ABANDON DU DOGME, ETC

preuve des progrès "qu'ils firent faire à la science théologique (Gnomon Novi Test.).

'§ 378. — Abandon du dogme. Suite de F influence de la philosophie moderne.

Plus d'un doute s'était élevé parmi les protestants, dès la période précédente, sur l'obligation imposée aux fidèles de s'attacher aux dogmes des livres symboliques. « On prétend bien, disaientles sceptiques, que ces dogmes » sont fondés sur la sainte Ecriture ; mais ils n'en ont pas « moins été conçus et rédigés par l'esprit de l'homme, » borné dans ses connaissances historiques et exégétiques, » et, par conséquent, nécessairement exposé à l'erreur. Et » la preuve évidente ne s'en trouve-t-elle pas dans les va- » riations que Mélanchthon fit subir à la confession d'Augs- » bourg, variations si nombreuses que Strubel a pu faire plus » tard l'histoire littéraire de cette confession ? D'ailleurs, » le principe du libre examen une fois admis, chacun » n'était-il pas invité à continuer les recherches commen- » cées ? » Cette argumentation irréfragable détacha d'abord un certain nombre d'esprits de la foi au dogme symbolique. Leur indépendance excita une vive émotion et leur attira de rudes persécutions.

Les consistoires et les théologiens fidèles au symbole, partant, comme Luther, à la fin de sa vie, du point de vue catholique de l'autorité, cherchèrent à maintenir de force les prédicateurs et les professeurs dans la foi à la doctrine des livres symboliques, en destituant de leurs emplois ceux qui prétendaient à l'indépendance doctrinale ; mais cette réaction, si contraire au principe même du protestantisme, ne put arrêter la défection, que toutes les circonstances et surtout l'influence de la philosophie moderne (1), contribuaient à rendre de plus en plus générale. Bacon [1G26] avait dirigé les esprits vers l'étude de la nature et des ma-

(i) Cf. La nouvelle Philosophie (Feuilles hist. et polit., t. VIII, p. 449 et suiv., 531 et suiv., 577 etsuiv.