TARQUIN L'ANCIEN

( An de Rome 138. Avant Jésus-Christ 614. )

Le dernier roi, en rendant justice au talent de Tarquin, se trompa sur son caractère : l'attachement que lui avait montré cet étranger n'était qu'un voile dont il couvrait son ambition. Ne voulant pas laisser aux Romains le temps de réfléchir au droit des enfants d'Ancus, il les envoya à la campagne sous prétexte de leur donner le plaisir de la chasse. Pendant leur absence, il rassembla le peuple; ses nombreux partisans firent tomber sur lui la majorité des suffrages. Le choix d'un étranger n'était pas nouveau pour les Romains, qui avaient déjà placé sur le trône Tatius et Numa. Le sénat ne lui opposa aucun obstacle; il se vit, ainsi que le désirait Tanaquil, élu d'un commun accord ro> des Romains.

Tarquin, dans l'intention de se rendre populaire pour confirmer son autorité, éleva cent plébéiens à la dignité de sénateurs. Ces nouveaux pères conscrits portèrent le sénat au nombre de trois cents. 11 fixa celui des vestales à six.

Les Latins, les Étrusques et les Sabins, dont la jalousie croissait avec la puissance de Rome, lui firent la guerre; mais ils commirent la faute de l'attaquer séparément, et cette désunion fut la cause de leurs revers.

Tarquin, employant tour à tour la temporisation et l'audace, la force et la ruse, repoussa leurs efforts et défit leurs troupes. Tous les peuples d'Étrurie se liguèrent enfin contre Rome; une trahison leur livra Fidène, mais Tarquin la reprit, punit les traîtres, et y plaça une colonie romaine. Ayant gagné ensuite une grande bataile sur les Étrusques, ces peuples firent la paix aux conditions qu'il leur dicta. Rientôt après ils recommencèrent à prendre les armes; mais, vaincus de nouveau, ils se soumirent. Quelques auteurs croient que ce fut après ces triomphes qu'on établit l'usage de faire précéder les rois des Romain* par douze licteurs.

Profitant des loisirs de la paix, Tarquin embellit Rome par de grands tra« vaux : il fit construire des aqueducs, des égouts, donna plus d'éfendue e£ de