CHAPITRE PREMIER

Origine des Japonais. — Leur prétention à Tautochthonie. — Leurs notions mythologiques sur la création du monde. — Les deui dynasties d'esprits célestes. — ZIn-mou, premier dairi ou empereur du Japon, commence la série des temps historiques en Tannée 66Ô avant J.-C. — Traits distinclifs des Japonais qui empêchent de les confondre avec les Chinois.— Zin-mou est un guerrier qui vient de l'Occident pour soumettre le Japon.— Ses guerres contre les petits chefs des lies.— Caractère de la dignité de dairi ; c'est une espèce de dieu terrestre. — Bizarres pratiques au moyen desquelles on le vénère. — Il réside à Miyako, capitale du Japon. — Les séogoun ou lieutenants militaires du dairi s'emparent de tout le pouvoir temporel.

— Caractère de la dignité de ces empereurs laïques. — Yedo, seconde capitale du Japon, est le lieu de leur résidence. — ^ Visites annuelles des séogoun aui dalris.

— RiYalité des ofBciers des deui cours. — Conseil d'éut du Japon. — Princes fonda laires. — Le kara-kiri.

Le même voyageur qui révéla à l'Europe Texistence du vaste empire de la Chine , Maroo-Polo est encore le premier homme de notre civilisation occidentale qui ait mis le pied dans le Japon. Le nom qu'il donne à cette lie dans la relation de son voyage est celui de Zipangu, transcription altérée du mot chinois Jy-pen-kouë (royaume du soleil levant); on y voit déjà l'origine de la désignation adoptée par l'Europe. Séparés du monde asiatique par un bras de mer, relégués dans l'Océan comme un appendice du globe, les Japonais eurent-ils, à l'origine des temps, des rapports avec les autres membres de la £aimille humaine? Les rochers inaccessibles qui bordent leurs côtes et en ferment l'accès, les brouillards incessants qui les couvrent et les dérobent aux navires égarés dans ces parages, tout circonscrit et isole du reste du monde ce pays, dont Téloignement semblerait faire supposer que, nés là, les Japonais n'ont dû tirer les éléments de leur civilisation que d'eux-mêmes, et qu'ils présentent ainsi les résultats des forces vives de l'homme aban- II. 39

donné à «a spontanéité. Cejiendant, lorsque le Japon fut définitivement découvert pour nous, au seizième siècle, par les Portugais , il présentait de nombreuses traces d'alluvion chinoise. Parcourant longtemps avant notre ère les échelles de Tarchipel répandu entre la Chine et le Japon, les commerçants du Céleste Empire avaient impriftié, sans trop s'en préoccuper, un pied civilisateur sur le terrain primitif de la barbarie japonaise. Le contact d'un peuple déjà civilisé avec la barbarie ^ c'est le levain qui fait fermenter les principes latents de perfectionnement que renferment toutes les races.

Mais il y a loin de l'idée d'origine à l'idée de civilisation ; et si les Japonais avouent avoir tiré beaucoup des Chinois en fait de civilisation , ils repoussent avec fierté toute parenté avec eux. On retrouve même à uo haut degré chez ce peuple la prétention de presque tous les peuples primitifs à Tindigénat, prétention qui, partant de vingt points divers, va ébranler un peu le récit de la dispersion des races dans les plaines de Sennaar. Sous ce rapport, les Japonais n'ont laissé à personne le soin de dresser leur généalogie; leurs annales ouvrent l'histoire du Japon par la création même du monde, et la première terre du globe qui se balança dans l'espace fut, selon eux, la leur. L'empereur actuel du Japon, conformément encore k une habitude d'esprit commune aux peuples qui n'ont point vu leur constitution gouvernementale se modifier par l'immigration ou la conquête, est regardé comme le descendant direct du premier roi du ciel. L'histoire mythologique du Japon fiiit régner la première dynastie de rois cent milk millions d'années avant nos temps modernes'.

Anciennement, disent les traditions, le ciel et la terre n'étaient pas encore séparés. Alors le principe femelle n'était pas détaché du principe mâle. Le chaos, ayant la forme d'un <Euf , jetait des vagues comme une mer agitée; il cont^

-* Ob peut eontulter KhipTOtli, TMkieffoii dn ÂfmaUt du ^mpermrt eu lopM.

naît dans son sein les germes de toutes choses. Ceux qui étaient purs et transparents s'élerèrent et formèrent le ciel , tandis que leur poids et leur obscurité précipitèrent en bas tous les éléments lourds et coques qui , en se coagulant , ' produisirent la terre. La matière subtile et parfaite se dégagea et forma Téther. La matière pesante et épaisse devint Télément générateur des formes et des corps. Le ciel fut donc formé le premier , et la formation de la terre ne se fit qu'ensuite. Un être divin , Kemi, naquit au milieu des airs, et une lie de terre molle nagea sur les eaux comme un poisson. Il naquit en même temps entre le ciel et la terre quelque chose de semblable i la tige de la plante asi (une graminée), qui se métamorphosa en un dieu (Kami). On lui donna lo nom honorifique de Kouni-toko-tatsi-no-mikoto ; c'est le premier des sept esprits c^estes.

Ces dieux, qni possédaient les deux sexes, se reproduisaient par eux-mêmes, et chacun d'eux vécut des périodes immenses de temps. Isa naghî-no mikoto, le septième de ces sept génies, parait s'être dédoublé, et son complément femelle s'appelle Isana mi-no mikoto. Le premier de ces mots signifie l honorable qui a trop aceordé\ le second, l'honorable qui trop excite. Les deux esprits étant montés sur le pont du ciel , désignation que les mythologues japonais» commentent par attachement des deux texes, se dirent : N'y aurait-il pas, là-bas au fond, des pays et des lies? Ils dirigèrent par conséquent en bas la piqite céleste de fierté précieuse rouge ( le phallus), et remuèrent le fond. En retirant la pique des eaux troublées, il en tomba des gouttes qui formèrent llle appelée Ono koro sima, ou Hle (fui s'est formée spontanément. Les deux génies descendirent alors et allèrent l'habiter. Cette lie est la colonne du milieu sur lequel est basé l'empire.

» Le génie mâle marcha du côté gauche , et le génie femelle suivit le «6té droit; ils se rencontrèrent i la colonne de l'empire, et s'^nt reoonnus, l'esprit femelfe chanta ces mots :

S08 REUGION DU JAPON.

u Je suis ravi de rencontrer un si beau jeune homme. » li génie mAle répondit d'un ton fiché : « Je suis un homme, ainsi il est juste que je parle le premier; comment, toi qui €« une femme , oses-tu commencer? » Us se séparèrent alon» et continuèrent leur chemin. Se rencontrant de nouveau ao point d'où ils étaient partis , le génie niàle chanta le premier ces paroles : « Je suis fort heureux de trouver une jeune et jolie femme. » Et il lui demanda : « As-tu k ton corps quelque chose propre à la procréation? » Elle répondit : « 11 y i dans mon corps un endroit d'origine féminine. » Alors le génie mâle répliqua : a Et mon corps a aussi un endroit d'origine masculine, et je désire joindre cet endroit à celai de ton corps. » Tel est le récit un peu naïf de l'union des deux

De cet accouplement naquit d'abord l'Ile Awasi-no sima, la première terre du Japon , puis successivement toutes les autres lies. Les deux principes engendrèrent ensuite la mer, les rivières, les montagnes, les arbres, et enfin l'être destiné à gouverner le monde. Cet être divin c'est Ten sto iai gin, la grande divinité du Japon, qui n'est autre que Viutelligence précieuse du soleil céleste. Elle reçut dans le ciel le gouvernement universel. Isa naghi-no mikoto donna enoiire le jour à d'autres enfants qui se partagèrent l'empire du monde et formèrent cinq générations d'esprits terrestre?. L'histoire de ces enfants des dieux présente un tissu de faits surnaturels peu intéressants. Il faudrait. tout le génie d'un Ovide ou d'un Hésiode pour leur donner cette grâce dramatique dont les Grecs ont su revêtir les scènes de leur mythologie. Il y a en effet au Japon des Hercules, des Mars, des déesses de la beauté, de la sagesse, de la guerre. Pour les Japonais, les épopées qui célèbrent les actions de ces dieux sont pleines d'intérêt et de charme; mais pour nous , à peine pourrions-nous prononcer leurs noms. Comment entreprendre de parler de héros qui s'appellent Ama-Uon-jiko tiko fono md

ghi no tnikoto , ou Ma$a yu yu battou katsou no faya fi amano osiwo mimi^o mikoto^ etc. ?

Après des récits fabuleux concernant les deux premières dynasties de dieux et de demi-dieux qui sont supposés avoir régné sur le Japon dès l'origine du monde, il faut descendre dans les annales japonaises j usq u*& une époque relativement récente pour trouver le premier fondateur humain de la nation japonaise. Son règne ne commence guère qu'en Tannée 660 avant notre ère; il se nomme Zin-mou. Avec lui le surnaturel des actions cesse; les guerres, les combats auxquels il prend part, revêtent les proportions ordinaires de la vie réelle; les acteurs sont de véritables hommes, vivant comme nous, ressentant nos passions et nos faiblesses ; et si le véritable peuple japonais n'apparaît encore que mêlé par ses souvenirs aux périodes mystérieuses qui viennent de s'écouler, on le voit cependant dessiner assez vivement sa figure et ses traces k travers la clairière des forêts ou les brouillards des côtes qu'il parcourt. On aperçoit un peuple d'un type particulier , malgré des traits de ressemblance avec les Chinois; des hommes bien faits, libres dans leurs mouvements, d'une structure robuste et d'une taille moyenne, aux cheveux noirs et épais, au teint jaunâtre , tirant parfois sur le brun, tantôt s'eflTaçant dans le blanc, à la coupe de figure plutôt oblongue que ronde, mais présentant cependant dans les yeux l'obliquité caractéristique de la race dite mongole. Ces traits physiques donnent bien aux Japonais un air de famille avec les Chinois ; mais la langue, indice des plus importants pour marquer la filiation des peuples, accuse une autre origine; les mots chinois qui s^y sont mêlés surnagent sans se fondre avec elle. Les traits de caractère et de mœurs séparent encore davantage les deux peuples. La ruse et le calcul semblent être le mobile des actions de l'un ; le désintéressement et la franchise, celui des actions de l'autre. Après cela , le Chinois mettra plus de majesté à poursuivre le but parfois injuste de ses désirs»

SIO RELIGION DU lAPOlli.

le Japonais se jettera plus mconsidérément dans la pour* suite d'une bonne action vaguement eatrevue. Sous 800 apparente modestie , le premier n'abaissera le sentiment intime de sa supériorité devant personne; dans ses allures de fierté, le second ira au vent de sou enthousiasme se prosterner devant le premier homme qui voudra ae donner la peine de \m séduire. L'un» avant d'agir, suppute oeqae son acte lui rapportera d'argent ou de considération; l'autre ne réfléchit pas, mais rinstinct de gloire le pousse. Enfin, quand le marcha»! de Canton, surpris falsifiant sa marchandise, s'excuse en disant : Vous avez plus d'esprit que moi; l'habitant du Japon s'ouvre le ventre pour ne pas survivre h une injure ou A an remords , ou s'en venge en lançant un coup de poignard i celui qui en est la source. A côté de ce parallèle, tout i l'avantage du Japonais, il resterait encore & énumérer bien des vices que le Japonais possède en propre, comme, par exemple, un penebant violent pour les plaisii*s des sens et la paresse ; mais nous ne voulions ici que montrer combien est fausse l'opinion qui (les Japonais fait des Chinois transportés dans les îles orientales.

Néanmoins , k l'origine même de l'histoire japonaise, nous voyons sur le sol du Japon deux peuples en présence , et si cette dualité prouve que des colonies chinoises vinrent de très-bonne heure s'établir sur les cotes du Japon, ler61e de conquérantes qu'elles jouent atteste la préexistence d'une race indigène, (i'est l'opinion du savant Klaprolh. Toutes les circonstances de la vie de Zin-mou, le premier empereur de race humaine, nous mettent sous les yeux l'opposition des habitants primitifs contre ce chef, qui leur apportait la domination. De plus, la mythologie place le premier séjour de Zin-mou dans le Fiougo, province de l'Ile de Kiomiou, la plus occidentale du Japon; c'est de là qu'elle le fait partir, pour soumettre le Japon jusque dans sa partie la plus orientale, et elle représente ses travaux comme «eux d'un Hercule

RELIGION DD JAPON. Z\i

qui, domptant une à une tontes les pafiîes de son empire, finit par en composer nu gouremement régulier. Les populations qu'il trouva dans les lies à lorient de la Chine s'a{^laient Moziny c'est-à-dire hommes velus , et elles appartenaient sans doute à la même race que les habitants reflues depuis vers le nord, que les Ainog de Jesso, hommes à la barbe noire, épaisse, couvrant tout le visage et allant se joindre à une chevelure crépue. Suivant les auteurs japonais, ce peuple était sauvage et ne s'occupait que de pourvoir aux besoins les plus matériels, ne connaissant aucune délicatesse de la vie, aucun des arts qui en font le charme, se servant d'entailles faites à un bois, ou de nœuds à une corde , pour marquer les rares événements qui l'intéressaient. «Tout était, ajoutent-ils, dans cette enfance qui n*est que la grossièreté et la barbarie, et où l'homme, illimité dans ses besoins, ne difl&re de la brute que par la fiiculté de développer son intelligence au moyen de Texpérience. » Aux yeux de ces sauvages, la force semblait désigner la divinité. Les héros, dont toute la vertu consistait à se servir avec agilité d'une massue ou d'un arc, passaient fiicilement pour des dieux; les Japonais les honoraient après leur mort sous le nom de kamis.

Zin-mou, l'homme de l'occident, qui avec une armée réglée était venu donner aux indigènes du Japon le spectacle de sa grandeur et de sa puissance , n'eut pas de peine à séduire ce peuple, quand ses armes Teurent soumis. Toutefois la conquête de Ttle, que ses habitants velus appelaient alors Tile de la Demoiselle, ÀkiUou no tima , ne fut pas sans présenter quelques obstades; la lutte fut multiple, et dans chaque Ilot de l'archipel , Zin-mou étah exposé à trouver un petit chef de peuplade hostile.

Le plus souvent, il est vrai, au moment où il allait aborder, il voyait venir & lui une barque montée par quelques hommes, et à la demande qu'il leur faisait de leur nom et de leurs intentions, le principal d^entre eux répondait avec soumission :

« Je suis le koum yetsou kami , ou le chef protecteur de ce pays y et comme j ai appris l'arrivée du descendant d'un dieu céleste, je m'empresse de venir ici le recevoir. » Mais quelquefois aussi le chef de l'Ile était puissant ; il attendait l'escadrille des agresseurs avec sa petite troupe rangée sur la côte, et Zin-mou avait besoin de toute son habileté pour poser le pied sur la rive opposée. D'autres fois, Zin-mou avait en outre à combattre la tempête, et c'était en vain que la voix du guerrier divin s'écriait au milieu des débris des navires fracassés entre ces lies : « Mes ancêtres du côté paternel sont des dieux célestes; du côté maternel y des dieux marins; pourquoi donc la mer est-elle pour moi si orageuse?» Ses navires désemparés l'abandonnaient aux flots, d'où il ne s'échappait qu'à la nage.

Dans un de ces nombreux combats avec les indigènes , Zinmou vit un de ses frères tomber blessé k côté de lui, et cédant à sa colère, il ordonna le massacre entier des habitants de l'Ile qui avait osé résister. Lui-même présida au massacre, et tout à la fois exalté par la fumée du sang des victimes et par la pensée des douleui's de son frère, il se prit tout à coup à chanter cette cantilène, qui rappelle les sagas des peuples Scandinaves :

« Je suis attristé par la mort de mon général, auquel je pense toujours; l'ennemi doit être haché en pièces comme des oignons, avec ses femmes et ses enfants, aux pieds des palissades. Cela suffira à mettre fin à la guerre.

» Je suis attristé par la mort de mon général , auquel je pense sans cesse ; ma colère est persévérante comme le goût du gingembre; c'est en les exterminant tous qu'il faut mettre fin à la guerre. » •

Le premier jour du premier mois de Tan 660 avant J.-C., Zin-mou fut reconnu empereur par toutes les lies.

Les empereurs du Japon, successeurs de Zin-mou, ont pris le nom de Daïri, mot qui signifie le grand intérieur ou le palais impérial ; ils sont regardés comme les descendants di-

RELIGION DU JAPON. âi^

rects des divinités du pays, et de plus, le dairi régnant est honoré comme étant T incarnation réelle de la grande déesse Tensio-daï-sin , le grand esprit de la lumière. La race des daïris passe pour impérissable, et elle se perpétue au besoin par des moyens surnaturels. Encore aujourd'hui , quand un empereur se voit vieillir sans héritier, il va rôder quelques jours autour des arbres plantés à côté de son palais, et il ne manque jamais de trouver un enfant choisi d'avance dans une des familles illustres de la cour, et qu'on a exposé un instant auparavant dans le lieu convenu. Le peuple croit ou feint dé croire que cet enfant a été envoyé du ciel.

Le daïri prend le nom de mikado , diminutif de mikoto (dieu). Dans les idées des Japonais, la sublimité de sa per-. sonne est tellement établie, qu'on le regarde comme en dehors de toutes les conditions de l'humanité et des habitudes delà vie commune. Les courtisans, ici comme partout, ont prêté la main à cette apothéose, pour avoir le droit de parler au nom deceluiqu'ilsreléguaient dans le sanctuaire. Retranché de l'espèce humaine, par l'indignité qu'il y aurait à en accomplir vulgairement les actes, le daïri a; perdu, dans la pompe des ridicules cérémonies qui font de lui un dieu , le droit d'être un roi. Dès le douzième siècle, un habile maire du palais en respectant cette nullité majestueuse, a élevé son trône politique k côté du trône céleste, et laissant au daïri le gouvernement des affaires du ciel, s'est emparé, lui, de celles de la ferre.

L'absurde vénération des Japonais a fait de l'empereur plus qu'un chef sans influence , elle en a fait un esclave, ou une machine se mouvant au gré d'un rituel. Jamais ses pieds ne doivent toucher le sol, de peur de se souiller par ce contact; s'il daigne sortir de son immobilité, des hommes sont là pour le porter sur leurs épaules ; l'air extérieur n'est pas assez pur pour souffler sur son visage ; le soleil, pour faire tomber ses rajons sur sa sainte personne. On rapporte, connue un des II. 40

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faits les plus étranges dans la vie des daîris, qu'en 1732^ à Toccasiou d'une mauvaise récolte dans louest de l'empire, qui €st le grenier à riz de tout le pays , le dairî Mkka mUuidcMio in maroha nu-pieds sur la terre ^ afin d obtenix du <âel la &- <X)ndité. Ce serait une profianation de porter la main sur le daïri pour lui oouper les dieveux , la barbe et les ongles ; il faut les lui voler, et cela se fait lorsqu'il dort ou fait semblant de dormir. On appelle ce sommeil le sommeil du lièvre.

Incarnation de la déesse du soleil , ce dieu vivant ^ît aihciennement obligé de rester tous les matins immobile surdon trône comme une statue , ne remuant ni les pieds, ai les mains, ni la tête ; et de cette posture grotesque dépendaient, croyaiton, la tranquillité et l'équilibre du monde. Tout moiir vement même involontaire fait d'un côté ou d'autre, était aussitôt interprété comme un présage de guerre, de feu ou de famine pour les provinces vers lesquelles ses yeux ou son corps avaient paru incliner. Comme cette attitude ne laissait pas d'être fatigante, même pour un dieu , on fit dans la suite au daïri l'honneur de croire que sa couronne ferait aussi bien l'aflaire que lui-même , et on n'expose plus que la couronne sur le trône.

Les vêtements du daïri sont renouvelés tous les jours; on est obligé de brûler ceux qui ont servi , car si quelque téméraire s'avisait de les porter sur lui , il ne tarderait pas è en être puni par des ulcères qui lui couvriraient tout le corps. Le même danger menace celui qui mangerait dans les assiettes et les plats à l'usage du daïri ; aussi verres et vaisselle passentijs immédiatement de sa table dans une fosse voisine. Il est bon de remarquer que, vu cette destination, les vêtements du daïri sont assez grossiers et que sa vaisselle est d'argile.

A l'endroit de ses plaisirs, l'empereur du Japon voit un peu s'allonger les lisières du cérémonial , et nous n'avons trouvé nulle part qu'il eût à recourir au stratagème d'EunM)lpe , un des débauchés de Pétrone. U a le droit d'entre-

RELICIOI^ DU JAPON. «5

tenir qtratre^vmgt-une épovaes, nombre regardé av lapon comme sacrameAtol. OdinairemeDt cependant il n'en a pas autant, et H arrWe à parfiiire le nombre fixé en prenant neuf épouses en titre ^ qui ont chacune huit servantes. Le daïri possède encore trois autres femmes qui, arec le» neuf pre^ mîères, représentent aux yeux du peuple les douze signes do zodiaque.

Cest Miyako, autreidis capitale de rempire du Japon et réduite mamtenant au second rôle , qui sert de résidence au daïri. Là se trouve son innombrable cour, fîère de de»* cendre de la même famille que llui , et qui, répartie entre les abbayes, les prieurés, les temples de la yrlle et les diverses fonctions qu'a ftiit créer le service compliqué du daïrr, forme un personnel au-dessus de cinquante-deux mille âmes. Tous les membres composent une noblesse ecclésiastique nom-* mée Kih^he; ils se distinguent du' reste de la nation par une certaine uniformité dans le costume. Une particularité de ce costume est une large bande de soie, ou de crêpe noir, con** sue au bonnet, et que l'étiquette des distinctions laisse pendre' sur l'épaule on retient sur la tête. C'est aussi l'usage, parmi les bo^ghe, de ne se baisser en saluant qu'autant qu'il- le fsmt pour que le bout èe leur écharpe touche à terre; de sorte qoei <r est à la longueur de l'écharpe que se mesure la dignité dela-persenne. Le nombre des temples et des palais est en rapport à Miyako avec cette population immense de moines et de sei^ gnenrs; on y compte six milïe temples et cent trente palaîsw Le plus remarquable est naturellement celui de l'empereur.

Miyako n'est pas seulement la ville sainte din Japotti, elie en est encore ïa ville savante , siège de toutes les universités , de toutes tes académies d'art et de lettres. La présence dane son sein de cette population de moines et de seigneurs oisife , gens par nature destinés à la culture des choses élevées, y entretient une eertaine température d^émula4fîoa et de va** nîté, ftivorable & Fécloston des produits de l'intelligenoe. C'est

ici que les historiens et les poètes écrivent leurs compositions» que les savants étudient et méditent leurs systèmes. Les femmeSy dans la poésie et la littérature l^ère et gracieuse, y rivalisent avec les hommes. Dans cette ville sont presque toutes les imprimeries du Japon, au service de Tidée qui les fait mouvoir et leur emprunte des ailes. Malgré le mouvement littéraire dont nous parlons, nous sommes forcés de le dire, au risque de faire songer au- bourgeois gentilhomme, le livre que les Japonais préfèrent k tous autres est lalmanacb ; et l'édition annuelle qui s'en fait est la plus fructueuse de toutes les entreprises de librairie. Auti-efois c'étaitla courmème du daîri qui avait le monopole des almanachs ; elle ne fait plus qu'en surveiller la composition par des censeurs. Les spectacles, la musique, les plaisirs frivoles , sont la passion de cette cour dévote. La musique surtout y est fort en honneur, et il est peu de femmes qui ne touchent de plusieurs instruments avec distinction. Les exercices gymnastiques , les chasses, les pêches, figurent aussi pour beaucoup dans le programme des fêtes toujours renaissantes. L'almanach ne semble si utile que parce qu'il en règle la succession et le rituel.

Le daîri avait débuté dans l'histoire par être un conquérant et un chef effectif de l'empire; mais peu k peu il s était absorbé, comme nous l'avons dit, dans l'exaltation de sa puissance, et lesséogoun, lieu tenants de l'empereur, doutThabileté semblait être la vertu héréditaire, avaient peu à peu retiré de ses mains les rênes de l'état pour y placer la baguette de bambou qui commandait k un peuple de moines, et au moyen de laquelle les héros recevaient la consécration de l'apothéose. Ils ne lui laissèrent bientôt plus que la fantasmagorie des représentations impériales, gardant pour eux toute la réalité du pouvoir. De sorte que maintenant il existe de fait deux empereurs au Japon. Ce fut en 1180 que cette révolution, depuis longtemps préparée , se consomma. Dans une guerre civile qui avait divisé en deux camps les principales &«-

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milles du Japon, Yosi-tomo d'abord et ensuite son fils Yoritomo, avaient pris le parti du dairi renversé du trône par la &ction rivale, et après de longs efforts lavaient rétabli dans sa puissance. En récompense de tels services , le daïri nomma Yori-tomo général en chef de toutes les forces de l'empire. Celui-ci à sa mort transmit sa charge à ses descendants , et sa famille a créé la dynastie des Koubo-mmoê, qui possèdent et administrent l'empire, tandiç que le daïri ne jouit plus que de revenus fixes. C'est du koubo-sama que la cour impériale de Miyako reçoit sa liste civile , et si ce dernier, plein de respect pour les traditions nationales , agit en intendant libéral envers son maître , il est loin pourtant de prodiguer des richesses qui pourraient servir au mikado pour ressaisir son pouvoir. Aussi le mikado a4-il plus d'honneurs que d'argent à offrir aux officiers de sa cour. Pour soutenir leur rang, ces officiers dépensent d'abord libéralement leurs trésors, s'endettent ensuite autant qu'ils peuvent, et finissent par travailler, pour vivre, à toute sorte de métiers.

Yedo est la résidence du séogoun. Cette capitale politique de l'empire est immense , pleine de mouvement , de magnificence et d'industrie. Sa population peut être évaluée à 1,400,000 habitants. Le palais du koubo porte tous les caractères d'une demeure de chef militaire; il est entouré de murailles, de fossés et de ponts-levis, et forme à lui seul , dans la ville, une ville qui n'a pas moins de cinq lieues de circonférence. Aux garnisons considérables qui l'habitent, au concours de princes feudataires qui la parcourent, au bruit, à l'éclat qui la signalent de loin , on voit que c'est là le centre de l'état et des affaires. Les toits des palais sont ornés de dragons d'or; partout éclatent l'or, le cèdre, le camphre et d'autres bois odorants , habilement travaillés en colonnettes et en relief le long des murs et des plafonds. Mais l'ameublement de ces vastes palais est invariablement le même; il consiste tout entier en nattes garnies de franges d'or. C'est sur des

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nattes qae s aBsîaé Fempereurv comme le demiev de ses su-' jets, pour prendre se» repM» pouv Irayailller' aux affiiire», poiur recBToir les: andiences. Le» sièges, lés- tkibles, tous eee meubles dont nouë ne conoevene pa» ehez nous qu'on puisse se passer , sont ici inconnus. On dirait que dane ce pays sans QKse bouleversé par des trembleraents de terre, l'homme ait peur de ehanceler s'il ne s'appuie sur le sol.

Dans les premiers temps de l'établissement des houb(hsama$, et longtemps encore après , les maîtres de Yedo étaient obligés de rendre tous les ans visite aux mikados ; mais depuis que, dans un accès d'humeur, un de ceux-ci eut osé porter la main k son arc pour lancer une flèche à son puissant visiteur, ces visites ne se font plus que tous les cinq ans, et quelquefois encore par ambassades.

Les hommes sont partout les mêmes; partout certaines classes, élevées dans un rang exceptionnel par la naissance, tiennent plus à leurs titres honorifiques qu'A l'exercice du pouvoir que ces titres donnent ; et plus la nullité en devient grande , plue ils mettent d'insolente insistance à abuser des privilèges tyranniques qui leur restent. La cour du dairi en offre un curieux exemple. Rien n'égale l'impuissance de ce chef nominal et de ses officiers. Eh bien! comme pour s*en venger, ces officiers se prévalent à chaque instant d'une espèce de supériorité traditionnelle que les lois antiques du pays leur accordent sur les hauts princes du souverain réel, du séogoun. Lorsqu'ils rencontrent un officier de la cour de Yedo, ils le forcent à s incliner aussitôt, en approchant la* tète et les mains de terre, à mettre Clément à terre l'unique pique qu'il ait le droit de porter en leur présence. Le récit suivant de Titsingh, traducteur des annales dea dairis, qui se trouvait k Yedo en 1782, fera comprendre les petites vexations qu'ont à subir continuellement les officiers du séogoun* de la part dés inutiles serviteurs du dairi : a Le prince de Satsouma, dit-il, un des seigneurs les plus

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respectables et les plus puissants de l'empire, et •doiiît iki fille est fiancée aa daîragon sama (l'héritier présomptif dti séogoun), n'est considéré par eux que comme un de leurs serviteurs. C'^Bt pour cette raison que les .prÎBoes, en se rendant à la cour du séogoun à Yedo, ou en en revenant, évitent avec soin de passer par Miyako; ils préfèrent sui^vre la route qui conduit d'Oudzi à Fousini et qui passe -en deiiors de œtte ville. U y a quelques années que le jpo'ince d'Àki, parent du séûgouE, commit une légère impolitesse à la rencontre d'un •officier du da'iri ; celui-ci le fit poursuivre sur la route jusqu'à Pousimi, d'où il le fit revenir. Le prince d'Aki étant retourné sur «es pas sans le moindre train et avec* une simple fûque, A le fit attendre pendant douze heures chez lui, ftvant de l'admettre en sa présence. Le prince fit ses excuses, et fut renvoyé après une forte réprimande. »

Lorsqu'un prince passe devant la demeure d'un officier du daïri , il est obligé d'abandonner sa chaise à porteurs et son escorte et de marcher è pied avec une seule pique ; tous ses équipages s'éloignent aussitôt en grande vitesse, pour sous- Iraire aux yeux de l'ofiicier cet appareil de puissance, et vont se réfugier dans quelque chaumière ou dans les champs. Tout ce respect pour la légalité n'empêche point cependant que le pouvoir quasi divin du daïri et de sa cour ne soit subordonné k celui du séogoun.

Mais celui-ci, à son tour, s'est tellem^it laissé éblouir par l'exaltation de sa puissance, qu'il est devenu aujourd'hui & peu près ce qu'est le daïri lui-même, un fantôme de roi, enveloppé dans les nuages de sa fastueuse impuissance.

Le pouvoir militaire appartient presque tout entier à des princes feudataires; le pouvoir politique et administratif a passé de même des maiasis du séogoun dans celles du conseil d'état, auquel ressortissest toutes les offiîres de quelque impoirtanoe, et qui a son réseau d'agents mcoadaires dans les provinces. Le séogoun n'a guère plus rien à faire qu'à sanctionner les déci-

sions arrêtées par ce corps; mais quelquefois cependant il prend à cet empereur des velléités de résistance» et il se réveille de sa torpeur pour imposer un veto qui n'est pas absolu» mais seulement suspensif; c'est jusque-là que va tout son pouvoir. Alors le jugementdu débat entre le conseil et le séogoun est abandonné à l'examen arbitral de trois princes du sang , procbes parents du séogoun et parmi lesquels peut même se trouver son fils. De quelque côté que la chance tourne, le résultat de la décision est terrible. Si le veto est déclaré inopportun, le séogoun n a qu'à abdiquer. Abdiquer est un acte si commun au Japon, depuis les plus hauts emplois jusqu'aux plus bas y que cet acte a un nom spécial (inkioe^, et se trouve réglé par le rituel de l'empire, comme la chose la plus naturelle de la vie politique.

Si c'est le conseil qui est mis en défaut, le ministre qui a proposé la mesure, et quelquefois tous les membres du conseil savent ce qu'ils ont à faire; ils doivent s'ouvrir Je ventre avec un couteau. On se coupe le ventre au Japon pour toute espèce de motifs; pour échapper à la honte d'une injure dont on ne peut se venger, comme pour se soustraire à la peine infamante qu'entraînerait la condamnation d'un crime contre l'état ou contre les personnes. Cette singulière cérémonie s*appelle le kara-kiri , et tout Japonais bien né en apprend dans l'enfance les subtilités sacramentelles, en même temps que les éléments de l'arithmétique et de l'écriture. Non-seulement on enseigne dans les écoles à bien faire l'opération, mais encore les différents cas où ce genre de suicide est inévitable pour un homme d'honneur. La fente de l'abdomen n'est jamais prononcée comme peine ; mais de même que les sultans turcs envoyaient autrefois à leurs pachas disgraciés un cordon pour se pendre, de même l'empereur du Japon envoie aux grands dont il a à se plaindre cet avertissement : Un tel ferait sagement d'accomplir le kara-kiri.