DANS LEURS CONSEQUENCES PRATIQUES

tout quand ils demeuraient fidèles à l'Église catholique, comme des tyrans et des persécuteurs de l'Evangile. Ainsi les paysans exeiiéset fanatisés par les prédications des sectaires, plutôt que poussés à bout par la tyrannie des nobles, eu vinrent peu à peu à une insurrection formelle, qui se répandit promptement à travers la Suisse, les contrées du Rhin, la Franconie, la Thuringe et la Saxe. Ils allaient en troupes nombreuses, pillant, brûlant les couvents, renversant les châteaux, commettant partout d'effroyables cruautés. En Thuringe, ils avaient à leur tête Thomas Münzer, qui, chassé d'Altstadt, qu'il avait troublé par des prédications révolutionnaires contre les autorités et par la destruction des autels catholiques, avait été curé de Mulhouse, où il avait proclamé l'égalité naturelle de tous les hommes, l'abolition de toute autorité et l'érection d'un nouveau royaume, uniquement composé de justes.

De divers côtés on avait vu de simples paysans s'ériger eu prédicateurs, car on leur avait enseigné que chacun est libre d'annoncer la parole de Dieu. Aussi en tête de leurs plaintes, formulées en douze articles, ils demandaient pour chaque paroisse le droit d'élire et de déposer son pasteur. Us s'adressèrent à Luther, et prièrent l'homme qui, armé de la sainte Écriture, avait tenu tête aux plus hautes puissances de la terre, de défendre leur entreprise. Luther, fort embarrassé, répondit par une exhortation (l) adressée à la fois aux princes et aux paysans, que dans le commencement il nommait « Mes chers messieurs et frères. » Avec sa déloyauté ordinaire, il rendait responsables de la révolte des paysans les évêques et les princes catholiques, « qui ne cessaient,

(i)Walch, t. XVI, p. 5 sq.; t. XXI, p. 149sq. Sartorius, Essai d'une hist. de la guerre des paysans. Berlin, 1795. Wachsmuth, la Guerre des paysans allemands. Leipzig, 1834. Zimmermann, Hist. générale de la guerre des paysans. Stuttg. 1843, 3 vol. Bensen, Hist. de la grande guerre des paysans dans la Franconie orientale, d'après les sources. Erlangen, '840. Il sera surtout bon de consulter les travaux suivants : Causes de la guerre des paysans allemands (Feuilles histor. et polit., t. VI, p. 321 sq.); la Guerre des paysans, son caractère et ses partisans (loco cit., p. 44y-469); Système de défense contre les paysans (loco cit., p. 527-344); Manifeste et projet de constitution dos paysans (ibid. p. 641-664); Rapports de Luther avec les paysans (ibid., t. VII, p. 170-192) ; Cunf. aussi Riffel, t. I, p. 508-581.