CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME
Cosmographie des anciens Hindous.
Pour se fonner une idée du système cosmologique complet des Hindous, qui est chez eux si intimement lié à la religion^ il faut ajouter au tableau donné dans le chapitre précédent, celui plus détaillé de notre terre et de la partie du monde que nous habitons. Le Bhagavata-Pouràna va nous le fournir encore avec toute sa richesse et sa bizarrerie :
« Tu as déterminé la circonférence de la terre , en disant qu elle embrassait tout ce que le soleil illumine et tout ce qu'éclaire la lune avec la foule des étoiles.
Les sept fossés creusés par les roues du char de Priyavatra ont formé les sept océans ; ce qui t*a fait dire que la terre était coniposée de sept continents (entourés d'eau, les dwipas).
Le continent où nous sommes, qui est le plus central des fruits du lotus de la terre, a une étendue de cent raille yodjanas; il est exactement rond comme une feuille de nymphoBa^
Il renferme neuf varchas ou divisions, et séparées les unes des autres par huit montagnes qui en marquent les limites.
Uavrita est le varchas du milieu ; de son centre s^élève le Mérou, ce roi des grandes montagnes qui est entièrement formé d'or, et dont la hauteur est égale à retendue du continent; c'est le péricarpe du lotus de la terre; son sommet a trente-deux mille yodjanas de circonférence et sa base soixante mille, ce qui est la mesure de sa racine sous la terre.
Au nord d'Ilavrita, viennent successivement les varchas Ramyaka, Hiranmaya et Kurou, dont les limites sont formées par les monts Nila, Çveta et Griggavat , et par la mer d'eau salée qui les baigne aux deux extrémités. Ces monts, qui s'é-
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tendent vers l'oVient, ont deux mille yodjanas de lai^ur, et ils diminuent successivement d'un peu plus de la dixième partie de la longueur du premier.
Au sud de rilavrita s'élèvent les monts Nichadha» Hémakhuta et Himalaya, qui s'étendent vers l'orient, et ont, comme Nila et les précédents, dix mille yodjanas de hauteur; ces montagne aoatoell^ 4e Harivarcba, du Kiippuraoha et du Jtharata,
A l'ouest et à Test de Tllavrita sont les monts Malyavat et GhandamAdana, qui rejoignent les monts Nila et Nichadha, et ont deux mille yodjanas de largeur.
Ils forment la limite de^ varchas Kétumala et Bhadraçva.
MandarUf Mérumandara , Suparçva et Kumada, montagnes qui ont dix mille yodjanas de longueur et de hauteur, ont été placées sur quatre côtés du Mérou pour le soutenir.
Sur oea quatre sommets croissent quatre grands arbres : un manguier, un djamba, un kadamba et un nyagrôdha, qui sont comme \e^ étendards de ces montagnes ; ils ont onze cents yodjanas de hauteur ; leurs branches en ont autant de Iongnenr, et leur tronc en a cent de circonférence.
On y voit quatre lacs formés de lait, de miel, de suc de canne et d'eau pure; les troupes des dieux inférieurs qui s'y baignent» y trouvent d'eux-mêmes les facultés surnaturelles du Yoga. (Nous expliquerons plus bas en quoi il consiste.)
lit sont les quatre paradip, les quatre jardins des dieux Mandana, Tchattrarathay Vaibradjaka etSawatôbhadray où les premiers des immortels avec les chefs de la troupe des femmes, qui font l'ornement des épouses des. Souras, se livTent aux plaisirs, en entendant leurs louanges chantées par les dieux inférieurs.
Sur la pente de Mandara tombent, du haut du manguier divin qui a onze cents yodjanas d'élévation» des fruits semblables à l'ambroisie, qui sont grod comme le sommet d'une mouitagne.
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Us laissent, en se brisant, échapper utt suo rôuge» abondant et doux, qui répand un parfum délicieux » et qui forme le fleuve nommé Ârunôda, lequel, tombant du sommet du Mandara, arrose lllavrita à Test*
Led femmes des Yekchas» qui foirment la suite de Bhavanti recherchent ce suc ; et le vent qtli s'est embaumé en touchent leur corps parfume lair à dix yodjanad à là ronde»
Les fruits du djamba, qui n'ont presque pas de noyàu et qui ressemblent par leur volume au corps d*uû éléphant > se brisant de même k cause de la hauteur de leur chute» forment de leur suc le fleuve nommé Djambunadi^ qui» tombant sur la t«rre des sommets du Mérumandara» d'une hauteur de dix mille yodjanas, se dirige au sud et arrose TUavritai
Le grand kadamba du mont Suparçva laisse couler de ises branches cinq courants de sucs doux» dont la otrconférence esl de cinq brasses; ces courants tombent du haut du Suparçva, et, se répandant k Touesf» remplissent de joie lllavrita.
Sur le mont Kumada s'élève le figuier nommé Gatavalça, d'où découlent du lait, du caillé, du beurre* du miel) de la mélasse» du ni cuit, et aux branches duquel sont suspendus d^ étoffas» des lits» des sièges et d'autres ornements» Tous ces produits forment des fleuves qui donnent tout ce que Ton désire» et qui, tombant du haut du Kumada» traversent Tilavrita du côté du nord.
Les êtres qui les visitent sont à jamais exempts des diverses espèces d'infirmités, telles que les rides, la blancheur des cheveux, la fatigue , la sueur, les exhalaisons désagréables, la vieillesse» la maladie» la mort» les effets du Iroid et du chaud» l'altération du teint» les possessions» et ils jouissent pendant leur vie d'un bien-être extrême.
Il y a d'autres montâgiles nommées Kuramga» Kursfa, Kusumbha, et qui, semblables aux étamines autour dtt fruii du iotttS) sMit placées autour de la base du Mérou.
 l'est du Méroui se dirigeant vers le Bsrd mt une étoodm
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de dix-huit mille yodjanas, sont les montagnes Djatara et Devakata, qui ont deux mille yodjanas en largeur et en hauteur ; à Touest, sont Pavana et Pariyatra ; au sud , Kailasa et Karavira qui se dirigent vers Torient; au nord, Triçryga et Makara ; au milieu de ces huit montagnes, le pic doré du Mérou brille comme Agni entouré d'une ceinture de feu.
Sur le sommet du Mérou, au centre, on place la ville du bienheureux Brahma, qui a dix mille yodjtoas et qui est parfaitement quadrangulaire et entièrement d'or.
Tout autour sont placées les villes des huit gardiens du monde, qui chacune occupent un point de l'espace distinct, ont une forme particulière, et c'est le quart de l'étendue de la ville de Brahma. »
Le chapitre qui fait suite à celui-ci dans le cinquième livre du Bhagavata-Pourana, ajoute :
« Quand Vichnou franchissait les trois mondes, l'ongle du pouce de son pied gauche pénétra dans la partie supérieure de l'œuf qui renferme l'univers. Les eaux extérieures entrant par cette ouverture , formèrent un courant qui descendit sur le sommet du ciel pendant l'immense durée de mille yougas. Ce point du ciel est ce qu'on nomme la demeure de Vichnou.
De là, ajoute le livre sacré, ce courant tombe sur les nœuds de la chevelure des sept richis, puis descend par la voie céleste que couvraient plusieurs milliers de files de chars divins, et baignant le disque de la lune, elle tombe dans la demeure de Brahma.
Là, se divisant en quatre courants et prenant quatre noms distincts, elle coule vers les quatre points cardinaux pour aller ensuite se rendre dans le sein du roi des fleuves et des rivières.
Ces quatre courantssontla Sita, l'Âlakananda, le Tchakchou, et la Bhadra. »
Cette description, toute fantastique qu'elle est, a cependant un grand intérêt pour nous; c'est qu'elle nous fournit un
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autre type de ce paradis terrestre dont l'antique tradition se trouve consignée dans la Genèse. Le manguier et les autres arbres divins sont le type de Tarbre de vie qui croissait au milieu du jardin délicieux habité par Adam ; les quatre courants, formés du vaste fleuve qui s échappe du Mérou , de la demeure de Vichnou, rappellent le fleuve qui sortait de terre pour arroser le paradis terrestre , et qui se divisait en quatre canaux ou fleuves qui arrosaient le monde. Quant à la disposition de l'univers que nous donne le Pourana , elle rappelle assez bien celle qu'admettaient la plupart des premiers chrétiens, et que l'on trouve dans la Topographie de Cosmas Indicopleuste, écrite vers l'an 535.
L'histoire du paradis terrestre est un mythe que les Juifs reeurent de l'Iran et de l'Inde haute, et acceptèrent dans leurs livres, en le simpliQant, en le dégageant d'une grande partie de ce merveilleux que repoussait leur esprit positif. Quand plus tard les chrétiens éprouvèrent le besoin d'un système cosmologique plus complet, c'est encore l'Inde et la Perse qui leur en fournirent les premiers linéaments.
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