CHAPITRE QUINZIÈME

Eipédition de Cridma coDtre Naraka. — Guerre des Pandoiu et des Kourous. — Le Mababharata. — Mort de Grichna.

Cependant Indra, qui est aussi Sakra , le seigneur des trois inondes, parut, monté sur Féléphant Airasvata, pour rendre visite à Crichna, dans la ville que celui-ci avait fait construire, h Dwaraka. Il venait lui faire connaître tous les méfaits du démon Naraka, et l'engager à mettre fin à la tyrannie de cet Asoura. Après cet avertissement, le dieu du ciel disparut et s éleva dans le firmament; Crichna s'empressa d'exécuter ses conseils, et monté sur Garoudha, son divin oiseau, il se rendit à Pragjyoticha.

Les environs de cette ville étaient défendus par des pièges que le démon Mouron avait placés , et dont les lames étaient aussi tranchantes que des rasoirs. Mais le dieu en lançant dessus son disque Sudarsana les mit immédiatement en pièces, et avec les tranchants de son tchakra, ou disque enflammé, il tua le démon pendant son sommeil , et brûla comme des insectes sept mille de ses fils. Il parvint alors au pied de la redoutable Pragjyoticha , et soutint contre la troupe des démons une lutte terrible , dans laquelle il finit par percer Naraka lui-même d'un de ses traits. La population sur laquelle r^ait l'Asoura reconnut alors la divinité de Crichna , et l'adora. Le dieu pénétra ensuite dans le palais de Naraka; il en prit toutes les richesses, et il délivra seize mille cent vierges ou Apsaras, qui y étaient retenues captives.

Dans cette nouvelle expédition contre Naraka , c'est-à-dire Tenfer, il faut voir une de ces luttes déjà offertes précédemment dans d'autres avatars, entre les sectateurs de Yichnou et ceux de Siva. Naraka est quelque prince sivaîte que la légende I. 26

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a transfonné en un roi des démons, et que Crichna, sectateur de Yichnou, dont le peuple le regardait comme une incarnation, alla combattre sur une prétendue inspiration des dieux.

C'est encore une guerre religieuse qu'il faut reconnaître dans ce grand combat livré par Cricbna contre les dieux, entre Indra et Cricbna. Nous avons raconté plus haut comment les pâtres de Radja avaient déjà quitté pour un culte nouveau celui d'Indra. Dins cette nouvelle mêlée de divinités , c'est encore Indra qui succombe, et Crichna qui emporte dans Dwa* raka l'arbre de vie, l'arbre meneilleux, Parijata, qui exbale on parfum délicieux , et qui révèle à celui qui s'en approche les secrets de son existence antérieure.

Nous touchons à la fin de la vie de l' homme-dieu. Une dernière guerre, celle des Kourous et des Pandous, va être le théâtre de ses derniers exploits. Au nombre des enfants de Bharata, & la famille de laquelle appartenait Crichna par sa naissance, était Kourou, qui précéda de quelques générations Vîtchitravirya , père de deux fils, Dritarachtra et Pandou. Dritarachtra, qui était aveugle, eut cent et un fils, dont l'ainé se nommait Douryodhana. Pandou n'en eut que cinq, Youdicbthira, Bhima, Arjouna, Sahadeva et Nakoulas, nés, dit^ on, de Kounti, par Teffet d'une prière magique, et doués de qualités aussi diverses qu'extraordinaires. Youdichthira était le plus juste des hommes, Bhima le plus fort, Aijouna le plus habile à manier l'arc, Sahadeva le plus sage et le plus pénétrant, Nakoulas le plus beau.

Mais de tous ces enfants, Arjouna devint le plus célèbre, et ce qui nous reporte aux époques primitives des sociétés, où la beauté était le prix de la valeur, il obtint la main de la belle Droupdevi, fille du roi de Pantchalica; puis, en vertu d'un usage bizarre , mais qui subsiste encore dans certaines parties de rinde, Droupdevi épousa successivement les quatre frères de son premier mari.

Après leur commun hymen , les cinq frères revinrent h

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Hastinapour, où régnait Douryodhana sous le nom de son père, l'aveugle Dritarachtra. Ce prince, leur parent, redoutant leur rivalité, les chassa de sa capitale, et les cinq Pandavas se virent ainsi déshérités de leur patrimoine, expulsés de leur patrie, contraints d'errer çà et là, sans gîte et sans amis. Il leur advint mille aventures pendant qu'ils parcouraient les forets profondes de Yerata et d'Herimbata, et ces aventures forment une des sources les plus abondantes où vont puiser les conteurs indiens. Sans cesse en butte aux attaques des bétes féroces et des peuples sauvages , ils renouvelèrent les exploits des paladins et des chevaliers errants.

Après de longues souffrances, les cinq frères revinrent à Hastinapour redemander à Douryodhana la part qui leur était due; mais l'implacable tyran s* obstina à la leur refuser. Alorg les Pandavas se décidèrent à conquérir par la forœ oe qu'ils ne pouvaient obtenir par le droit , et ils marchèrent avec les leurs contre les orgueilleux fils de Kourou. Cinquante-six tribus yadavas, ayant Cricbnaà leur tête, se joignirent k eux; de grandes batailles furent livrées dans les plaines de Caggar et de Souraswati. Cest au milieu de ces luttes, qui semblent au r^te , malgré Tappui d'un dieu , n'avoir pas tourné à l'avantage des Pandous, que Crichna abandonna la vie , et alla se réunir à Vichnou, dont il était sorti.

Sans cesse accompagné d'Arjouna, cet homme dieu valut aux Pandous leur dernière victoire, et assura pour quelques instants le trône à Youdichthira , après avoir vaincu les Kourous dans une sanglante bataille où Douryodhana trouva la mort. Las^ de la vie, Vichnou remonta dans son céleste séjour, confiant à son inconsolable ami Arjouna ses instructions sublimes, instructions consignées dans un dialogue philosophique et théologique sur Téternelle unité de Dieu et sur la vanité de tout le reste, qui forme sous le nom de Bhagavat- Gita, c'est4-dire le chant de Bhagavan ou de Crichna, un des plus magnifiques épisodes du Mahabharata. C'est dans ce der*

nier poème, qui est après le Ramayana la plus grande épopée de rinde, que se trouve exposé tout le récit de la guerre allumée parmi la race des enfants de la Lune, entre les Kourous et les Pandous.

Le Mahabharata ou grand Bliarata est attribué à Vyasa ; on reconnaît qu'il est postérieur à Tœuvre de Valmiki, sans qu'on puisse lui assigner de date bien précise entre le neuvième et le quatrième siècle avant notre ère ; il forme dix-huit chants. Peut-être cette épopée a-t-elle été composée peu à peu, et ne faut-il pas, aussi bien que le code de Manou et le Ramayana , la regarder comme l'ouvrage d'un homme, mais comme l'œuvre successive de plusieurs siècles.

Selon une tradition fort répandue, et qui est consignée dans le Vichnou-Pourana, Crichna fut tué par une flèche que lança un chasseur nommé Jara, sur le fds deDévaki, qu'il prit pour un daim. S'apercevant de son erreur, il se jeta aux pieds du dieu expirant, en implorant son pardon ; mais Crichna lui dil de ne rien craindre, et s'enleva avec lui comme un autre Élie, montés tous deux dans un char céleste. Unissant, dit le Pourana , son esprit pur, spirituel , inépuisable , inconcevable , inné, incorruptible, impérissable, avec celui de l'Être infini , Crichna abandonna sa dépouille mortelle.