CHAPITRE DOUZIÈME

Amoon de Criclina avec les Gopis. — Départ du dieu. — Les plaintes des Gopis. Prière d'Akroura à l'Être suprême.

Nous avons raconté les premiers actes de courage et d'adresse du fils de Dévaki, disons maintenant ses amours : Crichna nous est représenté sans cesse accompagné des Gopis, jeunes et jolies laitières qui environnèrent son enfance de leurs soins et de leur aflkction. Il se plaisait à folâtrer avec elles; parfois même il s amusait à désoler ces huit aimables jeunes filles par toutes sortes de ruses et d'artifices qui n'étaient pas toujours innocents, et déjà il annonçait les passions violentes qui devaient un jour enflammer sa jeunesse. Il est vrai qu'il leur prêtait aussi son puissant appui; il les défendait, par exemple, contre le serpent Aghasoura, dans la gueule duquel les Gopis étaient entrées, croyant pénétrer dans l'antre d'une montagne. C'est entouré des Gopis que Crichna et son frère exécutaient la nuit, au clair de la lune , la danse rasay danse que se plaisaient encore à former entre elles les laitières, après son départ. C'était avec ces jeunes filles que le jeune Vichnou incarné faisait entendre de mélodieux accents. Mais entre toutes ces beautés champêtres, une surtout avait fait impression sur son oœur; c'est la huitième, la plus charmante de toutes, la divine Radha.

Les amours de Crichna et de Radha sont l'étemel thème des poètes hindous; ils constituent, pour les théologiens brahmaniques, l'image de l'amour de l'âme pour la beauté divine. De même, chez les chrétiens, le chant d'amour du roi Salomon, le Cantique des cantiques, est devenu la figure de l'hymen de l'Église et de Dieu , de Marie et de l'Esprit saint. Sans nous arrêter sur ce rapprochement, que nous ne faisons qu'en passant, remarquons cependant que l'esclavage des textes, le

respect pour des écrits empreints de Tesprit d'un autre âge, pour des croyances surannées que Ton a répudiées, a produit le même effet dans rinde qu'en Europe. Forcés de conserver et d'adorer la lettre morte de compositions dues à des peuples simples et naïfs qui ignoraient les raffinements de notre intelligence et les susceptibilités de notre raison fortifiée, il a fallu, aux Hindous comme aux chrétiens, avoir recours à l'allégorie et chercher souvent un sens détourné, mais favorable aux modernes doctrines, dans des paroles, expression évidente et naïve d'autres mœurs et d'autres croyances.

Revenons aux amours de Crichna et de Radha ; ils sont décrits fort au long dans le huitième livre du Bhagavata-Pourana, et forment le sujet d'un charmant drame pastoral, Gita- Govinda, que Jayadeva écrivit avant notre ère.

Le fils de Dévaki coulait ainsi des jours fortunés au milieu des pasteurs et des vierges de Gokoula. Mais le moment approchait où, appelé à de plus hautes destinées, notre héros devait s'arracher à une vie si douce. Akroura, le fils deSwaphalka, vint visiter Crichna dans les champs de Nanda. Il arriva, dit le Vichnou-Pourana, un peu avant le coucher du soleil, au moment du traire des vaches. Il aperçut le jeune dieu au milieu des bestiaux; il était beau comme la fleur bleue du lotus; ses yeux rayonnaient de l'azur de cette fleur. Sa poitrine était large, ses bras longs, son nez bien dessiné; sa figure pleine de charme brillait d'un joyeux sourire. Il marchait d'un pas assuré; les ongles de ses pieds élaient teints en rouge; de magnifiques vêtements jaunes entouraient son corps, que parait encore une guirlande de fleurs cueillies au sein des forêts; à sa main étaient suspendues d'autres fleurs, et un chapelet de lotus blanc parait son front. Près de Crichna était Bala-Rama, aussi blanc que le jasmin, que le cygne et la lune, et vêtu d'habits bleus. Ses bras n'étaient pas moins puissants que ceux de son frère ; le lotus épanoui n'est pas plus beau ; tel s'élève le Cailasa, la cime ceinte d'une guirlande de nuages.

A la vue de cette double manifestation de la divinité, Akroura tressaillit de joie, et il invoqua le dieu puissant qu'il avait devant les yeux. Il entretint ensuite Crichna de l'objet de sa visite, et apprit au jeune pâtre divin les insultes dont le tyran Kansa s'était rendu coupable envers les siens. Cricbna résolut de partir pour Mathoura avec son frère et les aînés des pâtres, et il jura d'exterminer dans trois nuits le tyran et ses adhérents.

Le lendemain le dieu, Akroura et Bala-Rama s'apprêtèrent à partir pour leur importante expédition. En le voyant prêta les quitter, les Gopis éclatèrent alors en lamentations et en plaintes. Elles détachèrent les bracelets qui paraient leurs bras, et pleurant amèrement, elles s'écriaient : (( Si Govindha part pour Mathoura, comment voudra-t-il revenir à Gokoula? La ses oreilles seront séduites par la voix douce et harmonieuse des femmes de la ville. Accoutumé à leur gracieux langage, il n'endurera plus désormais les rustiques paroles des Gopis. Hari (Crichna), notre orgueil, nous quitte; un coup du sort nous a frappées. Femmes des villes, vos sourires sont pleins d'expression, votre bouche est harmonieuse, votre air plein de grâce, votre démarche élégante, vos œillades disent mille paroles. Hari est un enfant des champs, vous le fascinerez; y a-t-il apparence qu'il revienne jamais parmi nous? Crichna, qui a tué le monstre cheval Kesin, est monté sur un char; i^ part pour Mathoura; le cruel, l'odieux, le barbare Akroura l'a trompé. Ignorais-tu, traître, en nous l'arrachant, combien nous l'aimons, et ignorais- tu qu'?l est la joie de nos yeux? Vilain Govinda, tu nous quittes, ainsi que Rama. Vite, arrètons-le! »

C'est ainsi que les Gopis exhalaient leur douleur ; Radha versait les plus grosses larmes, et poussait les cris les plus déchirants. Déjà les moindres absences du héros lui faisaient adresser les plaintes suivantes, telles qu'elles sont rapportées par le Gita-Govindha :

(c Quoiqu'il se récrée loin de moi, que tout épanouisse autour de lui, cependant mon àme ne peut se détacher de sa pensée; lui dont les pipeaux font entendre des sons languissants qu'adoucit encore le nectar qui coule de ses lèvres, tandis que son oreille brille comme la perle et son œil lance des feux amoureux. Les boucles de ses cheveux sont ornées des plumes du paon, et offrent l'éclat de plusieurs lunes; son manteau semble un nuage d'azur qu'illumine l'arc-en-ciel. Son gracieux sourire imprime à ses lèvres une fraîcheur, un éclat nouveau ; elles semblent aussi douces que la feuille qu'humecte la rosée. Elles sont veloutées et roses comme les fleurs du Bandboujiva, quand elles frémissent d'ardeur pour les filles des pasteurs, etc. Ma faible intelMgence ne peut suffire à Ténumération de ce§ qualités, et bien qu'offensé, mon cœur s'efforce d'effacer son offense. »

Regrettés à ce point par les beautés du district de Vradja, Crichna et Rama quittèrent les campagnes où ils avaient été élevés, et portés dans un char traîné par des chevaux ailés, ils arrivèrent à midi sur les bords de la Yamouna. Akroura s'arrêta avec eux près du fleuve pour y faire le sandhya, la prière de midi. Il se plongea dans les eaux , et durant cette immersion, il médita sur l'Etre suprême, lorsque tout à coup regardant ses deux compagnons, il vit à leur place Vidinou étendu sur le serpent Vasouki ou Sécha, aux mille têtes. L'un et l'autre dieu dépouillaient ainsi devant le pieux Hindou leur apparence terrestre, et se montraient dans leur divine réalité. Saisi d'admiration , Âkroura leur adressa une magnifique invocation , éloquente expression du monothéisme panthéiste indien résidant au fond de toutes ces fables; la voici :

w Salut à toi. Etre simple et multiple, qui pénètres tout, Esprit suprême , dont la gloire ne peut être conçue , et qui es l'existence dans sa simplicité. Salut à toi. Être insondable, qui es la vérité et l'essence des oblations. Salut à toi , Seigneur, dont la nature est inconnue, qui es au delà de la matière pri-

RELIGIONS DE L'IXDE. m

uiitîve, qui as six formes d'existence, les éléments, les facultés, la matière, 1 ame vivante, l'esprit suprême; daigne jeter les regards sur moi , âme de l'univers, essence de toutes choses périssables ou éternelles , qu'on t'appelle Brahma , Vichnou , Siva ou autrement. Je t'adore, ô Dieu ! dont la nature est ineffable, dont les desseins ne peuvent être scrutés , dont le nom même est inconnu. Les attributs, les noms, ne sauraient te convenir, à toi qui es l'Etre, le suprême Brabma, éternel, immuable, incréé. Nous ne pouvons atteindre jusqu'à toi qu'à travers des formes déterminées, que nous appelions Cricbna, Achyouta, Ânanta» ou Vichnou. Tu es le dieu inné, impersonnel ; tu résides au fond de tous les objets, tu es les dieux et tous les êtres, tu es le monde entier, tu es tout. Ame de l'univers, tu es exempt de changement, et il n'y a rien que toi au fond de toutes les existences. Tu es Brahma, Pasoupati, Aryaman, Dhatri et Vidhatri; tu es Indra, l'air, le feu, le roi des eaux, le dieu de la santé, le juge des morts. Et quoique Etre unique, tu présides à tout l'univers dans ses infinies variétés préposées à des fins innombrables. Toi, identique au rayon solaire, tu crées l'univers; tout corps élémentaire est composé de tes qualités; ta force suprême est exprimée par le mot impérissable SAT (l'existence). Devant toi seul je fléchis le genou, car tu ne fais qu'un avec la connaissance véritable , perceptible et imperceptible. Gloire à toi, seigneur Vasoudeva, à toi Sankarchana, à toi Pradyounma, à toi Anirroudha. »

19S RELIGIONS DE L'iNDE.

CHAPITOE TREIZIÈME.

Arrivée de Crichna à Mathoura. — Meurtre de Kansa. — Élévation d*Ougrasena. — Crichna ressuscite le fils de Sandipani.

Les trois héros de la race de Yadou arrivèrent à Mathoura à la fin du jour; quand ils furent en vue de la ville, Akroura dit à Crichna et k son frère : «Vous devez maintenant descendre du char et entrer à pied, et moi je resterai seul sur le char; » car il ne voulait Jpas provoquer les soupçons du tyran. Les deux jeunes dieux se conformèrent donc aux ordres de leur guide. Parés de fleurs et de parfums, ils firent leur entrée dans Mathoura et excitèrent partout l'enthousiasme et l'admiration. Kansa allait célébrer des jeux guerriers. Dans une salle, ornée de guirlandes, étaient suspendues les armes destinées aux combats. Saisissant un des arcs qui s'y trouvaient et qui était d'un poids énorme, Crichna le banda avec tant de force, que Tarme se brisa avec fracas et toute la ville en retentit.

Cependant Kansa avait reçu d' Akroura la nouvelle de l'arrivée des deux fils de Vasoudeva ; il apprit que Crichna avait brisé un des arcs placés pour Tusage des combattants , et ce trait d'une prodigieuse vigueur lui avait assez révélé quels étaient les deux étrangers. U appela près de lui Chanoura et Mouchtika, ses deux plus puissants athlètes, et leur dit : « Deux jeunes pâtres sont arrivés; vous les tuerez dans la lutte,, en ma présence, car ils en veulent à ma vie. Si vous exécutez cet ordre, je vous donnerai tout ce que vous pourrez souhaiter, et le royaume vous appartiendra en commun avec moi . Tuez-les par tous les moyens possibles, loyalement ou déloyalement. »

Cependant les jeux commencent; le peuple se presse en foule pour y assister; les ministres et les courtisans occupent des sièges réservés; la populace s'agite sur une plate-forme qui

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lui est destinée. Au centre du cirque sont les juges que Kansa a chargés d'adjuger le prix de la lutte; quant au tyran de Mathoura, il est assis sur un trône élevé, séparé de tous les autres sièges. Des plates-formes distinctes ont été dressées pour les dames du palais, les courtisanes et les autres femmes. Nanda et les pâtres qui ont accompagné les deux jeunes dieux occupent des places spéciales, aux extrémités desquelles se trouvent Akroura et Vasoudeva. Au nombre des femmes, on remarque Dévaki, toujours agitée de crainte pour son fils, qu'elle cherche partout du regard. La musique a donné le signal : Chanoura s élance dans la lice; Mouchtika Taccompagne. Près de la porte de l'arène, les traîtres, sur Tordre de Kansa, avaient posté rénorme éléphant Kouvalayapida ; impétueux comme la tempête, l'animal s'était précipité sur les deux pâtres divins ; mais ceux-ci avaient repoussé son attaque, l'avaient renversé mort à leurs pieds, et entraient dans l'enceinte couverts de sang et de poussière, portant en triomphe ses défenses. On eût dit deux lions qui s'élançaient au milieu d'une troupe de daims. Des exclamations se font entendre de toutes parts. Voilà donc, s'écrie la foule, celui qui a tué Poutina, qui a immolé le serpent Kaliya et dansé sur sa tête, qui a soutenu durant sept nuits le mont Govarddhana, qui a tué, en se jouant, Arichta, Dhinouka et Kesin !

Malgré ses alarmes, le cœur maternel de Dévaki palpite de joie et d'orgueil. Les femmes de Mathoura s'extasient sur sa beauté, sur son air noble et courageux, sur le beau port, la mise élégante des deux enfants de Gokoula.

Cependant le combat s'engage : l'invincible Crichna s'élance sur Chanoura ; Bala-Rama attaque Mouchtika. La lutte fut acharnée, terrible; on voyait décroître peu à peu les forces de Chanoura : son divin adversaire faisait pleuvoir sur lui les coups et les blessures. A cette vue, Kansa, furieux, craignant pour les jours de son athlète, ordonna à la musique, qui don* nait le signal du combat, de cesser. Mais à peine a-t-il donné cet I. 95

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ordre, que de célestes instruments se font entendre dans les airs, et la voix des dieux invisibles a prononcé ces mots : « Victoire à Govinda! Kesava (Crichna) tue le démon Chanoura! » Alors le dieu poursuit son attaque, et finit par renverser avec tant de violence son ennemi sur la terre, que le corps du géant se déchire en lambeaux et arrose le sol d'une mer de sang noir et corrompu. Bala-Rama triompha aussi de son terrible ennemi , et après l'avoir culbuté, l'accabla de ses coups jusqu'à ce qu'il eut expiré.

Un autre lutteur osa se présenter après la défaite de deux pareils athlètes : ce fut Tomalaka, qui paya de la vie une semblable témérité. Alors tous les lutteurs s'enfuirent de l'arène et la victoire demeura aux deux héros. Kansa, les yeux bouffis de colère, appela à haute voix le peuple/ qui contemplait avec étonnement de pareils exploits. « Chassez de l'assemblée, s'écria-t-il, ces deux in£àmes pasteurs; prenez Nanda et enchainez-le; mettez Vasoudeva à mort au milieu des tortures, et saisissez-vous de ses troupeaux et surtout des bergers qui l'accompagnent. »

A ces mots, Crichna, poussant un rire bruyant, franchit l'espace qui le séparait du tyran, et le saisissant par les cheveux, il l'immole, puis traîne son cadavre au milieu de l'arène. En vain Soumalin , le frère du tyran, accourut-il pour venger sa mort, Bala-Rama remporta sur lui une victoire fioicile. Cependant à la vue de l'horrible traitement que Crichna avait fait éprouver au roi, un cri général d'indignation s'éleva des différentes parties du cirque; mais, sans se déconcerter, le jeune dieu et son frère coururent embrasser les pieds de Vasoudeva et de Dévaki. Ceux-ci se ressouvinrent en ce moment de la prédiction qui leur avait été faite relativement à la naissance du merveilleux enfant, et Vasoudeva adressa à la divinité incamée une solennelle invocation.

La foule étonnée mit alors un terme à ses clameurs, et Crichna proclama roi le chef de la famille des Yadavas. Ces

Yadavas descendaient d'Yadou, fils de Yayati et frère de Pourou, dont l'ancêtre était petit-fils de la Lune. U plaça, dis-je» sur le trône le chef de cette dynastie lunaire, Ougrasena. G était de cette race que Vasoudeva, et par conséquent Crichna, étaient issus.

Voilà comment les deux héros délivrèrent Mathoura et leurs parents de l'oppression de Kansa ; ils voulurent donner encore à la ville, théâtre de leurs exploits, une marque nouvelle de leur puissance «prodigieuse, en accomplissant un miracle d'un nouveau genre.

Crichna et Bala-Rama^ désireux de se perfectionner dans Fart de manier les armes, avaient été se placer sous la disci* pline du sage Sandipani. De tels élèves, sous un tel maître, devaient faire d'étonnants progrès, et Ton devine que les deux jeunes dieux devinrent aussi consommés dans le maniement des armes, que savants dans la science des incantations qui assuraient leur succès. En quittant Sandipani, ses divins élèves lai demandèrent ce qu'il désirait, en échange de son enseignement et de ses soins. Le sage demanda d'eux qu'ils lui rendissent son fils , qu'avaient englouti les eaux de la mer de Prabhasa (près du Gouzzerate). Crichna et Bala-Rama, voulant safisfioiire au vœu paternel de leur maître, s'armèrent, et marchèrent contre rOcéan pour le contraindre à dégorger sa proie; mais l'Océan, les apercevant , leur dit : w Je n'ai pas tué le fils de Sandipani : un démon, nommé Pantchajana, qui habite au fond des eaux, dans une immense écaille, a saisi l'infortuné. » A ces mots, Crichna plongea dans la mer, tua le monstre, s'empara de sa coquille , et s'en servant comme d'une trompette de victoire, il souffla dans cette espèce de conque et remplit tous les démons d'épouvante. Il rappela alors k la vie le fils de Sandipani et le rendit à son père, qui bénit le dieu et sa venue sur la terre.