CHAPITRE ONZIÈME

SUITE nu BOUDDHISME.

Moyens de salut. — Ils consistent à se soustraire de plus en plus aui affections et aax Instincts de la matière par la contemplation et les pratiques d'ascétisme. — Le suprême degré de perfection est dans l'anéantissement complet.— Le nirvana. — Enchaînement des diverses vies de l'homme. — Différents degrés de sainteté qu*il peut atteindre. — Les shrAvakas; les pratyekas-bouddhas ; les bodhisattwas; les bouddhas. — Les véhicules de perfectionnement. — Les mille bouddhas de chaque kalpa. — Le bouddha de l'âge futur.

Quelles que soient les variations des philosophes bouddhistes sur la question de la formation du monde, et Tincohérence de leurs systèmes, le point le plus arrêté de leur métaphysique, et sur lequel il ne peut y avoir ni ignorance ni doute, c'est que le vide est la seule existence réelle et véritable, et que tout ce qui a forme, couleur ou mouvement, n est qu'un phénomène illusoire ou trompeur, une création de nos sens et de notre pensée. L'homme est donc dans ce monde le jouet perpétuel de ces ombres de la réalité, et tous ses efforts doivent tendre à s'en affranchir et à mériter par là de se réunir au suprême néant. Mais plongé au sein de la matière, attaché à elle par les mille liens de sa pensée, par ses instincts, ses affections et ses sens, il lui faut des milliers de siècles pour arriver au terme de ses voyages. Bien des fois sa vie s'achèvera avant que ses vertus l'aient puriGée de toutes les souillures de la matière. Sh<Mkya-mouni eut cinq cents transformations à subir avant de passer sur l'autre rive. Passer sur l'autre rive (paramita), c'est parvenir enfin à ce dernier degré de perfection morale, à cette suprême bodbi ou science, qui doit, brisant le dernier lien de la matérialité et de l'illusion, lui procurer l'anéantissement et l'unifier au vide.

Le vide, l'anéantissement! mots magiques et pleins d'inef- II. * 26

Mî REUGIONS DE LA CHDKL

fables séductions pour le dévot bouddhiste ; mots qui raniment des pieux transports du foinatisme, qui l'enivrent des joies infinies de la béatitude dont ils lui retracent le tableau, qui le plongent dans l'extase et le délire, dans cette quiétude énervante de Tâme, espèce de demi-jour de l'existence. Dans la méditation de ces mots, le célèbre samanéen Dhanna se séparera des hommes et passera neuf aos dans le petit temple due montagne, la £ice tournée vers une muraille, les jambes croisées, prononçant par intervalles la mystérieuse syllabe om. Ce sont ces mots qui exciteront les plus firanétiques délkes dans les assemblées des fidèles, lorsqu'un prédicateur expérimenté, après de longs et habiles développements sur la vanité des choses de la âerre et de la personnalité même de rhomiBe, s'écriera ea terminant : Que sont tant de dioaes dant la finie foit et s'efiaoe sons le r^rd? ce qu'est le fillage d'nn navire, le scintillement de la lumière, le bmit de l'écbo, le néant. — Néant! néant! répétera en chœur toute l'aflaemblée électrisée, et se levant d'mn mouvement spontané, des fanatiques coupront monter sur des barques stationnant dans quelque rivièra du voisinage, et les feront couler sous eux, au bruit de lenn ean tiques. Qu'auronirils k craindre? la mort n'est qu^un soir des nombreuses vies d'une existence complète. Après une eourte étape dans la nuit, l'homme renaîtra bientôt, doué de toutes les dispositions au bien (pe lui auront méritées ses vertus dans les vies antérieuresu

A sa rentrée dans le monde, le bouddhiste se retrouvait as point où il s'était arrêté sur la route immense qui s'étendait de sa première naissance jusqu'à l'anéantissement; la vie présente n'était que le prolongement de la vie d'hier ; au moment ou il mettait le pied sur la terre , il était soutenu par ses mérites passés, ou alourdi par ses crimes. C'est une maxime populaire dans tous les pays bouddhiques que oeUe-ci : <i La naissance précédente y voilà la providence et le destin. » L'homme BB trouve donc constamment sollicité par des forces contraires.

IVun csftté est la natiire, arec toules ses illusioDS, la nature qui l'attire par la voix magique des plaisirs, par le presFtige de la beantèy par toutes les affections qui agitent la fibre sympathique de son cœur, par les six povssîères enfin, pour parler eomne les bouddhistes, auxquelles sont ouvertes les six entrées de la vue, de l'ouïe, du goût, de l'odorat, du tact et de la coueeption; de l'autre côté sont les nidanas, ou réminiscences des ^N)qnes antérieures qui enchaliient sa vie présente et la poussent sur le penchant de la route déjà parcourue. U y a douze de ces destinées individuelles ou fatalités communes k tous les hommes; et nul ne se soustrait à leur inévitable inftnence. Un jour qu'une femmeavait accablé d'injures Shakyamouni devant ses disciples, celui-ci en prit occasion pour leur raconter comment il lui restait, maintenant même qu'il avait atteint la qualité de bouddha, k expier par les mauvais traitements des hommes d'antiques méfaits r

u II y avait autrefois, leur dit-il, dans la ville de Bénarès un comédien nommé Tching-yan (l'œil pur). Dans le même temps vivait une courtisane du nom de Lou-siang. Le eomédien prit avec lui cette femme dans son char et l'emmena hors de la ville, dans un jardin planté d'ai-bres, ob ils se divertirent ensemble. Dans ce jardin un pratyeka-bouddha se livrait k la pratique des œuvres pieuses. Le comédien attendit que ce saint personnage fût entré dans la ville pour y mendier sa nourriture, et ayant tué la xM)urtisane, il l'enterra dans la chaumière du pratyeka-bouddha, et mit sur son ccnnpte le crime que lui-même avait commis. Cependant au moment où }e saint allait être mis k mort, le comédien éprouva des remords, se fit connaître pour le véritable coupable, et fut livré au suf^ce par ordre du roi. Ce comédien, ajouta Shakya, c'était moi-même; la courtisane, c'était la femme qui vient de m'insulter. Voilà pourquoi, pendant une longue durée de siècles, j'ai souffert, en conséquence de maa crime, des peines et qooique je sois maintenant dievenu honddha, il me

restait encore à endurer , comme dernier châtiment, les injures de ma victime. »

Dans l'exemple qui suit, Faction du passé a été si corrosive, s'il est permis de s'exprimer ainsi, qu'elle est restée empreinte sur la conformation physique. Un femme qui vivait il y a des milliers de siècles, au temps du bouddha Vispa'yi, ayant fourni un peu d'or et une perle pour réparer une défectuosité qui déparait le visage d'une statue de Bouddha» forma le vœu d'être, par la suite, l'épouse du doreur qui fit la réparation ; ce vœu se réalisa : elle renaquit durant quatrevingt-onze kalpas avec une face couleur d*or; ensuite elle renaquit comme dieu Brahma, dans le monde des formes ; sa vie comme dieu étant épuisée, elle devint brahmane dans le pays de Magadha. Ce fut dans sa famille que naquit Mahakaya, le premier disciple de Shakya, et de là lui vint le nom de Kiu-se (couleur d'or).

Au moyen des prédispositions individuelles qui sont comme une vitesse acquise pour mieux traverser la route de la vie, l'homme, fortifié contre l'empire des sens, s'achemine vers le vide; mais quelle distance le sépare de ce port, qui recule sans cesse à ses yeux, comme rilot fantastique d'Ulysse! Quelle est haute la montagne à gravir pour s'élancer vers l'éther ! que les sentiers sont rudes, la route ténébreuse ! Il n'y parviendra qu'en laissant des lambeaux de sa chair à chaque rocher ; que de fois, nouveau Sisyphe, il roulera avec lui jusqu'au bas de la montagne! Des points sont pourtant marqués sur cette immense route, dont les deux bouts semblent toucher à l'infini , points d'arrêt qui sont comme les campements d'Israël dans son voyage vers la terre promise. U y a des véhicules de translation, comme les appellent les bouddhistes, qui conduisent sûrement aux divers degrés de sanctification. Le nombre de ces degrés varie beaucoup, suivant les auteurs; mais on peut le rapporter à trois principaux : le premier est celui des shravakas ou arhans (auditeurs). Les êtres

qui ne sont élevés que d'un degré au-dessus de la simple humanité ont mérité leur rang en écoutant la voix de Bouddha, en recueillant ses instructions et en contemplant les quatre vérités : la douleur, la réunion, la mort et la doctrine. Dans un degré plus élevé de perfection morale et de science sont les pratyekas-bouddhas, qui étudient les douze nidanas ou conditions de l'existence, connaissent le non-sens des mots naissance et mort, s'appliquent à détruire les erreurs qui proviennent de la vue et de la pensée, et remontent à la véritable condition des choses, qui est le vide. Entre les pratyekas et le bouddha il y a les bodhisattwas, qui pratiquent les six moyens de salut, et par dix mille actions vertueuses appliquent leurs mérites à tous les êtres qu'ils sauvent et éclairent, en leur manifestant la bodhi ou doctrine. Le bodliisattwa est un bouddha en puissance, dans la dernière des transformations de sa vie, et n'attendant plus que le nirvana pour passer sur la rive de l'absolu. Tel était Shakya-mouni avant sa trentième année, époque où il accomplit la loi et devint bouddha.

Le bouddhisme, dont presque tous les mots de théorie et de discipline rappellent l'idée de transmigration, a établi, comme nous l'avons dit, trois moyens de translation (yanas) pour parvenir d'un état de sanctification k l'autre. Des livres spéciaux exposent les pratiques correspondantes à chacune ; mais nous ne pourrions les indiquer sans faire un traité spécial de la sanctification. Nous nous bornerons donc è citer la métaphore des trois chars et des trois animaux, sous lesquels ils ont symbolisé les vertus des trois classes d'êtres surhumains. Le premier char est attelé d'un mouton ; le mouton est l'emblème du shravaka. De même que cet animal, quand il prend la fuite, court sans regarder derrière lui pour savoir s'il est suivi du reste du troupeau, de même le shravaka, se bornant à la contemplation des quatre vérités, ne s'occupe que de son propre salut, sans se retourner vers les autres hommes et les aider à se con- Tertir. Le second char est traîné par des cerfe ; eeux-ci| quoique

ayant la pensée de leur salut personnel, peuvent se letounitt pour regarder derrière eux si le troupeau les suit ; teb sont les pratyekas-bouddhas, bouddhas égoïstes, dont la sympathie pour les autres hommes ne va pas jusqu'à leur eommuniquer leur science. Le troisième char est edui du bœuf; le bœuf indique, par sa patience et son ardeur à supporter tons les &rdeaux qu'on lui impose, l'abnégation du bodhisattwa pour luimême, et son dévouement à &ire tourner la roue de la loi (prêcher la doctrine) .

La dignité de bouddha est le couronnement de la vie; cest l'espérance offerte à tous cbntre la loi des transformatioDs. Mais si tous les hommes peuvent parvenir à ce suprême d^ré de l'échelle des temps , combien peu y parviennent ! La cosmogonie ne compte que mille bouddhas par moy^A kalpa. Sept seulement ont laissé leurs noms au souvenir et a l'adoration des peuples. Shakya-mouni est le s^tième : il naquit dans le second kalpa, qui est le nôtre et qu'on appelle le kalpa des sages. Tr(Hs bouddhas connus avaient déjà para dans cet âge : c'étaient Krakoutchhanda , Kana-mouni et Kaçyapa. Presque tous ces personnages sont empruntés aa brahmanisme , et le dernier y joue un grand rôle dans le culte des serpents. Les bouddhas des âges précédents, ce scmt Vipas'yi, Sikki et Vis'rabhou.

Le huitième bouddha, celui qui doit succéder à Shakyamouni, pour donner à ses doctrines^ quand le sens en auia été perdu, une force nouvelle, se nomme Maîtreya. U doit paraître à l'époque où la vie humaine, après des diminu tiens et des accroissements successifs, sera portée à quatre-vingt mille ans, c esirà-dire dans cinq milliards six cent soixante millions d'années. En attendant son anéantissement, il est le bodhisattvra de l'âge présent ; il a la mission spéciale de fortifier la doctrine laissée par Shakya. Les Chinois l'appellent Mile et lui rendent un culte particulier sous le nom de Fhousa (alu^viation de Bodhisattwa). « Quand Mile commencera à tourner la

roue de la loi, dit un auteur de cette nation, il oonvertira d abord les disciples restés fidèles & la l(Â de Shakya; quand il aura aooompli la loi, les quatre rois du ciel méditeront de nouYeau sur Fo, confiinnénient i la toi des Fo antérieurs. » Maîtreya, du temps de Shakya, se trouYait parmi ses disciples. (( Toi, A-yto, lui avait dit le maitre, dans les siècles k yenir tu aecom{diras ImteUigenoe de Bouddha et tu t'appelleras Maîtreya. » Shakya avait annoncé aussi quelle serait sa mère : égiale k la femme d'Indra, elle aurait des lèvres comme la fleur oubara, l'haleine comme le santal. Le futur bouddha doit naître comme Shakya, par le flanc droit de sa mère ; il vivra quatre-vingtrquatre mille ans, comme les hommes de son temps; après son nirvana, la loi qu'il léguera aux hommes aura la même durée.

Est-il maintenant nécessaire de répéta que tous ces bouddhas, que ces bodhisattwas et les autres saints du bouddhisme, bien qu'ils jouissent de &cnltés surhumaines, ne sont pas des puissances indépendantes, des dieux, comme l'entendait lamy* thologie grecque de Neptune ou de Mars? Faut-il avertir encore que ces êtres surnaturels ne sont que des âmes plus ou moins engagées dans le sentier de la perfection, gravitant toutes vers le suprême Bouddha ou Adhi-bouddha, dentelles émanent, et que ces milliers de bouddhas dont parlent les livres ne sont plus, depuis leur nirvana, des individualités distinctes? Cette conclusion, nous avons cherché k la faire ressortir de toute notre exposition. Ces dieux eux^némes, dont les huit classes s'échelonnent sur les divers étages du Sou*mérou, et que le bouddhisme a pris, pour ainsi dire, armés de toutes pièces, avec leurs attributs et leurs légendes, aux peuples qu'il convertissait, il les a bien laissés à l'adoration des mortels, mais en les dénaturant au profit de ses croyances. La doctrine ésotérique les nie devant le dieu unique, qu'elle appelle le vide. Elle ne les compte que pour des âmes de saints personnages, et les soumet tous k la loi de la transmigration et du perfectionne»

ment. Indra, Brahma, les Nagas, les Devas, ne sont à ses yeux que des hommes sanctifiés. La loi est la même pour le monde terrestre et le monde des désirs et des formes. Les bodhisattwas habitent parmi les huit classes de dieux; hommes et dieux doivent venir une dernière fois sur la terre recevoir dans le nirvana la consécration de l'anéantissement.

La légende suivante, curieuse en ce qu elle rappelle sommairement les divers points de la doctrine bouddhique, témoigne de ce travail universel de perfectionnement qui se fait sur toutes les parties du monde, de la patience et de la sollicitude des bouddhas pour toutes les espèces vivantes, depuis le saint bodhisattwa jusqu'à la brute malfaisante.

Jadis, il y a un asankhya (cent quadrillions de dizaines de quadrillions de kalpas), existait un bouddha nommé Âvalokites'wara, qui communiqua au bodhisattvea de même nom la fiiculte de pouvoir pénétrer en tous lieux, sous trente-deux formes, pour y répandre ses enseignements et sauver généralement tous les êtres; c'est ce qu'on nomme les trente-deux relations ou correspondances d'AvalokitesVara. Aux bodhisattwas, il se montra sous la forme de Bouddha et leur prêcha la loi qui les aidait à accomplir cette délivrance ; il apparut ensuite aux hommes parvenus à la dignité de pratyeka-bouddha et sous leur forme, ainsi qu'aux shravakas qui, par la contemplation des douze nidaqas, avaient compris la véritable nature des choses. Prenant toujours la figure des habitants des mondes qu'il traversait, il descendit succassivement auprès de Brahma, le seigneur du ciel de la première contemplation du monde de$ désirs ; de là, dans les cieux d'Indra, d'Iswara, de Maha-Iswara, des quatre dieux qui, dans le premier étage du monde des désirs, président aux quatre points cardinaux de la terre. Arrivé sur notre globe, il visita les rois des hommes, les chefs des tribus, les lettrés ou philosophes, qui se plaisent à prononcer de belles maximes et à pratiquer les principes de pureté, les magistrats qui administrent des portions de terri-

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toire, les brahmanes, les mendiants, les mendiantes, les oupasika ou hommes purs, qui mènent une vie laïque, les femmes pieuses laïques, les reines ou femmes des empereurs dont le bodhisattwa prend la forme pour gouverner la foule des femmes et prêcher celles d'entre elles qui exercent des fonctions dans les palais et sont au service des rois, les dieux terrestres, les dragons, les Yakchas ou héros, les Gandharvas ou génies de la suite dlndra. Comme il s'était fait dieu chez les dieux et homme chez les hommes, en descendant dans le domaine des êtres imparfaits, il prend leur forme et leur langage. Tour à tour il devient difforme Asoura, esprit douteux ou monstre chez les Kinnaras, grand serpent chez les Mahoragas, brute ou démon chez les non-hommes, être corporel ou incorporel , doué ou privé de la faculté de penser. A tous le bodhisattwa prêcha la sainte doctrine : à ceux qui aspiraient à un état meilleur et à ceux qui firent des efforts pour se délivrer des entraves de leur infime nature, il fournit les moyens d*y parvenir. Tel est depuis lors le rôle qu'il accomplit incessamment dans les diverses régions de l'univers.