CHAPITRE VINGT-TROISIÈME

Description des enfers des Hindous.

Après avoir décrit le monde tel qu'il est, suivant les idées hindoues, il nous reste à tracer le tableau d'une partie de ce monde» dont Tétude est liée plus intimement encore que celle des autres à la connaissance de la religion de Brahma, c'est celui de l'enfer ou plutôt des enfers. Le dogme des récompenses et des peines constitue le fond de presque toutes les religions. Tous les prêtres ont prêché une rémunération et un châtiment futurs. Mais dans la description qu'ils en ont faite, l'enfer, c'est-à-dire le lieu des douleurs et des châtiments, a toujours occupé une place infiniment plus étendue que le paradis, c'est-à-dire le lieu de félicité et de repos. Pourquoi? c'est d'abord que l'homme se représente plus facilement des souffrances physiques et même morales, que des jouissances qui ne sauraient plus offrir un caractère sensuel et terrestre; remarquons en effet que plus les religions ont promis aux élus des joies spirituelles, plus elles leur ont annoncé une béatitude morale, plus elles se sont montrées impuissantes à définir, à expliquer ces joies et cette béatitude. Quelle différence, par exemple, entre la description si détaillée, si saisissante, si excitante du paradis de Mahomet, avec ses houris, et celle du ciel des théologiens protestants, qu'on ne peut comprendre que parce qu'il ne doit pas être? La seconde cause, c'est que la crainte des châtiments agit bien plus sur les hommes que l'espérance des jouissances, et que les prêtres ont eu plus d'intérêt à exploiter les dévots par la peinture de Tenfer, qu'à l'aide des promesses du paradis. Il y a plus, c'est que, pour certains hommes, pour certaines natures d'hommes, la crainte est le seul lien qui les rattache à la morale ; ôtez la crainte des

RELIGIONS DE L'INDE. ttS

châtiments, et ces hommes, ces natures, ne s'arrêteront plus (isns la voie de la corruption.

Il ne fout donc pas nous étonner de rencontrer chez les Hindous un tableau de Venfer aussi circonstancié, de Yoîr que resprit de leurs prêtres a été si ingénieux à inventer des supplices, des tortures nouvelles. Le brahmanisme porte l'empreinte commune à toutes les religions nées de Talliance de rimagination de Thomme et du sentiment religieux. Voici la curieuse description que nous offre le Bhagavata-Pourana :

« Les enfers sont dans l'enceinte des trois mondes, au midi sous la terre et au-dessus de l'eau, au lieu qu'habitent les Agnichvatlas et autres troupes des Pitris.

» Leur bienheureux roi Yama, le fils de Vivasvafa, entouré de sa troupe et se conformant aux ordres de Bhagavat, punit, m moyen de ses gardes, suivant la nature des actions^ la faute condamnable des hommes, qui, après leur mort, viennent dans son royaume.

» Là sont les enfers, qui, suivant ([uelques opinions, sont au nombre de vingt et un. On les nomme Tamisra, Andhatamisra^ IUurava,Maharàurava, Kumbhipaka, Kalasutra^Asipattravana, Sukaramukha, Andhakupa, Krimibhodjana , Samdamca (les tenailles), Taptasurmi (la statue de fer brûlante), Vadjrakantakaçalmali (le cotonnier aux épines de diamant), Vaitarani (le fleure infranchissable), Puyoda (l'océan de pus), Pranarodha (l'attaque contre la vie), Viçasana, Lalabhakcha (celui qui se nourrit desalive), Sarameyadana (la curée des chiens), Avitchi, Ayahpana (l'action de boire Tairain), et de plus Kcharakardama (le limon salé), Rakchoganabhodjana (le lieu où Ton sert d'aliment 4 des troupes de Rakchas), Sulaprota (celui qui est mis 8005 le pal), Damdasouka, Avatanirodhana (le lieu où l'on est confiné dans des trous), Paryavartana (le lieu où il y a des retours), et Sutchimukha, qu'ajoutent ceux qui comptent vingt* huit enfers ou lieux de châtiments variés.

I* Celui qui a dérobé le bien, les enfants ou la femme d'un

autre, est serré dans les chaînes du temps et précipité violemment dans ce lieu de ténèbres , par la &im et la soif, accablé dé coups de bâton et de fouet, d*injures et d'autres supplices; il tombe en faiblesse et va quelquefois jusqu'à perdre le sentiment.

» U en est de même dans TAndhatamisra (l'obscurité profonde), où tombe celui qui, après avoir trompé un homme, s'empare de sa femme ou de ses autres biens. Précipitée eu ce lieu, l'Âme perd, au milieu des souflrances, la pensée et la vue , et elle ressemble à un arbre dont la racine est coupée. C'est pourquoi on appelle cet enfer Andhatamisra.

» Celui qui disant en ce monde : a Ceci est à moi, cela est à moi, » ne s'occupe chaque jour que de soutenir sa fisimille en faisant tort à d'autres êtres, laisse tout cela ici^bas et tombe lui-même, pour prix de cette faute, dans l'enfer Ràurava (terrible).

» Les êtres que cet homme a mis ici-bas à mort, devenant des Rurus, se hâtent, quand il est dans l'autre monde, au milieu des douleurs infernales, de lui rendre le mal qu'il leur a fait. C'est pour cela qu'on nomme cet enfer Ràurava. Ruru est le nom d'un animal plus cruel que le serpent.

» Il en est de même du Maharàurava (le grand Râui'ava), où tombe celui qui ne songe qu'à soutenir son corps; là des démons cannibales, nommés Rurus, le tuent pour dévorer sa chair.

» L'homme cruel et sans pitié qui prive de la vie des quadrupèdes ou des oiseaux, assailli dans l'autre monde par les reproches des Rakchas eux-mêmes, est torturé, par les gens de Yama, dans le four à potier, qui est plein d'huile bouillante.

» Le meurtrier d'un père ou d'un brahmane et celui qui fait mauvais usage du Yéda, sont précipités dans l'enfer Kalasutra (la corde du temps), qui a une circonférence de dix mille yodjanas, qui est de cuivre, dont le sol est brûlant et qui est, en dessous et en dessus, échauffé par le feu et par les rayons du

soleil ; là, se sentant dévoré au dedans et au dehors par les ardeurs de la &im et de la soîf> il est assis, couché, debout; il agit, il court pendant autant de milliers d années qu un animal domestique a de poils.

» Celui qui abandonne, hors des cas de détresse, la voie qui lui est tracée par le Véda et qui se livre à Thérésie, est jeté dans Tenfer Asipattravana (la foret où les feuilles sont des épées) et y est frappé à coups de fouet; là, courant de côté et d'autre, ayant tout le corps déchiré par les feuilles de cette forêt de palmiers, qui sont des épées à deux tranchants, il tombe à chaque pas, épuisé par les douleurs les plus cuisantes, en s'écriant : « Ah! je suis mort! » et il recueille ainsi, pour avoir violé son devoir, la récompense réservée à Thérésie.

» Le roi ou le serviteur du roi qui , sur la terre, punit un innocent ou inflige à un brahmane un châtiment corporel, tombe, après la mort, pour ces péchés, dans lenfer Sukaramukha (le groin de porc); là des bourreaux lui écrasent les membres, comme on écrase ici-bas une tige de canne à sucre, et poussant des cris lamentables, s'évanouissant quelquefois, il tombe en défaillance, comme ceux qu'il a torturés sans qu'ils eussent commis de crimes.

n Celui qui, ayant les moyens de vivre assignés à Thomme, fait ici-bas sciemment du mal aux êtres qui nuisent à autrui, sans discernement, parce que le Seigneur ne leur a pas départi d'autres moyens d'existence, tombe, pour le tort qu'il leur a fait, dans l'Andhakupa (le trou ténébreux); là les animaux domestiques, les bétes fauves, les oiseaux, les reptiles, les moustiques, les poux, les punaises, les mouches, toutes les créatures enfin auxquelles il a fait du mal, viennent le tourmenter à leur tour, et privé de sommeil et de repos, ne pouvant s'arrêter nulle part, il erre dans les ténèbres, comme Tâme vivante dans un mauvais corps.

1) Celui qui, ne célébrant pas les cinq sacrifices, mange, comme un corbeau, tout ce qu'il trouve, sans partager avec

personne, tombe, après cette vie^ dans le misérable enfer Krimibhodjana (celui qui se nourrit de vers); là, dans un trou plein de vers, qui a cent mille pdjanas d'étendue, devenu ver lui-même, il est dévoré par ces reptiles, dont il fait sa noui^ rîture, et cet homme, qui a mangé sans donner et sans sacrifier, se torture lui-même, pour le crime qu'il n'a pas expié, autant d'années que cet enfer a d'étendue.

» Celui qui, hors des cas dedétresse, s'empare, soit par le vol, soit par la violence, de Tor, des pierreries ou des autres biens d'un brahmane ou d'un autre homme, est saisi après sa mort par les gens de Yama, qui lui arrachent la peau avec des le* nailles de fer, dont la pince est de feu.

» L'homme ou la femme qui ont eu commerce avec la femme ou l'homme auxquels il leur était interdit de s'unir, sont frappés dans l'enfer à coups de fouet et serrés dans les bras, l'un d'une image de femme, l'autre d'une image d'homme, faite de métal brAlant.

» Celui qui a eu commerce avec toute espèce d'êtres, tombe, après cette vie, dans l'enfer, où les exécuteurs déchirent son corps en l'empalant sur une tige de cotonnier aux épines de diamant.

Les rois ou leurs gens qui renversent les digues de la loi élevées contre l'héi^ie, tombent, après cette vie, en punition d'avoir franchi toutes les bornes, dans le Vaitarani ou fleuve, qui est comme un fossé autour des enfers. Dévorés çà et là par les poissons, ne pouvant se séparer d'eux-itiémes et soutenus par le souffle vital qui ne les quitte pas, ils souffrent à la pensée de leur faute et du châtiment qu'elle leur attire, et sont torturés au milieu des excréments , de l'urine, du pus, du sang, des cheveux, des ongles, des os, de la moelle, de la chair et de la graine qui roulent dans ce fleuve.

» Les hommes qui, s'unissant àdes femmes débaudiées, mé^ prisent les règles de la morale et de la pureté, et qui, violant toute pudeur^ vivent de la vie des bêtes, tombent, après leur

REUGIONS DE UINDE. 247

mort, dans un océan de pus, d*excrémenfs, d'urinOi de flegme et de salive, où ils se nourrissent de ces substances dégoûtantes.

))Les brahmanes et autres qui, possédant des chiens et des ânes, vivent du produit de leur chasse et tuent des animaux hors du cas de sacrifice, servent, après leur mort, de but aux gens de Yama, qui les percent de leurs flèches.

n Les hommes faux qui, dans des sacrifices hypocrites, ont tué des animaux, tombent dans Tenfer Vaiçasana (le dépècement), où les chefs de dette région les déchirent après les avoir mis à mort.

» Le brahmane, aveuglé par la passion, qui a fait boire sa semence à une femme de sa caste, est précipité, pour ce crime, dans un fleuve de cette substance, dont il est forcé de boire.

» Les brigands, les incendiaires, les empoisonneurs, les rois ou les serviteurs des rois, qui ont pillé des villages ou des caravanes, sont, après leur mort, déchirés violemment par sept œnt vingt chiens aux dents de diamant, messagers de Yama.

» Celui qui a menti dans un cas de témoignage, de négoce ou d'aumône, descend, après sa mort , dans Tenfer Avitchimat (sans vagues), qui repose sur lui-même ; il y est précipité la tête en bas, du sommet d'une montagne haute do cent yodjanas, sur un sol formé de pierres et luisant comme de Teau qui n'aurait pas de vagues; là, ne mourant pas, quoique son corps soit réduit en poussière, il est forcé de remonter et précipité de nouveau .

» Le brahmane, le radjah , le vaisya ou leurs femmes qui , ayant bu le soma, ou, durant Taccomplissementd'un devoir religieux, ont pris sciemment des liqueurs enivrantes, tombent, quand ils sont dans lenfer, sous lés pieds des bourreaux, qui, leur foulant la poitrine, leur versent dans la bouche du fer fondu:

» L'homme vil qui, s exaltante ses propres yeux, méprise ceux qui l'emportent sur lui par le mérite de la naissance, des aus-

2/i8 RELIGIONS DE UINDE.

térités de la morale, de la caste et de la condition, est déjà en cette vie un cadavre, et quand il est mort, précipité la tête en bas dans lenferdu limon salé, il y souffre des douleurs sans fin.

» Ceux qui, en ce monde, sacrifient des victimes humaines, et les femmes qui dévorent les honmies immolés en sacrifice, sonty dans la demeure de Yama, tourmentés par leurs victimes, qui, devenues des troupes de Rakchas, leur coupent les membres à coups de hache, ainsi que des bouchers, boivent leur sang, puis dansent et chantent, pleins de joie, comme faisaient sur la terre ces cannibales.

» Ceux qui, après avoir entraîné des innocents, par des paroles de confiance, dans un lieu désert ou dans un village, les empalent pleins de vie sur des pieux ou les attachent avec des cordes, se faisant un plaisir de les torturer, sont condamnés, après leur mort, au pal et aux autres supplices de Yama, et là, tourmentés par la faim et la soif, déchirés de tous côtés par des hérons et par des grues au bec pointu, ils se rappellent leur faute.

» Les hommes d'un violent naturel, qui, semblables à des serpents, épouvantent ici-bas les autres êtres, tombent, après leur mort, dans l'enfer nonmié Damdasouka (le serpent), où des serpents à cinq et à sept gueules les saisissent et les dévorent comme des rats.

)) Ceux qui renferment ici-bas d'autres êtres dans des trous obscurs, dans des creux à serrer le grain ou dans des cavernes, sont, après leur mort, confinés dans des lieux pareils, où ils sont suffoqués par la fumée d'un feu empoisonné.

» Le maître de la maison qui souvent, à la vue d'un hôte ou d'un visiteur, éprouve des accès de colère et le reçoit avec des regards mécontents, comme s'il voulait le consumer, voit dans l'enfer des vautours, des hérons, des corbeaux et des grues venir lui arracher de force ces yeux qui n'avaient que des regards cruels.

» L'homme fier de sa richesse, égoïste, aux regards obliques,

REUGI0N8 DE L'INDE. 249

se défiant de tous» dont le coeur et la bouche se dessèchent à ridée de dépenser ou de perdre son argent, et qui, ne trouvant jamais de repos, garde son trésor, semblable à un démon, ramasse» après cette vie, des ordures, parce qu'il n'a songé qu'à se procurer un trésor, à l'augmenter et & le conserver, et il tombe dans l'enfer Sutchimukha (la tête d'une aiguille), où, semblable à des tisserands, les gens de Dhermaradjah passent des cordes dans tous les membres de ce pécheur, qui n'a fait qu'amasser des richesses.

» Telle est la nature des enfers, qui existent par centaines et par milliers dans la demeure de Yama. Tous sont peuplés, chacun dans leur ordre, par tout ce qu'il y a en ce monde d'hommes injustes. Quant aux hommes qui suivent la loi, ils vont dans le monde opposé (le ciel) ; mais ils renaissent les uns et les autres sur la terre, pour achever de jouir de ce qui leur reste de leurs œuvres. »

En jetant les yeux sur cette innombrable variété de supplices, il semble qu'on lit l'explication de quelques-unes de ces peintures dont Giotto ou Orgagna ornaient les murs du Campo-Santo de Pise. Si ce n'était le changement des noms et la nature toute hindoue de certaines idées consignées dans cet effrayant tableau , ne croirait-on pas pai'courir une page de Dante ou quelqii'une de ces visions telles que celles des moines d'Evesham, de Thurcill, de Tondal, dans lesquelles le peuple, au moyen âge, lisait le récit des affreux supplices réservés aux damnés? N'y retrouve-t-on pas les divers châtiments qu'Alighieri retraçait dans ses vers magnifiques, sous l'empire des idées de son temps?

Dans le Pâtâla, les hommes se font justice eux-mêmes ; ils se vengent, sous la forme de Rurus, de ceux qui les ont tourmentés sur la terre. C'est ainsi que dans la Divine Comédie le comte Ugolin ronge la tête de son ennemi, l'archevêque Ruggieri , ou que les âmes d'Ângelo Brunelleschi et de Buoso degli Àbati, luttent sans cesse avec des âmes devenues des ser- I. 32

250 RELIGIONS DE TINDE.

peatsy et devieonent à leur toar des monrtres semblaUes, qui tonrmeiitent ces Âmes, rendues à leur foroie primitive.

Nous retroQTons dans la Dwine Comédie ks fouets dont les démons frappent lus âmes dans Malébolge, eeux qui ehitient les damnés hindous dans la chsdne du temps ou dans TAsipattrarana. Les trons ténébreux, les serpents venimeux de la septième vallée déerite par Dante ont, dans le Bbagiiv^ita* Ponrana, leur équivalent et en quelque sorte leur modèle. A quoi tiennent ces analogies? L'iraaginatimi du vieax gibelin s*ést-elle rencontrée par hasard avec œlle du poète hindou? ou bien y a-t-il entre ces idées une certaine filiation? La réponse nous semble être peu contestable : sans doute qu'Alighieri n a jamais connu, ni lui ni eeiix qu'il a imités, la description que le savoir d'un orientaliste illustre, M. Eugène Burnouf, a fait seulement connaître à TEarope tout récemment. Sans doute que l'esprit de rhorome, essentiellement borné dans ses conceptions, a dû souvent s offrrr les mêmes tableaux, en présence d'idées identi<|ues. Il y a toutefois «n fait important h noter.Dante, en décrivant, avec toute la verre de scm génie poétique et l'énergie de son talent, ks smères douleurs de la cité des larmes, ne faisait qu'^prÎBMr dans un cadre unique et dans des vers admirables les croyances de aâm temps. D'oft venaient ces croyances? oà le» chrétiens du moyen ftge àvaiett^iIs puisé ta représentation qu'ils se &î* saient de feuler? Ce n'était pas certes dans le» livres de» juife, si muets, si piles, si ténébreux, quand il est question de Tautre vie ; c'était dans tes idées païennes elles-«éme6 : Ho* mère, Platon, Virgile, Ovide, Stace, voilà quels sont le» auteurs qui ont inspiré Dante ; ceux chez lesquels on retrouve, presque trait pour fraft, l'enfer prêché par le» moines visien-* naires du moyen ftge. Les nombreux auteurs de fraifé» sur Tenlbr, théologiens italiens pour h phipart, ne se font même aucun scrupule de citer ces poètes comme autorités. En confrontant teurs écrifs avec ceux phis modernes, touchant les

RELIGIONS DE LUNDE. 2&t

châtiments et même les réoompenBes futures, la resserobbncc vous saisit. Ce sont les mêmes scènes^ les mêmes systèmes cosmo» legîques, les mêmes craintes matérielles et grossières. II n'est pas jusqu'à certains vases peints de lantiquité, qui ne sem-*blent avoir été les modèles copiés par Giotto, Orgagna» Aficbel*- Ange et Breugfael. Où avaient puisé les anciens eux-mêmes? N était-ce pas TOrient, l'Egypte, qui leur avaient apporté leur religion» par portionS| par fragmente? Les idées sur Ten&r sont donc venues de là, et nous sommes ainsi ramenés à Tlnde» comme à un des berceaux de ces croyances.

Remarquons dans le Pourana la main du brahmane, qui est restée ineffaçable* Helisons ce verset où il est dit que les meurtriers d un père ou d un brahmane seront précipités dans le même enfer, punis du même supplice. Le prêtre a voulu consacrer, par la parole divine, son caractère sacré. Il s'est élevé à régal du père de famille, de l'être que l'homme respecte le plus. Dans d'autres tableaux de l'enfer, indiqués par les livres hindous, ceux qui prennent les biens de la caste sacerdotale sont punis des derniers supplices. Au moyen âge, le clergé ne se montra pas moins habile à effrayer, par ces descriptions horribles de l'enfer, ceux quk étaient tentés de le déposséder. Non content d'avoir frappé d'une excommunication immédiate celui qui lèverait la main sur un prêtre, il représenta comme maudits de Dieu ceux qui , leur vie durant, avaient été peu favorables au sacerdoce. Une tradition fort répandue en Allemagne rapporte que Louis le Doux obtint la permission de voir l'âme de son père, Louis de Fer, qui venait de mourir. L'âme dit à son fils qu'elle souffrait beaucoup pour le mal qu'elle avait fait au clergé, et que si lui, Louis le Doux, rendait aux maisons ecclésiastiques et aux couvents les biens que, son père leur avait enlevés, il.délivrerait infailliblement celui-ci des maux qu'il endurait en purgatoire. Une autre légende rapportait comment Charles-Martel était dévoré dans son tombeau par un serpent, pour avoir fait main-basse sur les

abbayes et les biens des églises. On voit que la ressemblance était aussi grande entre les prêtres des bords de la Seine et du Rhin et ceux des bords du Gange et du Godavery, qu'entre les dogmes du christianisme et certains mythes du brahmanisme. Il est vrai que, moins timide que les rampants soudras et les craintifs vaisyas, le peuple, malin et narquois, se vengeait avec de pareilles armes, et sculptait sur le portail des églises, les méditions, les chapiteaux, et les miséricordes des stalles de chœur, ou faisait chanter par ses ménestrels les amours déshonnètes d'un évèque et d'une nonne, les pasquînades des moines, et l'histoire du diable qui engouffrait dans sa gueule énorme blercs et villageoises , religieux et dames châtelaines.

ttELIGIONS DE L'INDE. 258