CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Incarnations secondaires de Vichnou. — Wittoba. — Balliji. — Nanechwer. — Candeh-

Rao.

Outre les neuf incarnations de Vichnou dont nous avons fait l'histoire dans les chapitres précédents, les Hindous reconnaissent encore quelques autres avatars d'un ordre secondaire et qui se rapportent à des événements d'une date comparativement beaucoup plus récente. Nous citerons, en première ligne, celle qui est connue sous le nom de Wittoba, et en l'honneur de laquelle on a élevé un magnifique temple à Fanderpour, à environ dix-huit milles au sud de Pounah. Ce dieu y est représenté avec ses deux épouses, Roukmini et Satyavama , noms qui sont aussi ceux de deux des femmes de Crichna. Ces trois idoles ont les bras en forme d*anses.

Voici ce que les Hindous rapportent sur l'origine de cet avatar. Un brahmane nommé Poundelly allait en pèlerinage avec sa femme, son père et sa mère, du Dekhan à Bénarès. Le peu d'égards qu'il montra pour ces deux derniers^ qu'il laissait souvent aller à pied, tandis qu'il était monté sur un cheval, attira sur lui le courroux des dieux. Arrivé à Panderpour, la famille du pèlerin descendit dans la maison d'un brahmane. Celui-ci, au contraire, était pour ses parents d'une piété filiale exemplaire. Le matin du jour qui suivit son arrivée, Poundelly remarqua dans la maison de son hôte trois femmes d'une grande beauté qui s'acquittaient des soins du ménage, tiraient de l'eau, disposaient les vases pour la cuisine, mettaient tout en ordre, et purifiaient la salle du repas en y répandant de la bouse de vache, matière que les Hindous regardent comme sacrée. Le brahmane voulut s'approcher de ces belles inconnues et s'informer de leurs noms; mais les mystérieuses ménagères le re- I. 28

poussèrent avec indignation, l'appelant fils ingrat et irrévérencieux. Poundelly s'humilia devant elles, insista pour savoir leurs noms, et apprit de leur bouche qu'elles étaient Ganga, Yamouna et Saraswati. Frappé d'étonnemnet, il leur demanda comment, elles, si puissantes déesses, pouvaient s'abaisser h des soins si indignes d'elles. Alors les déesses, après lui avoir de nouveau reproché son manque d'égards vis-à-vis de ses parents, lui dirent : « Vous avez été témoin de l'affection de vos hôtes pour leurs parents âgés et infirmes. Les membres de cette famille n'ont d'autre distraction que le travail, voilà pourquoi nous leur témoignons notre faveur. Us n'ont point entrepris de pèlerinage, car ces œuvres de piété n'ont pas de valeur tant qu'on ne s'acquitte pas de devoirs plus impérieux. En vain les méchants qui négligent leur famille passeraient leur vie en pèlerinages et en pratiques de dévotion, il ne leur en sera rien imputé de méritoire. » Le brahmane fut si frappé de cet avertissement, qu'il s'en retourna à Panderpour, et devint par la suite un modèle de vertu et de piété filiale; il atteignit même un tel degré de perfection, que Vichnou s'incarna en lui sous le nom de Wittoba.

Tel est le nom de cette incarnation, assez insignifiante par elle-même, et qui n'offre d'autre intérêt que le caractère nouveau des idées qui y percent. En effet, on n'y retrouve pas cet étroit esprit de dévotion qui exalte au-dessus de toutes les vertus sociales et vraiment louables, des exercices ascétiques, insensés quand ils ne sont pas funestes, esprit que nous avons rencontré dans tous les autres avatars. Ce trait, d'une morale plus utile sans être moins pure , semble accuser une origine étrangère» et il y a au moins lieu de croire que c'est sous Tinfluenee des idées bouddhiques que toute cette légende, d'une date» au reste, peu ancienne, a été composée.

Une autre incarnation de Vichnou est celle qui est connue sous le nom de Ballaji ou Vinkatieich ouTerpati. Elle est principalement connue dans le Carnatic, à Terpoutty, où s'élève

en son honneur une magnifique pagode. Les pèlerins y aocourent de tootee les parties de rHindoustan et surtout du Gouzaeraie.

Baliaji est lepréseaté avec les mâaies attributs que Vichnou; ^oes attributs soni le lotus, le serpent è s^t têtes qui se dresse derrière le dos du dieu, et aux énonues anneaiUL sur lesquels Ballaji refiofie. Camala, c'est^-dire Lakchmi, portanl le padma OH le lotus» et ântyaTOinA sont Ji ses côtés.

Les deux dernières àncamations de Vichnon sont celles qui sont Gonwftes sous les noms de Nanechwer et Candeh-Rao.

Le culte du pi^emier dieu est princi|»alMaBnt répandu dans le DeUhan , le KoJuin et le Gouzzerale , et en particulier dans la ville dePouaah.

Naiiechwer eat un brahmane qui parait avoir vécu il y a dix à douze siècles ; il est enterré k Alou&dy, à enviran neuf milles à Test dePounah : sa piété et sa sag^se 1 ont fait regarder comncie une incannation de Vichnou. Il écrivit uu grand nombre d'ouvrages sur la religion, la métaphysique et la poésie, qui ont été vecueilUs sou$ le nom de JSanechweri. Dans les derniers temps de sa vie, ayant perdu son ^ouse et ses enfimta, il devint sanyasi ou ascète indien^ et oomme saint Antoine de Padoue et saint Fr^moois, qui prêchaient aux animaux la parole de Dieu, il instmisit un buffle .dans la science des Védas, et lui GX réciter ces livj^es divins^ poux /convaincre les incrédules. Il exerçait sur les animaux férooes un pouvoir magique, et arrêtait leur fureur par sa seule parole. Pleins d'admiration pour sa piété et ses miracles, les brahmanes ont fait construire à Âloundy un magnifique temple sur sa tombe.

Candeh-Rao est un autre personnage regardé comme un avatar de Siva ou de Vichnou. Il vainquit le géant Manimal, dans un lieu du Carnatic nommé Pehmer, et força les sujets de ce monstre, au nombre de cent millions, à reconnaître sa puissance. Un superbe temple lui est dédié dans la ville de Jéjoury, à environ trente milles sud-est de Pounah. Un

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grand nombre de brahmanes y résident, et des jeunes Glles musiciennes sont perpétuellement attachées à son service. Cette pagode est» comme la plupart des édifices sacrés de THindoustan, située dans un emplacement magnifique, sur le bord d une rivière. Elle est sans cesse encombrée d'une nuée de mendiants et de dévots , dont la foule assiège toute ville hindoue renommée par un temple ou un pèlerinage. On y adore, sous la figure de deux immenses lingams, Candeh-Rao ainsi que Pai^ vati, qui aida Siva dans son expédition , sous la forme d'une femme nommée Malsara. Tous les ans, à la fête nommée Jatra, on immole au dieu une brebis, et Ton promène les chevaux et les éléphants qui sont nourris et entretenus autour du temple.

Il n'y a pas de divinifé plus populaire dans le pays des Mahrattes que Candeh-Rao et Malsara.

Le dieu est souvent représenté monté sur un cheval richement caparaçonné, suivi d'un chien. Candeh-Rao a quatre bras: l'un tient un sabre et l'autre le trisula; il presse d'un autre bras contre son sein Malsara, assise à ses côtés, et sa quatrième main dirige son coursier. Cette manière de placer l'épouse ou la sacti du dieu n'est pas particulière à Candeh-Rao. Brahma, Vichnou et Siva sont aussi représentés de la sorte, serrant contre leur sein Saraswati , Lakchmi et Parvatî , accroupies chacune respectivement sur les genoux des dieux, dont elles ne sont que l'énergie créatrice personnifiée.