CHAPITRE DIXIÈME

Le Ramayana. Valmiki, auteur de cette épopée. — Hanouman. — Culte de Rama.

Nous venons d'esquisser les exploits de l'Hercule indien. Rama offre, en effet , plus d'un trait de ressemblance avec le héros grec. Hercule et ses Cercopes, peuple singe des iles Pithécuses, sont bien l'image du fils de Kausalya, qu'environnent les soldats d'Hanouman.

Dans cette guerre de Rama contre Ravana, il faut voir une des dernières luttes que les sectateurs de Vichnou livrèrent contre le sivaïsme, qui succomba enfin. Siva parait n avoir pas été adoré seulement dans l'Himalaya : son culte était aussi répandu dans les montagnes de Ceylan et peut-être sur la côte du G)ron)andel9 où il aura été porté de bonne heure ; peut-être encore, après bien des guerres, est-ce là que se retirèrent les derniers saïvas, traqués par les vichnaïvas vainqueurs. Toujours est-il que Ravana est un sectateur de Siva, et Rama une incarnation, c'est-à-dire un serviteur, un guerrier-prêtre de Vichnou, regardé comme le dieu incarné lui-même. Toutefois Rama, victorieux, élève lui-même un temple au dieu Siva, auquel il enlève la première place, mais dont il redoute la puissance et qu'il accepte dans son Panthéon. Quant aux sectateurs de Siva , ils sont peints par les vichnaïvas comme des ÀsouraSy des Rakchasas, des Pisatchas, des serpents, c'est-àdire des génies mauvais et des démons; toujours en vertu de ce même fait observé dans l'histoire de toutes les religions, que les dieux vaincus et leurs sectateurs deviennent les démons et les esprits malfaisants des religions triomphantes.

La plus ancienne et la plus belle des épopées écrites en langue sanskrite, le Ramayana, nous a fourni les principales I. 92

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couleurs du tableau de Texpédition fabuleuse de Lanka. C'est à Valmiki que la tradition attribue la rédaction de ce poème sublime, et telle est l'admiration inspirée par cette œuvre du génie oriental, qu'on n'en permet pas la lecture aux soudras, la dernière des castes des^ Hindous, de crainte que cette lecture n'élève leur intelligence au-dessus de celle qui convient à leur classe. Un brahmane, disent les Hindous, acquiert en lisant le Ramayana le savoir et l'éloquence; le kchatriya, la domination; le vaisya, la science de la fortune; quant au soudra, il deviendrait, en entendant ces divins slokas, un génie supérieur.

On ne saurait fixer un Age précis k Valmiki, que l'histoire de Brahma nous a représenté comme une incarnation de ce dieu. Les Hindous disent que ce roi de la poésie, d'après les ordres du Tout-Puissant, chanta les quatre premi^^s incarnations de Vichnou arrivées dans le satya-youga, et les deux du tetra-youga, dont il fut témoin oculaire; qu'enfin, par un mouvement prophétique, il composa le Ramayana, longtemps avant la naissance du héros qui y était célébré. Il est inutile de dire que cette tradition ne peut être fondée, et que Valmiki, ou le rédacteur principal du poème quel qu'il puisse être, ne doit pas avoir précédé les événements qu'il raconte. Il existe dans l'Hindoustan deux versions difierentes du Ra» mayana, qui sont loin d'être conformes entre elles. Celle qui est adoptée dans les provinces du nord parait d'une rédaction plus ancienne que celle des provinces du sud. On peut néanmoins assurer que cette magnifique épopée remonte au moins au sixième ou septième siècle avant notre ère.

Arrêtons-nous quelques instants sur un des principaux personnages mythologiques que nous venons de voir puer un rôle dans la fameuse guerre contre Ravana.

Hanouman est un héros, quoique singe; mais dans l'Inde cet animal est r^ardé cMfime le symbole de l'habileté et de la finesse, et les adorateurs de Rama pensent que ce dieu luimême revêtit cette forme bestiale dans cette mémorable npé-

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dition. Objets de vénération, divers singes sont même nourris aux frais de la population, en l'honneur de Rama^ par des brahmanes, qui n'ontpas d'autres soins. La mère de notre guer^ rier-singe était Oundjouna, femelle célèbre de cette espèce. On rapporte sur elle une fable digne de figurer à côté de l'anecdote antique de Junon, produisant la voie lactée avec une goutte de son lait. Cette fable dit qu'avec le lait échappé de sa mamelle, Oundjouna inonda et renversa la chaîne hindoue des monts Ghauts. Quant au père d'Hanouman, on l'appelait Pavana; c'était le dieu des vents.

Selon le dire de certaines sectes, Hanouman n'était autre qu'une incarnation de Siva lui-même. Les austérités d'Oudjouna avaient valu k celte femme l'honneur de porter ce dieu dans son sein.

Hanouman est, avec Garoudha, le chef des Soupamas ou oiseaux divins, un des fidèles serviteurs de Vichnou, l'un de ses ministres les plus zélés, et c'est comme tel qu'il le suit sur la terre, dans son incarnation de Sri-Rama.

Ce héros singe porte aussi le nom de Marouti, et il est regardé, ainsi que son père Pavana ou Vayou, comme le roi des vents. L'adoration des vents se rattache au culte primitif de THindoustan : elle apparaît clairement dans les lois de Manou, oà les vents sont invoqués sous les noms de Marouti; leur chef est Marouta ou Vayou.

Hanouman passe aussi pour un habile musicien, et l'un des quatre systèmes de la musique indienne, dont il fut l'inventeur, porte encore aujourd'hui son nom. Son culte est extrêmement répandu et ses images se rencontrent dans tous les temples. Les Hindous lui adressent des prières le jour anniver^ saire de leur naissance, afin d'obtenir de lui une longue vie. U est le dieu des entreprises, lui qui ne recula devant aucune, quelque difficile qu'elle fût, et qui les mena toutes k bonne fin. On oflre comme tel à ce singe divin des oblations durant la nuit, car la nuit porte conseil.

Hanouman est représenté parfois seul ; mais plus souvent il parait au milieu de l'expédition dans laquelle il déploya des prodiges d audace, de valeur et d'adresse. On le voit entouré des Yakchas ou gnomes, gardiens des trésors; des Âpsaras, nymphes ou bayadères célestes; desGandharbas, musiciens de la cour des dieux ; desKinnaras, génies à la tête de cheval ; des Rakchasas, sorte de vampires géants; des ours, des singes; toutes classes de créatures surhumaines, qui prirent part à cette terrible lutte, dans Tun ou l'autre rang.

Quand Hanouman est Cguré seul, comme une divinité, il porte dans la main droite le padma ou le lotus, et de la gauche le chank. A l'extrémité de son énorme queue est une petite sonnette, à laquelle on attribue la propriété de chasser les mauvais esprits. De là l'usage répandu dans l'Hindoustan, de se servir de sonnettes dont le manche représente Hanouman, sonnette que ne manque pas d'agiter, dans la cérémonie du Poudja (oblalion à Rama), le sectateur du héros d'Ayodhya.

Les aventures de Rama, et surtout la guerre de Lanka, forment le sujet d'une foule de peintures et de sculptures qui couvrent les temples et les monuments de l'Hindoustan. Bien plus, elles sont figurées aux fêtes du dieu, dans des représentations scéniques, parmi les chœurs de danse et au bruit des instruments guerriers. Dans les tableaux, Rama est ordinairement peint nu ou demi-nu, aussi bien que sa femme; la couleur de sa peau est verte; mais les Hindous, qui paraissent avoir peu distingué la différence du vert et du bleu, l'appellent corps bleu, de même que Vichnou et Crichna. Il porte un arc et des flèches, quelquefois aussi le glaive et la massue. Sita, qui l'accompagne fort souvent, est blanche et belle, comme l'indique son nom.

Les adorateurs particuliers de Rama ou ramcmoudj constituent une des deux grandes divisions de la secte des vichnaïvas; ceux de Crichna, l'incarnation de Vichnou, que nous exposerons dans les chapitres suivants, forment la seconde. Les

ramanoudj se distinguent eux-mêmes en trois classes : les adorateurs exclusifs de Rama, ceux de Sita, et ceux de Si ta et de Rama réunis.

C'est principalement sur les bords du Godavery, fleuve qui traverse le Dekhan et le Nagpour, et va se jeter dans le golfe du Bengale, au-dessous de Radjahmondry , que le culte de Rama est répandu. C'est là que tout rappelle les épisodes du Ramayana; depuis les cavernes de Nasouk, dont le nom, qui signifie nez , est une allusion au cruel traitement par lequel Lakchmana se vengea du dédain de Sourpanourka , jusqu'à la caverne de Sita, autour de laquelle le frère de Rama appelé par le perfide Ravana, traça, suivant une légende, un cercle magique, cercle que ne put franchir le Rakchasa, qui convoitait la belle épouse de Rama; mais cette précaution fut rendue vaine par un stratagème du monstre. Sous la figure d'un pauvre brahmane, il vint solliciter la compassion de la bonne Sita, qui sortit par mégarde du cercle enchanté, et fut enlevée par Rar vana. Telle est une autre version de Tenlèvement de Tépouse de Rama, qui a aussi cours parmi les Hindous.

Rama a imprimé, par ses hauts faits, un caractère sacré au Godavery, analogue à celui dont est entouré le Gange. C'est dans les eaux de ce fleuve que les prêtres adorateurs de cette incarnation font précipiter leurs os; c'est sur ses rives que s'élèvent en son' honneur de superbes temples. Le plus fameux de tous est celui de Ranmaghour.

Ce magnifique monument, dû à l'infortuné radjah Cheyt Singh, est un des chefs-d'œuvre architectoniques de l'Hindoustan. Les quatre façades sont décorées d'innombrables sculptures. Celle qui est dirigée vers le sud représente, au centre de la rangée supérieure, Dourga terrassant le géant Mahéchasoura, et de chaque côté trois dévots en adoration. Au centre de la rangée de sujets qui est placée au-dessous de cette première, sont plusieurs aventures de Crichna, et dans les compartiments situés à la gauche, Ganesa et Cartikeya; dans ceux

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de la droite, Hanouman, et Mongoula , le Mars hindou monté sur un bélier. Dans les rangées inférieures on a représenté des éléphants.

Ces temples élevés en l'honneur de Rama, et qui forment une des principales branches des monuments religieux du yichnouïsme, sont d'une époque de beaucoup postérieure à ceux b&tis par le sivaisme, par exemple les grottes de Kenneri , de Salsette et d'Éléphanta. L'un des plus anciens des édifices de cette seconde période religieuse de THindoustan sont les grottes d'Ellora dans le Dekhan, à quelque distance d'Aurengabad. Elles of&enty pour nous servir de Texpression du savant M. Guigniaut, une représentation architectonique et plastique des Pouranas et surtout du Ramayana.

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