DÉCADENCE DE LA RELIGION, ETC

des luttes de l'homme aux prises avec ses passions (3); le P. Bridaine[vers 1750], l'orateur populaire, le missionnaire pathétique et formidable par excellence (2).

§ 368. — Décadence de la religion et de la théologie en France. Influence des libres penseurs d'Angleterre.

Barruel, Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme. (Stark, J. Aug. de), le Triomphe de la philosophie au XVIII siècle. Francf., 1803, 2 part., revu par Buchfeiner. Landsh., 1834. Walch, Nouv. hist. relig., t. I-III. Huth, Hist. ecclésiast. du XVIIIe siècle, t. II, p. 265.

Après une période pleine d'éclat, le sentiment religieux s'affaiblit avec une effrayante rapidité en France. La régence du duc d'Orléans, la dépravation d'une cour toute sensuelle, en furent les causes prochaines. La religion, tombée dans un profond discrédit à la cour, reléguée dans les stériles cérémonies du culte, ne fut plus qu'une affaire de formalité, dont se moquaient ceux mêmes qu'on voyait encore y prendre part; la déplorable issue de la controverse janséniste contribua, de son côté, à faire tomber le sentiment religieux et à jeter du ridicule sur la piété. Le probabilisme, défendu par quelques Jésuites, attaqué avec une satirique vigueur par des spirituels Jansénistes, ébranla fortement pour sa part les bases de la moralité. Malheureusement encore le scepticisme historique, triste précurseur du scepticisme général qui envahissait la société, fat poussé à l'absurde par quelques Jésuites, tels que Hardouin, jtandis que son élève Berruyer (3) traitait l'histoire de l'Ancien Testament comme un pur roman, et scandalisait jl'Église par la légèreté et le ton profane de ses récits. Peu à peu le sens religieux, l'intelligence profonde du Christianisme se perdirent; les recherches scrupuleuses, les investigations sérieuses de l'histoire furent remplacées par lune science superficielle et verbeuse, qu'on nomma philo-

(1) Massillon, Œuvres complètes. Paris, 1838, 3 vol. I (2) Sermons du P. Bridaine. Avignon, 1827, 7 vol. Cf. Maury, i Essai sur l'é'oquence de la chaire. Paris, 1810, t. I. i i(3) Hist. du peuple de Dieu, etc. Paris, 1728. 13 vol. in-4.