LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

que le domaine extérieur est en partage. L'assimilation du pouvoir moderne au pouvoir antique des Césars ne tient pas debout. Dans l'antiquité, il n'existait dans la société qu'un pouvoir ; depuis Jésus-Christ, il y a deux puissances souveraines en leur espèce, la puissance spirituelle et la puissance temporelle ; la négociation et la signature du Concordat fournit la preuve tangible de leur coexistence. L'indépendance respective des deux grands pouvoirs qui dirigent et gouvernent le monde est un lait, vingt l'ois séculaire, à l'abri de toute controverse.

L'J^]glise est, sans doute, avant tout une société spirituelle, et, comme telle, elle tient de Jésus-Christ la puissance de régler seule, directement, absolument les choses spirituelle, les choses qui concernent le salut des âmes. Mais l'Eglise ne saurait accomplir son ministère spirituel et surnaturel qu'en employant des moyens sensibles, extérieurs, matériels et sans étendre son autorité souveraine sur les personnes, les choses et les jugements, j'entends pour tout ce qui regarde le salut.

L'Eglise catholique est instituée dans tout l'univers. Les sociétés civiles et politiques coexistent au sein de l'Eglise, pour maintenir l'ordre par la police etdéiendre l'Eglise contre les passions ; elles ne possèdent aucune qualité pour envahir son domaine, se l'attribuer et l'asservir à leur tyrannie.

Les légistes de Napoléon, anciens parlementaires ou conventionnels, ses ministres et conseillers, gallicans ou jacobins, tous imbus de droit romain ou des théories du contrat, social, n'ont aucune idée de l'ordre chrétien et de l'harmonie naturelle des deux puissances pour assurer en ce monde l'autorité et la liberté. Leur espoir estcomme muré dans la conception de l'Etat omnipotent et seul propriétaire, concédant selon son bon plaisir, aux sujets, une part de propriété et une part de liberté, dont il fait, par l'impôt, payer l'octroi et la location. L'individu n'est rien par lui-même ; il n'a pas de droit ; l'Etat est tout, possède tout, biens et pouvoirs. L'unité de la puissance publique et son universalité, dit Portails, ne sont qu'une conséquence nécessaire de son indépendcmce. La puissance publique doit se sufhre à ellemême ; clic )i'csl /■(>;(, si clic n'est pas tout » (1). Portalis était, sans doute, un brave homme ; mais il ne conçoit la société que comme un pachalicl< turc et une horde tartare.

M'est avis que la société chrétienne est aux antipodes de ces conceptions barbares. De plus, le monde moderne, par ses aspirations libérales, tend plutôt à désarmer l'Etat de cette omnipotence et à garantir, par une constitution sociale, les droits de l'homme et du citoyen. Autrement, si vous ôtez toute liberté, vous provoquez à la révolte ; et si vous armez l'Etat de tant de prérogatives, vous allez

au socialisme. Une société, comme l'entend Portalis, a besoin d'une forte tète pour maintenir son omnipotence ; si la tête manque, la machine se détracpie ; et ce n'est pas à des tyrans ridicules qu'on peut sincèrement en conlier la marche. Laissez à l'Eglise, laissez aux particuliers le soin de gérer leurs affaires et de servir leurs intérêts. Vous, contentez-vous de maintenir l'ordre (;t d'élrcî les protecteurs delà liberté. C'est bienassez pour vos petites tètes et vos faibles bras.

Mais il faut entendre comment Napoléon et ses jurisconsultes font entrer, dans leur mécanisme, la pauvre Eglise de Jésus-Christ, sans se soucier d'aucune façon ni de son droit divin à l'existence, ni des articles de sa constitution divine. Dans le statut légal par lequel le despote incorpore l'Eglise, il écrit en termes précis ce qu'il exige et permet qu'elle soit : désormais elle sera telle et à demeure ; ses dogmes, sa morale, sa discipline, sa hiérarchie, son régime intérieur, ses circonscriptions territoriales, ses sources de revenus, son enseignement, sa liturgie sont des cadres fixes. Aucune assemblée ecclésiastique ne pourra prendre ou publier une décision, sans l'approbation du gouvernement. Aucun synode ou Concile ne pourra se célébrer sans la permission de l'Etat. Toutes les autorités ecclésiastiques , évéques et curés, sont nommés ou agréés par le gouvernement, payés par lui ou de sa bourse ou par arrêté exécutoire des préfets. Tous les professeurs des séminaires sont nommés et payés par le gouvernement. Quel que soit le séminaire, son établissement, ses règlements, sa police intérieure, l'objet et l'esprit de ses études, sont soumis au visa du gouvernement. Dans chaque culte, une doctrine distincte, formulée, officielle, dirige l'enseignement, la prédication, l'instruction catéchistique ; pour l'Eglise catholique, ce sont les doctrines de l'Eglise gallicane, c'est la déclaration de 168:2, ce sont les quatre articles qui dénient au Pape toute autorité sur les souverains dans les choses temporelles, qui subordonnent le Pape au concile dans les choses ecclésiastiques et spirituelles, qui, dans le gouvernement des églises de Erance, donnent pour limites à l'autorité du Pape, les anciens usages ou canons reçus par ces Eglises et adoptés par l'Etat.

En matière ecclésiastique , l'ascendant de l'Etat grandit outre mesure et reste sans contrepoids. L'Eglise catholique avec ses trente-trois millions de fidèles, perd les privilèges qui autrefois limitaient ou compensaient sa sujétion. Jadis le prince était son chef temporel, mais à condition d'être l'évêque du dehors, de mettre le bras séculier au service de l'Eglise, de respecter son droit divin sur l'éducation et l'enseignement, de ne rien entreprendre sur les droits et devoirs de la hii'MMrchie e('clésiastique : de lui prêter

[1) l'ouiAi.is, Disroiirs <>l itiiipurls. p. 2''.

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main l'orlc coiilrc les li(''rt''li(|ui's, les scliislaaliinu's l'I l(>s lil»r('s-|u'iisi'iii's. De hniles ces ()l)lij;ations , lo uoiiveaii souverain se tlécliai'i;»', el néanmoins il se réserve, près du Saint-Sièji;e, les mêmes di'oils, que ses prétleeesseurs. Ouaiit aux éj;lises de iMunee, il ré^-enle en mailj-e les détails du eulle. l'antiil il li\e leeasuel el les honoraires dûs au prélix' pour ladminislralion des saci-emeids. ranlôl il inlervi(Mit pour la publication d'une indulgence. Ainsi enlacée el serrée par IKtal, l"l-]^lise n'est plus qu'une do ses ap|)artenances. Avant ITHît, le clergé était le premier corps politique de la nation ; il était grand propriétaire, contribuant à l'impôt, par une lion gratuit dont la quotité, tous les cinq ans, se délibérait dans les asseml)lées du clergé ; au jourdhui il n'est qu'une collection de particuliers, un personnel atlministi-aliranalogue au personnel de la magistrature, des linances, des eaux et forêts , de l'Université. Avant ITHl», les curés et autres titulaires de second ordre étaient nommés par les coliateurs traditionnels ; leur traitement était leur projiriété, le produit annuel d'une terre ou d'une crc'ance ; aujourd'hui tout titulaire^ est nommé ou agréé par l'Ktat, et son salaire, inscrit au butiget, n'est (jue la rétribution d'un employ»'public, qu'il vient toucher à la caisse du percepteur. Dans l'Kglise, comme dans tout le reste, la Révolution a étendu la prépondérance de l'Etat, avec intention et par principe. « l.a Constituante, dit Siméon, avait reconnu que la religion étant l'un des plus anciens et des plus puissants moyens de gouverner, il fallait la nietlrc plus qiiaUa néla'U dans les. iiuiiiis du goucrrncmenl. «De là, cette fameuse constitution civile du clergé, qu'on eut le tort de ne pas faire d'accord avec le Pape. Maintenant, le régime nouveau achève r(jeuvre de l'ancien régime ; et dans l'Eglise, comme partout, rien n'échappe plus à la domination de TE la t.

« .le veux des évêques, des curés, des vicaires, voilà tout. » — « Les moines formaient la milice du I*ape ; ils ne reconnaissaient pas d'autre souverain que lui ; aussi étaient-ils plus à craindre pour les gouvernements que le clergé séculier (i). » Par un décret de messidor, an XII, .Napoléon dissout toutes les associations sous prétexte de religion et non autorisées, il décide qu'à l'avcmir «aucune congrégalion d'hommes ou de femmes ne pourra se former sous prétexte de religion, à moins d'une autorisation formelle»; il charge les procureurs de ses tribunaux, «de poursuivre, même par la voie extraordinaire, les personnes des deux sexes ([ui contreviendraient directement ou indirectement »> à son décret. Mais il s'est réservé la faculté tlauloriser les communautés dont il pourra tirer profit. De fait, il autorise l(!s sœurs de charité, hospitaliêi-es et enseignantes ; les frères des écoles chrétiennes, les lazaristes el les

l)ères (les missions t'iraiigères. « Ces religieux. dit-il, me seront très utiles en Asie, en Afri(pM' el en Amérique ; Je; les enverrai prendre des renseignements sur l'état du pays. Eeur i-obe les protège el sert à couvrir des desseins polili(|ues(!lco iercianx....le leurfei'ai un premier fond de L'i ()()() livres de rentes... Us coulent peu, sont respectés des barbares, el, n'élanl revêtus d'aucun caraclèn! officiel, ils ne peuvent compromettre le gouvernement. » D'ailleurs « le zèle religieux leur l'ail entreprendre des travaux el braver des périls, ([ni sont au-dessus des forces d'un agent civil. » Mais Napoléon qui veut s'en servir, entend bien les diriger, el, par conséquent, mettre la main dessus. Désormais les supérieurs des connuunautés religieuses ue seront plus à Home, nuiis à Paris.

Pour nous servir du langage acitu'l, Napoléon ne veut pas de communautés indigènes; il réserve cet article pour l'expoi-tation. Lui qui a dit, avec sa clairvoyance brutale, (|ue les maisons religieuses étaient bàlies pour les personnes qui ne veulent pas du monde et pour celles dont le monde ne veut pas, il n'admet même pas ces maisons comme refuges des âmes fatiguées. Quant à la question générale des ordres religieux, son esprit fermé par les idées rétrogrades du XVIll'' siècle ne la soupçonne même pas. Sa pensée ne va guère qu'à les considérer comme des excroissances morbides de la religion ; el sa politique ombrageuse ne se souvient que de cette fameuse figure de rhétorique de Dalembert, surl'épée dont la poignée est à Rome el la pointe partout.

Quelle est l'origine, quel est le génie, le caractère des Institutions monastiques? Ceux qui aiment à descendre au co-ur des questions philosophiques, découvrent ici, dès le premier regard, une mine abondande de connaissances précieuses sur la religion, sur la société, sur riionmie. Beaucoup d'hommes ont besoin, pour se maintenir dans la voie droite, de l'appui d'une règle el de l'entra înemenl d'une communauté. Vous chercherez vainement, dans l'histoire, un peuple et un siècle où les ordres religieux n'aient pas un grand rôle à remplir. L'Evangile, avec ses conseils d'héroïque perfection el ses règles de vertu obligaloire, convientà tout le monde ; aux honunes du commun, il prêche la lutte contre les bas instincts de l'humaine nature ; aux grandes âmes, il ouvre la voie du dévouemenl et des immolations.

Notre siècle est peu fervent, peu croyant ; et cependant venez et voyez. La {{évolution a (îteint les ordres religieux dans le sang ; Napol(''on les a empêchés de renaître; mais telle est la forc(! <les clioses que lui-même fut plus d'une fois contraint de déroger à son implacable i)arli de })roscri[)lion. En 178!), après les exécrables réformes de Loménie de Hrienne, .sous Louis XVI, nous n'avions plus

(1; I'elkt uv l\ Lozkkf, pp. 100 cl 207.