LE CLERGÉ PROTESTANT

§ 336. — Le clergé protestant. Ses droits. Ses rapports avec l'État.

Cf. les trois excellents articles sur la constitution ecclésiastique de la réforme et son influence constante sur les publicistes protestants de nos jours (Stahl, Puchta, Richter, Klee, etc.) : dans les Feuilles hist. et polit., t. VI, p. 596-609 ; t. X, p. 209-28, p. 529- 43. Voyez aussi le Manuel de droit canon de Waller, 8e édition, f. 46-70.

Luther, pour gagner le peuple de toutes façons, lui avait attribué, d'après sa manière d'interpréter l'Ecriture, le caractère sacerdotal; il avait déclaré que l'état ecclésiastique n'était rien, et que Dieu voulait détruire « ce spiri- » tualisme sans esprit. » Cependant il se vit bientôt obligé d'accorder quelque valeur aux ecclésiastiques. En principe ils devaient être élus par les communes, mais on respecta le droit de pratronage et on le transféra aux consistoires, là où il avait appartenu aux évêques. Ces consistoires, composés de membres laïques et ecclésiastiques, devaient décider les affaires concernant le mariage, l'excommunication religieuse, et exercer la justice sur le clergé. Les articles de la visite des églises de l'électeur de Saxe, Auguste, donnent à ce sujet de merveilleux renseignements [1557]. » Les nobles et autres seigneurs féodaux raccolent de tous » côtés des ouvriers sans ressource, des compagnons igno- » rants, ou bien revêtent leurs scribes, leurs palefreniers ou » leurs garçons d'écurie d'habits ecclésiastiques, les four- » rent dans les cures, afin d'avoir des pasteurs accommo- » dants, et d'obtenir des biens de la cure ce qui leur con- » vient. » Ainsi se forma, dans la nouvelle Église, un clergé en général ignorant et immoral. Il n'y eut plus de degrés hiérarchiques. Les anciens droits et privilèges des évêques furent attribués à tous les curés (1). Ces théologiens si bi-

(1) Articuli Smalk. dans Hase, Libri symb., p. 354 : « Constat Jurisdictionen! illam communem, excommunicandi reos manifestum» criminum, pertinere ad omnes pastores. Hanc tyrannice ad se solos (episcopos) transtulerunt et ad quaestum contulerunt. »