DE ROME

D'aulres auteurs soutiennent des opinions contraires. Le plus ancien historien de Home, Fabius Pictor, vivait à l'époque de la seconde guerre punique ; avant lui on ne connaissait les premiers temps de Rome que par une tradition incertaine, puisque les Gaulois avaient brûlé les archives romaines. Les registres des prêtres ne nous ont fait parvenir que des faits mêlés d'erreurs qu'ils voulaient accréditer.

Tous les peuples anciens attribuaient leur origine à quelques dieux, et Rome aimait à croire qu'elle devait sa naissance au fils de Mars. Le peuple romain, nommé depuis le peuple-roi 3 se vit, comme tous les rois, entouré de flatteurs ; les historiens, les peuples vaincus, les monarques mômes adoptaient, répétaient toutes les fables qui flattaient l'orgueil de Rome. Au reste, cette croyance religieuse fut une des principales causes de la grandeur et de la durée de la république romaine : tant il est vrai que la religion, même quand elle est mêlée d'erreurs, est une base nécessaire' à la solidité des États. Toute religion, pour faire respecter ses dogmes, est obligée de les appuyer sur la morale, et c'est clic qui conserve les nations.

Le peuple romain, plus grave et plus religieux qu'un autre, respecta plus longtemps qu'un autre aussi l'autorité paternelle, les lois, la justice et les mœurs. 11 se fit plus admirer encore par ses vertus que craindre par ses armes.

Quoique nous n'ayons, comme on l'a vu, qu'une tradition obscure et contestée pour nous faire connaître les événements qui ont précédé la fondation de Rome, nous allons rapporter ce que Denys d'Halicarnasse, Tite-Live et Plularque en ont dit.

Avant le siège de Troie, GEnotrus conduisit les Arcadiens en Italie ; il y forma une colonie qui porta son nom. Un de ses descendants, nommé Italus, lui donna celui d'Italie. Longtemps après, quelques Pelages, chassés de Thessalie, se réunirent en Italie aux Aborigènes, descendus des Arcadiens; ces deux peuples expulsèrent du territoire où Rome fut depuis bâtie les Sicules, qui se sauvèrent dans une île voisine, nommée Trinacrie ou Sicile.

Près d'un siècle avant la guerre de Troie, Ëvandre, banni du Péloponèse amena encore des Arcadiens en Italie. Faunus, qui régnait alors sur les Aborigènes, donna à ces Arcadiens un terrain dans le Latium : ils y fondèrent une bourgade sur le mont Palatin, et la nommèrent Palentium.

Sous le règne d'Évandre, qui succéda à Faunus, on prétend qu'Hercule arriva en Italie, qu'il y extermina le brigand Cacus, et que, par reconnaissance, on lui érigea des autels. Ce héros apprit aux Aborigènes les rites grecs, et confia le sacerdoce à deux familles : celle des Politiens et celle des Pinariens. Cinquante ans après le départ d'Hercule, Lalinus, fils de ce demi-dieu, mais qui passait pour le (ils de Faunus, régna sur les Aborigènes. Il donna à son peuple le nom de Latins, et à son pays celui de Latium.

D'autres croient que ce nom (qui vient de latere, cacher) fut donné à cette contrée parce que Saturne s'y réfugia pour s'y dérober aux poursuites de son fils Jupiter.