CHARLES XIÏ

Histoire de Suède ( 17e et 18e siècles ).

Charles XII , roi de Suède , était le troisième roi de la famille des Deux-Ponts , et le fils de Charles XI. A l'âge de 15 ans, il se voyait maître non-seulement de la Suède et de la Finlande (2) , mais il régnait encore sur la Livonie (3) et sur quelques contrées de l'Allemagne. Charles XII n'avait que 18 ans lorsqu'il

(i) En Atlique. (2) Pays à l'ouest de la Russie septentrionale. (3) Ouest de la Russie.

se vit obligé de soutenir la guerre contre le Danemarck , la Pologne et la Russie. Dans sa première campagne, il va mettre le siège devant Copenhague , et oblige Frédéric IV , son cousin, à faire un traité. De là il force à la retraite Auguste , roi de Pologne , qui bloquait Riga (1) , puis il gagne la bataille de Nerva (2) sur Pierre le Grand. Il détrône le roi de Pologne, et l'oblige de céder la couronne à Stanislas Leczinski.

La fortune le trahit à Pultawa (3) , où il fut battu en 1709 par son rival, Pierre Ier. Il se réfugia à Bender (4) , qu'il quitta 5 ans après pour retourner dans ses Etats. Il traverse l'Allemagne sans suite et déguisé , s'échappe de Straslund (5), où les trois puissances l'assiégeaient , et se rend à Carlscroon (6), d'où il était parti quinze ans auparavant pour donner des lois au Nord. Stockolm ne devait plus le recevoir : il fut tué devant Frédérickshall (7) , qu'il assiégeait.

Ainsi périt cet autre Alexandre , à l'âge de 36 ans, en 1718. Sa vie ne fut qu'une suite d'événements extraordinaires. Ses grandes qualités , dit son historien , dont une seule eût pu immortaliser un autre prince , ont fait le malheur de

(1) Golfe du même nom, ouest de la Russie. (2) Ouest de la Russie. (3) Sud de la Russie. (4) En Bessarabie, alors aux Turcs. (5) En Poméranie. (6) Sud de la Suède. (7) Sud de la Norwe'ge.

son pays. Le règne de Charles XII a été peint par Yoltaire.