Ô6. § 296. — RÉFORMATEURS

avec douzß fröies de son ordre, auxquels s'adjoignirent plusieurs Dominicains. Leur œuvre fut en grande partie entravée par la cruauté que les Espagnols exercnrent dans le nouveau monde, mais qu'on a singulièrement exagérée. Les Dominicains surtout firent valoir, en faveur de leurs néophytes, les droits sacrés de l'humanité, et ne laissèrent pas stérile la vertu de l'Évangile, même dans ce terrain si difficile. Le zèle infatigable de l'héroïque évêque de Ghiapa, Las Casas (1), s'appuyant des ordonnances antérieures et des vigoureuses mesures du cardinal Ximenès, arracha à Charles-Quint.une loi qui assura la hberfcé individuelle des indigènes. Cette loi devint plus tard l'occasion et le prétexte de l'infâme trafic des nègres des rives africaines. Mais c'est une insigne calomnie que d'en accuser le noble missionnaire qui s'exposa douze fois aux périls de la traversée pour plaider la cause de son infortuné troupeau. Las Casas mourut à Madrid en 1566.

§ 296. — Réformateurs (2).

Les vices, les abus, les exagérations qui s'étaient mêlés à la vie et aux doctrines ecclésiastiques, soulevèrent contre l'Église non-seulement les hérétiques dont nous avons parié plus haut, mais encore le zèle de divers personnages qui se montrèrent trop souvent passionnés, parfois aveugles, toujours exclusifs dans leur polémique. Ils réclamaient une réforme et cherchaient à la réaliser, non plus en s'apuyant sur l'Église elle-même, en partant du point de vue catholique, comme avaient fait les membres les plus éminents des derniers conciles, mais en altérant, sous certains rapports, la saine doctrine, et en insistant, avec exagération et souvent avec perfidie, surrexercice de la liberté chrétienne,

(1) Barth, de Las Casas. Brevissima Relacion de la destruicion de las Indias, 1552, in-4; Weise, sur Las Casas, dans la Revue d'hist. théol. publiée par Iltgens, 1834, t. IV, p. 1.

(2) Cf, Schrœckh, Hist. de'l'Eglise, P. XXXIII, p. 278-98 et 543-86; Vllmann. Les réformateurs avant la réforme, surtout en Allemagne et dans les Pays-Bas. Hamb., 1841-42, 2 vol.; le 2. vol. est une édi? tioa refondue de son écrit : J. Wessel, prédécesseur de Luther, Hamb.. 1834. Cf. la Revue de Bonn 14. liv., 194-202.