CHAPITRE DlX-HUlTlÈME

Le Cftlkiavatara ou la Ad du monde.

La dixième incarnation, Calkiavatara, est encore à venir. A la fin de Fàge présent, Vichnou paraîtra monté sur un coursier ailé d'une éclatante blancheur ; d'une main il portera un glaive resplendissant à Tégal d'une comète; de l'autre un disque, emblème de sa puissance. Il viendra mettre fin aux crimes de. la terre. Â peine son coursier, nommé Calki, aura-t-il avancé le pied droit, que la terre s'ébranlera et que le moment de sa destruction aura sonné. La terre deviendra si pesante, ajoute le peuple hindou, que le serpent Sécha, qui la supporte, succombera sous le faix ; que la tortue, sur la ca* rapace de laquelle le globe repose, s'abtmera dans TOcéan, et avec elle s'écroulera son précieux fardeau.

On repi*ésente Vichnou avec une forme humaine et une tête de cheval, armé d un glaive et d'un bouclier ; forme sous laquelle on croit qu'apparaîtra oe dieu vengeur.

Lorsque viendra Calki, le destructeur, un vent de feu douf* fiera en tout sens, ou» selon d'autres, le serpeût Sécha, vomi»» sant des torrents de flanmies, consumera tous les mondes et toutes les créatures ; mais, ajoute-t^on, au milieu de cet embrasement général, les semences des choses seront recueillies dans le lotus, dans le sein fécond de Bhavani. Alors reoonk* mencera une nouvelle création, un monde nouveau; alors s'ouvrira un nouvel âge de pureté et d'innocence. « Ainsi, dit Creuzer, toujours le lotus symbole, comme le lingam, de l'éter^ nelle génération. Rien ne peut être absolument anéanti; la substance demeure dans la variation perpétuelle des formes ; tous les êtres retournent à la Divinité, dont l'essence est leur source commune et qui est identifiée avec le temps, Kalf dont

Kali est ici l'emblème, le commencement, le milieu et la fin de toutes choses. »

Il est impossible de n'être pas frappé de la ressemblance qu'offre ce mythe indien avec le tableau de la fin du monde, que tracèrent, dans les premiers temps du christianisme, l'Apocalypse et les livres sibyllins. Dans la première composition, qui est une compilation des fables orientales, qu'on a appliquée à la religion nouvelle, on retrouve, trait pour trait, presque les circonstances indiquées par les livres hindous. Dans ceux-ci Vichnou, la seconde personne de la trinité, paraît, pour exercer sa vengeance, monté sur un coursier resplendissant de blancheur, armé d'un glaive éclatant. Dans l'Apocalypse, la seconde personne de la trinité se montre sur un cheval blanc ; une épée tranchante sort de sa bouche ; elle vient juger et combattre. Lors du Calkiavatara, le serpent Sécha, vomissant des torrents de flammes, consumera l'univers. Selon saint Jean, Dieu fera descendre du ciel un feu qui dévorera tout ; après cela on verra un ciel nouveau et une terre nouvelle. Les hommes régénérés conmienceront une vie pure et bienheureuse.

La description que nous donnent de la fin du monde les livres sibyllins, composition fabriquée sous le nom des sibylles par les premiers chrétiens, qui plaçaient dans la bouche de ces prétresses des prophéties infiniment plus claires que celles fort obstures des prophètes hébreux, cette description, dis-je, ne semble qu'une pâle copie de toutes les merveilles racontées par les livres hindous.

Ces rapprochements nous rendent palpables les emprunts que le christianisme naissant faisait aux doctrines orientales qu'il s'assimilait, en les épurant et en les mêlant aux idées de Platon et du stoïcisme latin.

Les révolutions incessantes dont notre globe est le théâtre ont feit naître aisément dans les esprits l'idée d'une révolution plus générale qui mettrait fin à l'univers. Dans cet événement, l'imagination a réuni tous les fléaux qui désolent la terre d'or-

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dinaire, le feu, Teau, la maladie, la mort; elle a supposé que, par reflet de leur mutuelle coalition, ils porteraient au sein de l'univers la destruction finale. Les prêtres ont fait de cette croyance un moyen pour eflrayer les âmes crédules, en leur peignant la fin du monde comme un effet inévitable de la corruption morale des hommes. Ils ont souvent arrêté ainsi le débordement des passions, en répandant à certains intervalles cette crainte puérile; ils l'ont exploitée en même temps à leur profit, pour augmenter leur crédit, leur puissance et leurs richesses. Fidèle à son système, le clergé de tous les peuples a toujours gouverné par la peur, prêché la vertu par la crainte des châtiments, et exalté au-dessus de la vertu même les pratiques superstitieuses qui l'enrichissent et asseoient plus solidement son autorité. La fin du monde a été pour le clergé au dixième siècle, et plusieurs fois depuis, un excellent procédé de gouvernement. Toutefois, repoussant de stupides terreurs, les hommes commencent à comprendre que les lois de l'univers sont éternelles, comme son auteur, dont elles ne constituent au fond que l'expression et la règle ; que les causes de destruction sont les mêmes en tout temps; qu'elles agissent lentement, se succèdent en s' affaiblissant ou en s'augmentant, sans se produire tout à coup, instantanément, et que si la terre peut redouter, par la suite des âges, une catastrophe qui, au reste, n'atteindrait pas l'univers, ce ne serait que le résultat des lois de la nature même. Loin d'être l'effet de la corruption des hommes y cette destruction ne serait qu'un phénomène physique de l'état de l'humanité. Les circonstances effrayantes annoncées par les livres hindous , persans ou chrétiens, ne sont donc qu'une vaine fantasmagorie présentée par les théologiens , fantasmagorie qui s'éloigne à mesure que la lumière pénètre et éclaire les spectateurs, c'est-à-dire les hommes. L'Apocalypse est autant pour nous maintenant de la mythologie , que les Pouranas ou les Oupanichas ; elle est aussi loin qu'eux de la raison et de la science.