DE CETTE EPOQUE

incontestable, appartenant à une confession et faisant profession de principes qui les mettent au-dessus de tout soupçon de partialité.

Herder, l'intelligent panégyriste de l'humanité, dit, dans ses Idées : « La hiérarchie romaine était peut-être un jougnécessaire, indispensable pour les rudes générations du moyen âge. Sans cette hiérarchie, l'Europe serait probablement devenue le jouet du despotisme, le théâtre d'éternelles luttes, un vrai désert de la Mongolie (1). »

Et voici comment se prononce à ce sujet le grand historien de la Suisse : a Toutes les lumières actuelles, dont le génie entreprenant de l'Europe ne permet plus même d'apprécier les conséquences, non-seulement pour nous, mais pour toutes les parties du monde, partent en principe de la hiérarchie qui, à la chute de l'empire romain, soutint et dirigea le genre humain. Elle donna, pour ainsi dire, à l'esprit du nord de l'Europe, pauvrement enfermé dans le cercle étroit d'un petit nombre d'idées, l'impulsion électrique qui, l'animant et le vivifiant, le rendit, malgré bien des obstacles, et par des moyens bien divers, ce qu'il est aujourd'hui (2). ))

C'est un devoir rigoureux pour l'historien consciencieux de démontrer, par des faits soudes et avérés, l'une ou l'autre de ces opinions contradictoires. Heureusement que les études historiques des temps modernes, plus exactes, plus impartiales, parmi les protestants aussi bien que parmi les catholiques, ont répandu sur la question qui nous occupe, et le moyen âge en général, des idées incomparablement plus justes, et que, désormais, les esprits même les plus rebelles sont obligés d'admettre, en place de la servitude, de la grossièreté et des ténèbres dont on accusait le moyen âge, la liberté, la noblesse, les lumières et la grandeu. morale qui le distinguent (3).

(1) Idées pour servir à l'histoire de l'humanité, t. IV, p. 303. Cf. p. 194.

(2) Jean de Müller, Hist. de la Suisse, liv. III, cl:« Hiérarchie. »

(3) Tels sont les témoignages :

1" De Galle, Voix du moyen âge, Halle, 1841. Préf., p. VI: « J'es- « père que ces voix ne resteront pas stériles et sans écho. Car nous « sommes loin de cette période de rigide orthodoxie luthérienne, où « l'on rejetait de prime abord toute œuvre qui avait quelque rapport