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CHAPHRE HUITIÈME. .

Avatir de VaMana ou éi brahmane nais. — FansM^Aana on ainéme avatar. —

Histoire de ce héroi*

La cinquième, la sixième» la septième incarnation appar* tiennent au tetra-youga. La circonstance qui a déterminé le premier de ces avatars est la même que celle qui a amené le troisième et le quatrième : c'est rétarnelle histoire d'un géant qui avait obtenu, à raison de ses incroyables austérités, lempire de Tunivers, du ciel, de la terre et de Tenfer. Une fois monarque universel, sa précédente vertu ût place à un excessif orgueil ; il oublia les dieux, négligea leur culte, cessa de leur offrir les oblations auxquelles il n'avait jamais manqué lorsqu'il était pénitent; enfin, dans sa folie impie, il s'arrogea la puissance sur les Devatas ou divinités elles-mêmes. Ce géant était un descendant du pieux Paraladha, que nous avons vu précédemment cherchant vainement à ramener son père à des sentiments de religion; on l'appelait Mahabali. Alarmés de pareilles prétentions, les Devatas allèrent, comme de coutume, foire appel au pouvoir vengeur et conservateur de Viehnou. Toujours ingénieux à inventer des moyens nouveaux de tromper l'orgueil des créatures, pour les punir et leur faire sentir leur infériorité, ce dieu prit la figure d'un nain, d'un brahmane extrêmement petit, ayant nom Yamana. Ce brahmane se présenta devant Mahabali, et implora la piété du monarque en foveur de sa détresse, dont il lui fit un tableau touchant. Il lui demanda seulement trois pas de terrain, pour qu'il pût y élever une chétive demeure, et s'y loger, lui et ses livres. Mahabali n'eut garde de refuser une si misérable demande ; son orgueil lui tint lieu de bienfaisance, et il promit de satisfaire au désir de Vamana ; puis, suivant les rites indiens, il versa l'eau sacrée sur les mains du nain, cérémonie par laquelle il engageait

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formellement sa parole. A peine Tonde consécmtîye se ful^elle mise à couler, q«e le brahmane oommenoa & s'allonger, et développa pea à pen un corps prodigieux. 11 mesura la terre du premier pas, le ciel du second» et du troisième il allait embrasser les enfers, quand le géant tomba i ses genMix et reconnut humblement le pouvoir du Dieu snprème. Abrs Vichnou lui laissa la souyeraineté du Patala ou de lenfer. Tel est le Yamanayatara, et le nain merveilleux porte encore le nom de Wmkrama, qui veut dire trois pas.

Dans cette curieuse légende, qui rappdle la légende catho* lique de saint Christophe, entre les bras duqud Tenfant Jésus grandit indéfiniment, et qui est ain^ contraint de déposer son divin fardeau, on reconnaît la trace de la lutte ancienne et victorieuse du culte de Vichnou contre celui de Siva, dieu dont Bali est une incarnation. Chaque année, au mois d août et de novembre, le géant vient sur la terre, disent les Hindous, et après un nouveau combat, il est de nouveau replongé dans labime. De \k une fête solennelle, où les vichnaivas célèbrent des jeux guerriers en mémoire du triomphe de leur dieu. A la même époque les sivaîtes célèbrent aussi une lâte. Voilà ^la preuve de la signification allégorique de notre avatar. Siva, dépossédé de son titre de Mahadeva, le grand dieu, est devenu le dieu des enfers, le roi du Patala, sous le nom d'Yama. Mahabali n'est que son image.

Les Hindous ont mêlé à ce mythe de Yamana une foule d'autres fables. Ainsi ils racontent qu'au moment oh Vichnou enjambait du second pas le ciel, Brahma survint et versa l'eau sacrée, que la terre reçut dans son sein, et qui forma le Gange. Cette origine du fleuve divin ert autrement racontée, ainsi que nous l'avons vu, par les saivas.

Dans la sixième incarnation , Vichnou parut pofur châtier Tinsolence des rois de la race du soleil, des kdiatriyas, c'est-àdire de la caste des guerriers.

Les rois issus de cette caste guerrière fiiisaieiit peser sur

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l'Hindoustan une insupportable tyrannie. Pour se soustraire k leurs violences, Djamadagni , un de ces saints personnages nommés richis par les Hindous, s*était retiré avec Rounika son épouse, dans une solitude près d'Âgrah. Là, le pieux couple passait sa vie dans les mortifications les plus rudes, les exercices de piété les plus austères. Ils n'avaient point de fils , et ils espéraient que Vichnou se laisserait enfin toucher par leurs prières, en leur envoyant un héritier. Leur espoir ne fut pas déçu, et Rounika mit au monde un enfant d'une surprenante beauté; on l'appela Parasou-Rama, mais c'était Vichnou lui-même qui venait de paraître une septième fois sur la terre, pour la délivrer de l'esclavage dans lequel la retenait le péché. Siva fut tellement ravi de la beauté et des précoces dispositions de l'enfant qu'il l'enleva avec lui, et le transporta dans le ciel, où il l'éleva sur le sommet du mont Kailasa. Parasou-Rama y demeura jusqu'à l'âge de douze ans. Le désir de défendre son père contre l'odieux despotisme de Diroudj, qui exerçait dans l'Inde une afireuse domination, le rappela dans sa patrie. Mais il arriva trop tard ; Diroudj avait fait mettre à mort Djamadagni, pour s'emparer de la vache Camadheuou, animal incomparable, né, ainsi que nous l'avons vu, de la mer de lait , et que le richi était chargé par les dieux de nourrir.

Parasou-Rama ne trouva plus que les cendres encore chaudes de son père et celles de sa mère , qui , comme toutes les femmes indiennes, avait voulu suivre sur le bûcher les restes inanimés de son époux. En proie à la plus vive douleur, et plein d'un juste courroux contre l'assassin de son père, Rama jura par les eaux sacrées du Gange qu'il tirerait de ce meurtre une vengeance éclatante.

Le jeune héros commença donc avec les kchatriyas une lutte acharnée. Diroudj était un être extraordinaire qui avait mille bras portant autant d'armes différentes. Mais que pouvaient tous ces bras contre la force sans cesse renaissante d'une

divinité? La race guerrière était donc vouée à une perte certaine , et par ses valeiireux efforts , Parasou-Rama vengea les inànes de son père, et délivra le pays de l'insolente et oppressive domination des kchatriyas.

Cette légende se rapporte sans aucun doute aux guerres que soutinrent entre elles d'anciennes dynasties, ou plutôt à telles qu'éleva contre les kchatriyas la caste des brahmanes, qui finit par les soumettre. On voit en effet Rama donner après sa victoire la terre qu'il a conquise à la race sacerdotale. Les mille bras de Diroudj sont une figure, une métaphore destinée à exprimer les nombreuses armées du radjah. Les l»remières années du héros passées sur le mont Cailasa indiquent une origine obscure , que ce héros s'efforça sans doute Je rendre mystérieuse, afin d'ajouter à la puissance de ses armes le prestige de la religion; car il semble avoir subjugué ses ennemis autant par sa valeur que par la terreur superstitieuse qu'il inspirait. Étonné de ses hauts faits, qui ont été conservés dans le poëme célèbre du Ramayana , les âges suivants le crurent un dieu incarné , un nouvel avatar de Vichnou. C'est au reste l'histoire de tous les prophètes , de tous les hommes divins ; c'est celle de Jésus-Christ lui-même, qui passa son enfance dans l'obscurité, et qu'on ne voit reparaître dans son pays qu'à douze ans, comme Parasou-Rama, alors qu assis dans le temple au milieu des docteurs, il les confond par sa sagesse.

Une fois les kchatriyas abattus, la mission de Rama était accomplie. Il employa alors les trésors qu'il avait amassés à honorer les dieux, à répandre des aumônes. Il se retira dans le désert de Kokàn, au sud de Sourate, pour terminer ses jours tlans la retraite et la méditation. Il voulut toutefois donner une nouvelle preuve de sa divinité, et fit sortir du sein des eaux la œte de Malabar. Certains Hindous prétendent qu'il vit encore, et qu'il habite dans quelque lieu reculé, livré aux perpétuels exercices de la pénitence.

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