CHAPITRE QUATRIÈME

COHFUCIUS (KBOtING-FOC-TSEU), FONDATECR DE LA t£LlGt05 J}ES LftTTBÉS (UE 551 A V79 AV. JÉSCS-CnttlST).

Parallèle! «ntre lao-tieu et ConfUcius* — Leur» caractère» di$UncU se font Jour * un<> entrevue qu'ils eurent cnsomblf. -^ Nai^MUce de Confucius* — Ctrro«i$Uim« fabutf!UM!» qui raccomïwfnent. — SoQ enfance. — Son éducaUon. — Ses premier pas dans la carrière du mandarinat.— La mori de sa. mère le forte, suixuluiie roolume du pajs , de renoncer pour trois ans aui rmploit publics, — A )'etpir«cioii de »on deuil il reçoit des princes Téodaui de \n Chine des ambassades qui rinvibnt h venir donner des codes de iois à leurs royaumes* — U se rend dans ptusieun.^ Dans ses voyages il s'arrête quelque temps chez un célèbre musicien -philosophe nommé Sianj^, qui connaissait tous les mystères de Tart inventé par Kou*bL — Effets mervelLleui de la musique chinoise, — llluminisme des méiomuiei^ de ce pays* — Confucius s'environne de disciples. — Il Tonde des écoles dans les di* Ters royaumes qu'il parcoure. — Confucius ne (onde pas un système philosophique ; 11 ne foit que restaurer les préceptes d*ordre et de sa^sse légués par les premien {latriarches de la Chine, et prêcher le reiipect de l'antiquité. — Juf^emcut porté par Confucius contre la doctrine énenante dt- Ijio-Lseu. — 11 déduit *es pr^eptes de L'usage et du principe pratique de Tulilité plutôt que de la théorie. — Antique parabole du seau. — Conrucius est la personnlftcation et le résumé complet de tout le pc^uple chinois. — Il représenlc sa perfection un peu guindée, sa majesté un peu froide, son bon sens privé d'enthousiasme. — Les désordres moraoi de l'empire et son impuissaneo! k les corriger aftli^^ent son cœur et déconceneiit se* espérances. — Ses chants de désespoir. *- Il revient dans sa patrie et s*j applique à la composition des sîi Kin^t livres sacrés de la Chine. ^ Ses soixatite-dou^ disciples. — Yen-hoci le disciple bien-aimé, — Confucius se sent approcher de sa fin* — Kihortallon à ses disciples. — H olfrc avec eui un sacrifice au ChantMi jur une moniûgoc, le jour de l'achèvement des Sing. — Il meurt en 479 ar. J.-C*

— Se» funérailles. — Premier» honneurs rendus à son tombeau par le roi de Lnn,

— Ses disciples recuciïleut se» instructions et en forment les trois livres classique de la Chine. — Le Ta-hiù ou la Grande étude, le Tchounff'^yotinff ou J'tnvariable milieu, 1p Lun-j/w ou les Entretiens philosophiques, aussi vénéré» que le»KÎD^. — Système métaphysique qu'ils renferment, — Le sentiment de l'hunianit^ e^l Ja base de la murale coafuct^nnc.

Confucius ramena vers la terre la pensée élevée si haut ]>ar Lao-tseu. Ce dernier, dans une coui[ilète abstraction de Tétat social au milieu duquel il se trouvait, avait construit, sur les seules bases de la pensée absolue, une doctrine indépendante

des temps et des lieux, une doctrine qui n'a pas d'époque, qui n'a subi aucune influence des milieux et des circonstances, et reste comme produit idéal de l'intelligence chez tous les peuples et dans tous les pays. G)nfucius, lui, ya se placer au milieu même de ses contemporains , ne refusera pas de les administrer, les prendrait partie dans ses enseignements, leur citera les ancêtres, tous les grands noms de la Chine, les gourmandera en leur nom, exhalera son ardeur réformatrice ou le sentiment de son impuissance en exhortations éloquentes ou en plaintives doléances. Pas plus que Lao-tseu , il ne prétend aux honneurs d'une illustration divine ; pas plus que lui, il ne fait intervenir le]ciel en sa personne; mais, bien différent de lui, il ravive le dogme de l'activité dans la vertu, rappelle l'intelligence à l'initiative, invite les hommes à la connaissance et au perfectionnement d'eux-mêmes ; il est religieux sans dévotion , réformateur sans faste ; véritable Socrale qui n'eut pas besoin d'un Platon.

L'histoire de la Chine, qui fait naître Confucius contemporain de Lao-tseu, veut que les deux philosophes aient eu une entrevue ensemble , et les paroles qu'elle leur fait tenir caractérisent trop bien leurs points de vue respectifs, pour que, en face de nos appréciations, nous ne mettions pas le jugement qu'ils ont porté l'un de l'autre.

« Lorsque le sage se trouve dans des circonstances favorables, dit Lao-tseu à Confucius qui était venu le visiter , il monte sur un char; quand les temps lui sont contraires, il erre à l'aventure. J'ai entendu dire qu'un habile marchand cache avec soin ses richesses et semble vide de tout bien ; le sage dont la' vertu est accomplie aime à porter sur son visage et dans son extérieur l'apparence delà stupidité. Renoncez à l'orgueil et à la multitude de vos désirs ; dépouillez-vous de ces dehors brillants et des vues ambitieuses qui vous occupent : cela ne vous servirait de rien.. Voilà tout ce que je puis vous dire. »