VIE SPIRITUELLE

lions du temps. Le pape Innocent VIII rendit des décrets rigoureux contrôla magie, et établit en Allemagne, oi^i cette folie surtout était générale, deux juges spéciaux, Sprenger et Henri Institor [1484], ce qui n'empôclia pas des milliers de sorciers d'être consumés au bûcher, tout comme les bulles pontificales n'avaient pu et ne pouvaient encore empêcher les persécutions dont les Juifs étaient Tobjet. (Voir §295.)

Néanmoins, même au milieu de cette décadence générale, les nouveaux ordres et les confréries qui s'étaient élevés obtinrent sur les populations une influence réelle^ et empêchèrent le sentiment religieux de s'éteindre ; si le clergé oubliait trop souvent ses devoirs, la lecture de l'Écriture sainte en langue vulgaire, entretenait et rallumait la foi. En Allemagne, plusieurs mystiques, tels que Jean Tauler, Ruysbroek, Thomas à Kempis, parlèrent puissamment aux cœurs des fidèles par leurs éciits, composés pour la plupart dans l'idiome national ; tandis que l'Espagnol saint Vincent Ferrier, la merveille de son temps, était parvenu à réveiller une telle ardeur pour la pénitence qu'il menait à sa suite des troupes de flagellants. Aussi, même à cette époque, le nombre des saints que l'Église canonisa fut encore très-important (1). Rien de plus édifiant et de plus caractéristique que la vie du frère Nicolas de Fliie dans les Alpes de Suisse. Après avoir payé son tribut de fidélité cl sa patrie, comme père, comme guerrier et comme magistrat, il est saisi soudain d'une ardeur irrésistible pour la patrie céleste (2) et se retire dans la solitude, oiJ. pen-

(1) Dans le XIV* siècle, André Corsin; Florent, évêque de Fiesole; Jean Népomucène, chanoine de Prague; Pérégrin, de l'ordre des servîtes; Conrad Placentius, ermite du tiers ordre de saint François; Roch, de Montpellier, pèlerin célèbre; Catherine, fille de sainte Brigitte, abbesse; Catherine de Sienne; Julie Falconeria, de Florence ; Elisabeth, reine de Portugal ; le comte Elzéar et Delphine, sa femme. Dans le XV^ siècle, Jean Cantius, prêtre séculier de Cracovie; Jean de Saint-Facundus, augustin; Didace, franciscain ; Nicolas de Fliie; Casimir, de la famille royale de Pologne; Ferdinand, de la famille royale de Portugal ; Catherine de Bologne; Clarisse; Véronique; Colette, vierge, en France; Lidwine, en Hollande; Françoise, dame romaine.

(2) /. de Müller, Hist. de la Suisse, t. VI; Widmer, Développement de l'élément divin dans l'élément terrestre, prouvé par Nico-