HENRI VIII ET ÉRASME

Mais en 4526 Luther n'était plus, comme il s'était d'abord annoncé, l'homme du peuple : c'était l'homme du pouvoir, le conseiller des princes.

§ 309. — Henri VIII, roi d'Angleterre, et Érasme se déclarent contre Luther; Luther se marie.

Henri VIII , roi d'Angleterre , s'était formellement rangé parmi les ennemis de Luther. Irrité de ses projets révolutionnaires, il avait invité l'empereur et l'électeur palatin Louis, dans une lettre du mois de mai 1521, à anéantir Luther et sa doctrine (1). Bientôt après, il descendit dans l'arène théologique, attaqua Luther par des sarcasmes et des arguments populaires assez habilement choisis, fit ressortir les contradictions du sectaire (2), et obtint, par sa vive polémique, du pape Clément, le titre de défenseur de la foi, qu'il avait ambitionné (defensor fidei). Cependant on fit trop de cas alors des œuvres du royal théologien, et de plates adulations allèrent jusqu'à les comparer aux œuvres de saint Augustin. Luther répondit en s'intitulant : « Luther, par la grâce de Dieu, ecclésiaste de Wittenberg. » Sa réfutation fut un modèle de trivialité et de grossières injures (3). Henri, déjà las de ce genre de combat, en vint aux moyens politiques.

Dans la suite de sa lutte contre cet ennemi plus puissant qu'habile, Luther fit preuve de la plus basse hypocrisie. Quant il vit le schisme prêt à éclater entre Rome et Henri VIII, il espéra que ce prince s'unirait à ses efforts contre l'ennemi commun, et lui écrivit une lettre pleine d'adulation [1525], dans laquelle il rétractait ses anciennes attaques, et dont Henri VIII, qui ne les avait point encore pardonnées, profita pour mettre publiquement à nu la

(1) Walch, Œuvres de Luther, t. XIX, p. 153 sq.

(2) Cf. Adsertio VII Sacram. adv. Luther. Lond., 1521. Walch, P. XIX, p. 158. Cf. Riffel, t. I, p. 342-71, où se voit aussi la conduite de Luther à l'égard du duc George de Saxe.

'3) Luther appelle Henri « un âne, un idiot, un rebut de pourceaux et d'ânes. Ne commenceras-tu pas bientôt à rougir? continue-t-il. Tu n'es pas un roi, tu es un blasphémateur, une vraie mâchoire de roi, Henri le fou, etc. »