CHAPITRE QUATORZIÈME

EiplicaUon higtorique des premien eiploiu de Crichna. — Nouveaux exploits du dieu. — Il enlève la belle Roukmini. — Histoire de la naissance de Pradyoumna.

Les exploits de Crichna sont innombrables; ils se lient trop intimement aux mythes les plus importants de la religion hindoue pour que nous les passions sous silence. Toute la vie du dieu est remplie par ces hauts faits, qui se rattachent à un des événements les plus anciens et les plus célèbres de Thistoire héroïque de l'Hindoustan, la rivalité des races royales, celle de Yadou et celle de Kansa , à laquelle nous verrons plus tard succéder celle des Kourous et des Pandous. Au milieu de tous lès embellissements mythologiques, des faits positifs apparaissent sans cesse, et il est à peine nécessaire de faire remarquer au lecteur là où l'histoire positive parle, là où c'est la &ble qui la remplace. Il a tout de suite vu que Crichna avait des droits à la couronne par Vasoudeva, son père, appartenant à une race royale qui, à l'exemple de tant de dynasties asiatiques, prétendait descendre de la Lune. Il a compris que la vigilance de ses parents l'avait arraché à la cruauté de son oncle, et qu'élevé loin de Mathoura, au sein d'une population pastorale, il avait échappé aux recherches du tyran; que jeune encore, il avait annoncé une force, une agilité, une adresse extraordinaires, et s'était attiré, autant par sa beauté que par la vivacité et l'ardeur de son caractère , l'amour et l'attachement des populations simples et champêtres au sein desquelles il vivait ; qu'il en avait été en quelque sorte le civilisateur ; qu'il avait sans cesse vaincu les ennemis de ces tribus de pâtres, et les animaux féroces qui désolaient leurs troupeaux , victoires dont la postérité a singulièrement exagéré les détails, en métamorphosant les bétes féroces et les guerriers des tribus voisines en monstres et en géants envoyés par Kansa contre son neveu.

Le lecteur aura bien saisi le sens de cette expédition à Mathoura. Criehna vient avec des pâtres à la ville gouvernée par le tyran qui y va célébrer des jeux, et profite de Tétonnement qu'excitent sa vigueur et son adresse aux exercices du cirque, pour se précipiter sur Kansa, Fimmoler lui et les siens; et, dans une scène digne des temps de l'empire romain, il appelle à la vengeance ses compatriotes, puis place sur le trône un membre de sa famille, un Yadava.

Si enfin on veut cbercber un fond historique dans le dernier miracle accompli par le héros en faveur du fils de Sandipani, il faut reconnaître un trait d'humanité d'autant plus admiré dans llnde qu'il est plus rare. Entraîné dans les flots par quelque polype aux cent bras, quelque plante marine aux nombreux rameaux dont la fable a fait un héros à cinq tètes, Pantchajama, un jeune homme allait trouver une mort certaine ; son père, le maître gymnasiarque de Criehna, fait un appel à son habileté dans la natation et à son dévouement. Criehna arrache l'infortuné à une mort certaine.

Continuons donc d'esquisser la plus grande figure qui s'offre à nous dans le panthéon hindou, et apprenons par quels nouveaux actes le jeune dieu va attirer sur lui les bénédictions du peuple hindou.

Le beau-père de Kansa, celui qui lui avait donné ses deux filles en mariage, Jarasandha, s'avance pour venger la mort de son gendre; ce prince, qui règne à Magadha, a des troupes nombreuses. Il vient assiéger Mathoura, qu'il investit d'une puissante armée. Elle renferme vingt-trois akchounis, et chaque akchouni compte 109,300 fantassins, 65,610 chevaux, 21,870 chariots, et autant d'éléphants. Malgré le petit nombre de leurs forces, Criehna et Bala-Rama repoussent l'attaque de Jarasandha.Xe tyran revint dix-huit fois à la charge, dix-huit fois la victoire demeura aux enfants de Yasoudeva.

Mais les Yadavas n'avaient point encore rencontré leur plus redoutable ennemi. Kalayavana, de la race des Yavanas, leur

ménageait de plus terribles tribulations. Ce radjah voulait vaincre la tribu de Yadou, parce qu* il avait appris du Pradjapati ou homme divin, Narada, que oette tribu était la plus puissante de la terre. Il marcha contre eux à la tète de myriades de Mlechchhas ou barbares^ et une suite innombrable de chevaux, de chars et d'éléphants. Pour mettre son peuple à couvert d' une pareille irruption, Crichna 6 1 construire une énorme citadelle, celle de Dwaraka, que défendaient des remparts élevés, et qui, par le nombre de ses maisons, la beauté de ses jardins, le nombre de ses fontaines , pouvait rivaliser avec Amaravati, la capitale d'Indra. C'est là que le héros divin conduisit les habitants de Mathoura aux approches de Kalayavana. Puis, pour braver son ennemi, il descendit ensuite dans la plaine, et alla en personne le provoquer. Le radjah s'élança sur Crichna, qui oourut se réfugier dans une caverne voisine. Kalayavana l'y suivit, et y trouva Mouchoukounda, le roi des hommes, qui s'y était endormi. Le Yavana le prit pour son adversaire et le heurta de son pied. Ce que sentant, Mouchoukounda s'éveilla tout à coup, et, d'un seul regard, réduisit en cendres le téméraire Kalayavana.

Ce Mouchoukounda , pour le dire en passant , était un des fils de Mandhatri ; il avait puissamment aidé les dieux dans leur combat contre les démons, et après la victoire, accablé par le sommeil, il sollicita et obtint des dieux, pour récompense de l'appui qu'il leur avait prêté, de dwmir aussi longtemps qu'il lui plairait, et d'embraser par son regard le premier êtare qui l'arracherait à son repos favori.

Après avoir tiré de Kalayavana une vengeance si éclatante, le géant aperçut dans sa caverne Crichna, qu'il interrogea, et par ses réponses il reconnut en lui l'incarnation de Hari , le dieu suprême, auquel le VichnourPourana nous apfn^nd qu'il adressa une de ces magnifiques invocations, éloquentes expressions du panthéisme hindou qui se trouvent à chaque page dans les livres sanskrits.

RELIGIONS DE L'LNDE. \99

Crichna rentra donc victorieux dans les murs de Mathoara, chargé des dépouilles de son ennemi, et tous les habitants le nommèrent encore une fois leur saureur.

Cependant le jeune dieu commençait, ainsi que lavaient redouté les Gopis, et surtout la belle Radba, k oublier les amours de sa champêtre patrie. De nouvelles affections allaient prendre place en son oœur. Entre toutes les femmes qui frappèrent ses yeux, une fit surtout impression sur lui; c'était Roukmini, fille de Bhichmaka, roi de Vidarbha (le Berar actuel), et qui résidait à Koundina. En vain le jeune dieu, fortement épris de cette vierge, la demanda-t-il en mariage à son père; Roukmin, le frère de Roukmini, qui était rempli d'aversion pour Crichna, empêcha Bhichmaka de donner son consentement k cet hymen, et la main de la belle Roukmini fut promise à un souverain puissant des environs, à Sisoupala. Les noces allaient être célébrées , et déjà tous les monarques des contrées d'alentour s'étaient rendus à Koundina, pour assister à ce brillant hyménée. Crichna, son frère, et ses parents, s'y transportèrent aussi, sous prétexte d'être témoins de la cérémonie ; mais c'était en réalité pour mettre à exécution un projet dicté par un amour désespéré; car, la veille du mariage, Crichna enleva son amante , laissant son frère Bala-Rama et les siens faire face à la colère de ses ennemis consternés. La fureur de Bhichmaka, de Roukmin, de Jarasandha, qui avait été le négociateur de l'hymen avec Sisoupala, fut à son comble ; tous les rois présents jurèrent la mort du ravisseur. Mais non moins heureux que brave, Bala-Rama repoussa leurs attaques. Crichna vint ensuite prêter main-forte à son frère. En vain Roukmin jura de ne rentrer dans sa patrie qu'après avoir immolé le séducteur de sa sœur; Crichna, avec le disque formidable qu'il maniait avec tant d'adresse , le fit tomber à ses pieds, après avoir culbuté toute son armée, et, sans les supplications de Roukmini, il lui eût été la vie.

Victorieux de ses ennemis, le fils de Vasoudeva et de Dé-

200 REUGIONS DE L'INDE.

vaki épousa son amante, suivant le rite rakchasa. Cette épouse lui donna un fils, qui fut appelé Pradyoumna, et qui était une portion du dieu de Tamour. Avant de continuer le récit des aventures de Crichna , disons quelque chose de ce nouveau personnage.

Lorsque Roukmini mit au monde Pradyoumna, le démon Sambara s'empara de Tenfant, car une prophétie lui avait appris que, si cet enfant vivait , il lui donnerait la mort à lui Sambara. Une fois maître de Tenfant, il le précipita dans rOcéan; mais un énorme poisson Tavala, comme Jonas dans l'Écriture. A quelques jours de là, on pécha le poisson, qu'on apporta à Mayadevi, dans la cuisine de Sambara. Celle-ci ouvrit le poisson, et y retrouva l'enfant encore vivant. Narada, qui était instruit de tout, lui révéla le secret de la naissance de Pradyoumna, et Mayadevi l'éleva comme son fils propre, puis elle le rendit plus tard à ses parents.

Crichna eut encore de Roukmini un grand nombre d'autres enfants, et il associa plus tard à sa première épouse sept autres femmes qui rivalisaient avec elle de beauté et de charmes.

REUGIONS DE L'INDE. 201