CHAPITRE SEIZIÈME

Culte de Oichna. — Temples de cette divinité.

Nous avons dit que, de tous les personnages regardés comme divins, Crichna était celui qui inspirait le plus de vénération aux Hindous. Honoré de toutes les castes, de toutes les tribus, il reçoit un culte plus spécial de la secte des gocalast'ha. Cette secte se divise elle-même en trois autres sectes, tout com;ne celle des adorateurs de Rama : ce sont les vichnaivas orthodoxas qui honorent Vichnou dans la personne de Crichna, la secte nommée radha-ballabhi , qui adresse ses prières à Radha , comme k la sacti de Crichna : enfin ceux qui adorent conjointement Crichna et Radha. Une multitude de peintures offrent à nos yeux, soit les scènes variées de Tenfance pastorale du dieu, soit les combats et les enseignements qui remplirent son court séjour sur la terre. Le nom de Crichna signifie noir; le Vichnou incarné se voit, en effet, presque toujours avec un teint bleu foncé, portant sur son front le signe sacré du soleil, Tœil qui voit tout; le lotus ouvert est suspendu à son cou ; le triangle ou le pentagone magique est sous la plante de ses pieds ou dans la paume de sa main. Tantôt le front ceint d'une auréole, comme le petit Jésus, il repose, encore enfant, sur le sein nu de Dévaki, qui lui présente sa mamelle, tandis que des offrandes de fruits leur sont faites et que des groupes d*animaux, placés non loin de là, annoncent le futur pasteur. Le dieu prend, dans ce cas, le surnom de Gopalou et de Balagopalou; c'est le dieu des laitières; d'autres fois, il est environné des Gopis et des Nymphes; souvent aussi c'est un sage dans l'attitude de la réflexion, qui s'entretient avec ses disciples.

Les Hindous célèbrent en Fhonneur de Crichna plusieurs fêtes solennelles : la principale est celle de Houli ou Houlica,

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aussi nommée Phougoulnaou , parce qu'elle tombe au mois phougoulnou. Elle a lieu aux approches de Téquinoxe du printemps, à l'époque de la pleine lune. Il n*est aucune secte indienne qui n'y prenne part. Tant que dure le Houli, les nuits se passent en danses et en concerts, et le jour, le peuple parcourt les rues, la figure barix>uillée d'une poudre rouge nommée dolou, dont il jette des poignées au visage des passants ; il allume des feux de joie et se livre à des danses souvent obscènes.

Deux autres fêtes du dieu ont lieu dans les mois bhadra et chravounou. La première C(Hnmence par un jeune solennel et se termine, comme la précédente, par des chants et les accords d'une musique bruyante; la seconde, dont la durée est de cinq jours, donne lieu aux mêmes explosions d'allégresse. On y chante des hymnes devant Timage de la divinité.

Toutes ces danses se font en commémoration de celles que Crichna exécutait avec ses chères Gopis. Dans ces raswnandsMi^ tel est le nom qu'on leur impose, Crichna multipliait sa per^ sonne autant de fois qu'il se trouvait avec lui de ces aimables laitières, et donnait à diacune une main anH)ureuse, tandis que la belle agitait en cadence ses membres délicats et déployait dans tout leur raffinement les grÂces voluptueuses des bapdères.

Radha et Bala-Rama partagent avec Crichna l'admiration enthousiaste des Hindous.

Bala-Rama est, pour le peuple, l'inventeur du vin, comme le fut jadis Noé pour les Jui&. Le frère de Crichna découvrit dans le tronc de l'arbre nommé nauclea kadamba le délicieux jus de la vigne, qu'y avait placé, dans la forêt de Vrindavana, la déesse du vin elle-même, la belle Souradevi, que nous avons vue plus haut lortir de la merde lait. Comme Noé, Bala-Rama s'en était enivré, et dans son ivresse avait contraint le fleuve Yamouna de changer de lit. Le même Bala-Rama avait tué TAsoura Dwivida, monstre terrible à forme de singe, qui avait juré de venger la dtfaite de Naraka, son ami, vaincu par Crichna.

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Dans sa fureur impie, cet Âsoura avait porté le trouble dans tout l'univers.

L'épouse de Bala-Rama est Reyati. Les Hindous débitent sur le compte de cette divinité mille ùhlea absurdes : ils disent qu'à répoque où elle épousa le £rère deCrichna, elle avait trois millions quatre-vingt-huit mille ans, et était d'une taille, si élevée, qu'il eût fallu sept siècles pour atteindre seulement i la hauteur de ses mains.

C'est à Mavalipouram et k Jagernaout ou Djagamatha, sur la oote orientale de la presqu'île, que se trouvent les principaux temples de Crichna, dont le culte est ordinairement associé k celui de Yichnou et même de Siva. Le temple de la première ville est connu sous le nom des Sept Pagodes : c'est un assemblage de monstrueux édifices qui datent, au dire des brahmanes, d'une époque antérieure au cali-youga. La ville à laquelle ils appartenaient fut, ajoutent-ils, le siège du grand Bali, Maha-Bali, que l'on a confondu avec Siva, et dont on le regarda comme une des formes; il soumit à sa domination une grande partie de TOrient. Il régnait à i.îavalipouram, dont le vrai nom est en effet Mahabalipouram. On remarque dans ce temple des caractères qui n'ont point encojre été déchiffrés, des représentations tirées des mythes du sivaïsme, telles, par exemple, qu'une figure de Siva assis sur le bœuf Nandi et tenant dans ses mains les images de Brahma, de Yichnou et de Parvati; d'autres scènes sont empruntées du Mahabharata. Cette circonstance suffit seule pour faire considérablement rabattre de l'antiquité extraordinaire que prêtent à ces monuments les brahmanes imposteurs. De plus, la tradition générale ne fait commencer le cali-youga qu'après la mort de Crichna, sous le règne de Parikchit. Il est donc impossible que ces immenses bas-reliefs, qui offrent, dans des proportions colossales, des scènes de la vie du dieu, soient antérieurs à cet âge.

Le culte de Crichna à Djagarnatha se rattache à une légende que nous allons rapporter.

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On a vu que le dieu expira S43us la flèche d'un chasseur, et qu'il s éleva au ciel avec son meurtrier involontaire, abandonnant sa dépouille mortelle. Le cadavre resta gisant au pied d'un arbre. Quelque temps après, ses os, comme cela arriva pour sainte Rosalie de Palerme, furent recueillis par des mains pieuses et placés dans un coffre, où ils demeurèrent jusqu'à ce que Yichnou ordonnât à un pieux monarque, nommé Indra Dhoumna, d'aller les déposer à Djagarnatha et d'y élever une idole au dieu. Mais le roi était fort embarrassé pour mettre à exécution le dernier ordre de Yichnou. Celui-ci lui dit d'aller s'adresser à Yiswakarma, l'architecte des dieux. U se mit à l'œuvre; mais pour punir le roi de l'avoir souvent troublé au milieu de son travail, il le laissa imparfait. Quoique inachevée, l'idole n'en devint pas moins Fobjet de la dévotion la plus exaltée chez les Hindous, et des parties les plus reculées de l'Inde des pèlerins accourent à Djagarnatha, lors de la fête de Crichna, pour offrir à cette puissante divinité leurs prières et leurs adorations. .

La caste des brahmanes spécule, suivant les habitudes sacerdotales de tout l'univers, sur la crédulité des imbéciles qui viennent se prosterner devant les prétendues reliques de Crichna. L'idole du dieu, accompagnée de celle deBala-Rama, son frèi-e, et de celle de Soubhadra, sa sœur, est promenée sur un char dans la ville, comme les reliques de sainte Rosalie, et les dévots se précipitent en foule sous les roues du char pour se faire écraser en tout ou en partie, et gagner le ciel par ce martyre insensé.

Les saturnales sanglantes dont cette partie de l'Hindouslan est à cette époque le théâtre, ont retenti depuis longtemps en Europe, où leur récit a inspiré une aversion universelle contre ces affreux effets de la superstition.

Les places de la ville fourmillent de fakirs, de mendiants d'un aspect repoussant : les uns se tiennent toute la moitié du jour renversés sur la tête, les yeux barbouillés de boue, la

bouche pleine de paille; les autVes sont plongés jusqu'au cou dans des mares infectes; d'autres encore ont les pieds ramenés vers la tête, ou portent sur le ventre un réchaud hrdlant, ou sont enveloppés dans un fdet qui les empêche d'exécuter le plus léger mouvement.

Deux à trois cents personnes perdent la vie dans chacune des eflroyables fêt^ célébrées en l'honneur de la divinité, et deux œnt mille dévots au moins viennent annuellement encombrer le temple de leurs folles adorations et grossir les cofires des brahmanes.

Toute la contrée qui environne Sjagarnatha à trente milles à la ronde est considérée comme sainte; mais la partie la plus sacrée est d'environ trois cents hectares et comprend un e^ pace dans lequel s'élèvent cinquante pagodes. La plus remarquable de toutes est une tour haute de cent quatre-vingts pieds, nommée Bour-Dewali, dans laquelle sont placées les trois idoles de Crichna, de Bala-Rama et de Soubbadra. Un grand nombre de bâtiments dépendent de ce temple ; leur construction remonte à l'an 1 1 98 ; les murailles sont couvertes partout de sculptures. Tant de merveilles architectoniques ont valu, de la part des Hindous, à la ville de Djagarnatha le surnom de Reine du monde.

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