CHAPITRE SIXIÈME

Système chronologique des Hindous. — Caractère des Incarnations divines.

Une fois émané du Dieu suprême» le monde a vécu de sa vie propre. Les biens et les maux ont commencé à y régner» mêlés et confondus» en lutte perpétuelle» et ébranlant dans cette lutte lunivers qui en était le théâtre. Parmi les créa* tures émanées des six grands sages ou Maharchis, il y en avait d'impures et de malfaisantes, qui devaient mettre en péril cet univers. Le monde était sorti» il est vrai, du sein de Dieu ; mais il avait encore besoin de l'assistance divine, pour ne pas succomber un jour sous les principes de destruction qui y germaient de toutes parts.

D'ailleurs la terre n'était pas éternelle ; il n'y a d'étemel que Brahm , qui est aussi Swayambhu, celui qui subsiste par lui-même» que Parabrahma» l'être irrévélé, qui n'a ni temples ni statues» et qui est le principe fondamental et mystérieux de toute existence.

Le monde subit des créations» des destructions, des rénovations successives ; il obéit dans cette série de révolutions à des lois immuables qui sont inscrites dans le code de Manou. Laissons parler ce livre :

« Telles ont été déclarées» depuis Brabma jusqu'aux végétaux» les transmigrations qui ont lieu dans ce monde effroyable, qui se détruit sans cesse.

» Après avoir ainsi produit cet univers et moi» celui dont le pouvoir est incompréhensible disparut de nouveau, absorbé dans l'Ame suprême» remplaçant le temps de la création par le temps du pralaya» c'est-à-dire de la dissolution.

» Lorsque ce dieu s'éveille, aussitôt cet univers accomplit

sesaotes) lorsiqu il s'endort, l'esprit, plongé dans un profond repos, alors le monde se dissout.

» Après s'être retirée dans l'obscurité primitive, l'Ame suprême y demeure longtemps avec les organes des sens, n'accomplit pas ses fonctions, et se dépouille de sa forme.

»IiOrsque, réunissant de nouveau des principes élémentaires subtils, elle s'introduit dans une semence végétale ou animale, alors elle reprend une forme nouvelle.

» C'est ainsi que, par un réveil et par un repos alternatif, l'Être immuable fait revivre ou mourir éternellement tout cet assemblage de créatures mobiles et immobiles, i)

Voici maintenant comment le même livre indique que s'accomplit la succession des temps :

« De Manou-Swayambhouva, c'est-à-dire issu de l'être existant par lui-même, descendent six autres Manous, qui chacun donnèrent naissance à une race de créatures. Ces Manous, doués d'une ème noble et d'une énergie supérieure, étaient :

sSwarotcfaicba, Ottomi, Tèmasa, Raivata, Tchakchoucha et le fils de Yivaswat, Ces sept Manous tout-puissants, dont Swâyambhouva est le premier, ont chacun, pendant leur période ou antara, produit et dirigé ce monde,

» Dix-huit niméchas ou clins d'œil font une câchtha ; trente càehthas, une cali; trente calas, un mouhoûrta; autant de inouhoûrtag composent un jour et une nuit.

» Le soleil établit la division du jour et de la nuit pour les hommes et pour les dieux; la nuit est pour le sommeil des êtres, et le jour pour le travail,

i) Un mois des mortels est un jour et une nuit des Pitris ou mânes, qui sont les ancêtres déifiés des hommes ; il se divise en deux quinzaines : la quinzaine noire est, pour ces mânes, le jour destiné aux actions, et la quinzaine blanche la nuit consacrée au sommeil.

» Une année des mortels est un jour et une nuit des dieux.

» Maintenant apprenez par ordre quelle est la durée d'une

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nuit et d'un jour de Brahma et de chacun des quatre âges ou yougas.

» Quatre mille années divines composent, au dire des sages, le crita-youga ; le crépuscule qui précède est d'autant de centaines d'années ; le crépuscule qui suit est pareil.

» Dans les trois autres Ages, également précédés et suivis d'un crépuscule, les milliers et les centaines d'années sont successivement diminués d'une unité.

» Ces quatre Ages forment ensemble l'Age des dieux.

s> Sachez que la réunion de mille Ages divins compose en somme un jour de Brahma, et que la nuit a une durée égale.

» Ceux qui savent que le saint jour de Brahma ne finit qu'avec mille Ages et que la nuit embrasse un pareil espace de temps, connaissent véritablement le jour et la nuit.

» A l'expiration de cette nuit, Brahma, qui était endormi, se réveille, eten se réveillant if fait émaner l'esprit divin (Manas). »

Tel est le système des calpas ou jours de Brahma, énoncé dans le premier livre des lois de Manou, et que nous avons cité textuellement, en empruntant la version d'un jeune sa* vaut, enlevé aux lettres à la fleur de l'Age, Auguste Loiseleur Deslongchamps. Ce système chronologique est également adopté dans le Bhagavat-GitA. Mais les Pouranas ont modiCé cette antique supputation des temps. Selon ces livres, quatre périodes ou Ages ont été destinés à l'ordre ou à la durée actuelle des choses : ces périodes sont les yougas. Le premier de ces Ages est le crita ou satya-youga. Age de justice et de vérité, durant lequel les hommes, également bons et vertueux, jouissaient d'une félicité sans mélange et vivaient de longues années ; dans chacun des suivants, qui ont été énoncés déjà plus haut, au sujet de BrahmaT à savoir le tetra-youga, le divaparayouga et le kali-youga, le mal augmente à mesure que le bien diminue, et le bonheur, ainsi que la durée de la vie humaine, décroissent proportionnellement. Dans ces périodes successives, il est impossible de ne pas reconnaître les quatre Ages

des poètes grecs : Tâge d or, Tâge d'argent, Tâge d'airain et 1 âge de fer, durant lesquels la vertu et la félicité des hommes suivent de même une marche décroissante.

Aussi, d'après certains législateurs indiens, et quelques codes antiques, tels que la Smriti ou code sacré, les lois doivent-elles augmenter de sévérité à mesure que les hommes deviennent plus impurs, et tels actes, autorisés dans les premiers âges, sont défendus dans le Kali-youga, qui est Tâge actuel, durant lequel les hommes et les fenunes, dit TAditya-Pourana, sont adonnés au péché.

Ces idées ne sont pas complètement étrangères au christianisme, qui a admis aussi une succession d'âges. Les patriarches de la Bible sont de véritables Manous, et il est assez curieux de voir le déluge arriver éous le dernier des patriarches, Noé, absolument comme nous allons voir bientôt le déluge indien s'accomplir sous le dernier des Manous, Vaivaswata.

Le christianisme a admis également la conniption successive des humains y et la loi de l'Évangile s'est montrée en bien des points plus sévère que celle de Moïse.

Cette prétendue perversité des hommes, augmentant gi*aduellement avec la succession des âges, est une fable que démentent l'histoire des faits et l'étude morale des sociétés. L'humanité, en vieillissant, développe la sociabilité chezles membres qui la composent. La civilisation rend les hommes plus compatissants, meilleurs envers leurs semblables, adoucit la brutalité des passions et la grossièreté des mœurs. Mais cette fiiusse doctrine s'est répandue par l'effet de cette illusion, commune à tous les vieillards, qui leur fait regarder le temps de leur jeunesse comme plus heureux que l'époque où tout a changé d'aspect pour eux devenus souffreteux et chagrins. C'est à cette illusion qu'était en proie Horace, lorsqu'il s'écriait :

DamnoM quid non imminuU aies 7 iEtas parentum, pejor aYii» tulit 1. 13

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Nos nequlores, mox dâturos Progeniem Yidosiorem.

« Que n'altéra point le temps destructeur? Plus méchante que nos aïeux, nos pères ont laissé des enfants plus pervers qu'eux-mêmes, et que remplacera une race plus vicieuse encore. »

Voltaire, que son exquis bon sens n'abandonne jamais, s*est spirituellement moqué de celte éternelle récrimination contre les générations présentes :

Est-il encor des satiriques

Qui, du présent toiyours blessés.

Dans leurs malius panégyriques,

Exaltent les siècles passés ;

Qui, plus injustes que sévères,

D'un crayon faux peignent leurs pères

Dégénérant de leurs aïeux.

Et leurs contemporains coupables

Suivis d*enfiintg plus condamnables

Menacés de pires neveux?

Certains philosophes anciens avaient sans doute emprunté à rinde la doctrine de destructions et de renouvellements successifs du monde, qu'ils enseignèrent. Les stoïciens, par exemple, s'imaginaient que la nature humaine allait sans cesse se détériorant, et qu'après qu'elle était arrivée au dernier degré de corruption , une catastrophe survenait et détruisait l'univers. Eusèbe nous a conservé l'opinion d'Aristoclès, qui prétendait que le monde était à certains intervalles consumé par le feu, puis qu'il renaissait ensuite, comme le phénix, de ses cendres.

Lorsque toutes les choses humaines seront accomplies, dit Sénèque, toutes les parties de la terre seront détruites, anéanties complètement, et des générations nouvelles, pures de la corruption des sociétés vieillies, apparaîtront à la lumière.

Nous n'entrerons pas dans les détails assez compliqués du système chronologique, tel qu'il a été modifié par les Poura-

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nas; disons seulement que leur plus grande période est le manwantaras formé de soixante et onze calpasi et dont la durée est ainsi de 308,448,000 ans.

Ces chiffres énormes ne sont qu'une image de Téternité de la durée; les Hindous ont voulu montrer par de pareilles ao curoulations de siècles, que les plus longs espaces de temps ne sont rien devant la perpétuelle existence de Brahma. Il ne faut donc pas prendre i la lettre une semblable chronologie. Toutefois nous devons reconnaître» dans les trois âges antérieurs au kali-youga, des époques réelles durant lesquelles régnèrent des dynasties ou des séries de dynasties personniGées par un seul homme, mais infiniment moins longues qu'une pareille supputation le donnerait h penser. Quant au kaliyouga, c'est réellement l'âge historique, celui à partir duquel on peut établir une chronologie sérieuse et suivie, malgré les faits &bnleux qui y apparaissent. Cet âge commence 31 01 ans avant notre ère.

Ainsi^ d'après les Hindous, le monde lutte sans cesse sous les principes de destruction qui le menacent et finissent par .l'anéantir. Mais après cette destruction, qui peut lui rendre Texist^ice et la vie, si ce n'est la main puissante qui l'a créé? Qui peut, en présence de l'invasion incessante du mal, arrêter ce torrent, si ce n'est le maître lui-même? Yichnou le créateur, le conservateur de l'univers, sera chargé de cette grande tâdbe^ et c'est lui que nous allons voir, de distance en distance, descendre à l'humble condition d'être mortel, pour opérer le salut du monde. C'est un dieu, un dieu bienfaisant, la seconde personne de latrimourti indienne, qui accomplit, en faveur de la créature, un si immense sacrifice. Ainsi ce n'est pas au christianisme qu'appartient l'invention de l'idée de rédemption opérée par un Dieu, par la seconde personne de la trinité. Cette idée contradictoire, au reste, à l'essence infinie de l'Être suprême, est édose sur les bords du Gange. Elle régna longtemps dans cette contréoi où se rencontre le germe de toutes

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les doctrines philosophiques de l'Occident, avant que, purifiée et anoblie , elle allât faire naître des merveilles en Judée et dans Tempire romain, et conquérir ensuite le monde civilisé.

Mais le Dieu des chrétiens n'a accompli ce sacrifice qu'une fois, une seule fois; il n'est descendu qu'en une circonstance unique sur la terre, et il est remonté au ciel pour ne plus s'incarner désormais ; car le monde était dès ce moment sauvé à tout jamais de l'empire du mal. Vichnou, plus prodigue de ses bienfaits, l'a accompli neuf fois, dix fois même; il est venu sur la terre à plusieurs reprises réaliser cette admirable mission.

Nous avons vu plus haut Brahma s'incarner aussi, se raani* fester sur cette teiTe; mais les incarnations du premier dieu de la trimourti sont d'une nature différente de celles que nous allons rencontrer dans l'histoire de Vichnou. Ce dieu prend un corps mortel et parait sur la terre pour la sauver aussi bien que les hommes ; c'est un dieu incarné que la plus haute miséricorde peut seule porter à cet acte d'une bonté vraiment divine. Au contraire, les apparitions de Brahma sont, à proprement parler, des régénérations, des migrations d'un corps dans un autre, semblables h celles que tout homme doit subir avant de retourner à son principe qui est dieu; les incarnations de Brahma ne sont donc que des figures sous lesquelles les Indiens ont voulu représenter leur dogme fondamental de la métempsychose , que nous exposerons ailleurs, tandis que les incarnations de Vichnou sont bien réellement des manifestations du créateur au milieu de ses créatures qu'il veut sauver. Quant^& Si va, qui a aussi ses incarnations, ce sont les personnifications de la vengeance divine, qui purifie en punissant, et qui abat l'orgueil des mortels.

Toutefois les incarnations de ces trois divinités ne sont pas totalement mythiques; il y a au fond de leur histoire respective un fond véritable qu'il ne faut pas perdre de vue; dans la vie de Brahma on a personnifié les quatre grandes époques

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de la littérature sacrée des brahmanes» rapportées à Brahma, soarce de toute lumière, de toute intelligence.

Brahma, 'dit M. N. MûUer, est l'homme mystique, le prototype de rhomme ; il est appelé comme Thomme lui-même un symbole de l'univers. Le monde et Thomme sont également la demeure de Brahma, et la vie de celui-ci une allégorie du temps, avec ses périodes de destruction et de renouvellement, qui embrassent à la fois Thistoire de l'homme et celle du monde.

Pour ce qui est des incarnations de Si va, il est difficile de décider si ce sont de purs faits mythologiques, ou s'il faut y reconnaître un fondement historique. Quoi qu'il en soit d'ailleurs, il est certain que leur introduction dans le sivaïsme ne date que de l'époque où cette religion se mêla avec les autres religions de l'Inde, et qu'elle n'appartient pas au culte primitif de Mahadeva, tel qu'il était profossé par les montagnards de l'Himalaya.