LIVRE QUATUE-VIAGT-THEIZIEME

crei-, pour reconslituer rcmpiro de Charlemagne, pour essayer, comme le César de Bysance, de subordonner le Pape à l'Empereur.

Le premier Consul avait besoin du Pape pour ériger le cbeCdu gouvernement nouveau en patron de l'église catholique, pour lui soumettre les prêtres indépendants ou réfractaires, pour rompre le lien canonique de l'ancien clergé à ses supérieurs en exil et à l'ancien ordre de choses, représenté par les Bourbons. En 1801 trois groupes d'autorités se disputaient les consciences. Il y avait encore cinquante évèques à l'étranger ; les vicaires apostoliques géraient les allaires au nom des évéques absents ; le clergé constitutionnel tenait bon autant qu'il pouvait. Napoléon considérait comme un tour habile de faire donner leur démission aux anciens évèques ou de les faire destituer par le Pape. Si quelques-uns s'obstinent à ne point descendre de leur siège, ce refus les discrédite ; ils ne sont plus que des rebelles qui préfèrent les allaires du monde, les intérêts terrestres aux allaires du ciel et à la cause de Dieu. Le gros de leur clergé les abandonne ; tout le troupeau les oublie. Ce sont de vieilles souches déplantées, dont on a tranché les racines.

On déclare donc que, la religion catholique étant la religion de la majorité des Français, on doit en organiser Texercice. Le premier consul nomme cinquante évéques ;le Pape les institue. Les évèques prêtent serment et nonmient les curés; l'Etat les salarie. On défère aux supérieurs, pour les punir, ceux qui prêchent contre le gouvernement, le Pape confirme la vente des biens du clergé ; il sacre la république. Le peuple va retrouver son curé, son église, son culte. Chaque dimanche, on chantera la messe. Les offices font corps avec les grands actes de la vie, baptême, première, communion, mariage, sépulture ; un grand besoin public est satisfait, les mécontenteinents s'apaisent, le gouvernement à moins d'ennemis, et, du même coup, il acquiert une arme excellente, le droit de nommer les évèques. Par ordre du Pape, l'ancien ordre finit en 1801 ; en 1801, par le concordat, commence l'ordre nouveau, la nouvelle ère, et, par un fait éclatant, les nouveaux évèques sont tous les créatures du premier consul.

Les constitutionnels, ci-devant schismatiques, ont dû, comme les autres, s'incliner devant le concordat; en grognant, sans doute, plusieurs peut-être avec des restrictions mentales ; mais enfin ils ont dû désavouer leur schisme, s'incliner devant l'acte dictatorial du Pontife Romain. Le fait seul d'avoir négocié, conclu, signé avec le Pape, seule autorité suprême dans l'Eglise, cet acte de conciliation nalionale, c'est le coup de mort donné, sur la réquisition du premier consul, à tout particularisme français, à toute thèse gallicane, à toutes ces vieilles querelles qui cncondireni

notre histoire depuis le conflit de Pliilippe le Bel avec Roniface VllI.

Ou les mots n'ont pas de sens, ou le concordat est un instrument de paix, une affirmation de deux puissances, valable pour l'avenir.

Le concordat, il faut le dire, ne réalise pas le type de l'ordre clirélien. A l'antiqiH.' union il substitue plutôt uni; juxtaposition du temporel et du spirituel. Ce n'est pas la prépondérance du spirituel sur le temporel, ni la subordination du temporel au spirituel. C'est plutôt, entre les deux puissances, une présomption d'égalité dans la souveraineté, un rapprochement pacifique sous l'égide d'une liberté respective, chaque pouvoir restant avec la responsabilité de son initiative et l'honneur de ses œuvres.

Chateaubriand, Guizot, Thiers, Emile Ollivier, les patriciens de l'intelligence française, placés à des points de vue différents, admirent beaucoup le Concordat. A l'antique union qu'ils disent discréditée par ses épreuves et par ses malheurs, ils préfèrent une alliance moins intime, ou la liberté doit enfanter l'ordre. Ce n'est pas la séparation absolue de l'Eglise et de l'Etat, poussée à fond, c'est une séparation poussée aussi loin qu'on le peut, sans aboutir à la scission et aux hostilités. Par cette séparaticn amiable du Concordat, on espère éviter les conflits des deux puissances. Les chefs des peuples, satisfaits dans leur ambition, ne songeront plus à franchir la limite qui les sépare de l'Eglise. Beau rêve, mais ce n'est qu'un rêve.

Dès que j'ai commencé à penser, je me suis refusé à l'enseignement professoral qui voulait m'inculquer cette théorie. Le vie des saints m'avait, de bonne heure, inspiré un autre sentiment et une meilleure espérance. L'étude de l'histoire contemporaine atteste aujourd'hui, d'une façon éclatante, que si l'ancienne union, si la subordination du temporel au spirituel avait amené de grandes guerres où plutôt ne les avait pas cmpi'xlK'cs ; le commencement de séparation qui ouvre des horizons plus vastes, des latitudes plus grandes qui offre aux projets d'ambition politique, presque des amorces, diminue encore les chances de paix et doit provoquer de plus graves conflits. Le fait est que le concordat n'a guère été qu'une suspension d'armes ; et que, toujours observé scrupuleusement par l'Eglise, il n'a guère été, pour les détenteurs du pouvoir temporel, un abri, mais plutôt une tour avec des meurtrières, dont ils tiraillent sans cesse sur l'armée catholique.

Si les pouvoirs publics voulaient être modérés et raisonnables, la conception théorique de l'ordre social ne mettrait pas d'obstacle à leur sagesse ; s'ils ne le veulent pas, il ne paraît point qu'en abaissant les barrières ou forme un plus solidt> reuq)art, ni qu'on offre un appoint à leur vertu, .le dirais plutôt (|u"on leur présente la tentation de tiuif prendre et. sur les débris de l'ordre chrétien, de s l'-rigcr

IIISTOlKi; r.MVKUSKLLK DK l/l'r.MSK CAÏIIOLIOIIK.

l(> trùiio d'uiK' };if;aiitt'S(|iu' iMiiimic. Tciilalioii tiu'a subie, non sciilciniMil .Napoléon, (|iii l)on\ail so croire assez ^i-and pour loul dominer ; mais lentalitui à Kupielle ont ei'dt' successivement les libéraux et les démocrates, émules de Cicéron et de lii-ulus dans la dél'ense de la liberté, mais âpres tyrans dans l'appétit féroce ((ui les pousse à suballerniser rili^lise et à l'aire peser sur les Ames leur despotisme.

Voyez la i;auclierie de Napoléon. Lui cpii vient de dire : » Si le pape n'avait {)as existé, il aurait l'allu le créer pour cette occasion » ; lui ([ui vient, par le concordat, de demander au l*aj)e, un nnip d'hlal ecclésiasti([ue ; lui qui vient d'al'lirmer, de la façon la plus calé- {;orique,la Iniiir-ftnissinicr dv, la papauté ; luimême fait l'aj^olter, en cacbetle. par des fi,allicans aveuj;les et des Jansénistes enraj^és, dos articles où, sous prét(>xle de déterminer l'application du concordat, il le désorganise el le détruit avec une audace qui ne s'explique que par la tolie de l'orgueil. Quand on parle de Napoléon, personne ne peut croir(î sérieusement à sa cécité ; il savait certainement ce qu'il faisait. Hli bien ! il vient de faire prévaloir opiniâtrement sa conception d'Etat, non pas uni, ni subordonné, mais assez séparé de l'Eglise, pour éviter les lâcheuses rencontres; el le voilà qui, par les Articles organiques, nie son propre principe, nie la puissance autonome de l'Eglise, sur la monarchie des Papes. En même temps qu'il a déchargé le pouvoir civil de ses devoirs envers l'Eglise, il rétablit en sa faveur, de son autorité propre, tous les privilèges du gallicanisme. Le souverain civil n'est plus évèque du dehors, chargé de la police des cultes ; il est réellement évèque, archevêque, pape, ou, pour parler plus exactement, il est au-dessus d'eux, puisqu'il réserve à lui seul de valider leurs actes. L'examen des bulles, l'interdiction des Conciles, l'appel au futur concile qu'il rendra impossible, l'appel comme d'abus, toutes les machines du gallicanisme, toutes les inventions de Hysance, toutes les prétentions des Copronymes, c'est cela que Napoléon appelle les Articles organiques. Et pour les faire passer, il ne se contente pas d'agir en se cachant du Pape, il trompe les Chambres françaises pour surprendre leur vote, et, pour tout dire, il ment même à la révolution. Car enfin la révolution se dit libérale, elle veut exalter la personnalité humaine, elle veut introduire la liberté de pensée, de conscience, de culte, de presse; et c'est quand tout le monde est déclaré libre de penser et d'agir selon ses convenances que -Napoléon se met à fabriquer des chaînes pour l'Eglise, mais des chaînes si habilement forgées que plus personne, ayant au front le signe du Christ, ne pourra plus rien faire qu'avec la permission de César. Dépendre de César, c'est être esclave ; pour tout le monde, c'est un opprobre ; pour le calholiiiue. c'est l'équivalent d une apostasie.

Napolé(Ui s'('tait servi du pape pour maîtriser le cierge français ; maintenant il vase sei'vir du clergé français pour niailriscr le pape, ou plutc'tt pour l'exclui-e.

Avant de conclure le Concordat, il s'iHait (ait faire une bibliothètiue gallicane; et l'avait lue, mais en avait vu tout di; suite l'inconséquence. C'(îst, en edet, une inconséquence (-t même (pielque chose de plus, de reconnaître la divinité du christianisme et d(! s en défendre. Napoléon, ([ui était césarien jus([u'au bout des ongl(!s, remonta Jusrpi'aux légistes romains, jusqu'à la Jui-isprudence impériale. <( Les lois romaines, disait i\)rtalis, plaçaient tout ce qui regard(> le culte dans la classe des choses ipii a|)partiennent ('ssi'tdii'Uciiicnl au droit public. » l)ans la théorie des Césars, qui étaient souverains pontifes, h; culte aj)partenait en effet à leur juridiction, mais dans la théorie catholif[ue où uni; hiérarchie sacrée est spécialement chargée! des intérêts de la religion, on ne voit pas bicui jxjur quel prétexte Napoléon et Portails pouvaient mettre la main sur le cult(>. j^e raisonnement qui les conduit à celte usurpation n'est ni sérieux ni soutenable ; mais, pour prendre le bien d'autrui, ni la raison ni le raisonnement ne sont nécessaires. Voici ce chef-d'œuvre de ridicule.

Tant qu'une croyance reste confinée dans la foi et la conscience de l'individu, elle est libre et ne peut, à aucun titre, tomber sous le coup de l'Etal. Dès qu'elle sort de cet isolement, dès ([u'elle parle en public, associe plusieurs individus pour des actes visibles, elle est sujette. Les cérémonies du culte, la prédication, l'enseignement, la propagande qu'elle institue, les dons qu'elle provoque, les assemblées qu'elle réunit, les règles des corps qu'elle engendre, toutes les applicationa poùlivcs de ht fol sont den a'uorcs Iniiporelles. Ace titre, elles forment unr jri'ovlnce du domaine pu])lic el touibenl sous la (;oinpétence du gouvernement ; l'Etal a qualité pour les (luloriscr, les loléiri' ow les interdire ; propriélairc unique el universel du terrain extérieur par lequel les consciences solitaires communiquent entre elles, à chaque pas, il intervient pour tracer ou barrer la route. La route sur laquelle l'Eglise chemine appartient à l'Etal; la surveillance qu'elle exerce sur ses démarches doit être incessante, afin qu'en conduisant les âmes en exil, 'elle ne trouble pas l'ordre de la société. Plus brièvement le premier consul disait : « Il faut une religion au peuple et il faut que celle religion s'exerce sous l'autorité exclusive du gouvernement. »

Cette allégation de l'Etal, pouvoir unitfue et universel, propriélaii-e uniffue et universel, (>sl une allégation de i)ure fantaisie, sans preuve d'aucune espèce. F, 'affirmation que ce double litre de propriétaire et de maiti-e repose sur la possession exclusive du domaine extérieur, ne conclut pas, attendu (\wv le droit à l'existence siiindlanée d'êli'es diUV'i'enls fait