C § 160. — CONVERSION DES SAXONS

de Wurtzbourg, présida longtemps aux destinées de cette grande Église (1) !

§ 160. — Convet'sion des Saxons.

Meinders, de Statu rel. et reip. sub Carole M. et Ludov. Pic in Sax. Lemg. 1711, in-4. Ctavœr, Saxonia inferior antiqua gentilis et Christ. Gosl. 1714. G. Zimmermann, de Mutata Saxonum rel. Darmst. 1S39. Weiler, Introd. du Christian, en Westphalie. Munster, 1833. L. de Bornstedt, S. Ludger. premier évoque de Munster, et la Conversion des Frisons et des Westphaliens. Munster, 1842, Monumenta Paderbonensia, etc. Liherhd^vo de F ursteuber g), Amst. 1672. Bessen, Hist. de l'évêch. de Paderborn. Paderb., 1820. Rettberg, Hist. eccl. de l'Ail., t. II, p. 372-485.

Les Saxons, peuple guerrier, sans rois et sans villes, opposèrent la plus longue et la plus opiniâtre résistance au Christianisme. Les moyens employés pour les convertir mirent en partie obstacle à leur conversion. Les premiers essais de la prédication de l'Évangile parmi eux furent faits par deux missionnaires anglais, les deux frères Ewald, dans la première partie du l^liP siècle ; ils ne recueillirent de leurs efforts que la couronne du martyre. Une doctrine qui prêchait le mépris du monde et de ses joies, et qu'annonçaient des ennemis aussi odieux que les Franks, paraissait insupportable à ce peuple grossier et charnel. Grégoire d'Utrecht eut un peu plus de succès. Cependant les Saxons, composés de Westphaliens, d'Angles et d'Ostphaliens, ne cessant de faire des incursions sur les royaumes limitrophes des Franks, ceux-ci entreprirent une guerre générale pour soumettre leurs ennemis, leur imposer violemment le baptême et s'assurer par leur conversion leur obéissance. Ces essais datèrent surtout du moment où Charlemagne entreprit la soumission des Saxons [772]. Il la poursuivit avec une infatigable ardeur et presque sans aucune interruption, durant trente années de combats opiniâtres (2), qu'il inaugura, pour ainsi dire, pai la des-

(1) Cf. J.-M. Gorini, Défense de l'Église contre les erreurs historiques, t. II, 348-389.

(2) Funk, Soumission des Saxons sous Charlemagne {Schlosser, Arch. pour servir à l'hist. et à la littéral. 1833, t.. IV, p. 293). Juslus Mœser, Hist. d'Osnabruck, t. I, p. 198.