CHAPITRE ONZIÈME

HnitièiiieaTitar. — Crichna. — Sa naissance. — Ses premiers exploits.

La huitième incarnation, qui est oelle de Crichna, dé[)asse œcore en renommée celle de Rama, que nous venons d'exposer dans les chapitres précédents. Ce personnage excite chee les Hindous une admiration, un euthousiasipey sourent portés jusqu'au délire, et les femmes lui ont youé surtout un culte particulier. Vichnou est regardé comme s'étant manifesté par cet avatar dans toute la majgnificence de son nom et l'éclat de sa puissance , descente dans laquelle il a été accompagné des autres dieux indiens ; tandis que dans les avatars précédents, ce n'était réellement qu'une portion de son être qui avait revêtu l'existence et la vie corporelles. Néanmoins la cause qui Ta déterminé h s'incarner a toujours été la même : c'est la déli-^ vrance des créatures, la destruction des tyrans, des oppresseors et des impies. Tant de faits se sont accomplis durant sa mission, tant d'événements se pressent dans la biographie de Crichna, que les brahmanes affirmentque, lorsqueméme la mer entière serait d'encre et la terre de papier, et que quand même tous les habitants de celle-ci ne feraient qu'écrire pendant l'espace de cent mille ans, il serait imposable de coucher par écrit toutes les merveilles que ce héros opéra pendant les cent années de son règne. Tel est le mérite que ces mêmes brahmanes prêtent à la lecture de la vie si bien remplie du divin personnage, qu'ils assurent que les portes du ciel s'ou* vriraient immédiatement à celui qui en aurait lu avec dévotion les innombrables circonstances , et que les misères de la transmigrati<m à travers d'autres earps lui seraient ainsi épargnées.

Un tel avertissement de la part de la caste savante découragera peut-être un peu le lecteur. Qu'il se rassure toutefois : au risque de le frustrer du paradis d'Indra et d'allonger un peu ses migrations de béte en bète , nous allons abréger l'histoire du dieu incarné, et réduire à quelques pag^ ces volumes sans fin, qui nous inspireraient plus souvent le rire et le dégoùty que l'enthousiasme et la dévotion.

Comme notre héros est hindou, on présume bien qu'il ne se contente pas d'un seul nom. Il a comme les autres dieux sa kyrielle obligatoire; il partage avec Vichnou, incarné en lui, les noms de Mouravi, Ileri, Madhava, Bhagavan. Il porte en outre ceux de Govinda, de Gokala, Yadava, Varchneya, Yasouda.

Crichna est né à Mathoura , de Dévaki y femme de Yasoudeva et sœur du roi Kansa. Longtemps avant la naissance du céleste enfant, lors des noces de son père et de sa mère, sa venue avait été prédite au tyran de Mathoura. On lui avait annoncé que le huitième enfant né du mariage de sa sœur le priverait de la couronne et de la vie, et deviendrait souverain de Mathoura à sa place. Ce géant cruel, pour se soustraire à la destinée dont le menaçait cette fatale prophétie , fit enfermer Dévaki , et chaque enfant qu'elle mettait au jour était impitoyablement mis à mort. La princesse accoucha successivement de cinq fils et d'une fille, qui furent de la sorte massacrés en présence de l'odieux Kansa. Mais lorsqu'elle fut devenue enceinte du septième, une voix se fit entendre du ciel, qui ordonna que le germe contenu dans le sein de la mère fût porté dans celui d'une autre femme nommée Rohini , qui donna naissance au troisième Rama, appelé Bala Rama, et qui fut le frère aîné de Crichna. Enfin, quand le temps marqué pour la venue du huitième enfant fut accompli, le tyran donna des ordres sévères et aposta des gardes, pour ne pas perdre de vue Dévaki à l'instant de sa délivrance. Mais on dit que les gardes placés dans ce dessein furent étourdis, au moment important,

par un bruit d'instruments; la chambre de Dévaki s'illumina d une soudaine clarté, et la princesse infortunée mit au jour, sans douleur, un flls d'une merveilleuse beauté , auquel Siva donna sur-le^^hamp le don de la parole. En effet l'enfant divin, aux lamentations de sa mère, qui se désolait de voir ce nouveau fruit de ses entrailles tomber sous les coups de son barbare frère, répondit par les paroles suivantes, qui jetèrent les assistants dans la stupéfaction : « Cessez de pleurer, car j'échapperai au pouvoir de mon oncle, et je vous délivrerai de la prison dans laquelle il vous retient si inhumainement. » Alors se tournant vers son père, il lui ordonna de le porter dans la demeure d'un homme pieux nommé Nanda , et qui demeuraitàGokoula, puis d'échanger avec lui la fdle dont venait d'accoucher Yasouda son épouse. Vasoudeva s'empressa d'obéir aux ordresde son fils, qui annonçait une sagesse si précoce; il s'échappa par la porte de la prison, quand les gardes furent endormis, et pour le laisser passer, la rivière Yamouna, qu'il avait à traverser, suspendit un instant le cours de ses eaux. Il opéra avec Manda l'échange voulu, et ramena dans ses bras l'enfant voué à la mort à la place du jeune Crichna. Il était à peine entré dans le palais, que la petite fille, en s'éveillant, poussa les vagissements habituels aux nouveau-nés arrachés de leur sommeil. A ce signal accourut Kansa, qui était aux écoutes dans une salle voisine. Il se précipita dans l'appartement de sa sœur, arracha la petite infortunée des bras de Dévaki , et allait la mettre en pièces, lorsque, par un prodige nouveau, l'enSsint s'échappa de ses mains , et se dressant elle-même sur ses petits pieds, lui adressa ces paroles terribles :

(c E^tu assez hardi , monstre , pour me mettre à mort? Apprends , scélérat , que je ne suis pas celui que tu désires; celui qui t'arrachera un jour le trône et la vie, vit en sûreté à Gokoula. » Si l'on en croit Vyasa, l'enfant miraculeux n'eut pas plus tôt prononcé ces paroles, qu'elle s'élança avec fracas dans les airs, et Mahadeva la reçut dans les cieux, et en fit la déesse des I. * 23

éelairSy déesse que Vosk Be ravit plus désormais, et qui est une des nombreuses formes de Dourga .

C'est ainsi que Crichm échappa à la fureur du monstre Kansa, sorte d'Hérode hindou» qui nous fournit le premier trait de ressemblance entre la vie du héros de Mathoura et celle de Jésu&^^brist ; ressemblance qui n'est pas indigne d'attention, quoiqu'elle né semble guère que l'effet du hasard.

Toute cette légende présente une grande analogie avec plusieurs faits de la fieible grecque. C'est d'abord Saturne dévorant ses enfants» et à la fureur duquel échappe son fils Jupiter, qui devait le détrôner. Si le stratagème à l'aide duquel on trompa le vieux Kronos n'est pas identique à celui dont Yasoudeva fit usage sur Tordre de son fils, on retrouve au moins les instruments de musique des Corybantes.

Les prédictions d'enfants qui devaient tuer leurs parents, détrôner les rois, se réalisent toujours, malgré les efforts de ceux contre lesquels a prononcé l'oracle. L'histoire de Kansa est celle de Laïus et d'Âcrisius : OEdipe et Persée accomplirent, quoi qu'on fit, les prédictions du sort.

Nous venons de dire que le personnage de Crichna offre dans sa vie quelques traits curieux de ressemblance avec Jésus-Christ. IVIais il en présente aussi d'autres avec divers personnages du polythéisme grec. Il semble que les Hellènes aient puisé dans le mythe de Crichna un grand nombre de légendes qu'ils ont débitées sur le compte de leurs propres dieux. Ce fuit est loin d'être impossible. Il serait cependant difficile de le démontrer complètement |, et malgré l'influence certaine que les idées indiennes colportées dans la Grèce, T Assyrie et l' Asie- Mineure,, ont exercées sur la formation de la théogonie antique, il se peut aussi que ces ressemblances ne soient que fortuites. Toutefois si Anna Périma, divinité latine, est née sur les bords du Gange, rien ne s'oppose à ce que Crichna ait été Taneétre partiel d'Apollon et de Jupiter. Nous allons développer d'ailleurs bientôt ces analogies.

Revenons à CrichDa. L'enfant divin échappa <lonc aux soup* çons cfiiels de son oncle; il vécut, et excita par sa beauté ladmiration de tous ceux qui le obntemplaient. La finesse et la douceur de sa magnifique chevelure lui firent donner le surnom de Kessou ou. Kesava. Le jeune dieu fut élevé comme le fils d'un pasteur ; il évita les nombreux périls qui lui ftirent suscités par le tyran, qui s^efibrçait de découvrir dans Gokouia où vivait cachée la victime qui lui avait échappé. Kansa fit usage pour arriver i ses fins, de Poutina, que Ton représente tantôt comme sa nourrice, tanl&t comme sa sœur ainée. Cdle-ci, sous le d^isement d une femme charitable, tendait son sein aux en&nts de cette ville, et leur faisait boire un lait empoisonné. Criehna yint i scm tour sucer la mwt dans la perfide mamelle ; mais, par un eflfet de la protection de Mahadeva, il teta avec tant de force, qu'il tira non-seulement le lait, mais encore le sang, et que la m^ère tomba morte & ses pieds. En expirant, la géante reprît sa forme naturelle, et elle couvrit de son cadavre l'espace de douze milles carrés. Sa chute ébranla si fort les cieux , que les pasteurs de GdLoula s'imaginèrent un instant que la fin du monde était arrivée.

Kansa ne fut pas découragé eiï voyant avorter cette première tentative de meurtre contre Criehna ; il eut recours à mille autres stratagàmes, qui furent constamment déjoués par la force her^ • cnléenneet la prudence ulysséenne du jeune dieu .Une première fois le fils de Dévaki écrasa les os du géant Sidhou , qui avait chafché ii fe tuer lui et son frère Bala-Rama, car on se rappelle que Rama avait aussi échappé, avant Cfichna, à la vigilance de Kansa. Il tua ensuite Temaveret, qui, au milieu d'une affreuse tempête qu'il avait suscitée dans le dd, avait saisi le dieu dans son bwoeau, durant eon sommeil, et le tenait suspendu dans les airs. Le géant frappé de mort tcHidni aTec frticas, faisant, comme Poutina, frémir la terre seus «(ménonne masse.

A ces exploits, Criehna joignait dies espiègleries sans nombre, indices de sa valeur et de son génie futurs. Un jour qu*il

avait ravi du lait appartenant i Yasoda, sa nourrice, celle-ci lui reprocha sa gourmandise , et regarda dans sa bouche pour y découvrir des traces du larcin qu'il s obstinait k nier; mais Yasoda , avec une surprise mêlée de ravissement, au lieu d'à-, percevoir le fond du palais de Crichna, y contempla Tunivers dans la plénitude de sa magnificence. Telle était la force du nourrisson merveilleux, que, dans une de ses colères enfantines, provoquées parce qu'à son réveil sa nourrice n'était pas présente pour lui donner son déjeuner, il mit en pièces un énorme chariot. Les* serpents et les géants tombaient sous ses coups. Comme Hercule, qui au berceau étouffait des serpents , il se dégagea des replis du gigantesque serpent Caliya, qui infestait les bords de la Yamouna et en empoisonnait les eaux; il lui écrasa la tête et dansa dessus. Le géant Kesin, qui se montra à lui sous la figure d'un cheval, fut aussi sa victime, ainsi que deux autres géants : l'un, Arichta, prenait la forme d un taureau sauvage, et l'autre celle d'un oiseau gigantesque qui voulait lui crever les yeux à lui et à son frère Bala-Rama. Il mit le feu aux entrailles de Panoura-Peck, géant alligator qui l'avait dévoré, et en fit autant de Panoura-Aghi, dragon qui l'avait aussi engouffré dans son estomac, comme jadis la baleine le fit pour Jouas.

.^ Dans Crichna, combattant encore enfant les Âsouras, mauvais génies regardés comme envoyés par Kansa, on doit voir un héros qui de bonne heure se valut un renom, en délivrant son pays des monstres qui l'infestaient, monstres que les Hindous timides et superstitieux regardaient comme des démons. On déifia de bonne heure les hommes courageux qui avaient osé lutter les premiers contre des bêtes féroces, et qui en avaient triomphé. Hercule, Thésée, Bellérophon, Samson, doivent être considérés comme des héros de cette espèce. Alors que les animaux sauvages encore nombreux promenaient en tous lieux le carnage et la terreur; lorsque le laboureur, qui défrichait un sol couvert dévastes forêts, se voyait sans cesse exposé à devenir

la proie des bétes fauves qui s'élançaient du fond des fourrés et des taillis, combien ne devait-on pas bénir ceux qui purgeaient la terre de ces animaux dangereux! L'imagination des âges suivants grandissait les proportions du héros; les bétes qu'il avait vaincues devenaient des monstres hideux, des dragons gigantesques , et la fable, en embellissant ces légendes , leur faisait perdre à peu près leur caractère véridique.

Les exploits que nous venons de citer ne firent pourtant pas négliger à Crichna les soins de sa profession. Sa vie était celle d'un berger. Devenu, dit le Baghavata-Pourana, le chef d'un troupeau asile de la prospérité, riche en taureaux et en vaches blanches, il réjouissait des sons de sa flûte les bergers qui le suivaient. Unissant les grâces de Terpsichore aux charmes de Polymnie, il se livrait parfois i des danses joyeuses, et rendant, dit le même Pourana, hommage aux approches de la nuit brillant des rayons d'une lune d'automne, il marquait la mesure par ses chants, et charmait le cercle des femmes.

Écoutons le Vichnou-Pourana décrivant les occupations champêtres et enfantines du dieu et de son frère :

c< Quand venait la saison des pluies , quand l'atmosphère chargée de sombres nuages se résolvait en ondées abondantes, quand les eaux des rivières se gonflaient et débordaient par-dessus les rives , image de l'heureux retour du sort qui transporte au delà des justes bornes le faible et le méchant ; quand les feux purs de la lune se voilaient sous d'épaisses vapeurs, image des lumières de la sainte Écriture qu'obscurcissent les arrogantes railleries de l'impie; quand l'arc d'Indra gisait dans le vaste ciel (l'aro-en-ciel) , élevé en haut comme rhonume indigne du haut rang que lui a accordé un prince imprudent; quand les lignes noires des cigognes se dessinaient sur le dos des mers, contraste aussi frappant que la conduite éclatante du sage et le faste insensé d'un manant; quand les feux capricieux de l'éclair se mariaient au bleu du firmament, symbole de l'amitié du scélérat et de l'homme respectable ;

que la trace des sentiers s'effaçait dans les torrents d'eau, et qu'on n'en distinguait pas plus les contours, que l'opinion de l'ignorant ne peut s'apercevoir dans les paroles qu'il prononce:

» Alors Crîcfana et Rama son firère, accompagnés des jeunes bouviers, traversaient les forêts dont les échos répétaient le bourdonnement des abeilles et le cri du paon. Parfois ils chantaient ou dansaient en chœur. Parfois ils cherchaient sous les arbres un abri contre le froid, ou paraient leurs têtes de guirlandes de fleurs et de plumes de paon ; ils se peignaient la figure des diverses couleurs que leur fournissaient les minéraux de la montagne ; ou bien encore, quand ils se sentaient fatigués, ils se couchaient sur un lit de feuillage, et imitaient, dans leur joie bruyante, le fracas du tonnerre; parfois aussi ils excitaient à chanter Jours jeunes compagnons, et exprimaimit avec leurs pipeaux le cri rauque du paon. Toujours unis de sentiments et de pensées, les deux frères erraient ainsi, heureux et folâtres, k travers les bois. Le soir, Crichna etBala-Rama revenai^it, comme les vaches et les pâtres, à l'élable ; et de retour ils amusaientencore tous deux leurs jeunes compagnons, n (Vishnu-Purana, traduit en anglais par Wilson, p. 51 1 .)

Ces descriptions sont fréquentes dans la vie de Crichna que renferme ce Pourana. L'automne est la saison durant laquelle ce livre sacré nous peint le plus souvent les occupations du jeune dieu.

Un de ces automnes y un soir que le ciel étoile brillait dam tout son éclat, Cricnna en revenant è Yradja trouva les pâtres occupés aux ap^^ts d'un sacrifice pour Indra, le dieu du ciel. D denumde le motif de ces préparatife; il veut savoir quelle fête on allait célébrer. Nanda lui répondit qu'on allait honorer Indra ou Satakrata» le souverain des nuages et des eaux, qui fait subsister l'univers et veille sur les troupeaux. «Indra, reprit Cridma, est le dieu des pasteurs; mais vous n'êtes encore ni cultivatrars ni mardiands. ÉcoutesMuoi, et je vous ensâgnerai les principes des quatre sdenoes : la logique, l'écritmey

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réoonomie et la politique. » Et il se mit à faire à Nanda un exposé du but et de l'utilité de ces connaissances. <^ Ce sont, ajouta-t'il en finissant, les montagnes et la terre qu'il &ut honorer^ et non Indra. Les esprits des monts sont puissants ; ils parcourent les bois sous mille formes diverses, et métamorphosent en betes sauvages ceux qui leur déplaisent ou les offensent. Qu avez-vous à faire avec Indra, le dieu du ciel? Ofirez des oblations de lait au mont Govarddbaua, et que les Gopis (les laitières) parent de fleurs les cornes de leurs vaches. Si vous agissez ainsi , vous vous ménagez la protection de la montagne, du bétail, et aussi la mienne. »

Nanda et les Gopis applaudirent à ce conseil, et les habitants de Vradja tournèrent désormais vers la montagne leurs vœux et leurs offrandes .

Ce récit du Vichnou-Pourana est extrêmement clair; il montre le changement de mœurs que Crichna opéra chez les Hindous de Vradja. Jusqu'alors exclusivement adonnés à 1 élève des troupeaux, ils devinrent, par ses conseils, agriculteurs et commerçants. Ils abandonnèrent le culte dlndra ou du ciel , le sabéisme , religion des peuples pasteurs, pour le culte des bois, des forets, des montagnes et des bestiaux, religion des populations agricoles.

Néanmoins, en adoptant un culte nouveau, les Hindous redoutaient encore la divinité à laquelle ils avaient adressé si longtemps leurs adorations. Le moindre météore était pris par eux pour un signe du ressentiment d'Indra. Les orages qui dévastèrent le pays peu de temps après leur changement d'autels furent regaitlés comme une preuve de la colère du dieu abandonné. Un de ces météores nous est représenté , dans le Pourana, comme un déluge envoyé par le courroux d'Indra. Épouvantés, les pasteurs allèrent implorer le secours de Crichna ; celui-ci , par un effet de sa force prodigieuse , prit le mont Govarddhana, l'enleva dans ses bras et le tint durant sept jours et sept nuits, pour servir d'abri aux pasteurs de

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Gokoula, qui bravèrent ainsi, eux et leurs troupeaux, la vengeance inutile do dieu du ciel.

Pour rétablir la vérité historique, cachée au fond de cette fable puérile, il faut admettre que pendant des pluies, que les ])ètres regardaient comme envoyées par la colère d'Indra, dont ils avaient abandonné le culte, Crichna creusa sous le mont Govarddhana une vaste caverne, qui servit d'abri au peuple, à wis troupeaux et à ses chariots. Rien n'est plus fréquent dans rinde que ces cavernes profondes, qui ont été les premiers templfis des Hindous, les premières habitations de leurs prêtres. Peut-être cette légende se rapporte-t-elle à l'ouverture de la c^vc3rne de Mahabalipour, parmi les sculptures de laquelle on voit représenté cet exploit du jeune fils de Dévaki.

Après avoir prouvé par ce miracle toute l'étendue de sa puissance, Crichna fut regardé sans conteste comme une divinité puissante, comme le dieu qui veille sur les troupeaux. Une légende allégorique nous raconte comment Indra luimémo reconnut le nouveau dieu et lui céda une partie de ses droits. Elle est consignée dans le Vichnou-Pourana et nous montre avec évidence l'association du culte de Crichna au culte plus ancien dos astres. Laissons parler encore le livre sacré :

« Après que Gokbula eut ainsi été sauvé de la destruction par la force de Crichna, Indra désira voir le héros : monté sur Airasvata, magnifique éléphant qui lui sert de vahan, il se transporta au mont Govarddhana, d'où il aperçut le puissant Daniodara (Crichna), vêtu comme un pâtre et entouré des lîls dos pasteurs. Au-dassus de sa tête voltigeait le roi des oiseaux, Garoudha, qui est invisible aux immortels et qui étendait U^s ailes pour ombrager le front de Hari, c'est-à-dire de Crichna. (t Ëcinite, dit le dieu au fils deDevaki, apprends pourquoi jo suis venu ici : je suis charmé de l'action que tu viens d'aoctuuplir, on opposant k mes nuages cette montagne, reinedes autres monts. Je l'installe comme Oupendra (Indra inférieur), comme l'indra des troupeaux; on t'appellera Govinda. » Après

avoir ainsi parlé, Mahendra (le grand Indra) versa Tonde sacrée et effectua la cérémonie de l'aspersion. A peine ce rite eut-il été accompli, que les vaches inondèrent la terre de leur lait; autrement dit, c'est à partir de F introduction du culte de Crichna, que les troupeaux fournirent aux Hindous une plus abondante nourriture.

Crichna parait donc avoir été une des anciennes divinités des Hindous, adoptée par eux, quand leurs habitudes devinrent moins nomades, leurs demeures plus fixes. Celui qui avait protégé leurs troupeaux, qui leur avait enseigné les pratiques agricoles, fut regardé, dans la suite des âges, comme la divinité des troupeaux elle-même. Vivant sans cesse sur la cime des montagnes, sur la crête des rochers, les peuples pasteurs placèrent toujours leurs divinités sur la montagne même où paissaient leurs bestiaux. Ils s'imaginaient qu'un génie, un être bienfaisant, caché dans la partie la plus escarpée de leurs pâturages, veillait sur leurs génisses et leurs brebis; ils offraient à ces dieux pacifiques des oblations de miel et de lait. Tel a été Pan dans l'Arcadie, sur lemont Lycus; dans l'Italie, sur le mont Lucrétile; tels ont été, dans les Alpes, ces mleves, ces dei campestres, devenus, dans les modernes chalets de la Suisse, les servants et les drôles. Tel a été, à l'origine, Crichna luimême.

Nous retrouvons presque tous les traits de ce dieu dans l'Apollon antique, avec lequel ilne serait pas impossible qu'il eût une certaine consanguinité. Apollon est en Arcadie le dieu des pasteurs ; il avait été pasteur lui-même chez le roi Admète, comme Crichna chez Nanda ; il était à la fois le dieu de la flûte, de la musique et le protecteur des troupeaux . Comme Crichna, il a tué, encore enfant, un énorme serpent. Python, qui est tout à fait Tanalogue de Kaliya. Ce monstre, habitant des bords delà Yamouna, parait n'avoir été, ainsi que Python lui-même, ainsi que r hydre de Lerne abattue par Hercule, qu'une image des eaux stagnantes, des eaux desséchées, dont la présence répan- I. 2^

>. REUGIONS DE L'INDE.

. . aus les contrées voisines des miasmes empestés. Les t . ^iMâugues grecs nous disent en eflet qae Python était né t^.»!*^ le déluge de Deucalion, inondation locale qui dut donut^r naissance à de nombreux étangs, causes de contagions et de lièvres. Crichna aura desséché les marais du Yamouna, comme Apollon dessécha ceux de Crissa. Peut^tre aussi cette lutte contre le serpent n*estrelle qu'une des nombreuses répétitions du mythe du serpent, emblème du génie du mal vaincu par le génie du bien ; fable qui a fait le tour de l'univers et dont des traces se retrouvent partout, plus ou moins altérées.