, qu'il appelait toujours sa chère petite sainte. 11 avait établi un pèlerinage eu son hoyneur, et rendu son culte populaire dans toute la contrée : la Sainte ne voulut pas se laisser vaincre en générosité ; de sorte qu'il y eut entre eux une sorte de rivalité d'humilité et de bons offices. C'est toujours à sainte Philo-

HISTOIUK UMVKUSKLLh: l)K l/ÙiLISK CATHOLIQUE.

mène ([110 M. Viannay alliilmail les iiiiraclcs qui se l'aisaiciil cluv. lui ; sainlc IMiilDinônc, (le son fùU', mullipliail les iiicrvcillos à la prit'fo (lu hou cuiu', ((ui s\Mii|)rt'ssail de les inoUre sur sou oouiptc , cl ([iii se làcliail (]ni'lqu(' l'ois du roU'utisscnu'nl des prodiges op(''résdaussa paroiss(^. Alors, avec la ujiïvclc' d'un oufant.il oonjurail la Saiute do \'a\vo ses miracles plus loin ; elle lui attirail trop de monde : « Sainte PliiloiiUMie aurait l)i(Mi dû guérir ce petit chez lui. » disait-il un Jour, avec nne moue charmante, d'un enlant (|ue sa mère avait apporté sur ses bras, et (|ui s'en allait guéri courant comme un li('vre.

Ce ne l'ut pas la seule l'ondalion du saint Curé : la paroisse d'Ars, autrefois i)anvre comme tontes celles de la campagne, n'a rien à envier aux villes les plus favorisées : grâce à son saint [)asteur, elle a un couvent de personnes consacrées à Dieii par des vceux et(|ui se dévouent à l'éducation des jeunes tilles, elle a un établissement de Frères pour les garçons. Son église est magnil)(|uemenl ornée, peu de cathédrales ('talent plus de luxe en l'honneur du Créateur, qui réclame les prémices des créatures. Son zèle et ses bienfaits ne restaient pas enfermés dans le centre de sa paroisse : « Nous avons perdu, nous avons tons perdu beaucoup ; on ne remplace pas le curé d'Ars ! Dieu lui-même, dans l'intérêt de sa gloire, ne veut pas multiplier ces prodiges de grâce et de sainteté. La France entière a perdu un prêtre qui faisait son honneur, et que l'on venait visiter et consulter de toutes ses provinces. Les pauvres pécheurs ! Ah ! qu'ils ont perdu en perdant le curé d'Ars ! 11 avait je ne sais quelles paroles entrecoupées de sanglots et mêlées de larmes auxquelles il était comme impossible de résister : Notre diocèse a perdu beaucoup : le curé d'Ars était sa gloire, il était aussi sa providence ; il avait commencé l'Œuvre des Missions, qui lui était si chère ; près de quatre-vingt-dix paroisses lui devront lebienfait perpétuel d'une mission tous les dix ans. Combien d'au Ires œuvres n'al-il pas encouragées, bénies, aidées ! »

Ces œuvres admirables étendaient moins peut-être encore la réputation de M. Viannay que les dons surnaturels, comme celui des larmes, des miracles, de discernement des esprits et de prophétie, dont (jn Fa toujours cru favorisé. On cite, sans les caractériser, avant le jugement de IKglise, une foule de faits merveilleux dont nous ne rapporterons qu'un seul.

Un jour, un jeune lionune étranger à sa paroisse se rend j)rès de lui, et lui dit que, à la veille de se marier, il a l'intention de faire une retraite sous sa direction, atin de se mieux préparer à la grande action qui l'occupe.

« — Mon enfant, lui dit doucement le saint cure, ce n'est pas au mariage qu'il faut vous préparer, mais à la mort :

« — Je sais, reprend le jeune homme, qu'on peut mourir en tout temps, et qu'il faut être toujours prêt ; mais, en ce moment, je me

porte bien, je jouis d'une l)onne saiih'- ; j ai l'espoir (le vivre encore (pichinc leiiips. cl je désire me prcpai-ei- cluH'liennemenl au mariage.

■ l''aites |)lul('>l une retraite de pré[)aration à la mort, répliqiuî M. Viannay, en insistant.

« Le jeune honmie, (locih; à cet ayis, (il en eU'et cette retraib; comme si elle devait être la d(M-nière de sa vie, et il s'en retourna dans son village. Il yrentrait, suivant un chemin bordé de haies, lors(|u'un coup de feu, (pii ne lui était pas destiiu'', part, et il tombe mort, heureusement pr('pai'éau redoutable [)assage [)ar la retraite (piil v(!nail de faire. »

Mais la grâce la plus merveilleuse (pi'il ait reçue, est sans dout(> celle d'avoir pu rester si humble avec tant de grâces. <> Jean- Haplisle-lVlarie Viannay , notre saint curé d Ars, ditson pieux (■'vê(i:ie, est un serviteur de Dieu qui a compté soixante-quatorze ans de bons et loyaux services ; sa vie tout entière a été la dui-ée des saints engagements; tout enfant, tout petit enfant, il servit Dieu ; jeune homuie, il servit Dieu, étudiant ecclésiastique, il servit Dieu ; les refus ne le découragèrent pas dans ses projets de servir Dieu (i'une manière plus absolue et plus fructueuse en embFassanl la carrière sacerdotale ; il ne voulait être prêtre, bien sur, que pour servir Dieu. 11 Fa bien prouvé ! Prêtre, vicaire, curé, il servit Dieu toujours. Ce service, vous le savez tous, a fini par remplir tellement sa vie, que les actions indillérenles dont nous faisons, nous, la consécration au service de Dieu en les lui offrant et les rapportant ainsi indirectement à sa gloire , avaient comme disparu de la vie du saint curé ; il ne mangeait pas, il ne dormait pas : cette locution familière avait presque sa réalisation pour le curé d'Ars ; trois ou quatre onces de nourriture par jour ; une heure, deux heures de sommeil lui suffisaient. Kt le reste du teMq)s, et sa journée, qu'en faisaitil? Tout entière au service de Dieu, dans le service des âmes ; le jour tout entier se passait dans des actes employés directement à la gloire et au service de Dieu, et ce jour, tout entier à Dieu, recommençait, recommençait sans cesse, et le dimanche et la semaine, et le jour et la nuit, sans trêve ni vacance.

<( Combien y a-t-il d'années, combien y at-il de siècles peut-être qu'on ne vit pas une existence sacerdotale dans de»» conditions semblables, aussi fructueusement, aussi saintement, aussi continuellement occupée, emj)loyée, dépensée au service de Dieu ?

« Ft ce service de Di(Mi a été accompli avec toutes les conditions de bonté et de fidélité que réclame la sainteté du Maître que nous servons : Euqo, serve hono. et fidclis : Courage, aerviteur bon et fidèle.

« Ft ce service, si pénible et si him, fut tellement//ric/c,' la fidélité d(; ce serviteur fut si entière, que l'amour-propre n'en détourna jamais la moindre part ; c(> qu'il faisait pour