CHAPITRE TRENTIÈME

Hiérarchie ecclésiastique des Hindous. — Des principales cérémonies accomplies par les brahmanes. — Science de cette caste. — Magie.

Chaque caste ou chaque secte de THindoustan a ses gourous ou docteurs particuliers, mais ils ne sont pas tous revêtus d'une égale autorité; il existe entre eux une sorte de hiérarchie. Outre les membres du clergé subalterne , qui sont nombreux partout, chaque secte a un nombre limité de pontifes, auxquels les gourous inférieurs sont subordonnés et dont ils tiennent leur pouvoir ou leur juridiction spirituelle; ce^ pontifes ont aussi le droit de les destituer et d'en mettre d'autres à leur place. Le lieu de la résidence du pontife hindou est ordinairement désigné sous le nom de sinhas$ana. On trouve quelques-uns de ces sinhassanas ou sièges pontificaux dans les divers pays de llnde. Toutes les castes et toutes les sectes en reconnaissent chacune un qui leur est particulier.

Les différentes branches des sectes des vichnaïvas et des saîvas ont leurs pontifes et leurs gourous exclusifs. Les pontifes, ainsi que le clergé inférieur, dans la secte de Siva, antérieure, ainsi que nous l'avons dit, à la division par castes, ne sont pas tirés, comme on pourrait le croire, de la caste des brahmanes, mais de celle des soudras. Quant aux grands gourous de la secte de Yichnou, ce sont des brahmanes vichnaïvas. Ces derniers instituent le clergé inférieur de la secte. Le plus fameux sinhassana des vichnaïvas est dans la ville sainte de Tiroupatty, dans le Carnatic; c'est là que réside une espèce de primat, dont la juridiction s'étend sur la plus grande partie des provinces de la presqu'île.

Ce sont aussi le plus souvent des brahmanes qui sont les

RELIGIONS DE L'JNDE. 309

gouroas des diverses sectes d'Hindous tolérants, cesirà-dire ceux qui ont pour Vichnou et Siva une égale vénération.

Le pontife ou le gourou d'une secte n'a rien à entreprendre sur une autre; on ne ferait chez celle-ci aucun cas de lui, de sa bénédiction ou de sa malédiction ; aussi est-il rare de voir des exemples de pareils empiétements.

Les grands personnages, tels que les rois et les princes, ont un gourou exclusivement attaché à leur maison et qui les accompagne partout. Us vont chaque jour se prosterner à ses pieds et recevoir de lui le pra$$adam ou don, et ïamrvahdam ou bénédiction. Lorsqu'ils voyagent, le gourou se tient à leurs côtés ; tnais s'ils partent pour la guerre ou pour quelque entreprise, le saint homme a soin de rester prudemment en arrière ; il se contente, dans ces circonstances, de les combler de bénédictions et de leur offrir quelques petits dons sacrés et des amulettes qui, conservées précieusement, ont la vertu, infaillible à ieurs yeux, de détourner tous 1er malheurs auxquels ils seraient exposés loin de leur guide spirituel.

Les princes affectent, par ostentation^ de traiter splendidement leurs gourous, dont les fautes surpassent souvent les leurs. Outre des présents riches et multipliés, ils leur concèdent encore la propriété absolue de terres d'un revenu considérable. Cette opulence des pontifes hindous fait qu'ils ne se montrent en public qu'environnés de la plus gi'ande pompe. C'est principalement lorsqu'ils font la visite de leurs districts qu'ils se plaisent à déployer tout l'éclat de leur dignité. Habituellement* montés sur un éléphant richement caparaçonné , ou assis sur un superbe palanquin, plusieurs ont une escorte de cavalerie et sont entourés d'un grand nombre de gardes à pfed et à cheval et armés de piques et d'autres armes ; des bandes de musiciens jouant de diverses sortes d'instruments les précèdent; autour du cortège flottent un grand nombre de drapeaux de toutes couleurs, sur lesquels sont peintes les images de leurs dieux. La marche est ouverte par quelques officiers.

310 REUGIONS DE L'INDE.

dont les uns diantent des vers en lear honneur, tandis que d'autres, disposés en avant, avertissent les passants de se ranger, de rendre au grand gourou qui s'approche l'honneur et le respect qui lui sont dus. Tout le long de leur route l'encens et d'autres parfums brûlent ; des toiles neuves sont sans cesse étalées par terre sur leur passage; des espèces d'ares de triomphe appelés tomam, composés de feuillages d'arbres, s élèvent à des intervalles rapprodiés ; des groupes de filles vouées à la prostitution et de danseuses font partie du cortège et se rdèvent les unes les autres, afin de continuer sans interruption leurs chansons obscènes et leurs danses lascives.

Les gourous d'un rang inférieur proportionnent le«r £iste à leurs moyens. Ceux de la secte de Vichnou, connus sous le nom de vachtoumaSy vont la plupart montés sur un mauvais cheval; quelques-uns sont même réduits à la nécessite de voyager à pied. Les pandnhrams et les djangoumasj prêtres de la secte de Si va, vont à cheval, quelques-uns en palanquin ; mais leur monture de prédilection est un bœuf.

Le rang de gourou en général est le premier de la société ; ceux qui l'occupent reçoivent, dans plusieurs circonstances, des marques de respect ou plutôt des adorations qu'on rendrait à peine aux dieux eux-mêmes; tout Hindou est intimement persuadé qu'il est des circonstances où ces gourous ont le pouvoir de commander aux puissances célestes, et que cdle&€i sont obligées de leur obéir.

Les gourous font de temps en temps la visite des districts où leurs disciples sont en plus grand nombre; on en rencontre qui vont quelquefois à plus de cent lieues de leur domicile ordinaire. Durant leur tournée, leur principal ou plutôt leur unique soin est de ramasser de l'argent. Outre les amendes qu'ils imposent h ceux qui ont commis quelque délit ou quelque faute contraire aux règlements de la caste ou de la secte, ils exigent sans pitié de leurs adhérents un tribut qui excède le {dus souvent les acuités de ceux-ci; ils appellent cette ma-

REU6I0NS DE L INDE. Ml

nière d'extorquer l'argent dakehmm et pahàorcanikay, et personne, qudqne misérable qu'il smt, ne peut se dispenser de payer. U n'est pas d'i^Eront bu d'ignominie que les gourous ne soient disposée à fsiire endurw à quiconque ne peut ou ne veut pas s'y soumettre. Sourds à toute espèce de réclamation, ils font comparaître deyant eui le récalcitrant, dans une posture humiliante, l'accaUent en public d'injures et de reproches, lui Ibnt j^er de la boue ou des excréments au visage; et lorsque ces moyens ne réussissent pas, ils se font |déliyrer un de ses enfants, qui doit les servir gratuitement jusqu'à ce que le tribut soit payé.

En&i, pour dernier et in&illiUe expédient, vient la menace de leur malédiction; et telle est la crédulité du timide Hin* doa, telle est la crainte des maux qu'il voit prêts à fondre sur lui si le &tal anathème est prononcé, qu'à moins d'une im* possibilité absolue, il s'exécute et paye.

Le revenu des gourous est encore grossi par les taxes connues sous le nom àegomraurdakeknaiit qui se perçoivent à l'oc^ eaâon de la naissance, de la cérémonie du dikeha (initiation) etdesdéeèfi.

Les gourous des castes inférieures à celle des brahmanes ne sont pas reconnus par ceux-ci, qui les regardent comme des intrus, prétendant seuls au droit de porter ce titre et d'exercer ces fonctions. Malgré cela, les gourous soudras jouis* 9&bA dans leur caste de beaucoup d'honneurs.

Hors le temps de leurs visites, la plupart des gourous vivent dans la retraite et CMtfinés dans des mattas, ^ espèces de couvenl^ ou ermitages isolés, ne se montrant que rarement en public ; qudques-uns réaident dans le voisinage des grandes pt* godes; mais les ponfifes dont l'état de maison et l'entretien journalier de leur suite entraînent des consommations considérables, halûfent ordinairement dans de grands agrakrtis ou villes habitées principalement par les brahmanes, et qui, pour cette raison, portent le nom de pmmch$tata$, c'estràrdire lieu de

vertu. C'est là qu'ils donnent audience au grand nombre de leurs ouailles, qui viennent quelquefois de fort loin pour faire leurs adorations , recevoir leur bénédiction , leur offrir des présents, leur porter des plaintes sur l'infraction des usages, ou pour d'autres motifs semblables.

La dignité des gourous mariés est héréditaire de père en fils; les successeurs des gourous célibataires sont nommés par leurs supérieurs, qui choisissent ordinairement une de leurs créatures. Ces pontifes ont coutume de s'assurer, durant leur vie, un coadjuteur qui leur succède de droit.

Les brahmanes sont, comme le fut le clergé au moyen âge, les dépositaires exclusifs de la science. Au reste, leur instruction est fort imparfaite : elle consiste tout entière en un certain nombre de morceaux appris par cœur. Leur savoir se réduit aujourd'hui à l'astrologie, à la magie ou science des mantras.

La croyance à l'influence des astres est très-répandue chez les Hindous. Aux rêveries de l'astrologie occidentale ils ont encore ajouté mille chimères. Us soutiennent, par exemple, que la fréquence des pluies dépend de la bonne ou de la mauvaise volonté de sept éléphants , connus chacun par un nom qui leur est propre, et dont la fonction annuelle consiste à porter l'eau aux nuages, chacun À tour de rôle* Quatre mettent une grande activité dans leur service et fournissent k la pluie une ample provision ; mais les trois autres ne s'en acquittent qu'avec nonchalance; la terre reste aride quand leur tour arrive , et la disette se fait sentir. Us disent aussi que des serpents, qui sont au nombre de sept, et qui portent également un nom particulier, exercent successivement, durant une année chacun, un empire souverain sur toutes les espèces de serpents. Enfin ils débitent une foule de folies pareilles.

La magie est surtout fondée sur la vertu des mantras ou mantramt, c'est-à-dire des formules évocatoires. Les Hindous attribuent tant de vertu à ces prières insignifiantes, qu'ils

RELIGIONS DE LUNDE. 313

les croient capables d'enchaîner la puissance des dieux. Les mantrams servent ou à invoquer, ou à évoquer, ou à conjurer ; ils sont conservateurs ou destructeurs, utiles ou nuisibles, salutaires ou malfaisants ; il n'est sorte d'effet qu'on ne produise par leur moyen : envoyer le démon dans le corps de quelqu'un, l'en chasser, inspirer de l'amour ou de la haine, causer les maladies ou les guérir, procurer la mort ou s'en préserver, fiiire périr une armée entière; il y a des mantrams infaillibles pour tout cela et pour bien d'autres choses encore. Heureusement que tel mantram opposé à tel autre mantram en neutralise l'effet; le plus fort détruit l'effet du plus faible. Toutes ces formules sont très-familières aux brahmanes, dont elles font la puissance aux yeux du peuple; on connaît le célèbre sorite hindou : « L'univers est au pouvoir des dieux; les dieux sont sous l'empire des mantrams ; les mantrams sont au pouvoir des brahmanes; donc les brahmanes sont nos dieux. »

Lorsqu'on objecte aux brahmanes qu'on ne s'aperçgit plus aujourd'hui des vertus efûcaces et des effets tant vantés des mantrams, ils répondent qu'il faut en attribuer la cause au cali-youga, âge de fer, où tout a dégénéré. Us soutiennent toutefois qu'il n'est pas rare de voir encore les mantrams produire un grand nombre de prodiges, ce qu'ils confirment par des histoires dont l'authenticité est plus que douteuse.

Les prêtres catholiques tiennent, au reste, à peu près le même langage. Quand on leur représente la rareté desmiracles de nos jours, tandis que dans les vies des saints et les Écritures ils sont si firéquents, si multipliés, les prêtres allèguent l'endurcissement des cœurs, le peu de foi, comme en étant la cause ; toutefois ils ont en réserve pour les dévots et les gens crédules, des récits de miracles qui ne sontguère plus authentiques que ceux racontés par les brahmanes, et qu'ils colportent à petit bruit.

Le plus fisimeux des mantrams, le plus efficace pour effacer les péchés, celui dont la vertu s'étend jusqu'à &ire trembler tous les dieux, c'est celui auquel on donne le nom de gaUri ou I. kO

M4 REXIGIONS DE L'INDE.

gaiatri. Il est si ancien, assure-t-oo, qu'il a enfanté les Védas. Le brahmane seul a le droit de le réciter ; il »'y prépare par d'autres prières et par le plus profond recueiUement ; il doit toujours le prononcer à voix basse, et faire bien attention h ce qu'il ne soit pas entendu d'un soudra, ni même de sa propre femme. En voici le sens :

a Adorons la lumière de Dieu, plus grand que tous, 6 soleil ! qui peut bien diriger notre esprit. Le sage considère toujours ce signe suprême de la Divinité. Adorons la lumière suprême de ce soleil, le Dieu de toutes choses, qui peut bien diriger notre esprit, comme un œil suspendu à la voûte des cieux. »

Quoique les brahmanes soient réputés les dépositaires uniques des mantrams, bien d'autres qu'eux se mêlent aussi d'en réciter; il y a même des professions auxquelles ils sont indispensablement nécessaires. Les médecins, parex^nple, ceux même qui ne sont pas brahmanes , seraient regardés comme des ignorants, quelque habiles qu'ils fussent d'ailleurs dans l'art de guérir, et ils n'inspireraient aucune confiance, s'ils ne savaient pas les mantrams adaptés à chaque maladie, car la guérison est attribuée plutôt à l'effet des mantrams qu'à la science des médecins.

Les sages-femmes doivent en avoir aussi un recueil : elles sont quelquefois appelées mantra-fanyg ou femmes qui disent des mantramSy et jamais, en effet, ils ne furent plus nécessaires que dans un moment où, selon les préjugés indiens, un tendre enfiint et une nouvelle accouchée sont essentiellement susceptibles de la fascination des regards, de l'influence, du mauvais concours des planètes et des jours néfastes. Une bonne accoucheuse, munie de mantrams efficaces, prévient tous ces. nuiux, éloigne tous ces dangers, en les récitant à propos.

Mais les plus habiles dans cette espèce de science, et en même temps les plus redoutés, sont les charlatans, qui passent pour initiés aux secrets de la magie : à les entendre, ils sont

possesseurs de mantrams capables d'opérer tous les prodiges imaginables.

Les Hindous ont de longs traités de magie, et il faut placer en têterAtharyana-Véda, dans lequel cette science occulte joue un grand rôle.

La haine qu'on porte aux magiciens réputés malfaisants égale la frayeur qu'ils inspirent. Malheur à celui qu'on accuse d'avoir nui par ses enchantements. Le genre de punition qu'on lui inflige ordinairement consiste à lui arracher les deux dents de devant de la mâchoire supérieure. Ainsi édenté, on s'imagine qu'il ne peut plus prononcer de mantrams diaboliques; car si ces mantrams sont mal débités, le démon familier, ir^ rite, £Biit tomber sur le magicien le mal que celui-ci voudrait faire aux autres.

Au reste, la croyance aux magiciens est une des plus générales que l'on ait encore rencontrées dans l'humanité. 11 y a cinq siècles, toutes les nations croyaient à la magie. Ce fait d'une quasi-unanimité des peuples des âges passés à admettre des magiciens, nous prouve combien on aurait tort de conclure à l'existence d'une vérité, parce qu elle est admise d'un com«mun accord ; il nous démontre que certaines erreurs peuvent, quoi qu'on en ait dit, être universelles. Le christianisme a en effet longtemps admis les magiciens, il a cru à leur influence diabolique; la Bible et mille décisions de conciles en font foi» Aujourd'hui, entraîné par le bon sens général, il a abandonné ces superstitions grossières et il se rit des magiciens hindous, quand hier encore il faisait brûler 1^ sorciers et traitait les aliénés comme des possédés du démon.